看似疾風驟雨、翻天覆地的“工業(yè)革命”,其基礎卻在長達近三個世紀的近代早期既已奠定。這一漫長的序章正是英國經濟發(fā)展的重要轉折階段。在這一時期,不列顛各地開始打破區(qū)隔,開啟了市場一體化的進程。傳統(tǒng)農業(yè)和土地分配發(fā)生變化,資本主義生產得到發(fā)展,一種更適應市場經濟的新道德觀初現(xiàn)。時人的生活隨之發(fā)生巨變,熟悉的世界正在遠去。著名歷史學家基思·賴特森將經濟歷史學家的調查與社會及文化史領域的新發(fā)展相結合,描繪了英國近代早期經濟生活的基本機制與關系,追溯了經濟社會的變革進程,并且考察了這些變革如何影響著社會各個階層的男女老幼。本書既有微觀考察,又兼具整體性的宏觀論述,賴特森借助時人的財產清單、日記、遺囑、文學作品等大量鮮活的史料,為以定量分析為主的經濟史研究增添了濃郁的“煙火氣息”。作為一部杰出的英國史研究作品,本書曾獲得北美英國研究協(xié)會的約翰·本·斯諾獎。