本書試圖從制度和文化關系的角度來探索中國歷史發(fā)展中的結構與變遷,這樣的說法也許被認為是“抄襲”了美國經濟學家道格拉斯·諾思的名著《經濟目前的結構與變遷》。為什么要把制度和文化作為歷史的基本結構呢?因為從最廣泛的定義看,制度和文化,尤其是文化,涵蓋了人類生活的幾乎所有領域;無論是歷史上還是現(xiàn)實中,制度和文化就在人民的身邊,四處可見。歷史是人類行為的結果和沉淀,而人的行為受限于兩種力量,一是內在的文化,二是外在的制度。恩格斯說:“歷史從哪里開始,思想進程也應當從哪里開始。而思想進程的進一步發(fā)展不過是歷史進程在通向理論上前后一貫的形式上的反映;這種反映是經過修正的,然而是按照現(xiàn)實的歷史過程本身的規(guī)律修正的。”本書運用歷史唯物主義、文化學、新制度經濟學的基本理論,采用歷史與邏輯相統(tǒng)一的方法,從縱橫兩個維度來論述中國歷史上制度與文化的關系史,側重于文化對制度的影響力??v向是“時間序列分析”,分析中國制度與文化的發(fā)展史;橫向是“橫截面分析”,分析主要朝代的制度與文化的關系。這兩個方面又是相互聯(lián)系的,縱向是橫向的連續(xù),橫向是縱向的節(jié)點。制度與文化本是相互聯(lián)