傳統(tǒng)經濟運行模式在推動和實現可持續(xù)發(fā)展方面的問題越來越多,人類發(fā)展需要以新的經濟增長方式作支撐。自20世紀70年代起,世界各國對傳統(tǒng)掠奪式利用資源和線性增長模式、自身生產生活行為進行深刻反思,開始探尋如何轉變經濟發(fā)展模式、實現新的發(fā)展。各國政府以及國際組織均紛紛將這一問題納入議事日程。1966年,美國經濟學家波爾丁在宇宙飛船理論的基礎上,提出循環(huán)經濟概念。1972年,羅馬俱樂部發(fā)表了研究報告《增長的極限》,指出稀缺自然資源將制約發(fā)展直至最終將使其停止而達到增長的極限。這份報告被認為是首次系統(tǒng)地考察了經濟增長與人口、自然資源、生態(tài)環(huán)境和科學技術進步間的關系問題。聯合國世界環(huán)境與發(fā)展委員會于1987年提出了《我們共同的未來》研究報告,報告專門用《公共資源管理》一章探討如何通過管理實現資源的高效利用、再生和循環(huán),提出了按生態(tài)系統(tǒng)的自然規(guī)律、循環(huán)利用自然資源,解決可持續(xù)發(fā)展的問題。循環(huán)經濟的概念正式出現,并為國際社會所關注。循環(huán)經濟實質是以盡可能少的資源消耗和盡可能小的環(huán)境代價實現非常大的發(fā)展效益,是兼顧發(fā)展經濟、節(jié)約資源和保護環(huán)境的一體化戰(zhàn)略。