《帝鑒圖說》由明代內閣首輔張居正,以及馬自強、呂調陽這些內閣大學士親自編撰,供明神宗(萬歷皇帝)幼時閱讀的教科書,是明代較為典型的版畫讀物。書名“帝鑒”,取自唐太宗“以史為鑒”之意,表明本書的內容主要是用來給帝王作為借鑒的;“圖說”則表明本書是有圖有解說的。這部為小皇帝編寫的教材,由一個個小的故事構成,全書分為上、下兩篇,上篇“圣哲芳規(guī)”收錄上自堯舜,下止唐宋共二十七位古代帝王的事跡八十一則,講述了歷代帝王的勵精圖治之舉;下篇“狂愚覆轍”共錄三代以下共二十六位帝王劣行三十六則,剖析了歷代帝王的倒行逆施之禍?!吨芤住贩Q九為陽爻、六為陰爻,本書上下篇在選取事例時分別以九九八十一或六六三十六為數,用以區(qū)分善惡,暗合《易經》。每個故事配以形象的插圖,輔以故事的白話解說,兼具知識、思想與文化載體功能。