本書是吳敬璉和劉吉瑞在20世紀80 年代后期參與中國經濟發(fā)展與改革基本路徑的大討論過程中寫成的,首次出版于1991年12月、鄧小平1992年南方談話前夕。本書在汲取現代經濟學資源配置理論和社會主義經濟改革理論的精華、總結國內外尤其是中國經濟改革前十年經驗教訓的基礎上,針對當時一些人把計劃經濟等同于社會主義、市場經濟等同于資本主義的觀點,全面討論了如何建立競爭性市場體制的問題。書中不僅明確提出了建立社會主義市場經濟體制的目標模式,充分肯定了市場機制在資源配置中的基礎性作用,而且系統(tǒng)地闡述了社會主義市場經濟理論和體制轉軌的策略原則,在經濟學界產生了重大影響。1998年被評為 “影響新中國經濟建設的10本經濟學著作”之一。2009年入選“中國文庫·新中國60周年特輯”。