禪是中土佛教的重要組成部分,也是中國文化的重要組成部分。禪是一種滅苦的生活之道,頓悟的理想玄妙,修持的方法也玄妙,難以言傳。傳統(tǒng)的傳的方法是禪門內的傳心和宏法式,或乞援于名相,或乞援于觀心,結果常常是難于領會,甚至流為神秘主義?!抖U外說禪》,顧名思義,是“身立門外”,“體會到不懂禪的人是怎么不懂的”,目的是“要使不懂的人去懂”。作者是把禪當作文化史中的一個分支來講述的,是置身史外來講史,因而可以不偏不倚地擺事實,講道理。以科學常識為依據,由人生之道談起,然后層層深入,講述各時代佛教的發(fā)展,禪宗史略,禪的所求和修持方法,在人生哲學方面的價值和缺欠以及禪宗對中土哲學思想、詩詞的影響等等,還談到它的影響和將來。本書理精辟而言淺易,不僅可以使讀者了解中國佛教的大略,而且可以揭開禪的神秘面紗,變恍兮惚兮的禪理為明晰易解的科學常識。