改革開放以來,中國社會史研究取得了巨大成就,但相關(guān)研究多限于古代史和近代史領(lǐng)域,中國當(dāng)代社會史研究相對滯后。進(jìn)入21世紀(jì),學(xué)界開始呼吁開展中國當(dāng)代社會史研究,本書作者是重要的開拓者之一。本書主題即將社會史的研究方法引入當(dāng)代中國史研究,這是最近幾十年來中國歷史學(xué)界探索的一個路徑,但目前仍然處于一個起步的階段。本書內(nèi)容分為五個部分:理論反思、社會史視角、個案研究、資料建設(shè)、田野考察,每部分之間環(huán)環(huán)相扣,層層遞進(jìn),書中既有理論方法之深入思考,又有田野考察等具體實(shí)踐,從整體上推進(jìn)將社會史的理論方法引入中國當(dāng)代史研究,在學(xué)界具有一定的代表性。本書堪稱作者《走向田野與社會》的姊妹篇,正因走向了田野與社會,才有了將社會史研究引入當(dāng)代史這一議題。