1793 年英國以為乾隆皇帝祝壽之名派遣使團(tuán)來華訪問,這是對中國歷史影響深遠(yuǎn)的大事件。本書作者約翰·巴羅是使團(tuán)官員,他詳細(xì)記錄了使團(tuán)訪華的經(jīng)過與觀感,從一個英國人的視角真實反映了乾隆時期的社會各方面,具有很高的歷史價值。本書內(nèi)容涉及清時的政治、法律、財政稅收、農(nóng)業(yè)、外貿(mào)、科學(xué)技術(shù)、民情風(fēng)俗、婦女家庭、宗教信仰、繪畫、建筑、語言文學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)等方面, 堪稱一部百科全書。此書出版后大受歡迎,又譯成德文、法文等語種,被經(jīng)常引用,成為當(dāng)時歐洲人認(rèn)識中國的參考書。本書也是今天認(rèn)識清朝歷史的重要文獻(xiàn),可以補正史之不足。