自19世紀后半葉,鴉片戰(zhàn)爭以后,列強的侵略勢力逐漸深人中國內地。隨著18世紀末英國在印度建立殖民統(tǒng)治,19世紀末占領緬甸全境后,中國的西南邊疆直接處于英國的眈眈虎視之下。在這樣的歷史背景下,一些外國傳教士、探險家、外交家和學者陸續(xù)到西南地區(qū),留下了不少調查報告、會務報告、旅行日記。法國傳教士保祿·維亞爾(PaulVial)在深入研究彝族文化的基礎上,出版《云南羅羅文字研究》《法僳字典》。法國傳教土利埃達爾先后在云南路南、昭通彝區(qū)傳教十余年,著何西傈保地區(qū))、(《云南傈傈沒一華南的一個土著部族》等書。法國傳教士馬爾丹在四川彝族地區(qū)傳教二十年,其間搜集了大量彝族風物和彝文文獻。法國傳教士薩維那著有《苗法詞典》《苗族史》。英國傳教士塞繆爾·柏格理在苗族地區(qū)傳教多年,在英國出版了《苗族紀實)(1919年)、《在未知的中國》(1922年)。英國傳教士王樹德出版《石門坎與花苗》。天主教傳教士古純仁在康藏地區(qū)傳教30年,綜合其見聞撰寫了《川滇之臧邊》(也譯為《藏邊三十年見聞記》)一書。與此同時,外國人在中國西南民族地區(qū)還進行了許多探險考察活動。如沙爾雅考察隊到云南省的武定、祿勸一帶彝區(qū)復制彝文碑文。保爾·博厄爾到云南曲靖、彝良彝族地區(qū)考察。英國皇家地理學會會員柯樂洪,女探險家巴貝納、溫蓋特等人,也考察了西南少數民族地區(qū)。法國文學院院士夏瓦納到西南少數民族地區(qū)考察。龍考察隊先后在川、黔、滇少數民族地區(qū)考察,發(fā)表《中國非漢民族的歷史記載》。呂真達考察隊先后兩次考泰四川彝區(qū)和云南彝區(qū),著有《建昌羅羅》《在云南和東京的崇山峻嶺中)。這一時期到西南少數民族地區(qū)考察的英國人還有李特、杰克、約翰斯頓、希洛克、費格生等人。李特著有《滇西北旅行》一文,對滇西北小涼山區(qū)彝族作了介紹。“當時,這些西方傳教士和旅行者的調查報告、旅行日記和會務報告。1940年,法國駐昆明領事弗朗索瓦,法國駐思茅領事彭斯.湯策,還相繼到涼山地區(qū)考察。英國人亞歷山大·霍西(AlexanderHosie,1853-1925),中文名謝立山,近代英國著名外交家和探險家,英國皇家地理學會會員。自1876年始,受英國政府之派,在中國從事外交、考察等工作,19世紀末20世紀初,先后擔任英國駐重慶、成都、溫州、煙臺、臺灣等地領事、總領事,他考察的足跡編輯中國東北、西南、西藏等地,對物產、貿易、交通、鴉片等進行了細致研究,撰寫了內容豐富的考察報告。還有一些外國的學者對西南地區(qū)進行了考察與研究。早在1902年7月至1903年3月間,日本學者鳥居龍藏受東京帝國大學理科大學派遺,到中國西南進行田野調查,發(fā)表《中國西南部人類學問題》《苗族調查報告》等著作。法國人巴克于1907年、1909年兩次到云南麗江納西族地區(qū)調查,1913年在荷蘭萊頓出版《么些研究》。1914年,華西大學理學院教授戴謙和開始收集有學術價值的文物和標本,接著又有陶然士、葉長青、葛維漢等加入進來,在1922年,他們還組織成立了“華西邊疆研究學會”,同時開始編印英文學術刊物《華西邊疆研究學會雜志》。澳洲國立大學的費子智教授于1936年-1938年在大理生活、考察,后來撰寫了著作《五華樓》。后來在其關于中國經歷的回憶錄《為什么去中國——1923-1950年在中國的回憶》1921年至1949年長期留居麗江的約瑟夫.洛克對納西族東巴文化進行了卓有成效的研究,先后發(fā)表了《納西人的驅逐病鬼活動》、《納西一英語百科詞典》(上下卷)《中國西南的古納西王國》《納西人的“那伽”崇拜和有關儀式》《納西人的祭天儀式》《中國西南納西人的“開路”喪儀》《中國西藏邊疆納西人的生活與文化》《德國東方手稿納西手寫本目錄》等十幾種著述,在洛克研究的同時和之后,又有昆亭·羅斯福(Q.Rooseveldt)、顧彼得(PeterGullart)對納西東巴文化進行了研究。以上諸多考察、探險、調查報告雖然具有殖民主義和宗教色彩,但無疑是我們今人研究民國時期西南地區(qū)的重要文獻資料。《人文輯》包括:民族、語言、服飾、城鎮(zhèn)、政治和司法、貿易、女性、苦力百姓士紳生活、宗教信仰、戰(zhàn)亂、鴉片等主題。