今天的我們已經把薇拉·羅賓（Vera Rubin，1928—2016）的名字和“暗物質”這個風靡全球的詞匯緊緊聯(lián)系在一起。我們現(xiàn)在知道，宇宙大部分是黑暗的，由粒子和能量組成，即使我們最強大的望遠鏡也無法探測到它們。暗物質和暗能量可能存在，這一發(fā)現(xiàn)標志著天文學上一場哥白尼式的革命：不僅我們本身不是宇宙的中心，就連構成我們的物質也不是。然而任何一個科學概念的建立，或許今天我們看來習以為常，但在歷史的河流中，它是由涓涓細流靜靜流淌、慢慢匯聚而成的，最終顛覆我們的時空。在暗物質這股洪荒之力的匯聚過程中，天文學家薇拉·羅賓對星系旋轉曲線的測量是其中最耀眼奪目的一朵浪花。她通過證明一些天體似乎是不受重力控制的，說服了科學界暗物質存在的可能性。《發(fā)現(xiàn)暗物質——薇拉·羅賓的突破之路》這本書講述了羅賓生活和工作中的故事，盡管她早期的工作一再遭到否定，盡管她經歷了解雇和科學界普遍存在性別歧視，但她依然堅韌不懈。書中描述了羅賓童年時對星際的迷戀，她在瓦薩學院和康奈爾大學接受的教育，以及她與一位科學家同行的婚姻。一開始，羅賓并沒有受到重視，她是科學界中的一個女性，一個“異類”，而且她的發(fā)現(xiàn)看起來沒什么值得信服的地方。20世紀中葉，美國的一些天文臺不允許女性使用大型望遠鏡，所以羅賓直到獲得博士學位十年后，才能夠開始為自己的研究收集數(shù)據。然而，她沒有放棄自己的開創(chuàng)性工作，并推動了一場科學革命。1993年，她獲得了美國國家科學獎章，但從未獲得過諾貝爾獎。從那以后，她的名字漸次被用來命名火星上的一座山脊，一顆小行星，一個星系，直至最近的維拉·C.羅賓天文臺——第一個以女性名字命名的國家天文臺。
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