解碼生命

　　1953年4月25日，權威科學期刊《自然》雜志發(fā)表了三篇描述DNA結構的劃時代論文。其中一篇來自詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克，他們在文中闡釋了DNA的雙螺旋結構。長期以來，這一發(fā)現(xiàn)都被科學界視為生命科學史，乃至整個科學史上最偉大的發(fā)現(xiàn)之一，原因很簡單：造就生命的遺傳信息就存儲在DNA當中。然而，在人類認識遺傳信息存儲、讀取、利用和遺傳的歷程中，雙螺旋結構的發(fā)現(xiàn)既不是發(fā)端，也不是結束：沒有自19世紀60年代發(fā)現(xiàn)核酸以來遺傳學、微生物學和生物化學等領域的諸多進展，沃森和克里克絕不可能提出他們的開創(chuàng)性理論；另一方面，雙螺旋只是DNA分子的三維結構，并沒有揭示遺傳信息是如何存儲在DNA當中的，更沒有解釋這些編碼在DNA中的信息是如何被解碼利用，從而造就生命的。換句話說，在雙螺旋結構被發(fā)現(xiàn)后，生命的遺傳密碼仍有待破解。這項足以比肩伽利略、達爾文和愛因斯坦發(fā)現(xiàn)的輝煌成就，還需要15年的時間才能完成。在《解碼生命：破解遺傳密碼的競賽與20世紀以來的分子生物學革命》中，作者馬修·科布回顧了自孟德爾開創(chuàng)性的豌豆研究以來，科學界對遺傳現(xiàn)象和遺傳信息、DNA的組成與結構、基因與DNA的關系等問題的認識歷程，并以偵探小說般的筆觸描述了在雙螺旋結構被發(fā)現(xiàn)后，多國科學家展開的一場破解遺傳密碼的競賽。這場有關生命的認知革命也是學科融合的結果，本書新穎地展現(xiàn)了物理學、信息理論、控制論、計算機等領域的研究和研究者為認識遺傳信息、破解遺傳密碼貢獻的創(chuàng)新性思維和理念。在遺傳密碼的破解過程中，誕生了一門新的學科——分子生物學。從轉基因作物到人類基因組計劃，從基因療法到基因編輯，從人工合成生命到用DNA存儲的唱片，分子生物學引發(fā)的革命今天已經(jīng)觸及人類社會的方方面面，使一個又一個科幻小說中的情節(jié)成為現(xiàn)實。對歷史的回顧和審視使本書堪稱詹姆斯·沃森的名著《雙螺旋》的前史和續(xù)篇，而對分子生物學誕生、發(fā)展和影響的呈現(xiàn)則使本書成為生命科學史經(jīng)典《創(chuàng)世紀的第八天》的更新與延續(xù)。本書是一部不可多得的生命科學史佳作，述及數(shù)十位諾貝爾獎獲得者及其科學成就，并入圍英國皇家學會2015年度科學圖書獎決選名單。

　　馬修·科布（Matthew Cobb），英國曼徹斯特大學動物學教授、神經(jīng)科學家、科學作家，出版過多部科學史題材的作品，其中面向大眾讀者的神經(jīng)科學全史《大腦傳》獲中國國家圖書館第十八屆文津圖書獎，入選《泰晤士報》《泰晤士報文學副刊》《大眾科學》等多家英美著名媒體的年度書單，并獲得美國五院院士（會士）、美國科學促進會前主席、美國國家科學基金會前主席理查德·C. 阿特金森等多位英美科學院院士以及魯白、仇子龍等中國神經(jīng)科學家的高度贊譽。他講述17世紀的科學家探索性別和生命體生長與發(fā)育的作品《卵子與精子的競賽》獲倫敦動物學會2007年度科學傳播獎。2021年，英國最具影響力的遺傳學學術組織英國遺傳學會將該年度的霍爾丹獎（JBS Haldane Lecture Award）授予科布，表彰他在向公眾普及遺傳學方面的杰出貢獻。