本書作者指出,以往對中醫(yī)藥的研究在理論和方法上,無論是把中醫(yī)納入生物醫(yī)學框架,還是視為“他者”的地方性文化,都無法深入理解中醫(yī)在當代中國的發(fā)展。由此他提出將“多元性”和“綜合性”定義為中醫(yī)實踐中的兩個主要特征。在此基礎上,作者通過在中國學習中醫(yī)期間所做的田野調查,從不同角度考察了當代中國中醫(yī)在發(fā)展歷程中涉及的多個能動性因素和過程,證明了其是一個非單一中心的、交互的過程和網絡。作者認為,應擺脫霸權的生物醫(yī)學功效模型來看待中醫(yī),所有的醫(yī)療實踐在根本上都是實驗性的,應以透明的方式評估各種醫(yī)療模式對疾病控制的利弊。