且說(shuō)嚴(yán)嵩看罷王抒奏本，一怒之下，撕個(gè)粉碎、冷冷笑道：“昔日楊繼盛劾我，只落個(gè)刀下之鬼，不想你王抒重蹈舊轍，竟在虎口捻須，太歲頭上動(dòng)土，可笑自不量力！果是忠烈不怕死時(shí)，我當(dāng)成全你名節(jié)?！彼烀\衣校衛(wèi)把曹九押下，暗里處置了。只待來(lái)日借世宗一支御筆，結(jié)果王抒往命。原來(lái)那嚴(yán)嵩雖得了王府許多銀兩，因《清明上河圖》一畫(huà)仍未到手，只不死心，想借灤河一案迫使王府獻(xiàn)畫(huà)，故將王抒不死不活只囚在監(jiān)內(nèi)，一直拖了數(shù)月之久。如今見(jiàn)索畫(huà)無(wú)望，王抒又奏本劾他，羞恨成怒，便要結(jié)果他性命。一日嚴(yán)嵩入內(nèi)，向世宗皇帝言及刑部參奏王抒戍邊之罪，只一番話語(yǔ)，激得世宗怒了。御筆批示：
諸將皆論斬，主軍令者焉得附經(jīng)典耶？抒負(fù)朕托，禍及社稷，改論斬！
且說(shuō)嚴(yán)嵩取了圣旨，心滿意足，偏又不急于行事。回到府中，招世蕃至?xí)?，置酒?duì)飲起來(lái)。世蕃看他神態(tài)自是得意，問(wèn)道：“看爹爹模樣，甚是喜悅，只是何事？”
嚴(yán)嵩卻不回答，反笑微微問(wèn)道：“我兒自通曉事理。我且問(wèn)你，一個(gè)人怎樣才死得痛苦？”
世蕃會(huì)意，拍案笑道：“我明自了，敢怕圣上有旨意，要結(jié)果王抒那廝性命？”
嚴(yán)嵩得意笑道：“我兒果真聰明，正是如此。”世蕃道：“大凡天下之人，總有一死。但是否死便是痛苦，自當(dāng)別論。有人認(rèn)作死便是痛苦，又有一種人，則認(rèn)作死便是福。”
嚴(yán)嵩驚道：“哪個(gè)死時(shí)不是痛苦，如何卻認(rèn)作是福？”
世蕃道：“爹爹不知，有那乞兒，妓女等貧賤者，以及生不得勢(shì)，厭世嫉俗者，生前受盡百般凌侮者，便從死里去尋超脫，一了百了，如何不是福？古來(lái)自尋短見(jiàn)者，無(wú)不如此?！眹?yán)嵩微微點(diǎn)頭道：“言之有理，與其貧賤偷生，倒不如死去痛快，省得空受許多磨難艱辛?！笔擂溃骸斑€有一種，便是功名在身，權(quán)高勢(shì)重，家資萬(wàn)貫者，也自重死輕生，放著人間榮華富貴不享，枉自自白送掉濁命?！?br/>
嚴(yán)嵩疑道：“這卻為何？”
世蕃笑笑說(shuō)道：“此皆那自視清高之流，或自我標(biāo)榜為忠烈之輩，只把什么忠孝氣節(jié)，看得比性命還重。此清高狂傲之徒自古以來(lái)甚多。似那屈原、文天祥、岳飛，自道是憂國(guó)憂民，個(gè)個(gè)視死如歸，你要了他的腦袋，他倒認(rèn)作成全氣節(jié)，這等人死時(shí)，便亦無(wú)什么痛苦?！眹?yán)嵩驚道：“如此說(shuō)來(lái)，便只有怕死的，認(rèn)作死是痛苦了？”
世蕃道：“爹爹休管問(wèn)了，若要他苦時(shí)，我自有處置。你不見(jiàn)那貓逮鼠兒？
只管一口將它吃了，鼠兒有何痛苦？便是貓兒只落個(gè)肚子飽了，又有甚樂(lè)趣？偏是捉住它不吃，只揚(yáng)起爪幾戲弄，放他一放，又捉他一捉，死者自有其苦，戲者自有其趣?！彼旖砀皆趪?yán)嵩耳邊，如此這般說(shuō)出一番話來(lái)。嚴(yán)嵩聽(tīng)時(shí)，只仰首哈哈大笑，自是贊賞。正是：翻將閻羅生死簿，又生奸詐戲幽魂。
再說(shuō)王抒這時(shí)節(jié)在牢獄中等得兩日，不見(jiàn)曹九歸來(lái)，卻又換了一個(gè)看管獄卒，心中甚是詫異，疑心曹九敗露生事。這日正自煩悶，忽聽(tīng)咣啷一聲，牢門(mén)開(kāi)了，獄卒探首喚他一聲道：“王老爺，你無(wú)事了，現(xiàn)在便可回去，打點(diǎn)一下走吧?！蓖跏隳男抛约憾?，驚喜猶如夢(mèng)中。驚疑問(wèn)道：“如何便放我？”
獄卒道，“便是司法有令，道是并無(wú)實(shí)供、罪證，定不得案，命將你放了?！?br/>
王抒大喜，暗尋思道：“敢怕是皇上見(jiàn)我奏本，憐我忠直，念昔日之功，赦我無(wú)罪了?！边@樣想時(shí)，又道：“既是如此，可煩勞稟知我府中，使人來(lái)接我，奈何我刑傷未愈，走不得路了?！?br/>
獄卒道：“奈何小人職守在身，不敢離開(kāi)半步，只委屈大人自己走罷，小人只有一些酒飯孝敬?！碑?dāng)下獄卒把些酒飯與他吃了。王抒自視衣衫襤樓，也無(wú)衣物更換，蓮頭垢面，也不得梳理，只向獄卒討根木棍作拐杖，一瘸一拐，忍著傷痛走出獄門(mén)。到了街上，欲雇匹驢兒，又恐自己傷痛坐不牢穩(wěn)，便喚住行人，央求與他雇頂矯子。那人見(jiàn)他蓬頭垢面狼狽之狀，只當(dāng)他是叫花子戲耍自己，哪肯理他，大笑而去。王抒無(wú)奈，只得勉強(qiáng)支撐身體，五步一喘，十步一停，自午時(shí)行至日落時(shí)分，方才捱至府門(mén)。將及門(mén)首，氣力已絕了，望見(jiàn)莫成，勉強(qiáng)向他招個(gè)手兒，又昏厥在地上。
卻說(shuō)此時(shí)世貞與家人在府中，見(jiàn)數(shù)月救不得父親，幾次探監(jiān)，把守絕嚴(yán)，只不肯讓進(jìn)，正急得坐臥不安，這時(shí)在燈下正在商議，忽聽(tīng)院內(nèi)莫成喊一聲道：
“老夫人，二位公子訣來(lái)迎接，老爺回來(lái)了?！敝贿@一聲呼喚，將合家人驚得呆了，喜得懵了，驚喜未定，三步兩步趕出屋門(mén)，見(jiàn)莫成吃力地背一個(gè)人已近門(mén)首。世貞、世懋慌忙槍步上前，從莫成背上接下父親，連扶帶攙，架至廳內(nèi)。此時(shí)王抒已蘇醒過(guò)來(lái)，望見(jiàn)兩個(gè)親生兒子，又驚又喜，心下激動(dòng)，說(shuō)一聲道：“我兒，不想我們父子今生又有團(tuán)聚之日?！币徽Z(yǔ)未畢，兩行熱淚撲簌簌滾落下來(lái)。
世貞、世懋，慌得忙撲身跪倒在地，哽咽飲泣道：“孩兒不孝，在使爹爹受了許多苦楚，空負(fù)了養(yǎng)育之恩?！?br/>
正自說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)外面喊道：“相公在哪里！相公在那里。”一路腳步慌亂，老夫人由丫環(huán)迎兒攙扶，哭喊進(jìn)來(lái)。待看到王抒凄慘模樣，忍不住放聲大哭道：
“老天爺，你如口何便瞎了眼，只教好人受這等冤枉！害得好端端一個(gè)人兒落得這般光景?！庇峙c王抒抱頭痛哭道：“你一生只道盡忠報(bào)國(guó)，哪個(gè)憐你是忠臣？險(xiǎn)把自家性命丟了。你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，教我如何活在世上？”
迎兒見(jiàn)夫人哭得痛切，亦自陪淚勸道：“我家老爺回來(lái)，自是喜事，夫人不要哭了。”這樣說(shuō)時(shí)，也哭得說(shuō)不出聲來(lái)。
世貞、世懋怕母親傷心過(guò)分，也起身將母親攙住，含淚勸道：“爹爹平安無(wú)事，當(dāng)是全家喜慶，母親這般哭時(shí)，只叫爹爹心下難受了：”這里剛剛勸得停住哭，老家人莫成，淚水縱橫，顫顫巍巍走到王抒眼前，磕頭說(shuō)一聲道：“老奴不能侍奉老爺，空教老爺受盡這般苦難，不能以身相代，不忠不孝，今日無(wú)顏見(jiàn)老爺面容，老奴便死在九泉之下，也負(fù)罪不安?！?。
只這一句話語(yǔ)，又說(shuō)得全家哭泣起來(lái)。
王抒心下凄切，怕全家哭亂了，忍住眼淚，勉強(qiáng)笑道：“我在外雖吃些苦，如今安然無(wú)事，自是不幸中之大幸。如今看到這和睦之家，仁義之子，忠義之仆，心中自是欣喜寬慰。大家不要盡是悲悲泣泣模樣，且置酒席，以慶賀舉家團(tuán)聚之喜，共享天倫之樂(lè)?！?br/>
這般說(shuō)時(shí)，莫成自去喚廚下伙夫，丫環(huán)置辦酒席。老夫人命迎兒道：“你拿個(gè)鑰匙，到我屋里箱中與老爺尋幾件衣服出來(lái)。不要拿官服，看著叫人嗝厭，只尋中服便是?！庇謱?duì)世貞道：“便是你在家中，也不準(zhǔn)著官服！看著便叫人生猜疑，想那官場(chǎng)中事，心下就不安?！笔镭懳ㄖZ從命，又著世懋去派人情個(gè)治棒瘡的太醫(yī)來(lái)為父親治傷。
一切支派停當(dāng)，老夫人手把著與王抒換了衣服，洗了臉，又親手為他梳理好頭，仆人也呈酒飯上來(lái)。
酒席擺上，王抒命仆人道：“可多置一副筷子與碗兒上來(lái)。”少時(shí)仆人呈上。
王抒便先置些飯萊至碗中，又滿滿置一杯酒，與那飯萊同放在上座，凈了手，又焚一炷香，方在下座相陪。
老夫人道：“相公敢是敬哪個(gè)？”
王抒道：“正是仆人王山。”
老夫人驚道：“前時(shí)王山去監(jiān)中與你送酒飯，多日不回，正叫人納悶，如今他敢是不在了？”
王抒遂把王山探監(jiān)，如何仗義罵賊，頭撞石階身亡之事細(xì)述了一遍。未了揮淚嘆道：“王山雖是仆人，卻深明禮義，殉身全節(jié)，當(dāng)為干秋忠烈矣?！笔镭懧?tīng)時(shí)，心潮上涌，不禁離席嘆道：“王山兄弟如此俠義，待我祭他一祭?！笔镭懓才棚埬榱讼悖卑萆先莸溃骸靶值荜幓瓴贿h(yuǎn)，英風(fēng)不散，生時(shí)隨父山川戎馬，死亦忠良，涕淚古今。如今冤仇在身銜恨而去，兄弟遺愿，世貞銘心刻骨，他日制以賊首祭奠兄弟亡靈?！笔镭懙炝T，合家聽(tīng)得慘然，掩面而位，酒飯也無(wú)心吃得，胡亂吃些，便草草撤席。
世貞道，“可嘆奸賊心如蛇蝎般毒狠，殘害無(wú)辜誣諂忠良，空教英雄飲恨。
王山兄弟還是個(gè)孩子，便落得這個(gè)下場(chǎng)，怎叫人心能平？只是爹爹身陷牢監(jiān)，如何便能脫身？”
王抒道：“有一獄卒曹九，因見(jiàn)山兒忠烈，甚是感動(dòng)，待我也比前時(shí)好了，常偷偷送我些酒飯。又勸我奏本申冤。冒天大風(fēng)險(xiǎn)，私下將奏本傳出。敢怕是皇上開(kāi)恩，赦我無(wú)罪了?！?。、世懋向是個(gè)悶聲不語(yǔ)，卻是個(gè)茶壺里煮餃子，心中有數(shù)的人。聽(tīng)到這話，疑心問(wèn)道：“他將奏本送與哪個(gè)？便是托人轉(zhuǎn)奏，也應(yīng)送與我家，如何不知此事？”
老夫人道：“如今朝中，只是老賊一人天下。敢怕是那二千銀兩買(mǎi)得他好心回轉(zhuǎn)，才保放相公脫身?！笔镭懧?tīng)如此說(shuō)時(shí)，疑心越發(fā)重了，只不好說(shuō)得。
思忖片刻道：“如今爹爹遭此冤獄，料再無(wú)復(fù)宮之理。況京中乃是非之地，不可久留，莫若明日一早起身回故籍隱居，那里山清水秀，自是幽雅安靜，正好養(yǎng)息身體，”王抒點(diǎn)頭道：“洲兒此言極是，便回故里，但有圣詔任用，再出山也不遲。”
世懋道：“要去時(shí)，便全家同去罷了。如今朝廷昏潰，我也無(wú)意于功名，在那勢(shì)利場(chǎng)中周旋。隱身偏居，倒落個(gè)安閑自在?！?br/>
王抒斥道：“男兒當(dāng)以功各為重，如何說(shuō)此混話！便是去時(shí)，自留你在京中讀書(shū)應(yīng)試，不可荒廢學(xué)業(yè)?！?br/>
老夫人聽(tīng)父子言語(yǔ)，只是勸道：“如今相公脫身無(wú)事，只是身體太弱，若要去時(shí)，須在京中養(yǎng)息數(shù)月，特身體強(qiáng)壯時(shí)再去不遲。”、世貞只道父親脫身不易，恐日后有禍患，不如盡早離開(kāi)，又明說(shuō)不得，借口道：“如今天氣涼爽，再拖幾日，待天氣炎熱時(shí)上路恐有不便了。”
王抒不知世貞心意，只是老年思鄉(xiāng)心切，便道：世貞之言有理，既是要去，可即早動(dòng)身。”
計(jì)議停當(dāng)，已是雞啼三遍，一家睡下不提。
清晨起來(lái)，略吃些早飯，世貞只教草草打點(diǎn)行裝。囑咐世懋與莫成看家，與父母安置兩頂軟轎，便催促上路。這里尚未起身，忽門(mén)人稟報(bào)：“嚴(yán)老爺來(lái)看望老爺，已停轎等候門(mén)外?！?br/>
世貞道：“爹爹和母親，可以從后園先走，待我接見(jiàn)他后，再去追趕也不遲?！?br/>
王抒道：“我乃堂堂正正之人，豈能偷走？況且他來(lái)看我，理當(dāng)出門(mén)相見(jiàn)，老夫人也道：“初時(shí)托他求情，救你父親脫險(xiǎn)，如今他來(lái)，若不相見(jiàn)，只怕他怪罪，反倒不好了?！蓖跏悴宦?tīng)勸阻，自向門(mén)首迎去。世貞無(wú)奈，只得尾后相隨，到門(mén)首，王抒忽想起未穿官服，甚是慌張，上前向嚴(yán)嵩拜道：“王抒有何功德，敢驚動(dòng)老大人來(lái)，慌忙之時(shí)，忘卻更衣，快取我官服來(lái)??？
嚴(yán)嵩也不還禮，擺手道：“大人請(qǐng)起，老夫只是登門(mén)問(wèn)候，豈敢動(dòng)勞？”
至廳內(nèi)，王抒再拜：“王抒本是罪官，承蒙大人恩典開(kāi)脫，實(shí)是感恩不盡?！?br/>
嚴(yán)嵩受了兩禮，王抒讓坐，嚴(yán)嵩再不謙遜，居正中坐下。王抒居下坐了，又喚世貞、世懋相陪。茶畢，擺上酒席。王抒又道：“大人日理萬(wàn)機(jī)，又屈尊光臨寒舍，卑職誠(chéng)惶誠(chéng)恐。如何酬報(bào)大人鴻恩厚德?！?br/>
嚴(yán)嵩笑道：“王大人戎馬一后，功蓋天下，偶因?yàn)春又?，反遭許多苦難。
老夫雖于皇上面前奏請(qǐng)?jiān)偃?，保大人脫得禍身，但終大人受了許多苦戲難。
今日到貴府相擾，一是慶賀大人脫禍，二是拜望金安，以敘舊情?！?br/>
聽(tīng)他如此說(shuō)時(shí)，王抒哪里坐得住，慌忙起身又作揖道：“卑職承蒙大人錯(cuò)愛(ài)提攜，已是感恩不盡，著這般說(shuō)時(shí)，實(shí)不敢當(dāng)，只叫王抒折壽了?！贝藭r(shí)世貞見(jiàn)加嚴(yán)嵩裝腔作勢(shì)，一番虛情假意，父親謙恭寒暄，連聲道謝。只看不下去，聽(tīng)不進(jìn)去，也坐不住了。奈何在自己家中又在父親面前，只發(fā)作不得。心中暗暗罵道：
“昔日逼我畫(huà)時(shí)，弄盡手段伎倆，只恨肚里沒(méi)長(zhǎng)出牙來(lái)。如今受了我銀兩，倒學(xué)起婊子模樣，提起褲子充好人；今日破天荒登門(mén)拜望，敢怕是黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心。”那世懋只不言語(yǔ)，聽(tīng)到好笑之處，便用腳尖踢下世貞，暗里笑道：
“白了胡子的年紀(jì)，又這樣大個(gè)官兒，偏是說(shuō)瞎話不眨眼，說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)?！?br/>
酒過(guò)三巡，嚴(yán)嵩又迷起眼對(duì)世貞笑道：“賢侄乃當(dāng)今名士，今日相聚，只飲寡酒無(wú)趣，何不即興賦詩(shī)飲酒，教老夫一飽耳福？”
王抒道：“孩兒徒有虛名，無(wú)才無(wú)德，怎敢班門(mén)弄斧。”
世貞也道：“大人若助酒興，當(dāng)有歌妓相伴，填詞按律，奈何寒舍不比貴府，只教大人受委屈了?！眹?yán)嵩道：“賢侄休得推辭！老夫自是慕名而來(lái)，敢怕不給這個(gè)臉面。”
王抒見(jiàn)他語(yǔ)重，又知世貞性傲，唯恐世貞出言不遜，觸怒嚴(yán)嵩，慌忙接話道：
“既是大人不嫌污耳，我兒恭敬不如從命，但請(qǐng)大人指教?！?br/>
世貞不敢違命，道：“承蒙大人厚意，學(xué)生便班門(mén)弄斧了。但不知大人以何為題？“嚴(yán)嵩捻須說(shuō)道：“今日既日為賀王大人脫禍之喜，也當(dāng)以此為題，就講你父戎馬之功，獄中這苦，脫禍之喜吧?！?br/>
這里嚴(yán)嵩說(shuō)時(shí)，他身邊側(cè)立的小廝，忽然到外邊去了。王抒父子三人，雖有察覺(jué)，未知此事有奸，原來(lái)是如人宣旨生事了。
世貞見(jiàn)讓為其父親歌功頌德，著實(shí)吃了一驚，稍思忖一下說(shuō)道：“既是飲酒取樂(lè)，又無(wú)歌女相伴，我便吟一首《相思佳人》罷?！彼煲鞯溃憾虈@長(zhǎng)吁對(duì)鎖窗，舞駕孤影寸心傷。蘭枯楚畹三秋雨，楓落吳江一夜霜。
夙事已違連理愿，此生難覓返魂香。九泉果有英靈在，地下人間兩斷腸！
世貞此詩(shī)，原是借題而作，含沙射影，指斥時(shí)事，暗悼孤忠，委婉以泄憤恨。
產(chǎn)嵩聽(tīng)罷起身拍案哈哈笑道：“好！好一個(gè)地下人間兩斷腸?！痹瓉?lái)這一句詩(shī)，正道中他此來(lái)之意。不想世貞心中之恨，正是他胸中之愿，巧在一起，老賊自是得意，狂笑不止。
王抒見(jiàn)他顛狂之狀，正自詫異，忽聽(tīng)院內(nèi)喧嚷，只見(jiàn)御史王漸，帶了錦衣校衛(wèi)進(jìn)來(lái)。到廳前喊一聲道：“圣旨下，宣犯臣王抒接旨?！币患胰嗽绫惑@動(dòng)，慌亂了，齊趕出來(lái)，個(gè)個(gè)提心吊膽，不知圣上旨意如何。正待相問(wèn)，嚴(yán)嵩說(shuō)道：“敢伯是喜事，圣上見(jiàn)王大人功高蒙難，頒旨復(fù)官也未可知哩。訣排香案候旨?！?br/>
不一時(shí)，廳中間焚起一爐好香，點(diǎn)起一對(duì)明燭。嚴(yán)嵩對(duì)王漸說(shuō)道：“王御史既奉圣旨前來(lái)，可當(dāng)堂宣讀。”王抒率家人香案前跪了。那王漸隨走到案前，取出圣旨，雙手展開(kāi)讀道：據(jù)御史王漸、方輅所奏，王抒兵守薊鎮(zhèn)，賊寇人犯，按兵不動(dòng)，反私通賊寇，引狼入室，致使北賊猖狂內(nèi)地，危及京師。刑部勘正，灤河兵變，諸將皆論斬，主軍令者顧得附經(jīng)典那？抒負(fù)朕托，禍及社稷，論斬！
王漸宣讀完圣旨，早有錦衣校衛(wèi)吼一聲擁上，將王抒拿下。王抒無(wú)懼，仰天大笑道：“自古忠臣不怕死，大丈夫視死如歸，何足懼哉！今日我為朝廷以全名節(jié)，平生無(wú)憾。王山陰魂不遠(yuǎn)；可候我來(lái)矣。”老夫人及丫環(huán)、奴仆眾人，初聽(tīng)宣圣旨，恰似晴天一聲霹雷，驚得呆了。稍停，明白奇禍天降，無(wú)可挽回。頓時(shí)大放悲聲。因是圣旨所宣，心里恨時(shí)，又罵不得，只痛哭作一團(tuán)，老夫人哭得痛時(shí)，一口氣喘不上來(lái)，昏厥在地。眾人一面哭著，一面灌姜湯呼喚。嚴(yán)嵩見(jiàn)此狀，正中下懷，暗自高興，卻又故作驚訝說(shuō)道：“老夫再三奏請(qǐng)圣上，剛剛保得王大人脫險(xiǎn)，如何又生出這事來(lái)？”
世懋聽(tīng)他話時(shí)，驀地?fù)浞诘兀纯薨莸溃骸叭缃竦悦?，只在相爺身上，還望相爺開(kāi)恩，保全爹爹性命，學(xué)生永生永世不忘相爺厚德。”
這一說(shuō)時(shí)，莫成等丫環(huán)奴仆，撲通撲通跪倒一片，磕頭作揖哭泣道：“奴才愿代我家老爺一死，乞求相爺開(kāi)恩搭救則個(gè)。”
老夫人醒來(lái)，又拍著香案號(hào)淘大哭道：“我的沒(méi)救的相公，忠厚仁義的相公，你白白九死一生立下許多功勞，沒(méi)死在賊兵的刀下，倒被朝廷殺害了；你怎地撇下我們母子去了，我平白活著做什么，只教我們同死罷。”說(shuō)時(shí)便欲往香案上撞，被丫環(huán)們慌忙將她攔下。
王抒見(jiàn)狀，早是心破肝碎，只怕一家人鬧得大了，生出事來(lái)，壞了自己名節(jié)。
含怒斥眾人道：“我盡忠朝廷，死而無(wú)怨。你們?nèi)绱藷o(wú)知哭鬧，若壞我名節(jié)，只教我死不瞑目。”此時(shí)獨(dú)世貞昂頭挺立，悲情欲絕，兩眼直勾勾早無(wú)淚水，臉色痛苦鐵青，便如石刻的人兒一般。癡呆呆見(jiàn)父親被一群虎狼推推搡搡帶走，聽(tīng)合家大小，哭得哀聲動(dòng)地，仍是一動(dòng)不動(dòng)。許久，猶如泰山傾倒一般，被一口惡氣噎住，直挺挺倒在地上。慌得一家人圍攏上來(lái)，七手八腳，連連呼喚營(yíng)救。
一家遭此橫禍，恰似白日里地陷，江心里翻船，驚慌失措，方寸皆亂，一家大小哭哭啼啼，午飯也不曾吃，只將血淚下咽。
老夫人道：“早走一步時(shí)，也脫過(guò)這禍了。只是沒(méi)聽(tīng)我兒話語(yǔ)，拿那老賊做人，為這一頓酒宴，又生出這潑天大禍來(lái)?！闭f(shuō)罷又哭起來(lái)。
迎兒勸道：“天下沒(méi)處賣(mài)后悔藥的。人常講，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，事已至此，哭也無(wú)用了。
咱這里哭壞身子，不正稱奸人的心。眼見(jiàn)事急，還是商議如何救老爺吧。”莫成道：“老奴自是黃土埋脖的人了。這許多年老爺待我的恩情如天高地厚，只恨自己不能報(bào)答。如今老爺一身關(guān)系非校只老奴世受豢養(yǎng)之恩，此身之外無(wú)可報(bào)效。
怎能替老爺一死，救得老爺性命出來(lái)?！狈蛉说溃骸叭缃裣喙f(wàn)死一生，如何營(yíng)救才好？”
世貞道：“孩兒千思萬(wàn)想，欲救爹爹，定須圣上收回圣旨：只因爹爹犯著了對(duì)頭，撞到嚴(yán)賊手上，被他誆騙了，再求他時(shí)，百害而無(wú)一益。如今萬(wàn)般無(wú)奈，只有求告父親早年友好，代爹爹面圣呈奏，乞求圣心回轉(zhuǎn)：”夫人哭泣道：“你可與懋兒速去罷，你爹爹性命，危在旦夕，如今只在你兄弟身上?！笔镭憽⑹理藶I拜別母親，備好鞍馬，飛馳離門(mén)求救。
王氏一門(mén)如今成了落魄之人，又沾著個(gè)怕人的“犯”字，眾人只恐受牽連，再無(wú)人敢與交往。便是父親的同年親友，恐受牽連，或曰上朝未歸，或曰臥病休養(yǎng)，竟都不理他弟兄。更有那勢(shì)利之徒，昔日也曾沾過(guò)王府的光，也曾發(fā)過(guò)一生感思不盡，來(lái)生也要相報(bào)的誓言，如今看王府大勢(shì)已去，便狗眼看人低，熱面孔翻作冷心腸，不肯見(jiàn)世貞兄弟，這里前腳剛走時(shí)，反去嚴(yán)府通鳳報(bào)信，叫嚴(yán)嵩父子提防?？蓱z世貞兄弟投靠無(wú)門(mén)，遭人冷落，胸中本冤恨滯結(jié)，如今又飽嘗這世態(tài)炎涼的滋味，正是苦中生澀，冰上加霜。世貞原本高傲之人，平生哪受過(guò)如此冷落譏嘲，只氣得頭腦暈沉，肺腑要爆裂，便騎在馬上，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，坐立不穩(wěn)，枉自心酸。正是：昔日趨奉如蠅蟻，如今狗眼看人低，滿腹冤恨無(wú)處訴，空嘆世態(tài)仰天噓。
兄弟二人徒轉(zhuǎn)半日，看看天色將晚，馬困人乏，無(wú)個(gè)求告去處。那長(zhǎng)安街上來(lái)往行人，見(jiàn)他兄弟凄楚之狀，個(gè)個(gè)注目，竊竊私議，愈發(fā)叫人難忍。
世懋凄然嘆道：“哥，如今便怎生是好？”
世貞道：“想爹爹一生中，將你我視如拿上明珠，干辛萬(wàn)苦看養(yǎng)，教我們讀書(shū)成名。如今爹爹危在旦夕，受人這般凌辱，怎不叫我痛心。恨不得以死相報(bào)，奈何天路已斷，地路已絕，悲秋白日天地昏，誰(shuí)憐落魄斷腸人?！?br/>
世懋泣道：“眼見(jiàn)天色黑了，我們往哪里去？”
世貞心急如焚，灑淚嘆道：“想我堂堂七尺之軀，無(wú)力相救爹爹，狂自為人！
如今哪里有去處？
寞如在這朝門(mén)之前，乞跪長(zhǎng)街，或許有哪個(gè)年伯，雖是見(jiàn)憐，自日不敢相見(jiàn)，夜晚尋我們計(jì)議，也未可知！人說(shuō)道，抬頭三尺有神明。你我兄弟深夜長(zhǎng)跪，神靈有知，亦當(dāng)憐念你我孝心，保全爹爹性命。”兄弟二人千般凄楚，萬(wàn)般心酸，長(zhǎng)跪街旁，泣不成聲。偶望人影來(lái)時(shí)，便驀地一驚，心下一熱，只當(dāng)作是見(jiàn)憐營(yíng)救之人。直勾勾看得人影近了，卻是更夫，一顆懸起的心又似掉進(jìn)冰窖里，空自長(zhǎng)嘆一聲。漸漸夜深風(fēng)涼，沿街燈火，點(diǎn)點(diǎn)熄滅?？臻熼L(zhǎng)街似一片漆黑深淵，死一般寂靜。兄弟雙雙長(zhǎng)跪，仰望蒼天，罵一聲奸賊，祈禱一會(huì)神靈，相對(duì)無(wú)言，空自飲泣。
黑天黑地黑夜，任兄弟二人跪破雙膝，哪個(gè)來(lái)尋他？便是過(guò)路神仙，也畏懼奸賊威赫勢(shì)焰，躲得遠(yuǎn)了。到得天明，只那沿街市民前來(lái)探望，擁擠一片。眾人憐忠臣遭害，憐他兄弟孝心，盡把些酒飯送來(lái)。二人哪里吃得下，一一跪謝，其凄慘之情，愈叫人目不忍睹，個(gè)個(gè)陪他兄弟落淚哀嘆。人群中忽有兩個(gè)叫花子走來(lái)，在人前嘆道：“如今世界做什么官！順了，還無(wú)事；不順時(shí)，一手把你撥拉掉！倒不如我們叫花子快樂(lè)自在，無(wú)拘無(wú)束，討得來(lái)就吃一碗，沒(méi)有就餓一頓；腳下便是家，走到哪宿到哪。王總督這等統(tǒng)領(lǐng)于軍萬(wàn)馬的大官，如今倒不及我們?！?br/>
另一個(gè)道：“官容易做。只要巴結(jié)得好，舌頭長(zhǎng)些就是了。只是好人做不得，講不得假話，又不會(huì)看風(fēng)使舵，越有本事，越用不得。只你比他還能耐，若用你時(shí)，他便矮了。好人做官，十個(gè)有八個(gè)不吃香，也站不住腳的。這兩位公子只為父親做官，如今千難萬(wàn)險(xiǎn)，我等自是幫不上忙了。只是要酒飯吃，還可幫忙討一些。”
二人說(shuō)畢，搖頭嘆氣去了。
世貞兄弟二人，只是長(zhǎng)跪不起，只想遇到上朝官員，便攔轎鳴冤相求。那知上朝官員明明要從這里走過(guò)，因遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他們兄弟二人，只怕受牽連惹禍，便假做不見(jiàn)，躲個(gè)干凈，繞路過(guò)了。可憐兄弟二人，整整兩天兩夜，食不下咽，夜不思眠，滴水未進(jìn)，只跪得雙膝麻木疼痛，頭暈?zāi)垦?，淚水流盡，竟無(wú)一人理睬。
只有過(guò)路百姓散去一撥，又來(lái)一撥，空自感慨憐憫一番，陪下幾滴淚水去了。
這日午時(shí)，兄弟二人猶自乞跪，正是悲痛欲絕，神志凄迷，驀地聽(tīng)?zhēng)茁暣呙岉懀致剚y哄哄騷亂吶喊之聲。但見(jiàn)午門(mén)內(nèi)涌出一行虎狼，前面劊子手執(zhí)寒光閃閃利刃開(kāi)路，兩旁錦衣校衛(wèi)刀槍列陣；后面監(jiān)斬官殺氣騰騰騎高頭大馬壓陣；中間一囚車(chē)，木籠中綁縛一囚犯，正是王抒。
兄弟兩人不看則已，待睜眼看時(shí)，望見(jiàn)木籠中父親背負(fù)一個(gè)“斬”字，頓時(shí)驚得魂飛魄散，驀地躥起身，踉踉蹌蹌?chuàng)鋵⑸先ィ瘑芎舻溃骸暗舨?，不孝孩兒愿隨爹爹一同赴難?！眱膳藻\衣校衛(wèi)，哪容他兄弟近前，如狼似虎，把他倆掀翻在地。兩人自是饑餓煎熬得沒(méi)了力氣，且那校衛(wèi)人多兇狠，早被拖去一邊。
王抒聽(tīng)得呼喊，睜眼看時(shí)，見(jiàn)是親生骨肉。生離死別近在眼前，如何不悲傷，只是此刻有淚落不得，強(qiáng)忍悲聲，嘶啞說(shuō)道：“為父捐軀報(bào)國(guó)，一死何憾，且速退去，如何只來(lái)苦我！生離死別尋常事，何必戚然殊少丈夫之氣。”世貞、世懋聽(tīng)此話時(shí)，掩面流涕，感傷不盡，只咬牙怒目，強(qiáng)忍悲憤，望那囚車(chē)往西市去了。
是日十月初一，王抒血流西市，身首分離，銜冤含恨而死。是時(shí)狂風(fēng)大作，昏天黑比飛沙走石。圍觀之人無(wú)不傷心凄切。。
噩耗傳至王府，合家痛哭，哀聲動(dòng)地。至半夜時(shí)分，世貞兄弟二人含悲為父收尸，人棺盛殮，不等天明，棄官扶樞返故里而去。正是：盡職朝中十余載，而今只落無(wú)頭歸。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
諸將皆論斬，主軍令者焉得附經(jīng)典耶？抒負(fù)朕托，禍及社稷，改論斬！
且說(shuō)嚴(yán)嵩取了圣旨，心滿意足，偏又不急于行事。回到府中，招世蕃至?xí)?，置酒?duì)飲起來(lái)。世蕃看他神態(tài)自是得意，問(wèn)道：“看爹爹模樣，甚是喜悅，只是何事？”
嚴(yán)嵩卻不回答，反笑微微問(wèn)道：“我兒自通曉事理。我且問(wèn)你，一個(gè)人怎樣才死得痛苦？”
世蕃會(huì)意，拍案笑道：“我明自了，敢怕圣上有旨意，要結(jié)果王抒那廝性命？”
嚴(yán)嵩得意笑道：“我兒果真聰明，正是如此。”世蕃道：“大凡天下之人，總有一死。但是否死便是痛苦，自當(dāng)別論。有人認(rèn)作死便是痛苦，又有一種人，則認(rèn)作死便是福。”
嚴(yán)嵩驚道：“哪個(gè)死時(shí)不是痛苦，如何卻認(rèn)作是福？”
世蕃道：“爹爹不知，有那乞兒，妓女等貧賤者，以及生不得勢(shì)，厭世嫉俗者，生前受盡百般凌侮者，便從死里去尋超脫，一了百了，如何不是福？古來(lái)自尋短見(jiàn)者，無(wú)不如此?！眹?yán)嵩微微點(diǎn)頭道：“言之有理，與其貧賤偷生，倒不如死去痛快，省得空受許多磨難艱辛?！笔擂溃骸斑€有一種，便是功名在身，權(quán)高勢(shì)重，家資萬(wàn)貫者，也自重死輕生，放著人間榮華富貴不享，枉自自白送掉濁命?！?br/>
嚴(yán)嵩疑道：“這卻為何？”
世蕃笑笑說(shuō)道：“此皆那自視清高之流，或自我標(biāo)榜為忠烈之輩，只把什么忠孝氣節(jié)，看得比性命還重。此清高狂傲之徒自古以來(lái)甚多。似那屈原、文天祥、岳飛，自道是憂國(guó)憂民，個(gè)個(gè)視死如歸，你要了他的腦袋，他倒認(rèn)作成全氣節(jié)，這等人死時(shí)，便亦無(wú)什么痛苦?！眹?yán)嵩驚道：“如此說(shuō)來(lái)，便只有怕死的，認(rèn)作死是痛苦了？”
世蕃道：“爹爹休管問(wèn)了，若要他苦時(shí)，我自有處置。你不見(jiàn)那貓逮鼠兒？
只管一口將它吃了，鼠兒有何痛苦？便是貓兒只落個(gè)肚子飽了，又有甚樂(lè)趣？偏是捉住它不吃，只揚(yáng)起爪幾戲弄，放他一放，又捉他一捉，死者自有其苦，戲者自有其趣?！彼旖砀皆趪?yán)嵩耳邊，如此這般說(shuō)出一番話來(lái)。嚴(yán)嵩聽(tīng)時(shí)，只仰首哈哈大笑，自是贊賞。正是：翻將閻羅生死簿，又生奸詐戲幽魂。
再說(shuō)王抒這時(shí)節(jié)在牢獄中等得兩日，不見(jiàn)曹九歸來(lái)，卻又換了一個(gè)看管獄卒，心中甚是詫異，疑心曹九敗露生事。這日正自煩悶，忽聽(tīng)咣啷一聲，牢門(mén)開(kāi)了，獄卒探首喚他一聲道：“王老爺，你無(wú)事了，現(xiàn)在便可回去，打點(diǎn)一下走吧?！蓖跏隳男抛约憾?，驚喜猶如夢(mèng)中。驚疑問(wèn)道：“如何便放我？”
獄卒道，“便是司法有令，道是并無(wú)實(shí)供、罪證，定不得案，命將你放了?！?br/>
王抒大喜，暗尋思道：“敢怕是皇上見(jiàn)我奏本，憐我忠直，念昔日之功，赦我無(wú)罪了?！边@樣想時(shí)，又道：“既是如此，可煩勞稟知我府中，使人來(lái)接我，奈何我刑傷未愈，走不得路了?！?br/>
獄卒道：“奈何小人職守在身，不敢離開(kāi)半步，只委屈大人自己走罷，小人只有一些酒飯孝敬?！碑?dāng)下獄卒把些酒飯與他吃了。王抒自視衣衫襤樓，也無(wú)衣物更換，蓮頭垢面，也不得梳理，只向獄卒討根木棍作拐杖，一瘸一拐，忍著傷痛走出獄門(mén)。到了街上，欲雇匹驢兒，又恐自己傷痛坐不牢穩(wěn)，便喚住行人，央求與他雇頂矯子。那人見(jiàn)他蓬頭垢面狼狽之狀，只當(dāng)他是叫花子戲耍自己，哪肯理他，大笑而去。王抒無(wú)奈，只得勉強(qiáng)支撐身體，五步一喘，十步一停，自午時(shí)行至日落時(shí)分，方才捱至府門(mén)。將及門(mén)首，氣力已絕了，望見(jiàn)莫成，勉強(qiáng)向他招個(gè)手兒，又昏厥在地上。
卻說(shuō)此時(shí)世貞與家人在府中，見(jiàn)數(shù)月救不得父親，幾次探監(jiān)，把守絕嚴(yán)，只不肯讓進(jìn)，正急得坐臥不安，這時(shí)在燈下正在商議，忽聽(tīng)院內(nèi)莫成喊一聲道：
“老夫人，二位公子訣來(lái)迎接，老爺回來(lái)了?！敝贿@一聲呼喚，將合家人驚得呆了，喜得懵了，驚喜未定，三步兩步趕出屋門(mén)，見(jiàn)莫成吃力地背一個(gè)人已近門(mén)首。世貞、世懋慌忙槍步上前，從莫成背上接下父親，連扶帶攙，架至廳內(nèi)。此時(shí)王抒已蘇醒過(guò)來(lái)，望見(jiàn)兩個(gè)親生兒子，又驚又喜，心下激動(dòng)，說(shuō)一聲道：“我兒，不想我們父子今生又有團(tuán)聚之日?！币徽Z(yǔ)未畢，兩行熱淚撲簌簌滾落下來(lái)。
世貞、世懋，慌得忙撲身跪倒在地，哽咽飲泣道：“孩兒不孝，在使爹爹受了許多苦楚，空負(fù)了養(yǎng)育之恩?！?br/>
正自說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)外面喊道：“相公在哪里！相公在那里。”一路腳步慌亂，老夫人由丫環(huán)迎兒攙扶，哭喊進(jìn)來(lái)。待看到王抒凄慘模樣，忍不住放聲大哭道：
“老天爺，你如口何便瞎了眼，只教好人受這等冤枉！害得好端端一個(gè)人兒落得這般光景?！庇峙c王抒抱頭痛哭道：“你一生只道盡忠報(bào)國(guó)，哪個(gè)憐你是忠臣？險(xiǎn)把自家性命丟了。你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，教我如何活在世上？”
迎兒見(jiàn)夫人哭得痛切，亦自陪淚勸道：“我家老爺回來(lái)，自是喜事，夫人不要哭了。”這樣說(shuō)時(shí)，也哭得說(shuō)不出聲來(lái)。
世貞、世懋怕母親傷心過(guò)分，也起身將母親攙住，含淚勸道：“爹爹平安無(wú)事，當(dāng)是全家喜慶，母親這般哭時(shí)，只叫爹爹心下難受了：”這里剛剛勸得停住哭，老家人莫成，淚水縱橫，顫顫巍巍走到王抒眼前，磕頭說(shuō)一聲道：“老奴不能侍奉老爺，空教老爺受盡這般苦難，不能以身相代，不忠不孝，今日無(wú)顏見(jiàn)老爺面容，老奴便死在九泉之下，也負(fù)罪不安?！?。
只這一句話語(yǔ)，又說(shuō)得全家哭泣起來(lái)。
王抒心下凄切，怕全家哭亂了，忍住眼淚，勉強(qiáng)笑道：“我在外雖吃些苦，如今安然無(wú)事，自是不幸中之大幸。如今看到這和睦之家，仁義之子，忠義之仆，心中自是欣喜寬慰。大家不要盡是悲悲泣泣模樣，且置酒席，以慶賀舉家團(tuán)聚之喜，共享天倫之樂(lè)?！?br/>
這般說(shuō)時(shí)，莫成自去喚廚下伙夫，丫環(huán)置辦酒席。老夫人命迎兒道：“你拿個(gè)鑰匙，到我屋里箱中與老爺尋幾件衣服出來(lái)。不要拿官服，看著叫人嗝厭，只尋中服便是?！庇謱?duì)世貞道：“便是你在家中，也不準(zhǔn)著官服！看著便叫人生猜疑，想那官場(chǎng)中事，心下就不安?！笔镭懳ㄖZ從命，又著世懋去派人情個(gè)治棒瘡的太醫(yī)來(lái)為父親治傷。
一切支派停當(dāng)，老夫人手把著與王抒換了衣服，洗了臉，又親手為他梳理好頭，仆人也呈酒飯上來(lái)。
酒席擺上，王抒命仆人道：“可多置一副筷子與碗兒上來(lái)。”少時(shí)仆人呈上。
王抒便先置些飯萊至碗中，又滿滿置一杯酒，與那飯萊同放在上座，凈了手，又焚一炷香，方在下座相陪。
老夫人道：“相公敢是敬哪個(gè)？”
王抒道：“正是仆人王山。”
老夫人驚道：“前時(shí)王山去監(jiān)中與你送酒飯，多日不回，正叫人納悶，如今他敢是不在了？”
王抒遂把王山探監(jiān)，如何仗義罵賊，頭撞石階身亡之事細(xì)述了一遍。未了揮淚嘆道：“王山雖是仆人，卻深明禮義，殉身全節(jié)，當(dāng)為干秋忠烈矣?！笔镭懧?tīng)時(shí)，心潮上涌，不禁離席嘆道：“王山兄弟如此俠義，待我祭他一祭?！笔镭懓才棚埬榱讼悖卑萆先莸溃骸靶值荜幓瓴贿h(yuǎn)，英風(fēng)不散，生時(shí)隨父山川戎馬，死亦忠良，涕淚古今。如今冤仇在身銜恨而去，兄弟遺愿，世貞銘心刻骨，他日制以賊首祭奠兄弟亡靈?！笔镭懙炝T，合家聽(tīng)得慘然，掩面而位，酒飯也無(wú)心吃得，胡亂吃些，便草草撤席。
世貞道，“可嘆奸賊心如蛇蝎般毒狠，殘害無(wú)辜誣諂忠良，空教英雄飲恨。
王山兄弟還是個(gè)孩子，便落得這個(gè)下場(chǎng)，怎叫人心能平？只是爹爹身陷牢監(jiān)，如何便能脫身？”
王抒道：“有一獄卒曹九，因見(jiàn)山兒忠烈，甚是感動(dòng)，待我也比前時(shí)好了，常偷偷送我些酒飯。又勸我奏本申冤。冒天大風(fēng)險(xiǎn)，私下將奏本傳出。敢怕是皇上開(kāi)恩，赦我無(wú)罪了?！?。、世懋向是個(gè)悶聲不語(yǔ)，卻是個(gè)茶壺里煮餃子，心中有數(shù)的人。聽(tīng)到這話，疑心問(wèn)道：“他將奏本送與哪個(gè)？便是托人轉(zhuǎn)奏，也應(yīng)送與我家，如何不知此事？”
老夫人道：“如今朝中，只是老賊一人天下。敢怕是那二千銀兩買(mǎi)得他好心回轉(zhuǎn)，才保放相公脫身?！笔镭懧?tīng)如此說(shuō)時(shí)，疑心越發(fā)重了，只不好說(shuō)得。
思忖片刻道：“如今爹爹遭此冤獄，料再無(wú)復(fù)宮之理。況京中乃是非之地，不可久留，莫若明日一早起身回故籍隱居，那里山清水秀，自是幽雅安靜，正好養(yǎng)息身體，”王抒點(diǎn)頭道：“洲兒此言極是，便回故里，但有圣詔任用，再出山也不遲。”
世懋道：“要去時(shí)，便全家同去罷了。如今朝廷昏潰，我也無(wú)意于功名，在那勢(shì)利場(chǎng)中周旋。隱身偏居，倒落個(gè)安閑自在?！?br/>
王抒斥道：“男兒當(dāng)以功各為重，如何說(shuō)此混話！便是去時(shí)，自留你在京中讀書(shū)應(yīng)試，不可荒廢學(xué)業(yè)?！?br/>
老夫人聽(tīng)父子言語(yǔ)，只是勸道：“如今相公脫身無(wú)事，只是身體太弱，若要去時(shí)，須在京中養(yǎng)息數(shù)月，特身體強(qiáng)壯時(shí)再去不遲。”、世貞只道父親脫身不易，恐日后有禍患，不如盡早離開(kāi)，又明說(shuō)不得，借口道：“如今天氣涼爽，再拖幾日，待天氣炎熱時(shí)上路恐有不便了。”
王抒不知世貞心意，只是老年思鄉(xiāng)心切，便道：世貞之言有理，既是要去，可即早動(dòng)身。”
計(jì)議停當(dāng)，已是雞啼三遍，一家睡下不提。
清晨起來(lái)，略吃些早飯，世貞只教草草打點(diǎn)行裝。囑咐世懋與莫成看家，與父母安置兩頂軟轎，便催促上路。這里尚未起身，忽門(mén)人稟報(bào)：“嚴(yán)老爺來(lái)看望老爺，已停轎等候門(mén)外?！?br/>
世貞道：“爹爹和母親，可以從后園先走，待我接見(jiàn)他后，再去追趕也不遲?！?br/>
王抒道：“我乃堂堂正正之人，豈能偷走？況且他來(lái)看我，理當(dāng)出門(mén)相見(jiàn)，老夫人也道：“初時(shí)托他求情，救你父親脫險(xiǎn)，如今他來(lái)，若不相見(jiàn)，只怕他怪罪，反倒不好了?！蓖跏悴宦?tīng)勸阻，自向門(mén)首迎去。世貞無(wú)奈，只得尾后相隨，到門(mén)首，王抒忽想起未穿官服，甚是慌張，上前向嚴(yán)嵩拜道：“王抒有何功德，敢驚動(dòng)老大人來(lái)，慌忙之時(shí)，忘卻更衣，快取我官服來(lái)??？
嚴(yán)嵩也不還禮，擺手道：“大人請(qǐng)起，老夫只是登門(mén)問(wèn)候，豈敢動(dòng)勞？”
至廳內(nèi)，王抒再拜：“王抒本是罪官，承蒙大人恩典開(kāi)脫，實(shí)是感恩不盡?！?br/>
嚴(yán)嵩受了兩禮，王抒讓坐，嚴(yán)嵩再不謙遜，居正中坐下。王抒居下坐了，又喚世貞、世懋相陪。茶畢，擺上酒席。王抒又道：“大人日理萬(wàn)機(jī)，又屈尊光臨寒舍，卑職誠(chéng)惶誠(chéng)恐。如何酬報(bào)大人鴻恩厚德?！?br/>
嚴(yán)嵩笑道：“王大人戎馬一后，功蓋天下，偶因?yàn)春又?，反遭許多苦難。
老夫雖于皇上面前奏請(qǐng)?jiān)偃?，保大人脫得禍身，但終大人受了許多苦戲難。
今日到貴府相擾，一是慶賀大人脫禍，二是拜望金安，以敘舊情?！?br/>
聽(tīng)他如此說(shuō)時(shí)，王抒哪里坐得住，慌忙起身又作揖道：“卑職承蒙大人錯(cuò)愛(ài)提攜，已是感恩不盡，著這般說(shuō)時(shí)，實(shí)不敢當(dāng)，只叫王抒折壽了?！贝藭r(shí)世貞見(jiàn)加嚴(yán)嵩裝腔作勢(shì)，一番虛情假意，父親謙恭寒暄，連聲道謝。只看不下去，聽(tīng)不進(jìn)去，也坐不住了。奈何在自己家中又在父親面前，只發(fā)作不得。心中暗暗罵道：
“昔日逼我畫(huà)時(shí)，弄盡手段伎倆，只恨肚里沒(méi)長(zhǎng)出牙來(lái)。如今受了我銀兩，倒學(xué)起婊子模樣，提起褲子充好人；今日破天荒登門(mén)拜望，敢怕是黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心。”那世懋只不言語(yǔ)，聽(tīng)到好笑之處，便用腳尖踢下世貞，暗里笑道：
“白了胡子的年紀(jì)，又這樣大個(gè)官兒，偏是說(shuō)瞎話不眨眼，說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)?！?br/>
酒過(guò)三巡，嚴(yán)嵩又迷起眼對(duì)世貞笑道：“賢侄乃當(dāng)今名士，今日相聚，只飲寡酒無(wú)趣，何不即興賦詩(shī)飲酒，教老夫一飽耳福？”
王抒道：“孩兒徒有虛名，無(wú)才無(wú)德，怎敢班門(mén)弄斧。”
世貞也道：“大人若助酒興，當(dāng)有歌妓相伴，填詞按律，奈何寒舍不比貴府，只教大人受委屈了?！眹?yán)嵩道：“賢侄休得推辭！老夫自是慕名而來(lái)，敢怕不給這個(gè)臉面。”
王抒見(jiàn)他語(yǔ)重，又知世貞性傲，唯恐世貞出言不遜，觸怒嚴(yán)嵩，慌忙接話道：
“既是大人不嫌污耳，我兒恭敬不如從命，但請(qǐng)大人指教?！?br/>
世貞不敢違命，道：“承蒙大人厚意，學(xué)生便班門(mén)弄斧了。但不知大人以何為題？“嚴(yán)嵩捻須說(shuō)道：“今日既日為賀王大人脫禍之喜，也當(dāng)以此為題，就講你父戎馬之功，獄中這苦，脫禍之喜吧?！?br/>
這里嚴(yán)嵩說(shuō)時(shí)，他身邊側(cè)立的小廝，忽然到外邊去了。王抒父子三人，雖有察覺(jué)，未知此事有奸，原來(lái)是如人宣旨生事了。
世貞見(jiàn)讓為其父親歌功頌德，著實(shí)吃了一驚，稍思忖一下說(shuō)道：“既是飲酒取樂(lè)，又無(wú)歌女相伴，我便吟一首《相思佳人》罷?！彼煲鞯溃憾虈@長(zhǎng)吁對(duì)鎖窗，舞駕孤影寸心傷。蘭枯楚畹三秋雨，楓落吳江一夜霜。
夙事已違連理愿，此生難覓返魂香。九泉果有英靈在，地下人間兩斷腸！
世貞此詩(shī)，原是借題而作，含沙射影，指斥時(shí)事，暗悼孤忠，委婉以泄憤恨。
產(chǎn)嵩聽(tīng)罷起身拍案哈哈笑道：“好！好一個(gè)地下人間兩斷腸?！痹瓉?lái)這一句詩(shī)，正道中他此來(lái)之意。不想世貞心中之恨，正是他胸中之愿，巧在一起，老賊自是得意，狂笑不止。
王抒見(jiàn)他顛狂之狀，正自詫異，忽聽(tīng)院內(nèi)喧嚷，只見(jiàn)御史王漸，帶了錦衣校衛(wèi)進(jìn)來(lái)。到廳前喊一聲道：“圣旨下，宣犯臣王抒接旨?！币患胰嗽绫惑@動(dòng)，慌亂了，齊趕出來(lái)，個(gè)個(gè)提心吊膽，不知圣上旨意如何。正待相問(wèn)，嚴(yán)嵩說(shuō)道：“敢伯是喜事，圣上見(jiàn)王大人功高蒙難，頒旨復(fù)官也未可知哩。訣排香案候旨?！?br/>
不一時(shí)，廳中間焚起一爐好香，點(diǎn)起一對(duì)明燭。嚴(yán)嵩對(duì)王漸說(shuō)道：“王御史既奉圣旨前來(lái)，可當(dāng)堂宣讀。”王抒率家人香案前跪了。那王漸隨走到案前，取出圣旨，雙手展開(kāi)讀道：據(jù)御史王漸、方輅所奏，王抒兵守薊鎮(zhèn)，賊寇人犯，按兵不動(dòng)，反私通賊寇，引狼入室，致使北賊猖狂內(nèi)地，危及京師。刑部勘正，灤河兵變，諸將皆論斬，主軍令者顧得附經(jīng)典那？抒負(fù)朕托，禍及社稷，論斬！
王漸宣讀完圣旨，早有錦衣校衛(wèi)吼一聲擁上，將王抒拿下。王抒無(wú)懼，仰天大笑道：“自古忠臣不怕死，大丈夫視死如歸，何足懼哉！今日我為朝廷以全名節(jié)，平生無(wú)憾。王山陰魂不遠(yuǎn)；可候我來(lái)矣。”老夫人及丫環(huán)、奴仆眾人，初聽(tīng)宣圣旨，恰似晴天一聲霹雷，驚得呆了。稍停，明白奇禍天降，無(wú)可挽回。頓時(shí)大放悲聲。因是圣旨所宣，心里恨時(shí)，又罵不得，只痛哭作一團(tuán)，老夫人哭得痛時(shí)，一口氣喘不上來(lái)，昏厥在地。眾人一面哭著，一面灌姜湯呼喚。嚴(yán)嵩見(jiàn)此狀，正中下懷，暗自高興，卻又故作驚訝說(shuō)道：“老夫再三奏請(qǐng)圣上，剛剛保得王大人脫險(xiǎn)，如何又生出這事來(lái)？”
世懋聽(tīng)他話時(shí)，驀地?fù)浞诘兀纯薨莸溃骸叭缃竦悦?，只在相爺身上，還望相爺開(kāi)恩，保全爹爹性命，學(xué)生永生永世不忘相爺厚德。”
這一說(shuō)時(shí)，莫成等丫環(huán)奴仆，撲通撲通跪倒一片，磕頭作揖哭泣道：“奴才愿代我家老爺一死，乞求相爺開(kāi)恩搭救則個(gè)。”
老夫人醒來(lái)，又拍著香案號(hào)淘大哭道：“我的沒(méi)救的相公，忠厚仁義的相公，你白白九死一生立下許多功勞，沒(méi)死在賊兵的刀下，倒被朝廷殺害了；你怎地撇下我們母子去了，我平白活著做什么，只教我們同死罷。”說(shuō)時(shí)便欲往香案上撞，被丫環(huán)們慌忙將她攔下。
王抒見(jiàn)狀，早是心破肝碎，只怕一家人鬧得大了，生出事來(lái)，壞了自己名節(jié)。
含怒斥眾人道：“我盡忠朝廷，死而無(wú)怨。你們?nèi)绱藷o(wú)知哭鬧，若壞我名節(jié)，只教我死不瞑目。”此時(shí)獨(dú)世貞昂頭挺立，悲情欲絕，兩眼直勾勾早無(wú)淚水，臉色痛苦鐵青，便如石刻的人兒一般。癡呆呆見(jiàn)父親被一群虎狼推推搡搡帶走，聽(tīng)合家大小，哭得哀聲動(dòng)地，仍是一動(dòng)不動(dòng)。許久，猶如泰山傾倒一般，被一口惡氣噎住，直挺挺倒在地上。慌得一家人圍攏上來(lái)，七手八腳，連連呼喚營(yíng)救。
一家遭此橫禍，恰似白日里地陷，江心里翻船，驚慌失措，方寸皆亂，一家大小哭哭啼啼，午飯也不曾吃，只將血淚下咽。
老夫人道：“早走一步時(shí)，也脫過(guò)這禍了。只是沒(méi)聽(tīng)我兒話語(yǔ)，拿那老賊做人，為這一頓酒宴，又生出這潑天大禍來(lái)?！闭f(shuō)罷又哭起來(lái)。
迎兒勸道：“天下沒(méi)處賣(mài)后悔藥的。人常講，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，事已至此，哭也無(wú)用了。
咱這里哭壞身子，不正稱奸人的心。眼見(jiàn)事急，還是商議如何救老爺吧。”莫成道：“老奴自是黃土埋脖的人了。這許多年老爺待我的恩情如天高地厚，只恨自己不能報(bào)答。如今老爺一身關(guān)系非校只老奴世受豢養(yǎng)之恩，此身之外無(wú)可報(bào)效。
怎能替老爺一死，救得老爺性命出來(lái)?！狈蛉说溃骸叭缃裣喙f(wàn)死一生，如何營(yíng)救才好？”
世貞道：“孩兒千思萬(wàn)想，欲救爹爹，定須圣上收回圣旨：只因爹爹犯著了對(duì)頭，撞到嚴(yán)賊手上，被他誆騙了，再求他時(shí)，百害而無(wú)一益。如今萬(wàn)般無(wú)奈，只有求告父親早年友好，代爹爹面圣呈奏，乞求圣心回轉(zhuǎn)：”夫人哭泣道：“你可與懋兒速去罷，你爹爹性命，危在旦夕，如今只在你兄弟身上?！笔镭憽⑹理藶I拜別母親，備好鞍馬，飛馳離門(mén)求救。
王氏一門(mén)如今成了落魄之人，又沾著個(gè)怕人的“犯”字，眾人只恐受牽連，再無(wú)人敢與交往。便是父親的同年親友，恐受牽連，或曰上朝未歸，或曰臥病休養(yǎng)，竟都不理他弟兄。更有那勢(shì)利之徒，昔日也曾沾過(guò)王府的光，也曾發(fā)過(guò)一生感思不盡，來(lái)生也要相報(bào)的誓言，如今看王府大勢(shì)已去，便狗眼看人低，熱面孔翻作冷心腸，不肯見(jiàn)世貞兄弟，這里前腳剛走時(shí)，反去嚴(yán)府通鳳報(bào)信，叫嚴(yán)嵩父子提防?？蓱z世貞兄弟投靠無(wú)門(mén)，遭人冷落，胸中本冤恨滯結(jié)，如今又飽嘗這世態(tài)炎涼的滋味，正是苦中生澀，冰上加霜。世貞原本高傲之人，平生哪受過(guò)如此冷落譏嘲，只氣得頭腦暈沉，肺腑要爆裂，便騎在馬上，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，坐立不穩(wěn)，枉自心酸。正是：昔日趨奉如蠅蟻，如今狗眼看人低，滿腹冤恨無(wú)處訴，空嘆世態(tài)仰天噓。
兄弟二人徒轉(zhuǎn)半日，看看天色將晚，馬困人乏，無(wú)個(gè)求告去處。那長(zhǎng)安街上來(lái)往行人，見(jiàn)他兄弟凄楚之狀，個(gè)個(gè)注目，竊竊私議，愈發(fā)叫人難忍。
世懋凄然嘆道：“哥，如今便怎生是好？”
世貞道：“想爹爹一生中，將你我視如拿上明珠，干辛萬(wàn)苦看養(yǎng)，教我們讀書(shū)成名。如今爹爹危在旦夕，受人這般凌辱，怎不叫我痛心。恨不得以死相報(bào)，奈何天路已斷，地路已絕，悲秋白日天地昏，誰(shuí)憐落魄斷腸人?！?br/>
世懋泣道：“眼見(jiàn)天色黑了，我們往哪里去？”
世貞心急如焚，灑淚嘆道：“想我堂堂七尺之軀，無(wú)力相救爹爹，狂自為人！
如今哪里有去處？
寞如在這朝門(mén)之前，乞跪長(zhǎng)街，或許有哪個(gè)年伯，雖是見(jiàn)憐，自日不敢相見(jiàn)，夜晚尋我們計(jì)議，也未可知！人說(shuō)道，抬頭三尺有神明。你我兄弟深夜長(zhǎng)跪，神靈有知，亦當(dāng)憐念你我孝心，保全爹爹性命。”兄弟二人千般凄楚，萬(wàn)般心酸，長(zhǎng)跪街旁，泣不成聲。偶望人影來(lái)時(shí)，便驀地一驚，心下一熱，只當(dāng)作是見(jiàn)憐營(yíng)救之人。直勾勾看得人影近了，卻是更夫，一顆懸起的心又似掉進(jìn)冰窖里，空自長(zhǎng)嘆一聲。漸漸夜深風(fēng)涼，沿街燈火，點(diǎn)點(diǎn)熄滅?？臻熼L(zhǎng)街似一片漆黑深淵，死一般寂靜。兄弟雙雙長(zhǎng)跪，仰望蒼天，罵一聲奸賊，祈禱一會(huì)神靈，相對(duì)無(wú)言，空自飲泣。
黑天黑地黑夜，任兄弟二人跪破雙膝，哪個(gè)來(lái)尋他？便是過(guò)路神仙，也畏懼奸賊威赫勢(shì)焰，躲得遠(yuǎn)了。到得天明，只那沿街市民前來(lái)探望，擁擠一片。眾人憐忠臣遭害，憐他兄弟孝心，盡把些酒飯送來(lái)。二人哪里吃得下，一一跪謝，其凄慘之情，愈叫人目不忍睹，個(gè)個(gè)陪他兄弟落淚哀嘆。人群中忽有兩個(gè)叫花子走來(lái)，在人前嘆道：“如今世界做什么官！順了，還無(wú)事；不順時(shí)，一手把你撥拉掉！倒不如我們叫花子快樂(lè)自在，無(wú)拘無(wú)束，討得來(lái)就吃一碗，沒(méi)有就餓一頓；腳下便是家，走到哪宿到哪。王總督這等統(tǒng)領(lǐng)于軍萬(wàn)馬的大官，如今倒不及我們?！?br/>
另一個(gè)道：“官容易做。只要巴結(jié)得好，舌頭長(zhǎng)些就是了。只是好人做不得，講不得假話，又不會(huì)看風(fēng)使舵，越有本事，越用不得。只你比他還能耐，若用你時(shí)，他便矮了。好人做官，十個(gè)有八個(gè)不吃香，也站不住腳的。這兩位公子只為父親做官，如今千難萬(wàn)險(xiǎn)，我等自是幫不上忙了。只是要酒飯吃，還可幫忙討一些。”
二人說(shuō)畢，搖頭嘆氣去了。
世貞兄弟二人，只是長(zhǎng)跪不起，只想遇到上朝官員，便攔轎鳴冤相求。那知上朝官員明明要從這里走過(guò)，因遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他們兄弟二人，只怕受牽連惹禍，便假做不見(jiàn)，躲個(gè)干凈，繞路過(guò)了。可憐兄弟二人，整整兩天兩夜，食不下咽，夜不思眠，滴水未進(jìn)，只跪得雙膝麻木疼痛，頭暈?zāi)垦?，淚水流盡，竟無(wú)一人理睬。
只有過(guò)路百姓散去一撥，又來(lái)一撥，空自感慨憐憫一番，陪下幾滴淚水去了。
這日午時(shí)，兄弟二人猶自乞跪，正是悲痛欲絕，神志凄迷，驀地聽(tīng)?zhēng)茁暣呙岉懀致剚y哄哄騷亂吶喊之聲。但見(jiàn)午門(mén)內(nèi)涌出一行虎狼，前面劊子手執(zhí)寒光閃閃利刃開(kāi)路，兩旁錦衣校衛(wèi)刀槍列陣；后面監(jiān)斬官殺氣騰騰騎高頭大馬壓陣；中間一囚車(chē)，木籠中綁縛一囚犯，正是王抒。
兄弟兩人不看則已，待睜眼看時(shí)，望見(jiàn)木籠中父親背負(fù)一個(gè)“斬”字，頓時(shí)驚得魂飛魄散，驀地躥起身，踉踉蹌蹌?chuàng)鋵⑸先ィ瘑芎舻溃骸暗舨?，不孝孩兒愿隨爹爹一同赴難?！眱膳藻\衣校衛(wèi)，哪容他兄弟近前，如狼似虎，把他倆掀翻在地。兩人自是饑餓煎熬得沒(méi)了力氣，且那校衛(wèi)人多兇狠，早被拖去一邊。
王抒聽(tīng)得呼喊，睜眼看時(shí)，見(jiàn)是親生骨肉。生離死別近在眼前，如何不悲傷，只是此刻有淚落不得，強(qiáng)忍悲聲，嘶啞說(shuō)道：“為父捐軀報(bào)國(guó)，一死何憾，且速退去，如何只來(lái)苦我！生離死別尋常事，何必戚然殊少丈夫之氣。”世貞、世懋聽(tīng)此話時(shí)，掩面流涕，感傷不盡，只咬牙怒目，強(qiáng)忍悲憤，望那囚車(chē)往西市去了。
是日十月初一，王抒血流西市，身首分離，銜冤含恨而死。是時(shí)狂風(fēng)大作，昏天黑比飛沙走石。圍觀之人無(wú)不傷心凄切。。
噩耗傳至王府，合家痛哭，哀聲動(dòng)地。至半夜時(shí)分，世貞兄弟二人含悲為父收尸，人棺盛殮，不等天明，棄官扶樞返故里而去。正是：盡職朝中十余載，而今只落無(wú)頭歸。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
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