古樂(lè)府所載《木蘭辭》，乃唐初國(guó)師李藥師所作也。藥師名靖，號(hào)青蓮，又號(hào)三元道人。先生少日，負(fù)經(jīng)天緯地之才，抱治國(guó)安民之志，佐太宗平隋亂，開(kāi)唐基，官拜太傅，賜爵趙公。晚年修道，煉性登仙。蓋先生盛代奇人，故能識(shí)奇中奇人，保全奇中奇人。奇中奇人為誰(shuí)？即朱氏木蘭也。

　　木蘭女年十四，孝心純篤。親衰而病，適軍令至，女扮男妝，代父從征，十三年而回，無(wú)人知曉，又能居喪如禮，全命全真，豈非奇中奇人。雖然木有根本，水有源流，若不敘其祖宗何人，桑梓何處，何為忠孝，何為勇烈，則徒一木蘭女也。

　　木蘭祖父朱盈川，名若虛，道號(hào)實(shí)夫。祖母黃氏，名儀貞，居于湖廣黃州府西陵縣（今之黃陂縣）雙龍鎮(zhèn)。這朱若虛天性至孝，善事父母，勤儉持家，和平處世。春耕秋讀，積日而月，積月而歲，不數(shù)年竟至鉅富。當(dāng)時(shí)隋朝文帝下詔求賢，屢舉孝廉。若虛聞知越王楊素、太傅宇文化及等，專(zhuān)權(quán)用事，只推親老，不肯應(yīng)詔。惟愛(ài)日惜陰，以事父母。遇父母稍有未適之處，便痛加責(zé)刻，手書(shū)一詩(shī)，懸于中堂以自勉。

　　詩(shī)曰：

　　父母養(yǎng)育恩，匪只如天地。

　　天地生萬(wàn)物，父母獨(dú)私我。

　　一日，母親宮氏謂曰：“汝兄伯祥十九歲，將婚而逝，予日夜憂思，成怔仲之疾。三年后，汝父禱于木蘭山，蒙天垂佑，方始生汝。予昨夜復(fù)夢(mèng)汝兄形狀，與在生無(wú)異，醒來(lái)精神恍惚，即以爐火當(dāng)胸，猶嫌風(fēng)寒刮面。”其父元華在旁答曰：“夜夢(mèng)死人，為病之兆，病夢(mèng)死人，必死之征，汝其戒哉！”一句話不值緊要，驚得若虛一身冷汗，遂跪而言曰：“吾往日欲以長(zhǎng)子天錫，繼兄之嗣，使他永承兄祀。因家中多故，尚寢其說(shuō)。今兄長(zhǎng)見(jiàn)夢(mèng)，莫非欲求其后乎？”宮氏點(diǎn)頭道：“然，然。”若虛即命家人李福、劉東，去請(qǐng)諸親六眷，立起亡兄靈位，即命天錫行八拜禮，轉(zhuǎn)拜祖父、祖母，次拜親眷人等。又命天錫拜自己為叔，拜妻子黃氏為嬸；又命次子天祿，與天錫答拜。自己向亡兄靈前再拜曰：“天錫永承兄嗣，即兄之適子，兄其蔭庇，陰相厥昌焉?！逼涓冈A與宮氏好不快活，連病都不見(jiàn)了，與親眷飲酒，夜深方散。惟有妻子黃氏，暗地里有些啼噓。若虛當(dāng)時(shí)擇個(gè)吉日，送一子一侄入學(xué)攻書(shū)。

　　光陰迅速，過(guò)了數(shù)年，父母相繼而亡。若虛守孝三年，未嘗見(jiàn)齒，鄉(xiāng)黨宗族，無(wú)不稱(chēng)其孝焉。到了煬登基之日，大赦天下，令府縣官員舉薦孝廉。這詔書(shū)一下，諺云：孝廉孝廉，清官舉賢，貪官要錢(qián)。

　　卻說(shuō)西陵縣縣令楊廷臣，系關(guān)西人氏，也是孝廉出身。雖然官卑職小，到也忠心為國(guó)。當(dāng)日接了煬帝上諭，要舉孝廉，要取幾個(gè)有才得意門(mén)生。出示曉諭地方道：

　　西陵縣正堂楊為欽奉圣諭舉薦孝廉事。今皇上龍馭，新主日升。先帝在位數(shù)十年，優(yōu)禮以尊賢士。新圣登臨未百日，曲體以重儒生。本縣自下車(chē)以來(lái)，愧無(wú)德政及民，思有名賢薦上。凡有真正孝廉、經(jīng)書(shū)通達(dá)之士，列為文秀；有武藝超群、兵法精熟之人，列為武秀。爾里長(zhǎng)保甲人，務(wù)要聯(lián)名花押，開(kāi)報(bào)名帖。履歷清白，年貌真實(shí)，到衙投遞，候本縣卜期面試。爾里長(zhǎng)耆約人等，如有私受人財(cái)，開(kāi)報(bào)虛士，必然重罰。

　　這告示一出，四鄉(xiāng)里長(zhǎng)曉得縣官清正，任他有財(cái)有勢(shì)的土豪，無(wú)學(xué)無(wú)術(shù)的鹵夫，用盡機(jī)關(guān)，求買(mǎi)路徑，再也不能。不上半月，楊知縣接有數(shù)十張名帖，一一揀看。偶見(jiàn)朱若虛名宇，心中想道：本縣素聞其名，道他孝弟無(wú)虧，才學(xué)有余。前任知縣薦他孝廉，屢征不起?；蛘呓袢崭改溉ナ?，有意為官？到是個(gè)得意門(mén)生。遂出示限十日，各秀士到衙中面會(huì)。

　　卻說(shuō)朱若虛是個(gè)超群拔萃的豪杰。平生抱負(fù)，一籌未展。每逢青天化日，和風(fēng)慶云，見(jiàn)鳥(niǎo)雀高飛，松林挺秀，便發(fā)動(dòng)了少年壯志，未免抱膝長(zhǎng)吟。又見(jiàn)楊素等專(zhuān)權(quán)誤國(guó)，重利輕賢，只得與琴書(shū)作伴，詩(shī)酒為朋，所以對(duì)月徘徊，臨風(fēng)嘯傲，蓋出于不得已也。卻又想道：一息尚存，此志不容少懈。于是用心教子，將平日所學(xué)，口口相授。而二子亦心心相印，不數(shù)年，成文武全才。

　　一日，里中有人報(bào)麥穗雙歧。若虛往觀之，奮然泣下，鄉(xiāng)人皆掩鼻而笑。若虛手掐數(shù)莖，回謂二子曰：“官有善政，以至于此。今本縣楊太爺來(lái)此數(shù)年，愛(ài)民如子，仁風(fēng)所播，草木呈祥。若里甲獻(xiàn)瑞，楊太爺申報(bào)，上司必然升遷他去也。吾有志未遂，淪落如此，豈不可惜！”次日，往街上訪友，見(jiàn)一簇人相聚，不知所觀何物。有等識(shí)字的在那里觀看，不識(shí)字的在那里叫奇叫怪，口中說(shuō)道：“如何官府出示，朱筆、印信俱是靛花？”又一人接說(shuō)道：“莫非是銀朱貴了，楊太爺過(guò)于慳吝，故用靛花代銀朱？”若虛是個(gè)明白人，也站在那一旁仔細(xì)觀看，方知文帝晏駕，幼主登基，是本縣官奉詔求賢的告示。若虛回家，合家俱著孝服，以遵國(guó)制。

　　少頃，武營(yíng)中有兩個(gè)兵丁對(duì)李福說(shuō)道：“我家副爺并司主徐老爺，請(qǐng)你家員外到署中說(shuō)話?！痹瓉?lái)雙龍鎮(zhèn)離縣城一百一十里，系湖廣河南交界之所，五方雜集，舟車(chē)交通。有個(gè)武職官子戶(hù)李長(zhǎng)春，帶領(lǐng)一千人馬，在此駐扎。又有一個(gè)文職官巡檢徐保先，領(lǐng)五百弓兵，在這里鎮(zhèn)守。當(dāng)日二官接了謄黃抄報(bào)，并邑侯角文，差人到觀音寺，設(shè)立文帝龍位，分頭去請(qǐng)紳士、耆老。依著部文，何日舉哀，何日舉薦，七七日禮畢，百日之外，方公堂理事。朱若虛是舉過(guò)孝廉的，所以亦與其數(shù)。

　　過(guò)了幾日，若虛在家看書(shū)，李福手拿全簡(jiǎn)二封，上前說(shuō)道：“本鎮(zhèn)千戶(hù)、巡檢徐、李二老爺，帶領(lǐng)鄉(xiāng)約里長(zhǎng)，俱在門(mén)外，不知何事，說(shuō)是來(lái)與員外賀喜的。”若虛聽(tīng)了，心中想道：必是同來(lái)保舉孝廉，要我應(yīng)詔的意思。同二了出來(lái)迎接，到了中堂敘話，又命家中治酒相待。酒行數(shù)巡，李千戶(hù)忍耐不住，便開(kāi)口說(shuō)道：“我等同來(lái)，別無(wú)事故。今新主登基，崇儒重道，舉行孝廉。員外幼學(xué)壯行，理宜出仕，我等情愿共出花押，日后你我都是朝廷命官，這個(gè)喜酒是要吃的。況且皇上隆重賢士，兄之前程不可限量，日后做了我等上司，便不敢放肆飲酒。今日居我訊地，不及時(shí)狂飲，更待何時(shí)?！焙衾罡Ｈ”K來(lái)，“我等吃個(gè)大醉，爽快一爽快！”徐巡檢接說(shuō)道：“朱公日后高升，若念平日交情，提拔一提拔，也不枉我二人保薦一場(chǎng)?！倍艘宦氛f(shuō)話，一路飲酒。朱著虛殷勤相勸，候他二人語(yǔ)畢，才開(kāi)口言道：“晚生才疏學(xué)淺，蒙二位不棄，竭力推薦，此恩此德，銘心不忘。若說(shuō)出仕為官，晚生何德何能，敢妄希榮遇！況且人事參差，緣分有定，仕途顯與不顯，命運(yùn)通與不通，晚生只得聽(tīng)天守分。今日二公光顧，薄酒蔬肴，何須掛齒?！北阆孪侔荩芭醮蟊?，向二官伸敬。直吃得月從東上，方才散席。若虛送出門(mén)外，兩個(gè)官員一個(gè)乘馬，一個(gè)坐轎，吆喝而去。

　　若虛回至?xí)浚^二子曰：“今日二公前來(lái)推薦我的孝廉，我所以慨然不辭者，實(shí)有兩樁心事：一者聞朝廷今日以越王威權(quán)過(guò)盛，漸漸的屈退了，任用兩個(gè)大臣，到是忠心為國(guó)，一個(gè)是太傅伍建章，一個(gè)武官是韓國(guó)公韓擒虎。二公乃當(dāng)時(shí)名賢，老王在日，言聽(tīng)計(jì)從，今日幼主登基，一定是他二位股肱，我且進(jìn)京看他用事如何。二者聞越王府中有一幕賓，姓李名靖，有經(jīng)天緯地之才，神出鬼沒(méi)之機(jī)。若說(shuō)他是個(gè)賢人，就不該依附權(quán)門(mén)；若說(shuō)他是一派虛聲，就不能憶則屢中。凡自京都來(lái)者，無(wú)不稱(chēng)其人品。我到京都，單去謁見(jiàn)此人，試看他的名實(shí)果然相孚否？”長(zhǎng)子天錫說(shuō)道：“先帝既任用韓、伍二公，就該疏斥越王、宇文化及，卻不該許他仍在軍機(jī)房行走，與韓、伍二公互相掣肘。叔父進(jìn)京，當(dāng)見(jiàn)機(jī)而行，看新王動(dòng)作如何，切勿貪圖仕進(jìn)，致后日生退悔。”天祿說(shuō)道：“吾觀父親此回進(jìn)京，必定空勞跋涉。”若虛曰：“何以知之？”天祿道：“楊素、楊林是先帝至親，韓、伍二公亦是先帝元?jiǎng)?，越王與韓公平日不睦，賴(lài)先帝圣明，兩下得以保全。今觀先帝遺詔，父親不必進(jìn)京?！笔殖龀澹团c若虛觀看。略曰：

　　朕自開(kāi)國(guó)以來(lái)，上叨天眷，四海清平。自愧德薄，以致萬(wàn)方多罪，朕敢辭其責(zé)焉。朕今連日喘嗽，日就垂危，勢(shì)不能起。竊思皇太子寬厚有余，剛斷不足，不若皇次子才德兼優(yōu)，欽賢禮士。即向日平陳之亂，皇次子亦與有勞焉。定北征南，樹(shù)奇功于天下，修文偃武，遺至善于寡人。膚上卜之于天，下詢(xún)之于人，宜繼大統(tǒng)，諸皇戚國(guó)親、內(nèi)閣大臣，及朝內(nèi)朝外文武眾卿，宜盡心翼戴，毋負(fù)朕意。

　　若虛觀畢，天祿又說(shuō)道：“皇太子性情懦弱，以先帝之明，就不該冊(cè)立為太子，天下已奉為儲(chǔ)君矣?；蚀巫泳毛@圣心，既卜之于天，詢(xún)之于人，廢長(zhǎng)立賢，早應(yīng)令群臣奉次子為陛下，如何先帝龍馭歸天之后，始出此遺詔？以?xún)褐?jiàn)，其中必有不測(cè)之變。父親宜遲緩一二年，候二次選舉，再求仕進(jìn)，未為晚也。”若虛想了一會(huì)，曰：“吾兒所見(jiàn)極是。但日月逝矣，吾年逾四十，日即于衰，豈甘與草木同朽，沒(méi)世不稱(chēng)耶！”天祿唯唯而退。天錫又說(shuō)道：“近日童謠，父親聞之乎？童謠所云：

　　唐棣花開(kāi)李樹(shù)上，占盡春光造化長(zhǎng)。

　　逐水楊花空蕩漾，紅日偏不照山陽(yáng)。

　　這四句童謠，據(jù)兒意見(jiàn)，首二句或是說(shuō)唐國(guó)公李姓，上天眷顧，此人將來(lái)必受天命，而福祚無(wú)疆矣；第三句是說(shuō)楊氏國(guó)祚不永；末句是說(shuō)唐公居于山西，乃山之陰，非山之陽(yáng)。父親壯志未銷(xiāo)，雄心不釋?zhuān)M(jìn)京一覽便回，切不可僥幸富貴。”若虛連連點(diǎn)首稱(chēng)善。

　　過(guò)了數(shù)日，里長(zhǎng)領(lǐng)兩個(gè)公差，求見(jiàn)若虛曰：“本縣太爺請(qǐng)孝廉公即日到衙中面試?！敝撀?tīng)了，一面治酒相待，一面安置行李，命李福作伴，囑咐二子用心讀書(shū)，又分付劉東好生看守家務(wù)。天錫、天祿送了數(shù)里，珍重而別。若虛到了城中，寓于安靜所在，到了試期，用了早膳，不一時(shí)街中炮響，城中老少人等，到行前爭(zhēng)看孝廉。果然一個(gè)個(gè)儒冠儒服，清氣宜人。知縣雖依著朝廷大典，礙著國(guó)制，不好張燈結(jié)彩，只打鼓升堂，三班六房一齊上前叩頭。知縣分忖道：“傳各處里長(zhǎng)鄉(xiāng)約，一齊上堂?！北娙私陨咸眠殿^。知縣道：“今朝廷大典，爾等站立答話?！比缓髥?wèn)曰：“爾眾等所報(bào)孝廉，果出真實(shí)否？”眾皆曰：“皆是實(shí)行?！敝h又問(wèn)道：“履歷、年貌俱各清白？”眾人曰：“不敢蒙昧太爺?！敝h曰：“朝廷重典，務(wù)在得士，本縣不敢不盡心?！蹦嵌Y房已將所報(bào)花名開(kāi)成一冊(cè)，長(zhǎng)者在前，少者在后，共有三十余名。知縣逐一看過(guò)，提起筆來(lái)就點(diǎn)頭名。禮房一旁唱曰：“禮教鄉(xiāng)李逢吉?！崩罘昙谔孟麓鹪唬骸坝小！币?guī)行矩步，走上堂來(lái)，作了三揖。知縣雙手一拱，李逢吉站在一旁。知縣問(wèn)曰：“秀士所學(xué)何經(jīng)？”李逢吉答曰：“門(mén)生所習(xí)《書(shū)經(jīng)》，兼通《易經(jīng)》?！敝h又問(wèn)曰：“學(xué)的那一種書(shū)法？”李逢吉道：“門(mén)生所學(xué)是楷字，兼學(xué)隸字?！敝h道：“你可當(dāng)堂默寫(xiě)《君陳篇》，并《五子歌》；以隸字默寫(xiě)恒、升二卦?！崩罘昙?dāng)堂就寫(xiě)。知縣又點(diǎn)二名，禮房唱曰：“灄源鄉(xiāng)朱若虛?！比艋⒋鹪唬骸坝小！庇喝菅挪剑掖疑咸?，作了三個(gè)長(zhǎng)揖，侍在一旁。知縣問(wèn)道：“秀士所學(xué)何經(jīng)？”若虛答曰：“門(mén)生資質(zhì)魯鈍，負(fù)性好學(xué)。感父臺(tái)善政，年豐民樂(lè)，故門(mén)生得以盡日讀書(shū)，門(mén)生卻六經(jīng)皆通?！敝h喜形于色，又顧問(wèn)曰：“是習(xí)那一種書(shū)法？”若虛答曰：“真草隸篆，兼而學(xué)之，恐不中父臺(tái)選舉?！敝h曰：“爾只以真字默寫(xiě)《洪范》、《鹿鳴》二篇足矣?！比籼摰烂Ｒ院笕嗝闶?，俱逐一考試。午未之后，各人繳卷，一聲炮響，眾秀士依次而退。

　　過(guò)了三日，街中炮響三聲，梆鼓齊鳴，旗傘引道，兵壯侍從，楊知縣捧案送出儀門(mén)之外，貼在照壁之上。知縣方才進(jìn)衙，那看案的人顛顛倒倒，到也好笑。若虛候眾人散去，方近前觀看：

　　第一名，朱若虛、李逢吉、王龍、陳益脩、李懷玉、劉有光、楊輝、竇建柱。

　　末批云：

　　墨水污卷不取，遺失字句不取，書(shū)法不工不取，講義不清不取。

　　惟有那案上有名之人，各具門(mén)生帖子，齊進(jìn)街中，謁見(jiàn)父師。知縣早已備酒相待。到了次日，又隨知縣進(jìn)圣廟行香。一個(gè)個(gè)方巾大帽，插花披紅，好不光彩。知縣又限日期，引孝廉上府看驗(yàn)。一路上鳴鑼開(kāi)道，旗傘侍從人役送至沙口地界，早有兩只大船在那里伺候。知縣分付人役俱回，只留四個(gè)親隨侍從。見(jiàn)風(fēng)平浪靜，命兩船相并而行。師生九人，有時(shí)談?wù)撛?shī)書(shū)的樂(lè)意，有時(shí)談?wù)摓楣俚目喑袝r(shí)談?wù)撁袂榻苹?，談到高興之處，便用詩(shī)酒交酬，唱和贈(zèng)答，十分忘形。到了晚間，見(jiàn)雁浮寒水，鳥(niǎo)集成樓，星垂平野，月涌大江，果然江景如畫(huà)，洵不誣矣。

　　次日，到了黃州，見(jiàn)天色尚早，換了公服，同八名秀士到府堂，謁見(jiàn)府尹。先到清號(hào)房掛號(hào)，號(hào)役接了小禮，心中嫌輕，曉得楊知縣是清官，更兼朝廷大典，不敢怠慢，只得進(jìn)門(mén)房去通報(bào)。門(mén)丁接了手本，進(jìn)內(nèi)署見(jiàn)府尊稟道“西陵縣楊廷臣，在儀門(mén)求見(jiàn)。”卻說(shuō)這黃州知府，姓王名玖，向日是越王一個(gè)親隨，在越王跟前曲意逢迎，頗得其意。平陳之后，文帝賞錄功臣，越王冒加功績(jī)，遂得那黃州知府，與楊縣令素不相睦。幸他為官清正，無(wú)隙可乘。這一日，在內(nèi)衙與老婆嘔氣，見(jiàn)門(mén)丁來(lái)稟道“楊知縣求見(jiàn)”，心有拂意之事，又遇拂意之人，自然怒上加怒，口中罵道：“這狗官來(lái)做什么？前去問(wèn)他，不守汛地，來(lái)此何事？”門(mén)丁出去了一會(huì)，又進(jìn)來(lái)回道：“楊縣令帶著八名秀士，說(shuō)是什么孝廉，特送來(lái)驗(yàn)看的?！蓖踔?tīng)了此言，發(fā)一聲冷笑，罵道：“好不曉事的狗才！難道本府就是他做著不成？命他帶眾秀士一齊進(jìn)來(lái)?！蹦情T(mén)丁狗仗人勢(shì)，走出儀門(mén)，大聲喝道：“大老爺喚爾等一同進(jìn)去！”楊廷臣引八個(gè)門(mén)生步入側(cè)門(mén)，見(jiàn)府尊坐在二堂之上，只得近前參見(jiàn)，分立兩旁。府尊問(wèn)曰：“這都是你取的孝廉么？”廷臣答曰：“卑職采訪真切，皆是實(shí)行實(shí)學(xué)，現(xiàn)有試卷花押履歷為證?！备鹪唬骸敖袢諜?quán)退，明日再到轅門(mén)聽(tīng)候罷?！眳s說(shuō)得聲色俱厲。可憐楊知縣有興而來(lái)，無(wú)興而回。正是：

　　雞群嫌鶴立，濁水混明珠。

　　要知后事如何。且看下文分解。