&太史公閱覽《秦記》，讀到犬戎?jǐn)∮耐?，周王室東遷洛邑，秦襄公（由于護(hù)駕有功）開始被封為諸侯，作西畤來祭祀上帝，越禮的苗頭就表現(xiàn)出來了?！抖Y》書上說：“天子祭祀天地，諸侯祭祀他國(guó)境內(nèi)的名山大川?！鼻貒?guó)夾雜戎狄的風(fēng)俗，飛揚(yáng)跋扈，不把仁義放在眼里。處在藩臣的位置，竟然采用天子郊祀祭天的禮節(jié)，有識(shí)之士為此感到擔(dān)憂。到秦文公越過隴山，攻打夷狄，尊奉陳寶神，經(jīng)營(yíng)岐、雍一帶。秦穆公整頓內(nèi)政，東邊的疆域擴(kuò)展到黃河之濱，國(guó)力可以和齊桓公、晉文公等中原的霸主并駕齊驅(qū)了。此后，諸侯的國(guó)政落入大夫之手，大夫的祿位世代相承，晉國(guó)的六卿專權(quán)，操縱晉國(guó)的軍事和外交，權(quán)勢(shì)超過國(guó)君。到了田常殺掉簡(jiǎn)公而擔(dān)任齊的相國(guó)，諸侯熟視無睹，不加討伐，從此海內(nèi)爭(zhēng)相用戰(zhàn)爭(zhēng)來達(dá)到自己的目標(biāo)了。韓、趙、魏三家終于瓜分了晉國(guó)，田和也滅掉齊國(guó)，奪取了政權(quán)，六國(guó)的強(qiáng)大從此開端。各國(guó)都努力謀求加強(qiáng)兵力和吞并敵人，于是詐計(jì)盛行，而外交上的縱橫捭闔之術(shù)也從此興起。盜用名義的事件層出不窮，立下的盟約也不肯遵守，縱然是交換人質(zhì)，剖符為信，仍然起不到約束作用。秦開初是個(gè)偏僻的小國(guó)，中原各國(guó)排斥它，把它當(dāng)成落后的戎狄看待。到秦獻(xiàn)公以后，國(guó)力常常比其它國(guó)家強(qiáng)大。談到秦國(guó)的德義，連魯、衛(wèi)兩國(guó)中殘暴兇惡的君主都不如，估量它的兵力，也不如三晉強(qiáng)大，但它終于吞并天下，并不一定是因?yàn)樗男蝿?shì)險(xiǎn)要，對(duì)它有利，好像是上天有意在暗中幫助著它?。?br/>
　　有人說：“東方是萬物開始生長(zhǎng)的地方，西方是萬物成熟的地方?！贝蟮臍v史事件一定是在東南發(fā)端，但取得成功的往往在西北。所以禹從西羌地區(qū)興起，湯從亳地創(chuàng)業(yè)；周室的君臨天下，從豐、鎬出兵伐殷開始；秦朝的稱帝，是憑借雍州作為基地；漢朝的興盛，從蜀漢地區(qū)起來。

　　秦國(guó)如愿以償（指吞并六國(guó)）之后，燒毀天下的《詩(shī)》《書》，對(duì)各國(guó)諸侯的歷史記載尤其不肯放過，因?yàn)槠渲杏性S多嘲諷秦國(guó)的地方。后來《詩(shī)》《書》之所以能再現(xiàn)人世，這是由于民間收藏的很多，而各國(guó)的歷史記載僅僅藏在周室，因而都遭到毀滅，可惜??！可惜??！只剩下了《秦記》，上面又不記載日月，文辭也簡(jiǎn)略不完備。但戰(zhàn)國(guó)的權(quán)謀機(jī)變也盡有可以采取的地方，何必定要到上古去找依據(jù)呢？秦國(guó)取得天下，雖說多采用暴力手段，但政治能隨著時(shí)代發(fā)展而變化，它取得的成效也很大。古書上說“要效法后王”，為什么呢？因?yàn)楹笸鹾臀覀儠r(shí)代相近，風(fēng)俗的變化相去無幾，議論切實(shí)而易于實(shí)行啊！一般的學(xué)者受到見聞的限制，只看到秦朝統(tǒng)治的時(shí)間很短，不去考查它的來龍去脈，因此都對(duì)秦朝加以譏笑，不去認(rèn)真研究，這和用耳朵吃飯不知道滋味沒有什么兩樣。可悲?。?br/>
　　我于是根據(jù)《秦記》，緊接《春秋》之后，列表排比六國(guó)時(shí)代的事跡，從周元王開始，到秦二世為止，共二百七十年，把我所知道的各國(guó)興衰事跡記載下來，讓后代的君子可以翻檢閱覽。