話說(shuō)吉慶和因撞死了老頭兒，被尸親控告江夏縣。因案關(guān)人命，當(dāng)日就準(zhǔn)了詞，交差看管，候相驗(yàn)了再行核奪。話休煩絮，次日江夏縣傳齊書(shū)差衙役仵作人等，原差又帶了吉慶和并家僮來(lái)安，親往相驗(yàn)。到了尸場(chǎng)，只見(jiàn)尸親地甲都在那里伺候。江夏縣下轎升座，原被告都跪在下面。江夏縣問(wèn)了口供，即命仵作去驗(yàn)，少時(shí)仵作唱報(bào)，實(shí)系因撞傾跌身死，并無(wú)故殺情事。江夏縣據(jù)報(bào)，復(fù)又離座親視一周，然后將尸親開(kāi)導(dǎo)了許多言語(yǔ)，又命吉慶和從豐棺殮，再給紋銀百兩，以為安葬之資。吉慶和心中暗想；當(dāng)這個(gè)失時(shí)倒運(yùn)的時(shí)候，撞死人不過(guò)花些錢(qián)就可以沒(méi)事，仍是不幸中之幸。若遇著個(gè)糊涂官，何不清楚，雖非致于抵命，這一拖累也夠了，故此亦唯唯遵斷。江夏縣又令尸親取具切結(jié)，吉慶和仍交原差從速辦理，這才回衙。吉慶和同著原差回到官寓，登時(shí)即命李大星夜趕回襄陽(yáng)去取銀錢(qián)，并安慰他的生母。來(lái)安仍留寓中伏侍不表。

　　再說(shuō)武昌府城內(nèi)那一班包攬?jiān)~訟的壞鬼，聽(tīng)說(shuō)出了這件事，又打聽(tīng)得吉家頗有產(chǎn)業(yè)，就百般唆使來(lái)于中取利，那知尸親偏聽(tīng)了這一班壞鬼的話，就捏詞寫(xiě)了一個(gè)狀詞，到武昌府上控，卻好這日心逢告期，值日差就將狀詞遞上，武昌從頭至尾看了一遍，見(jiàn)上面寫(xiě)著：

　　具稟民人某某為恃考行兇，毆傷人命，迫叩伸冤事。竊身父吳良年七十六歲，本月十九日午后出門(mén)閑游，路過(guò)南門(mén)大街，見(jiàn)有襄陽(yáng)府鄉(xiāng)試考生吉慶和，在糕餅店內(nèi)買(mǎi)取食物，因硬用小錢(qián)與店主口角，身父上前勸解，詎吉慶和不服，倚仗考生，一言不合，始則相罵，繼則相打，又喝家了來(lái)安幫同交手，以致身父立時(shí)斃命。當(dāng)經(jīng)見(jiàn)證地甲人等，將吉慶和主仆當(dāng)場(chǎng)拘獲，一面奔往身家報(bào)信，身趕赴該處見(jiàn)身父已經(jīng)氣絕，顯系擊傷致命，以致身亡，國(guó)法何存，天良何在？當(dāng)即趕赴縣喊控，蒙縣主大老爺臨場(chǎng)相驗(yàn)，據(jù)報(bào)因撞傾跌誤傷身死，勒令當(dāng)場(chǎng)棺殮，心實(shí)不甘。伏念身父猝遭毒打，慘死無(wú)辜，若不澈底根究，何以雪父冤而伸國(guó)法，為此追求大人俯念無(wú)辜，恩準(zhǔn)昭雪，以禁強(qiáng)暴而慰冤魂，實(shí)為德便，上稟。

　　武昌府覽詞已畢，命候補(bǔ)提被告，再行復(fù)訊不表。再說(shuō)吉慶和這日在官寓內(nèi)盼望李大，正在那里記念，忽見(jiàn)縣里差人走進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“吉先生，你那案子吳家在府里上控了，現(xiàn)在府大人已經(jīng)準(zhǔn)詞，親提的公事今已發(fā)縣。早晚就要過(guò)堂，這件事可是鬧大了，比不得在我們縣里將就些可以了事。我昨日代你打聽(tīng)得清楚，因?yàn)樗勒哂袀€(gè)內(nèi)侄，是破落戶，最是難纏的，他在那里不服氣，埋怨他的表弟沒(méi)志氣，老子被人打死，不思報(bào)仇雪恨，只顧得人家一二百兩銀子，就忍氣吞聲的罷了，照這欄便宜事，我也去打死人，花些錢(qián)就沒(méi)事的。因此又做了呈子，說(shuō)你恃考行兇，毆傷人命，叫他表弟去告，你道這事可不是鬧大了嗎！倘若府里認(rèn)真起來(lái)，不必說(shuō)別的，只向你問(wèn)個(gè)誤傷人命的罪，也要發(fā)往充軍。我們公門(mén)中是最好修行的，你這樣斯文人怎能受得那種罪，在我看還是早點(diǎn)做些手腳，把事消化了的好。自古道殺人不過(guò)錢(qián)償命，有了錢(qián)什么事都好辦了。你若肯拚得，不是我夸口的話，包管你一點(diǎn)事沒(méi)有，任他告到那里去，都不怕他。就便是過(guò)堂復(fù)訊，也只須問(wèn)個(gè)三言兩句也就罷了?！?br/>
　　吉慶和終是一個(gè)懦弱書(shū)生，被差人這一席話說(shuō)得無(wú)計(jì)可想，沒(méi)奈何只得答應(yīng)用錢(qián)以圖了事。差人見(jiàn)把他說(shuō)肯了，好不歡喜，分明是得了一宗大財(cái)。又過(guò)一日，果然親提的公事到了縣里，江夏縣因奉府親提的案子，不敢忽略，就將吉慶和并家僮來(lái)安一并改為收禁。又辦了詳文，申詳?shù)礁?tīng)候提訊。又過(guò)了兩日這才過(guò)府，因吉慶和預(yù)先答應(yīng)了原差，做了手腳，故此過(guò)堂的時(shí)候，不曾吃苦。仍然發(fā)縣收禁，由此吉慶和在監(jiān)內(nèi)坐了半年，直至把田產(chǎn)變盡，才得出監(jiān)?？蓱z一個(gè)小小的富翁，不上兩年變了個(gè)一貧如洗。

　　再說(shuō)李大回到襄陽(yáng)見(jiàn)了吉慶和的生母，把前后的話細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，柳氏一場(chǎng)大哭，只得變賣(mài)些產(chǎn)業(yè)去了官司，正欲打發(fā)李大復(fù)到武昌，又見(jiàn)來(lái)安回來(lái)，訴稟翻控的話，幸而在衙門(mén)里做了手腳，方可無(wú)礙，但是非錢(qián)不可，必得多多的帶了銀錢(qián)才能沒(méi)事。柳氏聽(tīng)了這話，只哭得死去活來(lái)，拚著那些產(chǎn)業(yè)前去買(mǎi)命。到了半年以后，見(jiàn)兒子回來(lái)，才把心放下，母子見(jiàn)面，免不得抱頭痛哭，訴說(shuō)苦衷，只落得個(gè)財(cái)去人安樂(lè)。日來(lái)月往又過(guò)了幾個(gè)月，漸漸的度日維艱，吉慶和就想起他父親曾提拔過(guò)一人，姓韓名宏，聞得現(xiàn)在南京做了官了，不免前去尋著他借些銀兩，或托他謀個(gè)館以為生計(jì)。主意想定，仍將他生母并家僮來(lái)安寄住李大家，好容易借了些盤(pán)程，搭了個(gè)船，直望南京而來(lái)。

　　不一日到了南京，尋定客寓，又各處打聽(tīng)了韓宏的住處，帶了個(gè)鄉(xiāng)愚弟的帖子，走到石霸街尋著他的公館，就將帖子遞進(jìn)去，管門(mén)的人問(wèn)明來(lái)歷，吉慶和又把失火遭官司的話細(xì)述一遍。那管門(mén)的這才進(jìn)去回稟。停了一會(huì)，見(jiàn)那管門(mén)的拿著帖子出來(lái)。說(shuō)道：“我家老爺說(shuō)，從來(lái)不認(rèn)得這個(gè)同鄉(xiāng)的，敢是你問(wèn)錯(cuò)了，請(qǐng)你再到別處去問(wèn)罷。”吉慶和聞?wù)f大為疑惑，便又問(wèn)道：“你家老爺可是姓韓名宏，湖北襄陽(yáng)府永善村的人么？”那人道：“正是?！奔獞c和道：“既然不錯(cuò)，我與他是世交，他十幾歲就在我家上學(xué)，與我同窗，那時(shí)我只七八歲。事隔十幾年，恐他忘了，記不起來(lái)，我先父的諱是個(gè)德字，號(hào)樂(lè)余，煩你再去回明白了，你家老爺自然知道?！蹦侨藳](méi)法，只得又進(jìn)去回稟去。未多時(shí)見(jiàn)那人氣哺哺的走出來(lái)，發(fā)話道：“你這人好不明白，那有打抽豐這樣打的，我家老爺說(shuō)認(rèn)不得你，偏要在此胡纏，我家老爺反說(shuō)我說(shuō)得不清楚，倒被他罵了一頓，可不是好端端的帶累我們受氣。請(qǐng)你快些走罷！少時(shí)我家老爺就要出門(mén)拜客，若見(jiàn)你還在這里，又要罵我們了。少年人什么事不可做，偏要學(xué)這不長(zhǎng)進(jìn)的事，向人家亂打抽豐，我看你也還體體面面的個(gè)人?！边€要望下說(shuō)，只氣得吉慶和怒發(fā)沖冠，舉起手來(lái)就把那人劈面一掌，便大罵道：“好大膽的狗才！你敢仗著你主人勢(shì)，出口傷人，你不知道你主人是個(gè)負(fù)義忘恩的賊子，你想他的富貴是從那里來(lái)的，靠著何人才有今日？若不虧著我家太老爺救他，連他那一對(duì)老畜生都餓死了，今日老爺落難下來(lái)到此找他，他應(yīng)該知恩報(bào)恩，才是道理，他到反說(shuō)認(rèn)不得我，真?zhèn)€是衣冠禽獸，畜類(lèi)不如。再加你們只一班狗才，狐假虎威，倚官仗勢(shì)，真正豈有此理！”

　　正罵之際，只見(jiàn)里面走出一個(gè)五十來(lái)歲的家人。趕忙上前望吉慶和說(shuō)道：“先生且請(qǐng)息怒，有話慢慢商量?！奔獞c和聽(tīng)他也是襄陽(yáng)口音，便道：“鄉(xiāng)親你不知道，此中的情節(jié)多著呢！”那老者道：“此事我是知道的，先生不必怒，且請(qǐng)到外面茶坊里，我與先生泡碗茶，敘一會(huì)子罷?！庇谑羌獞c和便同那老者出來(lái)，走到文德橋下一個(gè)茶坊里，那老者又讓他上首坐了。堂館泡了茶來(lái)，那老者又敬了一碗放在他面前，然后那老者才說(shuō)道：“這件事的情節(jié)我是盡知的，今日卻怪不得先生發(fā)怒，我老頭子也是襄陽(yáng)北門(mén)外人，離永善村有五十多里。在中年一邊，嘗聞人說(shuō)，永善村吉太公家專(zhuān)行好事，這年襄陽(yáng)大水，村中有個(gè)窮鬼韓老兒，父子夫妻一家三口，看看要餓死了，后來(lái)吉家看見(jiàn)人說(shuō)，就叫他三口兒去。吉太公見(jiàn)韓老兒的兒子生的頗俊，又代他攻書(shū)上學(xué)，末后還代他討了老婆，成就他一家團(tuán)聚。后來(lái)隔了幾年，又聞得人說(shuō)韓老兒的兒子做了官了，我也不過(guò)相信。及至我進(jìn)了他的門(mén)，見(jiàn)他姓名籍貫與傳說(shuō)的一樣，心中就有些疑惑，又想天下同名姓的人多著呢，何以見(jiàn)得就是他呢，也就算了。不想令日才明白，確確的就是他?！?br/>
　　說(shuō)著，又嘆了口氣，說(shuō)道：“先生不必傷感，目下的人那能比得先生的太公，待人那種仁慈寬厚。都是只知有己不知有人。在貧苦的時(shí)候，只要有人救他，任你叫他怎樣都是沒(méi)得說(shuō)的；一到了得意的時(shí)候，就過(guò)橋拆橋了，還說(shuō)什么知恩報(bào)恩的話呢！雖然如此，手掌看不見(jiàn)手背，現(xiàn)放著繁華富貴，一朝時(shí)運(yùn)遇了也就敗壞下來(lái)，就便保得自己，子孫必不會(huì)昌盛的。你看世間上負(fù)義忘恩損人利己的人有幾個(gè)好子孫的？不是嫖賭，就是吃鴉片煙不長(zhǎng)進(jìn)，把上人刻薄下來(lái)的銀錢(qián)花消盡了，依舊是仰面求人。實(shí)在弄到?jīng)]法想，雖叫他把妻子兒女與人家也是肯的，進(jìn)就是天理昭彰報(bào)應(yīng)不爽了。非是我老頭子吃主人的飯，還要說(shuō)主人的短處，實(shí)在是看不下去，就是他聽(tīng)見(jiàn)了不過(guò)拼著趕我出去，也算不了什么要緊。先生這么樣個(gè)好人，忽然遭了大難，旁人見(jiàn)了也要幫襯幫襯，何況他是受過(guò)先生大恩的，如此負(fù)心真是不如牛馬?！?br/>
　　這一席話說(shuō)得吉慶和氣已平了，這才問(wèn)他的姓名，才知那老者姓顧名全。顧全又道：“先生且請(qǐng)今日回寓，明日老朽定到尊寓商量個(gè)安頓的法子。”吉慶和沒(méi)法，只得答應(yīng)顧全。又細(xì)細(xì)問(wèn)明住處后，吉慶和才出門(mén)而去。欲知顧全如何安頓，如何商量，且聽(tīng)下回分解。