話說(shuō)王恢正在贊成武帝議伐匈奴，忽見(jiàn)有人出來(lái)反對(duì)，回頭一看，原來(lái)又是韓安國(guó)。只聽(tīng)安國(guó)說(shuō)道：“昔高皇帝被圍平城，七日不食，后卒遣劉敬與約和親。孝文皇帝曾聚精兵于廣武，欲伐匈奴，竟無(wú)尺寸之功，孝文感悟，復(fù)與和親。此皆已往之事，成效可見(jiàn)，臣竊謂勿擊為是?！蓖趸值溃骸按苏f(shuō)非也，高帝所以不報(bào)平城之怨者，非力不及，乃因天下新定，欲使人民暫得休息耳。今天下久安，獨(dú)邊境數(shù)驚，士卒多死，豈可置之不顧？且匈奴不能感之以德，只能服之以威，以中國(guó)之盛，攻彼匈奴，不難制其死命，臣故以為擊之便?！卑矅?guó)道：“不然，臣聞匈奴之兵，輕疾剽悍，居處無(wú)常，難得而制。今將卷甲深入，未及千里，人馬乏食，勞而無(wú)功。若謂別有巧計(jì)可以勝之，則臣不知，不然臣恐未見(jiàn)其利，先受其害?！蓖趸值溃骸俺妓該糁?，并非發(fā)兵深入，乃欲用計(jì)引誘單于人邊，伏兵邀擊，單于可以成擒，此乃萬(wàn)全之計(jì)。”武帝聽(tīng)了稱善，于是遂從王恢之議，先命聶壹前往引誘匈奴。

　　聶壹回到馬邑。便赍持許多財(cái)物，潛出塞外，與匈奴交易。

　　乘便托人介紹，假作獻(xiàn)計(jì)，入見(jiàn)軍臣單于說(shuō)道：“吾能斬馬邑令丞首級(jí)，以城來(lái)降。單于引兵前往，城中財(cái)物，可以盡得。”軍臣單于聽(tīng)說(shuō)，心貪馬邑財(cái)物，深信不疑，遂遣使者隨同聶壹前往馬邑。欲待聶壹斬了守令，驗(yàn)取首級(jí)回報(bào)，方肯進(jìn)兵。

　　聶壹只得應(yīng)允，同使者到了馬邑。聶壹獨(dú)自入見(jiàn)馬邑令，告知詳情。邑令遂就獄中取出死罪囚人數(shù)名，斬下首級(jí)，懸掛城下。

　　聶壹乃邀使者往看，說(shuō)道：“馬邑官吏已死，汝可回報(bào)單于，火速前來(lái)。”使者何曾認(rèn)得馬邑令丞，見(jiàn)了首級(jí)，以為是實(shí)，依言回報(bào)單于。單于甚喜，立刻帶領(lǐng)十萬(wàn)人馬，卷旗束甲潛入武州邊塞。

　　武帝自遣聶壹去后，即調(diào)齊兵馬三十余萬(wàn)，命衛(wèi)尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，各率軍隊(duì)，預(yù)備襲擊單于。又命御史大夫韓安國(guó)為護(hù)軍將軍，諸將皆歸節(jié)制。安國(guó)奉命偕同諸將領(lǐng)兵起程，到了馬邑。安國(guó)自與公孫賀各率大隊(duì)人馬，就馬邑近旁山谷中，四散埋伏。王恢與李廣、李息領(lǐng)兵三萬(wàn)人，別由代地，抄出匈奴之后，截?fù)羝漭w重。布置已定，專待單于到來(lái)。

　　元光二年夏六月，匈奴軍臣單于率領(lǐng)胡騎十萬(wàn)，入了武州邊塞，一路揚(yáng)揚(yáng)得意，徑向馬邑而來(lái)。漸漸行近馬邑，相去不過(guò)百余里，單于未免膽怯，坐在馬上，留心觀看。忽見(jiàn)牛羊騾馬，三五成群，布滿山野，卻并無(wú)一個(gè)牧人。原來(lái)邊地人民，皆以牧畜為業(yè)，此次朝廷發(fā)出大隊(duì)人馬，到了馬邑，勢(shì)難隱秘，早有風(fēng)聲傳播，近地一帶居民，聞?wù)f大軍到來(lái)，料得邊境有事，早晚與匈奴必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，大眾也顧不得牲畜，摯了家室，倉(cāng)皇逃難，所以牲畜無(wú)人牧養(yǎng)。軍臣單于見(jiàn)此情形，心中詫異，意欲尋人訪問(wèn)消息，恰好望見(jiàn)前面有人行進(jìn)一亭，單于便傳下命令進(jìn)兵攻亭。

　　漢時(shí)定制邊郡地方，每百里設(shè)一尉，其下有士史尉史各二人，掌巡行邊塞。又于險(xiǎn)要地方，筑障置亭，使人守之，以防敵人來(lái)侵。當(dāng)日雁門(mén)郡尉史，出來(lái)巡邊，不意恰遇匈奴。一時(shí)無(wú)處逃避，卻見(jiàn)附近有亭，只得奔入亭中暫避。尉史早知馬邑之謀，以為匈奴此來(lái)，貪得馬邑財(cái)物，諒他無(wú)心攻亭。誰(shuí)知單于命不該絕，一見(jiàn)尉史入亭，催兵來(lái)攻。胡兵到了亭邊，四面圍住，尉史無(wú)路可走，便向樓上藏匿，胡兵各持矛戟，向上鉆刺。尉史自知不免，情急計(jì)生，此時(shí)但顧自己性命，也顧不得國(guó)家大事，遂與胡兵說(shuō)知，自己情愿投降，胡兵方才住手。尉史下樓來(lái)見(jiàn)單于，遂將漢廷密謀，一一告知。單于聽(tīng)了大驚道：“原來(lái)如此，吾早生疑，幾乎墜其詭計(jì)?！庇谑菐Я宋臼?，立刻回兵。單于既得回國(guó)，感激尉史救其性命，因說(shuō)道：“吾得尉史，天也，天使尉史特來(lái)告我。”遂封尉史為天王。

　　此時(shí)韓安國(guó)、公孫賀伏兵馬邑近旁，原約單于到來(lái)，舉火為號(hào)，一齊出兵攻之，誰(shuí)知等候多日，不見(jiàn)匈奴動(dòng)靜。后聞塞下一帶傳言，單于未至馬邑引兵回去，韓安國(guó)與公孫賀急率眾追到塞下，已來(lái)不及。只有王恢等所部三萬(wàn)之兵，本擬襲擊匈奴輜重，駐在代地，眼看單于引兵出塞，人馬眾多，不敢進(jìn)擊，任其過(guò)去。諸將枉費(fèi)辛苦，不能立功，只得班師回見(jiàn)武帝。

　　武帝滿望諸將此去，擒得單于，報(bào)復(fù)國(guó)恥。今見(jiàn)一個(gè)個(gè)空手回來(lái)復(fù)命，并未擒獲匈奴一人一騎，心中十分失望。想起首謀都是王恢，他人不擊匈奴，情猶可恕，王恢奉命截?fù)糨w重，親見(jiàn)單于回兵，何以亦不出擊？遂將此事責(zé)問(wèn)王恢。王恢答道：“本約單于兵入馬邑諸將伏兵齊起，臣從后擊其輜重，方可得利。今單于未至馬邑，半路回兵，目所部?jī)H三萬(wàn)人，眾寡不敵，攻之徒取敗亡，明知回來(lái)當(dāng)遭斬首，但亦保全陛下三萬(wàn)人馬?！蔽涞垡?jiàn)說(shuō)大怒，遂將王恢交與廷尉辦罪。廷尉按律判王恢逗橈不進(jìn)，罪當(dāng)斬首，回奏武帝。武帝依議。

　　王恢在獄被廷尉判成死罪，惶急異常，密遣人持了千金，獻(xiàn)與丞相田蚡，托其解救。田蚡見(jiàn)了金錢(qián)，豈有不受，便想替他設(shè)法。又見(jiàn)武帝正在盛怒之下，自己不敢進(jìn)言，算來(lái)惟有太后可以挽回帝意。遂入見(jiàn)太后說(shuō)道：“王恢首倡馬邑之謀，今事不成，反遭誅死，是為匈奴報(bào)仇，望太后向帝言之，免其一死?！蓖跆蟊緛?lái)不甚干預(yù)政事，今因其弟來(lái)言，只得應(yīng)允。

　　待得武帝到來(lái)朝見(jiàn)，太后便將田蚡言語(yǔ)照述一遍。武帝聽(tīng)說(shuō)答道：“首創(chuàng)馬邑之議，本是王恢，當(dāng)時(shí)聽(tīng)從其計(jì)，調(diào)發(fā)大兵數(shù)十萬(wàn)，勞動(dòng)天下人民，希冀成此大功?？v使密謀泄漏，致被單于逃走，王恢所部之兵，若肯出擊，猶可擒殺一二，以慰眾心。

　　誰(shuí)知王恢畏懼不進(jìn)，枉費(fèi)一番舉動(dòng)，毫無(wú)功效。今不誅王恢，無(wú)以謝天下?！碧笠?jiàn)武帝執(zhí)意欲斬王恢，也就不便再言，使人報(bào)與田蚡。田蚡知事不濟(jì)，只得回絕王恢。王恢自知無(wú)望，遂在獄中自殺。田蚡竟白白得了千金，武帝何曾知得。

　　說(shuō)起田蚡為人身材短小，面貌丑陋。自從為相，甚得武帝寵任，每入奏事，武帝留與談?wù)?，往往移時(shí)始退，凡有言語(yǔ)，每多聽(tīng)從，所薦之人，或起家至二千石，權(quán)移人主。

　　田蚡倚著勢(shì)力，收受賄賂，以此致富。自建居屋，高大華麗，一時(shí)無(wú)與為比。置買田園，皆極膏腴之地。日常使人分赴各地購(gòu)取器物，車騎往來(lái)，相屬于路。又選求美女，充為姬妾，不下百數(shù)十人。一時(shí)王侯官吏贈(zèng)獻(xiàn)金玉財(cái)寶，狗馬珍玩，更屬不可勝數(shù)。

　　田蚡生性不但貪婪，而且異常驕橫，自以為是當(dāng)朝丞相，何等尊貴！一班王侯公卿，都不放在眼里，連在自己家中，也要擺起架子。一日置酒宴客，其同母之兄蓋侯王信在座，田蚡竟自己東向而坐，使王信坐在南向，以為丞相位尊，不可因兄之故失了體統(tǒng)，其妄自尊大如此。誰(shuí)知卻有人欲與爭(zhēng)勝，以致彼此結(jié)下冤仇，興了大獄。欲知其人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。