話說(shuō)王商字子威，乃宣帝母舅王武之子，少嗣父爵為樂(lè)昌侯。居喪盡禮，并將家中財(cái)物，盡數(shù)分與異母兄弟，由此名聞一時(shí)，大臣共相推薦，元帝時(shí)官至右將軍光祿大夫。成帝為太子，幾乎被廢。王商出力保護(hù)，成帝甚加敬重。即位之后，移為左將軍。王商為人質(zhì)樸厚重，守正不阿。因見(jiàn)大將軍王鳳并無(wú)才能，自秉國(guó)政，但知攬權(quán)據(jù)勢(shì)，做事驕僭，心中甚屬不平，往往露于辭色。王鳳也知王商之意，由此二人結(jié)下嫌隙。

　　成帝既拜王鳳為大將軍，又封太后同母弟王崇為安成侯，食邑萬(wàn)戶。庶弟王譚、王商、王立、王根、王逢時(shí)皆賜爵關(guān)內(nèi)侯。是時(shí)天上忽降黃霧，塞滿四方，終日不散。成帝下詔遍問(wèn)朝臣：“是何休咎？準(zhǔn)其直言無(wú)諱?！庇谑侵G大夫楊興、博士駟勝等奏道：“此乃陰盛侵陽(yáng)之象。昔日高祖有約，非有功不得封侯。今太后諸弟，皆系無(wú)功受封，為外戚所未有，故天降此變，以警陛下?！币话喑家?jiàn)了二人之奏，多以為然。王鳳聞知心中憂懼，遂上書(shū)乞骸骨。成帝下詔慰留，王鳳仍出視事。

　　王鳳乃王禁長(zhǎng)子，與弟王崇及太后三人皆系王禁嫡妻李氏所出。先是王鳳生時(shí)，適值五月五日，王禁對(duì)家人道：“俗語(yǔ)五月五日所生之子，將來(lái)長(zhǎng)大，身高及戶，若不自害，必害父母。此子既犯俗忌，不如棄之?！逼涫甯冈谂哉f(shuō)道：“昔日田文即以此日出生，其父使棄之，其母私自留養(yǎng)。后為孟嘗君，封于薛地，號(hào)其母為薛公大家。由此觀之，并非不祥?！蓖踅?tīng)說(shuō)，方始無(wú)言。其母李氏已生二子一女，后因妒忌被出，再嫁茍氏，生一子名茍參，太后既貴，遂命王禁迎回李氏。至是太后心憐茍參，又欲援田蚡之例，封之為侯。成帝道：“田蚡受封，并非正當(dāng)。”乃拜茍參為侍中水衡都尉，王氏子弟皆為卿大夫侍中諸曹，分據(jù)要地，朝廷為滿。其年六月，忽有青蠅，不計(jì)其數(shù)，一齊飛集未央宮殿中朝臣坐次。八月戊午日清晨，有兩月現(xiàn)于東方。九月戊子夜有流星，其光照地長(zhǎng)四五丈，屈曲如蛇形，直穿入紫官。十二月大風(fēng)拔甘泉畸中大木十圍以上。

　　各郡國(guó)多被水旱，秋收大減。綜計(jì)成帝即位初年，災(zāi)變百出，說(shuō)者皆謂為王氏專政之故。

　　誰(shuí)知成帝自少親倚王鳳，不但不許他辭職，反欲將政權(quán)交付王鳳一人專攬。建始三年，遂下詔安慰許嘉數(shù)語(yǔ)，免其大司馬車騎將軍之職，加賜黃金二百斤，以特進(jìn)侯就第。許嘉在元帝時(shí)輔政已八九年，又是皇后之父，反不及王鳳得成帝之信任。

　　許嘉既去，王鳳遂獨(dú)掌政權(quán)。是年秋日，關(guān)中地方一連大雨四十余日，北方素來(lái)少雨，人民罕見(jiàn)，不免都懷疑懼。一日忽哄傳大水到了長(zhǎng)安，居民聞信，大起驚慌，各自扶老攜幼，東奔西竄，街巷皆滿，擁擠不開(kāi)，也有被踐而死者，霎時(shí)間人聲鼎沸，滿城大亂。成帝聞知，急坐前殿，召到公卿大臣，商議防御之策。大將軍王鳳建議道：“如今事勢(shì)危急，應(yīng)請(qǐng)陛下及皇太后帶同后宮人等乘坐船只，一面?zhèn)髦I人民，令其上城避水?！背傻勐勓员閱?wèn)群臣，大都贊成。獨(dú)有左將軍王商進(jìn)前說(shuō)道：“自古無(wú)道之國(guó)，水猶不冒城郭，今政治和平，世無(wú)兵革，何至有大水一日暴至？此必訛言，不宜令人民上城，致使愈加驚恐?！背傻勐?tīng)說(shuō)稱善，遂命內(nèi)外百官，一律鎮(zhèn)定，勿得張皇。

　　過(guò)了片刻，人民也稍平靜。成帝遣人查問(wèn)，回報(bào)果是謠言。成帝由此愈加敬重王商，常贊其議。王鳳自悔失言，甚覺(jué)慚愧。

　　及匡衡免官，成帝遂拜王商為丞相。

　　王商雖為丞相，但其時(shí)用人行政之權(quán)，皆歸大將軍王鳳主管，故丞相無(wú)甚權(quán)力。先是建始三年冬十二月一日日蝕，是夜未央宮中地震。成帝下沼公卿各舉直言極諫之士，問(wèn)以時(shí)政闕失。到了次年夏四月，天忽降雪。成帝復(fù)召直言極諫之士至白虎殿對(duì)策。當(dāng)時(shí)災(zāi)變連年，朝野議論多歸咎于王氏，但卻無(wú)一人敢向成帝明言。即號(hào)為直言極諫之人，所對(duì)之策，也都含糊塞責(zé)，從中更有一二善于取巧，如杜欽、谷永等，便趁勢(shì)移禍到許后身上。

　　杜欽宇子夏，乃杜延年之子，少喜讀書(shū)，祖父皆為公卿，家中富足，但出世便盲了一目，未免五官不全，因此不喜出仕。

　　同時(shí)又有茂陵人杜鄴，也字子夏。二人姓字相同，皆有才能，名聞當(dāng)世。時(shí)人因恐無(wú)從分別，遂號(hào)杜欽為盲杜子夏。杜欽見(jiàn)世人將他身上毛病當(dāng)作稱號(hào)，心中甚不愿意，因想得一法，特別做成一種小帽，戴在頭上，高闊僅有二寸，于是京師人改稱杜欽為小冠杜子夏。杜鄴為大冠杜子夏。

　　杜欽為人深心有謀，雖然家居無(wú)事，卻喜替人劃策。王鳳素知其能，及為大將軍，便奏補(bǔ)杜欽為大將軍武庫(kù)令。武庫(kù)令職管兵器，清閑無(wú)事。杜欽既受王鳳提拔，遂一心一意為著王氏。先是成帝即位，未立皇后，皇太后下詔采選良家子女入宮。

　　杜欽素知成帝為太子時(shí)便有好色之名，因勸王鳳依照古代一娶九女之制，選取名門(mén)淑女，以充后宮，預(yù)防女色亂國(guó)之禍，王鳳未能聽(tīng)從。后來(lái)許后既立，專寵后宮，一班妃嬪少得進(jìn)見(jiàn)，許后復(fù)生一女不育，成帝即位數(shù)年，尚未有子，皇太后與王鳳等頗以為憂。此次杜欽被舉對(duì)策，明知王氏勢(shì)位太盛，待要直言，未免得罪王鳳。只得將種種災(zāi)異歸咎后富。谷永對(duì)策，所言也與杜欽相同。成帝賜杜欽帛，拜谷永為光祿大夫。谷永字子云，長(zhǎng)安人，乃谷吉之子。歷官太常丞，為太常陽(yáng)城侯劉慶忌所薦。谷永見(jiàn)王鳳正在當(dāng)權(quán)，意欲自為結(jié)托，遂借著對(duì)策，極力討好王氏，攻擊許氏，因此買取王鳳歡喜，驟然取得高位。

　　王鳳既得杜欽、谷永二人為其心腹，甚加厚待，遇事每與計(jì)議。二人遇事薦舉人才，王鳳依言任用，甚得其力。當(dāng)日館陶一帶黃河決口，連及東郡金堤，被災(zāi)之地共有四郡三十二縣，水深之處，約有三丈。杜欽舉薦王延世為河堤使者。王延世督率人夫，并力堵筑，僅三十六日成功。成帝下詔將次年改元為河平元年，拜王延世為光祿大夫，賜爵關(guān)內(nèi)侯。是時(shí)陳湯因事下獄，谷永又上書(shū)為之辯冤。成帝乃奪其爵，釋放出獄。陳湯家居無(wú)事，一日忽奉成帝詔召，陳湯遂隨同使者入見(jiàn)。

　　讀者欲知成帝何故召見(jiàn)陳湯，先是烏孫小昆彌末振將遣人刺殺大昆彌雌栗靡，漢廷議欲起兵討之，事尚未行。適大昆彌翎侯難棲使人殺死末振將，末振將兄子安犁靡代為小昆彌。成帝深恨未及誅殺末振將，乃命段會(huì)宗發(fā)戊己校尉及諸國(guó)兵，往誅末振將之太子番丘。段會(huì)宗字子松，上邽人，竟陵時(shí)曾為西域都護(hù)。諸國(guó)服其威信，至是拜為左曹中郎將，前往烏孫。會(huì)宗奉命領(lǐng)兵，行至半路，暗想道：“我若一直進(jìn)兵烏孫，恐被番丘聞信，先行逃遁，不易捕獲?！庇谑窍氲靡挥?jì)，將大兵離城遠(yuǎn)遠(yuǎn)屯扎，自帶精兵三十人，各攜弓弩兵器，直到小昆彌所在之地，遣人往召番丘。番丘不知消息，聞?wù)俚絹?lái)。會(huì)宗便宣讀詔書(shū)，說(shuō)是末振將骨肉相殺，并害及漢公主子孫，未及伏誅，應(yīng)將番丘抵罪。讀罷，便拔劍將番丘斬首。番丘隨來(lái)人等見(jiàn)其主被殺，出其不意，各自逃回，報(bào)與小昆彌烏犁靡知悉。

　　會(huì)宗率領(lǐng)部下回到營(yíng)中，小昆彌烏犁靡聞?wù)f番丘被殺，急領(lǐng)數(shù)千騎來(lái)圍會(huì)宗。會(huì)宗便對(duì)小昆彌宣布奉命來(lái)誅番丘之意，并說(shuō)道：“汝今起兵圍我，縱使將我殺死，譬如九牛拔去一毛，與漢無(wú)損。從前宛王與郅支頭懸藁街，汝烏孫早已知之，休再蹈其復(fù)轍?！毙±浡勓孕闹须m折服，但仍辯道：“末振將有負(fù)于漢，漢殺其子可也，何不先行告我，與以飲食?！睍?huì)宗答道：“我若預(yù)告昆彌，萬(wàn)一昆彌使他逃匿，豈不犯了大罪？倘給以飲食，再行付我，又傷了骨肉之恩，是以不敢先告。”小昆彌見(jiàn)會(huì)宗說(shuō)得有理，只得號(hào)泣領(lǐng)兵而回。當(dāng)日會(huì)宗被圍之際，也慮及兩下動(dòng)起干戈，或致自己失利，遂一面上書(shū)朝廷請(qǐng)發(fā)敦煌及各城郭兵來(lái)救。成帝得書(shū)召到大將軍王鳳丞相王商及百官會(huì)議，數(shù)日不決。王鳳忽記起谷永前曾上書(shū)保救陳湯，因想到陳湯為人足智多謀，而且熟悉西域情形，遂奏請(qǐng)成帝，往召陳湯問(wèn)其意見(jiàn)。成帝準(zhǔn)奏命召陳湯入見(jiàn)。此時(shí)成帝駕坐未央宮前殿宣室，陳湯奉命到來(lái)，正待下拜。成帝傳諭免禮。原來(lái)陳湯前征郅支之時(shí)，在軍中感受寒濕，兩臂麻木不能屈伸，故成帝令其勿拜，遂將會(huì)宗奏章交與陳湯閱看。

　　陳湯看罷奏章，辭謝道：“方今朝中將相九卿并皆賢才，小臣老病，不敢妄參末議?！背傻鄣溃骸艾F(xiàn)在國(guó)家有急，君可勿讓?！标悳绞颊f(shuō)道：“以臣愚見(jiàn)，此事必可無(wú)憂?！背傻蹎?wèn)道：“何以見(jiàn)得？”陳湯道：“胡人兵器不利，須三人方當(dāng)漢兵一人。今圍會(huì)宗之兵，其人數(shù)不足以勝會(huì)宗。且據(jù)會(huì)宗來(lái)書(shū)，欲發(fā)敦煌之兵，相去甚遠(yuǎn)，不能即至，是其意欲用以報(bào)仇，并非救急。陛下可以勿憂?！背傻鄣溃骸熬軘嗥浔亟鈬瘢s計(jì)何時(shí)可解？”陳湯心想烏孫瓦合之兵，不能久攻，照向例不過(guò)數(shù)日，遂答道：“已解矣！”又屈指計(jì)算道：“不出五日，當(dāng)有吉報(bào)?！背傻叟c公卿等聽(tīng)了，半信半疑。因見(jiàn)陳湯所說(shuō)，為日無(wú)多，便有分曉，乃暫將發(fā)兵之議擱起，等候消息。過(guò)了四日，果然軍書(shū)到來(lái)，報(bào)說(shuō)其圍已解。段會(huì)宗既誅番丘，領(lǐng)兵回國(guó)，成帝封為關(guān)內(nèi)侯，賜黃金百斤。后會(huì)宗復(fù)奉使西域，病死烏孫。西域諸國(guó)，皆為發(fā)喪立祠，其得人心如此。當(dāng)日王鳳見(jiàn)陳湯料敵如神，心中佩服，遂用為從事中郎。陳湯明習(xí)法令，遇事善能臨機(jī)應(yīng)變。王鳳十分相信，遂將幕府之事，一概委任陳湯辦理。

　　到了河平二年，成帝遂下詔盡封諸舅為列侯，王譚平阿侯，王商成都侯，王立紅陽(yáng)候，王根曲陽(yáng)侯，王適時(shí)高平侯。五人同日受封，故時(shí)人稱為五侯。成帝既委政王鳳，遇事謙讓，不自專決。一日左右保薦光祿大夫劉向少子劉歆學(xué)問(wèn)通達(dá)。成帝召見(jiàn)，命誦詩(shī)賦，甚喜其人，欲拜為中常侍。左右皆道：“未曾告知大將軍?！背傻鄣溃骸按诵∈潞伪馗嬷！弊笥疫殿^爭(zhēng)之，成帝乃召王鳳告以己意。王鳳說(shuō)是不可，成帝只得作罷。

　　當(dāng)日朝臣畏懼王鳳權(quán)勢(shì)，不敢觸忤；獨(dú)有丞相王商不肯附和，因此王鳳便欲設(shè)法除去王商。未知王鳳如何設(shè)計(jì)，且聽(tīng)下回分解。