卻說仆人走進房去，但見閻相文仰臥地上，身旁放著一枝勃郎林手槍，曉得事有不妙，不覺狂喊起來。眾人聞聲奔進，上前攙扶，原來手足僵硬，氣息全無，早已死去多時了。解開衣鈕，詳細觀看，胸旁有槍傷一處，血跡模糊，彈子從右脅而出。拾起手槍與彈子比對相符，顯系因傷身死。又從衣帶檢出遺囑一紙，上寫著此次人陜，眼見時局多艱，生民涂炭，自愧無能挽救，不如一死以謝天下的話。閻督眷屬尚未前來，當由師旅長等替他備棺盛殖，一面電告中央。因陜省正當軍事吃緊，即命師長馮玉祥代理督軍事務。但對于閻相文乏死，一時紛紛議論。因他新授督軍，甫經(jīng)到任，正當?shù)靡獾臅r候，環(huán)境又沒有為難不得已的事，何至于遽然自盡？因此有人疑惑是被刺而死的，又有人說署中素有鬼狐，常常出來作怪，這回或者是受了邪魔，不由自主的。究竟真相如何，一時雖然不能明白，但就表面看起來，在現(xiàn)在督軍中也總算難得的了。

　　且說湖北督軍王占元到任已是七年，非但對于本地人民感情素惡，就連部下軍隊也弄得怨聲載道。鄂省紳商屢次電達政府，請將占元撤換。政府因他手握兵權，遲遲未敢動手。王督得信，深恐自己地位不保，趁曹錕、張作霖在天津大開國事會議，便也遠來加入。曹張兩使許與攜手，令他擔任長江一方面職務。占元自以為勢力鞏固，即跟隨曹張進京，向部里逼索欠餉六百萬元。部里沒法，只好勉籌了一半給他。他拿著這筆巨款回到武昌，只曉得盤剝生利，安享榮華。全省軍隊來索餉的，只用東搪西塞的法子對付。

　　不上一個月，宜昌、武昌兩處軍隊先后嘩變，到處焚掠，商民叫苦連天，損失不下千萬。王督自覺面子上下不去，派出心腹將士帶兵剿滅，擊斃變兵不少，并當場擒獲幾名營長連長，解回督署槍決了事。至于商民無辜遭殃，卻未見分文賠償，只得紛紛請商會及各團體電致政府，陳述王占元罪狀。政府見人言嘖噴，乃派蔣作賓來鄂。一來向王占元責問，二來慰問受害各區(qū)商民。等到蔣氏南下，占元置諸不理。作賓這一氣非同小可，遂親往湖南面見趙恒惕，請他出兵援鄂。恒惕道：“湘鄂兩省，境地毗連，倘若干戈一動，難保不兵連禍結，地方糜爛，豈不是要相救百姓的反害了百姓么？”作賓道：“將軍的話，固然不錯，但鄂人受了王督之害，如在水深火熱之中，我輩安忍坐視不救？況且此次用兵，只以驅逐王氏為止，連北政府也久有此意，不過不好鹵莽從事。將軍如果出師，非但南北政府，全國人民均必贊成，即吾輩為民除害之心，也可以無愧了?！?br />
　　恒惕聽了，雖然被他激動，終有些游移莫決。豈知在這時候，王占元又因省長問題，與鄂人大起沖突，于是在北方的鄂人，齊向政府請愿。一面到保定去，運動曹錕、吳佩孚；在南方的鄂人，也向粵政府及湘省請愿。且湖北人在湘省當兵士軍官的，為數(shù)不少，都動了愛護鄉(xiāng)里之心，在趙恒惕面前竭力慫恿，個個磨拳擦掌，非逐去王氏不可。但趙氏不能不瞻前顧后，卻另有一種緣故。

　　這時候粵桂兩省正在開戰(zhàn)，勝負未分，倘若廣西得勝，勢必出兵來攻湖南。到了那時，前后受敵，試問怎樣收拾？所以不得不遲疑觀望?，F(xiàn)在陸榮廷向北方要來的子彈餉銀，盡被南軍四面攔截，不能到手。內(nèi)部又發(fā)生變故，沈鴻英、賁克昭等紛紛倒戈相向，陸榮廷只得棄桂而逃，譚浩明、陳炳焜等自然不能再戰(zhàn)，趙氏這才放心。又有鄂中諸大老及各公團均派代表前來歡迎，趙氏司令見時機已至，當派出兩師，以宋鶴庚、魯滌平分任援鄂正副司令，并飭財政廳長楊丙回任，兼統(tǒng)兵站總監(jiān)。楊丙受任，先在岳陽設立分站，并密令岳陽魯知事采辦糧秣草鞋等件備用。

　　且將趙總司令進兵計劃略為一敘：（一）出發(fā)之軍隊，除派定的一二兩師全部外，還有第一第八兩混成旅，還有駐湘鄂軍團不在其內(nèi)。所有派出各軍，在省的即日向岳陽開拔；分駐各處的，奉到軍令后，限期齊集岳陽，不得違誤。（二）我軍共分三路進攻，正面由岳陽臨湘以攻蒲圻等處，以鄂軍團為先鋒隊，夏斗寅為先鋒司令官。第一二兩師繼進，右路由平江以攻通城，以第一混成旅葉開鑫為指揮。左路由澧縣進攻公安、松滋，以第八混成旅長唐榮陽為指揮。（三）兵站總監(jiān)部設在長沙，岳陽、臨湘各設分站，總監(jiān)之下置軍需監(jiān)一人，每處更分設數(shù)科，以便應付。（四）各路出發(fā)后，深恐省內(nèi)空虛，另撥軍隊在各要隘填駐?！≮w恒惕分派已定，還怕實力不能取勝，為王占元所笑，乃假做不曉得，先打了一個電報到武昌道：“敝部受人煽惑，局部發(fā)動，未及制止，比日即飭令撤退，并派唐參謀長一斌為代表，前來晉謁，共商繼續(xù)聯(lián)防”云云。王督也明曉得語中有詐，也復了一個電報，說是執(zhí)事如能約束所部，占元決不為已甚的話。一面卻調(diào)撥軍隊，也分三路抵御。蒲圻正面原駐有近畿第十八師，步兵第三十五旅全部，現(xiàn)添派該師步兵第三十六旅，同騎炮輜工全部，及鄂軍第二旅步兵第四團全部，以羊樓司趙李橋至蒲圻縣為第一防線，咸寧縣汀泗橋，為第二防線，山坡土地堂，為第三防線。崇通左翼原駐有近畿第二混成旅全部，現(xiàn)添派近畿第二師，騎炮團全部，及鄂軍第一旅步兵第一團全部，以通城為第一防線，崇陽為第二防線，通山為第三防線。

　　嘉監(jiān)右翼原駐為近畿第二十一混成旅全部，現(xiàn)添派第二師步兵第四旅全部，以新堤螺山為第一防線，嘉魚縣龍口寶塔洲為第二防線，簰洲金口為第三防線。又特派孫傳芳為前敵總司令，兼中路司令。劉躍龍為左路司令，王都慶為右路司令，劉王兩人已在前敵，孫傳芳攜帶山炮野炮各數(shù)尊，機關槍數(shù)架，并工程電信救護各隊乘車赴羊樓司指揮一切；一面?zhèn)髦I魏財政廳長，及楊兵工廠長趕辦餉械，以備應用，大有反守為攻之勢。

　　其余各省援鄂軍隊，有靳云鶚的第八混成旅第二團程鵬九，直軍也派第二十五師蕭耀南來援。魯豫等省軍隊也陸續(xù)趕到，統(tǒng)計有一師四混成旅，吳佩孚并擬親自前來，王督已在署內(nèi)西花廳代為預備行轅。其余江西陳光遠，奉天張作霖，均有電來，愿出兵協(xié)助。照此看來，鄂省兵力充足，一時很不易攻的。但趙總司令并不稍為退縮，即在總部舉行誓師典禮?？偛績?nèi)外均懸旗結彩，氣象一新。宋魯兩軍長因已定各路，即日趕赴前敵，向鄂軍開始總攻擊。

　　七月二十九日午前三時，夏斗寅所部由路口鋪五里牌進攻鄂境羊樓司，鄂軍由第十八師三十六旅七十二團及第二師三旅六團出來迎戰(zhàn)，約兩小時之久，湘軍奮勇前進，鄂軍退至羊樓峒，湘軍直前追趕?？纯匆训蕉蹙?，忽聽得轟然一聲，如山崩地裂煙塵四起，鄂軍埋伏地雷兩枚，同時猝發(fā)，湘軍約死百余人。夏斗寅依然揮兵前進，戰(zhàn)到午前十一時，鄂軍漸不能支，紛紛退后，夏軍即占據(jù)羊樓司要隘。計鄂軍死傷約五六百人，損失槍械甚多，并有駐防羊樓司七十二團團長藩守楨中彈殞命，湘軍方面死傷亦不少。第二天斗寅仍向前攻擊，與鄂軍在趙李橋以南開戰(zhàn)。這天因為南風大作，槍炮不易施放，鄂軍射來彈子多不能描準，又不能及遠。湘軍乘此機會，又前進十余里，又將趙李橋占據(jù)，但兩軍尚在互斗，并未中止。

　　再說王督在署中迭接前敵失利警報，大為憤怒，要把孫傳芳調(diào)回護理督軍，親自到蒲圻前線去與湘軍決一勝負。經(jīng)參謀等在旁勸住，遂連夜電令孫傳芳命前線各軍一律改取攻勢，實施對湘總攻擊，并指點機宜，添助彈藥。又聽說直奉兩處援軍大隊，指日可到，所以非到了不能再戰(zhàn)的時候，決不肯棄職離開武昌。趙恒惕也曉得?？肯孳娍植荒艿弥?，非借鄰省兵力幫助不可。當派了代表秘密赴川，運動劉湘，由鄂西進兵，攻打宜昌。劉湘答應出兵二萬人，自為援湘自治軍總司令。聲明此次出兵，并非受了廣東政府命令，也沒有占領湖北土地的意思，只要王占元離鄂，侯鄂民組成自治政府后，與湘軍同時撤退。

　　當派總司令胡濟舟、顏德慶分道向宜昌進發(fā)，因此湘鄂戰(zhàn)事，愈推愈廣了。

　　卻說前敵方面，湘軍連得要隘，仍猛力向鄂軍攻擊，雙方血戰(zhàn)兩晝夜，湘軍奮不顧身，有進無退，雖死傷枕藉面前仆后繼，氣不稍衰。結果鄂軍死傷千余人，湘軍則加一倍，但鄂軍陣地被湘軍沖動，搶去機關槍六架，大炮兩尊；所以仍算湘軍得勝。不過一連幾晝夜，兩軍均已疲憊，不能再戰(zhàn)，只有暫時停止?！⊥醵揭姶饲樾?，要想恢復失地，非求助于外來的生力軍不可，先向靳云鶚商量。靳面子上很為冷淡，只得親到劉家廟去回拜蕭耀南，請他援助。蕭本來不肯，禁不起王督再三乞憐，又允許他兩種條件：一由鄂省支給該師軍餉十七萬五千元，一由漢廠補助該師快槍三千支，蕭耀南才勉強答應，將所部分批開拔，由商輪運赴前敵。靳云鶚與河南援軍司令趙杰，見蕭軍發(fā)動，均有隨后趕來的話。不料蕭軍第一批動身的四十九旅九十七八兩團，到了鲇的魚套車站，稽留了三天，并未啟行，才曉得蕭耀南別有宗旨，前日雖滿口答應，仍靠不住，因此靳云鶚、趙杰的軍隊，也都不肯前進。

　　王督至此才曉得倚賴他人，終歸畫餅。而且連日得前敵消息，湘軍節(jié)節(jié)進攻，蒲坼失守，咸寧危在旦夕。蒲圻乃是武岳線最后險要，蒲圻既失，武昌已無險可守，自己所處境地非常危險，不得不早為離鄂之預備。即派親信人伴送家眷，并將所有現(xiàn)款行李運至上海，有人看見計銀錢箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百余件，還有由票號匯往山東館陶原籍的銀洋數(shù)百萬不在內(nèi)。一面即用急電向政府辭職，次日又發(fā)出一電自行剖辯道：“蕭總司令按兵不動，靳旅不受調(diào)遣，業(yè)經(jīng)電陳在案。

　　前線鄂軍因援軍不肯前進，紛紛向后撤退，大局已不堪收拾。

　　孫傳芳、劉躍龍、宋太霈所部，困守十晝夜，無法再行維持。

　　占元保境有責，回天乏術，請查照前電，任命蕭耀南為湖北督軍，或可挽回危局。蕭總司令桑梓關懷，當有轉移辦法”云云。

　　政府也不去管他，但王既然說無力維持，只有聽其去職。

　　惟因接任人物，關系緊要，靳云鵬電詢張作霖，復電說是可就近與曹使商量。靳即開出名單，命蔡成勛到保定，取得曹錕同意，次日方才發(fā)出三道命令：一準王占元免去本兼各職；一任蕭耀南為湖北督軍；一特任吳佩孚為兩湖巡閱使。當日王占元接到國務院專電，即趕急預備交代，并用督軍命令任孫傳芳為第二師長；又交出名條數(shù)張，令財政廳一概委充各處貨捐局長；又將留守省城自己軍隊發(fā)餉一月，作為臨別紀念；然后才把印信交給參謀長。方日中，十一日一早攜了他的第三寵妾，至文昌門乘楚振兵輪，下駛而去。

　　再說吳佩孚受了中央委托，以全權主持湘鄂戰(zhàn)事。到武昌后，連日與湘首磋商條件，以期和平解決。湘省援鄂之原意，聲明扶助鄂人自治，吳氏亦力勸省議會通電，實行制憲，并予以種種有利于湘軍之條件。蔣作賓、夏斗寅、孔庚等均甚贊成，本有即時和解之意。惟湘軍援鄂總司令宋鶴庚，對于各項條件，均不容納，蔣夏孔諸人兵力薄弱，又因與湘省有密切關系，不能不受其牽制。蓋宋鶴庚主張所部軍隊，無論如何，均不肯退出鄂境。吳氏對此不肯承認，兩方?jīng)Q裂之機已現(xiàn)。

　　吳氏主張非將湘軍攻擊逐出鄂境，將鄂省失地完全恢復，決難議和。于是雙方遂于十七日齊下總攻擊令，吳佩孚通令所部軍隊，限一星期克服岳州，自己親赴戰(zhàn)線指揮一切。漢口方面，由杜錫珪軍隊及蕭耀南之一部擔任防務，武昌漢陽由蕭氏調(diào)遣主客軍隊扼守，負維持治安之全責。此外所有第三師，第二十四師，第二十五師軍隊，一律開赴前線，一部在金口方面，一部在官埠橋。陸路布置既定，吳佩孚正恨無水師輔助以為缺點，這天忽有第二艦隊司令杜錫珪前來拜會，說是愿帶所部軍艦，由水路相助進取岳州，親往城陵礬布置一切。正是：已夸陸路剸犀兕，更教水底截蛟龍。

　　要知湘軍如何抵敵，且看下回分解。