天下之形勢(shì)，視乎山川；山川之?絡(luò)，關(guān)乎都邑。然不考古今，無(wú)以見因革之變；不綜源委，無(wú)以識(shí)形勢(shì)之全。是書首以列代州域形勢(shì)，先考鏡也；次之以北直、南直，尊王畿也；次以山東、山西，為京室之夾輔也；次以河南、陜西，重形勝也；次之以四川、湖廣，急上游也；次以江西、浙江，東南財(cái)賦所聚也；次以福建、廣東、廣西、云南、貴州，自北而南，聲教所為遠(yuǎn)暨也；又次以川瀆異同，昭九州之脈絡(luò)也；終之以分野，庶幾俯察仰觀之義與！

　　地道靜而有恒，故曰方；博而職載，故曰輿。然其高下險(xiǎn)夷、剛?cè)嵩餄裰弊?，不勝書也；人事之廢興損益、圮筑穿塞之不齊，不勝書也。名號(hào)屢更，新舊錯(cuò)出，事會(huì)滋多，昨無(wú)今有，故詳不勝詳者，莫過(guò)于方輿。是書以古今之方輿，衷之于史，即以古今之名，質(zhì)之于方輿。史其方輿之鄉(xiāng)導(dǎo)乎？方輿其史之圖籍乎？茍無(wú)當(dāng)于史，史之所載不盡合于方輿者，不敢濫登也。故曰《讀史方輿紀(jì)要》。

　　天地位而山川奠，山川奠而州域分，形勢(shì)出于其間矣。是書以一代之方輿，發(fā)四千余年之形勢(shì)，治亂興亡，于此判焉。其間大經(jīng)大猷，創(chuàng)守之規(guī)，再造之績(jī)，孰合孰分，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，帝王卿相之謨謀，奸雄權(quán)術(shù)之?dāng)M議，以迄師儒韋布之所論列，無(wú)不備載?；驔Q于幾先，或斷于當(dāng)局，或成于事后，皆可以拓心胸、益神智?！稌吩唬号c治同道，罔不興；與亂同事，罔不亡。俯仰古今，亦可以深長(zhǎng)思矣。

　　禹平水土，主名山川?！堵毞健繁嬷?，惟表山藪川浸。司馬遷作《史記》，昔人謂其能言山川條列，得《禹貢》之意，班、范諸家所不逮。唐太宗因山川形便，分天下為十道。《六典》所載，犁然可觀。是書亦師其意。兩京十三司之首，皆列疆域、名山、大川、重險(xiǎn)，俾一方之形勢(shì)，燦列在前；而后分端別緒，各歸條理，亦以詳前人之所略也。

　　王者體國(guó)經(jīng)野，于是乎有城邑。城邑定而方位列焉，緩急分焉，于是乎有山藪川浸。山川布而相其陰陽(yáng)，察其險(xiǎn)易，于是乎有關(guān)梁阻?厄，為城邑之衛(wèi)。自古及今，經(jīng)理方輿者，不能異也。是書于兩京十三司各郡邑中，皆以此為次第，從同者則以例附焉，所以便于考索也。

　　城邑、山川、關(guān)隘之屬，有特見者，如專言某城某山是也；有附見者，如言某山而附以某山，言某川而復(fù)及某水是也；有互見者，如言某山而旁及于某川某關(guān)，言某關(guān)而旁及于某城某山是也。

　　《地理志》始于班固，最為雅馴。劉昭《補(bǔ)后漢郡國(guó)》，參入古今地名，為功不少，所惜微有繆誤耳?！稌x志》僅存郛郭，《齊志》略標(biāo)形似。沈約《州郡》，詳而未精，魏收《地形》穢而不備?！端逯尽芳婕傲?、陳、齊、周，裨益頗多，而經(jīng)緯未盡。劉?句《唐志》略于天寶以后，歐陽(yáng)氏略于天寶以前，功過(guò)不相掩也?！段宕贰ぱχ尽罚姅?shù)條，較《歐志》頗勝?！稓W志》無(wú)乃過(guò)略，與《宋志》詳略失倫。遼金二《志》，《金志》差勝。明初《元志》缺漏，又在《宋志》之下也。是書參考沿革，大約本之正史，而他書所見，亦節(jié)取焉。雖然，秦漢城邑，其不可見于今者，蓋什之二三。六朝以降，廢置紛更，其不可見于今者，乃什之四五也。隋唐以來(lái)，邊荒蠻落，時(shí)有興革，其不可考者，亦什之一二矣。

　　從來(lái)沿革，有竟不入是書者。王莽篡漢，盡易天下郡縣名號(hào)；侯景陷臺(tái)城，契丹入汴，皆妄有改易之類是也。若夫晉棄中原，南北淆亂，州郡縣邑，紛紜僑置，河南有廣陵、丹陽(yáng)之名，江渚有晉陽(yáng)、太原之號(hào)；又疆埸戰(zhàn)爭(zhēng)，得失屢變，荒左依附，有無(wú)頓岐，循名責(zé)實(shí)，大都湮廢。余力為考訂，其引據(jù)不誣，義類可據(jù)者，悉為采入。至傳聞互異，史氏浮靡史臣撰述，往往地屬前朝，而諱從當(dāng)代。如《晉書》《隋書》，皆諱虎為武，諱淵為泉之類，或地名相同而方域絕異，地名本異而里道正同，千里毫厘，未嘗敢忽也。

　　古人著述，類皆慎重。《左氏傳》析實(shí)白羽，夷實(shí)城父，慎之也。杜氏《釋傳》，或但曰魯?shù)?、齊地，或竟曰地闕，不敢強(qiáng)為之辭也。蓋寡陋之過(guò)小，繆戾之罪大。近世言方輿者，依據(jù)失倫，是非莫主；或一事而彼此相懸，一說(shuō)而前后互異；稱名偶同，漫為附會(huì)，傳習(xí)不察，竟昧繇來(lái)；欲矜博洽之名，轉(zhuǎn)滋繆戾之罪。余不敢妄為附和也。

　　方輿之書，自經(jīng)史而外，彬彬成家者，魏晉以降，代有其人余輯《方輿書目》凡二卷，約千有余家。然自唐以前，傳者絕少。由唐以迄宋元，可見者亦不過(guò)數(shù)家耳?！独ǖ刂尽沸蛴谔铺冢Q其度越前載，然在宋時(shí)，已不可多得宋《崇文目》云：《坤元錄》一本，即《括地志》。按杜氏《通典》，《坤元》與《簡(jiǎn)地志》并列，則非一書也。括，唐大歷中諱曰簡(jiǎn)。其聞?dòng)谑勒?，有江融、鄭虔及賈耽之書，亦不可復(fù)見也。余嘗讀《元和志》，善其敷陳時(shí)事，條列兵戎，然考古無(wú)乃太疏?！跺居钣洝纷灾^遠(yuǎn)軼賈、李之上賈耽、李吉甫，而引據(jù)不經(jīng)，指陳多誤?！都o(jì)勝》山川稍備，求其攻守利害則已迂?！稄V記》考核有余，而于形勢(shì)險(xiǎn)夷，則未盡晰也?！秳儆[》以下，皆偏于詞章之學(xué)，于民物遠(yuǎn)猶無(wú)當(dāng)焉。國(guó)家著作之材，雖接踵而出，大都取裁于樂史、祝穆之間，求其越而上之者，蓋鮮也。

　　近代《一統(tǒng)》、《寰宇》、《名勝》諸志及《十三司通志》，余皆得見之。其天下郡縣志得見者，十未六七也。局?田野，無(wú)從搜集，間有已得其書，而時(shí)會(huì)?且忤，未及采錄，旋復(fù)失之者。故雖耳目流傳之書，而闕略正不能免。雖然，形勢(shì)詳而名勝略如錄衡山，而不載七十二峰之號(hào)；志太湖，而不及百瀆七十二?之名之類，中國(guó)詳而四裔略，亦有邊陲詳而中土反略者。覽者當(dāng)?shù)闷浯笠猓沐嵋月勔姕\陋斥之，則幾矣。

　　地利有錯(cuò)見于他條，而不載于郡邑之下者，有兩說(shuō)互異，而并存之者，疑以從疑也。

　　宋葛文康公曰：“記問(wèn)之博，當(dāng)如陶隱居，恥一事不知；記問(wèn)之審，又當(dāng)如謝安，不誤一事?！笔澜苑Q胡氏注《通鑒》，見聞博而取舍精。然除口見于《水經(jīng)注》，而誤引蘧除水；萬(wàn)歲縣見于《晉志》，而誤改為延壽；他如永世未辨其在溧陽(yáng)，定陵不知其近?水。甚哉！著作之難也。要亦耳目偶遺，無(wú)關(guān)大故。余生而椎魯，困窮失學(xué)，讀書無(wú)多，自省多愧，偶有所見，誤則正之，甚者削之，不敢妄為爭(zhēng)辨，求勝于古人也。

　　高都、丹城，一城也，而誤以為二。昭信、濟(jì)陰、睢陵，一城也，而誤以為三。云中、云州，勝州、東勝，夏州、靈夏，皆兩地也，而誤以為一。至于宛唐、死虎、慮?、驢夷，字之訛也。居庸、翳?翁，土軍、吐京，聲之變也。舉一例余，類難悉數(shù)。每見近代諸志，一水一山，方位偶移，輒列為數(shù)處；千里百里，聲稱相似，則牽為一端。見聞日荒，義理日繆，安能與古人相上下乎？

　　六經(jīng)而外，《左》《國(guó)》《史》《漢》，皆有詮釋。古人散逸之書，見于古人援引者為多，是書悉為搜討。至杜鄭馬三家之書，其言方輿，皆資采取，而杜氏尤長(zhǎng)。王厚齋《玉?！芬粫兴Q引，類多精確。而《通釋》一種，為功于《通鑒》甚巨，胡身之從而益暢其說(shuō)，搜剔幾無(wú)余蘊(yùn)，余尤所服膺，故采輯尤備。

　　水道遷流，最難辨晰。河渠溝洫，班、馬僅紀(jì)大端，而余史或缺焉。其詳為之辭者，惟酈氏《水經(jīng)注》，而杜佑甚病其荒繆。蓋河源紆遠(yuǎn)，尚依《史》《漢》舊文，而江、漢以南，又皆意為揣測(cè)，宜其未盡審也。若其掇拾遺聞，參稽往跡，良為考古之助。余嘗謂酈氏之病，在立意修辭，因端起類，牽連附合，百曲千回，文采有余，本旨轉(zhuǎn)晦。使其據(jù)事直書，從原竟委，恐未可多求也。后世河防水利之書，作者相繼。至于晚近，記載尤多，浮雜相仍，鮮裨實(shí)用余所見河防、海防、江防、水利、泉河、籌海諸書，不下十余種，惟潘氏《河防》、張氏《三吳水利》兩書，差有可采。《川瀆》一書，略仿《水經(jīng)》之文，仰追《禹貢》之義，務(wù)期明確，無(wú)取辭費(fèi)。

　　名山支山，山之大端也。其間有特峙者焉，有并峙者焉，連峙疊峙者焉山主分而脈本同，其間或起或伏。有突然獨(dú)起者，有判然并峙者，有連接千百里，雖異名而實(shí)一山，又或一山而中包數(shù)山，一山而上起數(shù)山，詭異不可名狀。經(jīng)川支流，水之大端也。其間有匯流者焉，分流者焉，并流絕流者焉水主合而源各異，其間或合或離。有數(shù)流而匯為一川者，一川而散為數(shù)川者；有兩川勢(shì)敵，既合而并流數(shù)里，仍分二川者；有水性勁弱不同，清濁互異，絕流各出，竟不相通者，詭異亦不可名狀也。蔡氏曰：“山本同而末異，水本異而末同。”丘氏曰：“山體陽(yáng)而用陰，用陰故靜而能深。天下之幽奇險(xiǎn)奧，莫過(guò)于山也。水體陰而用陽(yáng)，用陽(yáng)故動(dòng)而多變。天下之縱橫恣肆，莫甚于水也?！贝丝梢哉Z(yǔ)山川之性情矣。

　　水之至濁者莫如河，故河最善決。北紀(jì)大川，漳水最濁。南條大川，漢水最濁。故漳、漢之水，亦多潰溢。水道既變，小而城郭關(guān)津，大而古今形勢(shì)，皆為一易矣。余嘗謂天至動(dòng)，而言天者不可不守其常；地至靜，而言地者不可不通其變。此亦一驗(yàn)也。

　　管子曰：“不知地利者，不能行軍。”孫子曰：“地形者，兵之助?！标隋e(cuò)曰：“用兵臨戰(zhàn)，合刃之急者三，一曰得地形?！焙纬刑煸唬骸吧搅晁仃囈?。蓋地利之于兵，如養(yǎng)生者必藉于飲食，遠(yuǎn)行者必資于舟車也?！秾O子》十三篇，大都推明地利，不特九攻九地之文而已?！崩罴π颉对椭尽吩唬骸敖裱缘乩?，凡數(shù)十家。尚古遠(yuǎn)者，或搜古而略今；采謠俗者，或傳疑而失實(shí)。至于丘壤山川、攻守利害，皆略而不書。此微臣所以精研，圣后所宜周覽也自宋《寰宇記》以后，凡兵戎戰(zhàn)守之事，皆略而不書。豈欲公之天下，如漢人所云，《史記》載山川險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，不當(dāng)在諸侯王者乎?！?br />
　　正方位，辨里道，二者方輿之眉目也。而或則略之，嘗謂言東，則東南、東北皆可謂之東。審求之，則方同而里道參差，里同而山川回互。圖繪可憑也，而未可憑；記載可信也，而未可信。惟神明其中者，始能通其意耳。若并方隅里道而去之，與面墻何異乎？

　　前代之史易讀，近代之史難讀。司馬公作《通鑒》，于《史》《漢》《三國(guó)》，采取最多，晉宋而降，則旁稽博考，參取成書。其正史所存，什或未能三四也。十七史以后，宋元二史，最為蕪繆。《通鑒》續(xù)編，引蔓延流，開卷欲臥?！独m(xù)綱目》因襲義例，稍成體裁，然而疏漏不少矣。近時(shí)史學(xué)益荒，方輿一家，尤非所屬意。余嘗謂五代以前，尚可據(jù)史以繩志；五代以后，又當(dāng)據(jù)志以律史。蓋志猶憑實(shí)，而史全蹈虛也。是書于宋元諸史，不能盡存，而近時(shí)聞見，尤用闕如。蓋不欲以可據(jù)之方輿，亂以無(wú)稽之記載也。

　　儲(chǔ)氏?曰：“知古非難，知今為難。夫古不參之以今，則古實(shí)難用；今不考之于古，則今且安恃？”自世廟以來(lái)，黃河決塞，朝暮不常，邊塞震驚，出入無(wú)候，至于倭夷突犯，流毒縱橫；盜賊乘釁，播惡未已。其間城堡之覆敗，亭障之消亡，村落之涂炭，留心民社者，不忍委于不知也。知之亦必考前人之方略，審從來(lái)之要害，因時(shí)而發(fā)，擇利而行，弭災(zāi)消患，不虞無(wú)術(shù)耳。然則真能知古而知今，正不難矣。

　　編戶多寡不同，大約以嘉、隆間為斷。水陸道里遠(yuǎn)近不同，大約以水道為主。其后先迂直之?dāng)?shù)，可折衷而得之也。

　　九邊?厄口，盤互紆回；西南洞寨，紛岐錯(cuò)雜。累舉難詳，煩稱未盡。茍非事實(shí)可稽，圖籍可據(jù)者，無(wú)庸漫列其名，徒眩耳目為也。

　　說(shuō)者曰：風(fēng)后受圖，九州始布，此輿圖之始也。山海有經(jīng)，為篇十三，此地志之始也?！吨芏Y》大司徒而下，職方、司書、司險(xiǎn)之官，俱以地圖周知險(xiǎn)阻，辨正名物。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，蘇秦、甘茂之徒，皆據(jù)圖而言天下險(xiǎn)易。蕭何入關(guān)，先收?qǐng)D籍。鄧禹、馬援，亦以此事光武成功名。儒者自鄭玄、孔安國(guó)而下，皆得見圖籍，驗(yàn)周漢山川。蓋圖以察其象，書以昭其數(shù)，左圖右書，真學(xué)者事也。余初事方輿，即采集諸家圖說(shuō)，手為摸寫舊藏朱思本畫方圖及羅洪先《廣輿圖》，尋得宋人《南北對(duì)境圖》及近時(shí)長(zhǎng)江、海防及九邊圖，凡數(shù)種，既成，病其疏略，乃殫力于書。蘇氏曰：“圖者，所以輔書之成也。書以立圖之根柢，圖以顯書之脈絡(luò)。以圖從書，圖舉其要可也，不患其略也。”

　　太祖初有天下，即編列天下地理形勢(shì)為書，藏之太府；既又詔天下各獻(xiàn)圖籍，以求山川險(xiǎn)易之實(shí)。英廟時(shí)，詔大臣撰《一統(tǒng)志》，所成乃僅如此。惜當(dāng)時(shí)爭(zhēng)其事者，不詔之以祖訓(xùn)，而遽格于陳循之讠皮說(shuō)也。倘有任修明之責(zé)者，明示體裁，使郡邑各上圖志，正封域，稽里道，驗(yàn)山川城池關(guān)塞之大，郵亭烽堠之細(xì)，無(wú)不具載，而古今政事貢賦風(fēng)俗，以次詳焉。散而為百國(guó)之車書，合而為一朝之典故，此亦度越古今之一端與。

　　方輿所該，郡邑、河渠、食貨、屯田、馬政、鹽鐵、職貢、分野之屬是也。《禹貢》記九州，亦敘田賦、貢物、貢道及島夷、西戎?！堵毞健穭t兼詳人民、六畜、土宜、地利?！短屏洹芬噍d貢賦、外夷。余初撰次《歷代鹽鐵》《馬政》《職貢》及《分野》，共四種，尋皆散軼，惟《分野》僅存。病侵事擾，未遑補(bǔ)綴，其大略僅錯(cuò)見于篇中，以俟他時(shí)之審定，要未敢自信為已成之書也。