《道德經(jīng)》，又稱《道德真經(jīng)》、《老子》、《老子五千文》。春秋末周守藏室吏老子（老聃）著，《呂覺(jué) 不二篇》漢高誘注釋老子去國(guó)西游，函谷關(guān)尹喜請(qǐng)為著《上至經(jīng)》五千言，即此書(shū)。舊題西漢河上公《老子章句》將其分為八十一章，前三十七章為“道經(jīng)”后四十四章為“德經(jīng)”，故名《道德經(jīng)》?！　　兜赖陆?jīng)》本為先秦道家的代表作，漢末張陵創(chuàng)五斗米道，奉老子為教祖，以《老子五千文》為教典教悔道徒，并作《老子想爾注》以宗教的觀點(diǎn)解釋《老子五千年》，自此成為道教的基本經(jīng)典。

　　《道德經(jīng)》為韻文哲理詩(shī)體?！肚f子 天下篇》括其旨曰：以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨(dú)居神明居?！ㄖ猿o(wú)有，主之以太一，以濡弱謙下為表，以空虛不毀萬(wàn)物為實(shí)?！逼湔f(shuō)大體從天人合一之立場(chǎng)出發(fā)，窮究作為天地萬(wàn)物本源及宇宙最高理則之“道”，以之為宗極，而發(fā)明修身治政等人道。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人道當(dāng)取法于地，究源及道所本之自然。道之理則，分無(wú)、有二面。道常無(wú)，無(wú)名無(wú)形，先于天地鬼神，而為天地萬(wàn)物之始，道常有，生天地萬(wàn)物，具無(wú)窮之用。道之理則貫穿于萬(wàn)有，表現(xiàn)為萬(wàn)有皆相對(duì)而存，極則必反，終必歸，根本之規(guī)律。而有之用，常以無(wú)為本，“有生于無(wú)”。圣人體道之無(wú)，法道之自然無(wú)為，以之修身，當(dāng)無(wú)欲而靜，無(wú)心而虛，不自見(jiàn)自是，自伐自矜，為而不持，功成而不居，懷慈尚儉，處實(shí)去華，以之治天下，當(dāng)“處無(wú)為之事，行不言之教”，還刀兵，離爭(zhēng)斗，不尚賢，不貴難得之貨，不見(jiàn)可欲，使民虛心實(shí)腹，無(wú)知無(wú)欲，則無(wú)為而治?！胺凑叩乐?jiǎng)?，弱者道之用”，故知道者守雌抱樸，退讓謙下，挫銳解紛，和光同坐，以柔弱勝剛強(qiáng)。道教知道之論與政治觀、倫理觀，大體不出老氏體系。至若經(jīng)言“致虛極，守靜篤”“專氣致柔”、“滌除玄覺(jué)”，抱一處和等修養(yǎng)之道，更為道教守一、心齊、坐忘、服氣、內(nèi)丹等多種煉養(yǎng)術(shù)之所本。而“長(zhǎng)生”“死而不亡者專”等說(shuō)法，道教引為仙學(xué)長(zhǎng)生說(shuō)之宗源?！皻w根”“復(fù)命”之說(shuō)，內(nèi)丹學(xué)則發(fā)揮為內(nèi)煉成真、與道合一之哲學(xué)依據(jù)。

　　《道德經(jīng)》這部被譽(yù)為《萬(wàn)經(jīng)之王》的神奇寶典，對(duì)中國(guó)古老的哲學(xué)、科學(xué)、政治、宗教等，發(fā)生了深刻的影響，它無(wú)論對(duì)中華民族的性格的鑄成，還需要是對(duì)于政治的統(tǒng)一與穩(wěn)定，都起著不可估量的作用，它的世界意義也日漸顯著，越來(lái)越多的西方學(xué)者不遺余力地探求其中的科學(xué)奧秘，尋求人類文明的源頭，深究古代智慧的底蘊(yùn)。
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　《老子》是道家最重要的經(jīng)典。老子其人，據(jù)《史記》載，姓李名耳字耳冉，春秋末期楚國(guó)苦縣今河南鹿邑人，是周朝的史官。但《史記》同時(shí)也記載了不同的傳說(shuō)，說(shuō)：“世莫知其然否”，沒(méi)有肯定的結(jié)論?！　　独献印窌?shū)分上下兩篇，上將道經(jīng)、下篇德經(jīng)，合稱道德經(jīng)，共８１章，５０００余字。約成書(shū)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

　　《老子》書(shū)提出以“道”為核心的哲學(xué)思想體系。它以道為宇宙的根本，闡述了道的本質(zhì)、特點(diǎn)及其運(yùn)動(dòng)變化的規(guī)律。認(rèn)為萬(wàn)物都生于道；道是沒(méi)有形象，不可被感官感知的；是不斷運(yùn)行變動(dòng)的，有著自己的規(guī)律，道雖產(chǎn)生萬(wàn)物，卻不占有和主宰萬(wàn)物，是自然無(wú)為的?！独献印返恼軐W(xué)體系，標(biāo)志著我國(guó)哲學(xué)思想達(dá)到了很高的程度，在中國(guó)哲學(xué)發(fā)展史上有重要的地位和深遠(yuǎn)的影響。要了解中國(guó)哲學(xué)不可不讀《老子》。

　　《老子》中有豐富的辯證法思想。它認(rèn)為道是“周行不殆”，變動(dòng)不居的；書(shū)中列舉了許多對(duì)立的方面，如陰陽(yáng)、禍福、有無(wú)、難易、前后、長(zhǎng)短、高下、生死、強(qiáng)弱、損益等等，說(shuō)明事物對(duì)立的雙方都是相互依存的。而且認(rèn)為對(duì)立雙方可以相互轉(zhuǎn)化，他說(shuō)，“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”，包含著深刻的人生智慧。但老子過(guò)于夸大了事物轉(zhuǎn)化的必然性，并且較多地強(qiáng)調(diào)了“兵強(qiáng)則滅、木強(qiáng)則折”，由強(qiáng)大走向滅亡這一面。他說(shuō)“反者道之動(dòng)，弱者道之用”，用一個(gè)“反”字來(lái)概括道的運(yùn)動(dòng)，用一個(gè)“弱”字概括表述了由此引出的“柔弱勝剛強(qiáng)”的人生信條?！　　独献印穼?duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)、政治表示不滿，有不少批評(píng)。它提出“絕圣棄智”，“絕仁棄義”，“見(jiàn)素抱樸”，“少私寡欲”的人生態(tài)度和“小國(guó)寡民”，“清靜無(wú)為”的社會(huì)政治理想。

　　《老子》提出的人生態(tài)度和社會(huì)政治理想，不免失之消極，但其思想中確也包含了深刻的智慧。它曾被人們廣泛運(yùn)用于各方面，發(fā)揮了重要的作用。在整個(gè)中國(guó)文化發(fā)展歷程中，與儒家剛健有為的思想起著互補(bǔ)的作用。

　　《老子》書(shū)文字是韻文。歷來(lái)注本很多，文字、句讀和注釋都有許多不同，讀時(shí)要注意。初讀時(shí)可選用任繼愈的《老子新譯》、陳鼓應(yīng)的《老子注譯及評(píng)價(jià)》，亦可讀高亨《老子正詁》、朱謙之《老子集釋》。