虞子厚別過(guò)了郭丕基，搭了輪船到上海，由上海搭船到了廣西。那時(shí)候，舒軍門那里的文案已是請(qǐng)定了人，便也無(wú)所牽扯。子厚等到了咨文，重復(fù)折回京城，辦到省書，部辦亦沒(méi)得別的說(shuō)了。引見(jiàn)下來(lái)，仍舊按著舊路到漢口，岔往四川去。
這四川省，是西省的一個(gè)大都會(huì)，人煙輻輳，商賈駢集，十分熱鬧。子厚心里十分歡喜，忙忙找了寓處，安頓好了行李，就去找了長(zhǎng)班。第二日一早起來(lái)，上院稟見(jiàn)，卻看見(jiàn)官?gòu)d上悄悄地，沒(méi)一個(gè)人。子厚一時(shí)也不曉得是什么緣故？等了一回，家人早已拿了手本回來(lái)說(shuō)道：“履歷收下，改日再見(jiàn)?！弊雍竦o得出來(lái)，到藩、臬、道、府各衙門去稟到稟安。也有見(jiàn)的，也有改日再見(jiàn)的。接著又是拜客。過(guò)了一日，依舊上院，還是不見(jiàn)。子厚初到，不知道這里的規(guī)矩，接二連三去了六七次，總不傳見(jiàn)，子厚急了。這時(shí)候，也就有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的同寅，子厚問(wèn)了仔細(xì)，纔曉得制臺(tái)是輕易不肯見(jiàn)人。有公事及差缺的事，都是制臺(tái)傳了藩臺(tái)去招呼，藩臺(tái)也是不耽肩，不論大事小事，都要去請(qǐng)示辦理。制臺(tái)怎么說(shuō)，他便怎么辦。
制臺(tái)在簽押房的里間里，又收拾了一間凈室，陳設(shè)甚是精雅。當(dāng)中供一位呂祖的像，又請(qǐng)了一位呂胡子值壇，凡有一應(yīng)公私事件，以及命盜等情，均請(qǐng)呂胡子扶乩判斷。因?yàn)樨牢纳系淖植徽J(rèn)得，呂胡子是自稱幾十代的子孫，從幼學(xué)會(huì)乩文，所以制臺(tái)慕名去請(qǐng)了他來(lái)。譬如，外縣的斷結(jié)案子，稟了上來(lái)，任你情真罪當(dāng)，贓證確鑿，制臺(tái)也是不相信，定要去到凈室里來(lái)扶乩。乩上判了不冤枉，自然是沒(méi)得說(shuō)了。倘或乩上說(shuō)是冤枉，任你怎樣結(jié)實(shí)，都是要翻的。
起初，外州縣也不懂，就連老夫子也是不懂。末后，打聽(tīng)出這個(gè)講究來(lái)，便有些州縣把案子辦好，先托人去找了呂胡子，說(shuō)得妥當(dāng)，便可如詳辦理。這呂胡子從此是拿了生殺之權(quán)，手頭自然是逐漸充裕起來(lái)了。制臺(tái)又極是好善，刻了許多《陰騭文》、《覺(jué)世真經(jīng)》、《玉歷鈔傳》等書，發(fā)給外州縣去散，并不取資。有些老手，便格外的露出殷勤來(lái)，又上個(gè)稟帖，說(shuō)是民心向善，續(xù)請(qǐng)頒發(fā)若干本。制臺(tái)看了歡喜，自然是如數(shù)頒給。后來(lái)，各縣紛紛效尤，工本實(shí)在多了，沒(méi)法子，祇可取個(gè)半價(jià)。隨后日子一長(zhǎng)，祇可照本批發(fā)了。其實(shí)這些州縣領(lǐng)了去，并不曾發(fā)，不過(guò)是要博制臺(tái)的歡喜。那字紙爐里堆積了不少，還有人拾了去做鞋底。要照中國(guó)的舊話，不敬惜字紙。纔是大大的罪過(guò)呢。
這四川省一冬無(wú)雪，春雨又少，蝗蟲已自萌生不少。要是上司嚴(yán)飭地方官趕緊撲滅，雷厲風(fēng)行，何嘗不能防患未然。但是，制臺(tái)終日講的善事，終日看的善書，又見(jiàn)各州縣紛紛請(qǐng)發(fā)善書，祇說(shuō)是人心向善，定能感召天和，饑饉的事是斷斷沒(méi)有的，就并不把這個(gè)放在心上。到了蝗蟲大勢(shì)已經(jīng)蔓衍開(kāi)了，各州縣上了稟事，說(shuō)是怎樣撲殺，怎樣燒除，這些辦理的情形，制臺(tái)大人大為不悅道：“這是什么話，幾千兆生命都被他們弄死?！北氵B夜發(fā)個(gè)通飭，飭令各州縣，去向劉猛將軍廟去祈禱、許愿、唱戲、修廟這些事。這蝗是神蟲，奉了神命而來(lái)，自然奉了神命而去。若是一味蠻打，不但害了多少生命，那劉猛將軍派出來(lái)的神蟲被你們打死，他豈不生氣。以后，若是越派越多，豈是撲打能完的事？因此不許各州縣捕蝗。又恐怕各州縣奉行不力，卻暗地里派了幾十個(gè)候補(bǔ)州縣在外邊私訪。外州縣得了這個(gè)信，大家已都是氣餒。
就有一位巫山縣知縣，是著名的強(qiáng)項(xiàng)令，上了一個(gè)稟帖，痛陳利弊，足有千余言。制臺(tái)看了，不但不能感悟，反說(shuō)他忍心害理，招呼藩臺(tái)換人，把他撤任。這蝗蟲的事，是一日生九十九子，而且生長(zhǎng)極速，祇要幾天，便能為害。愈蔓愈多，真正弄得是飛蝗蔽天，赤地千里了。制臺(tái)心里也有點(diǎn)懊悔，嘴里卻不好說(shuō)。
這一天，齋戒沐浴了，到凈室里去焚香點(diǎn)燭，叫呂胡子擋乩筆，自己伏在下邊默禱了一回。呂胡子心里十分疑惑，向來(lái)制臺(tái)請(qǐng)乩，都是同自己說(shuō)明了再請(qǐng)。這會(huì)不言不語(yǔ)，不知他問(wèn)的什么事？要是所問(wèn)非所答，便不妙了。眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，想了一個(gè)主意道：“不如給他一個(gè)囫圇罷了?！碑?dāng)時(shí)乩筆就在沙盤里轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，劃了字出來(lái)是“拿定主意，不聽(tīng)人言”八個(gè)字。制臺(tái)起來(lái)看了大喜，極口感念道：“真靈，真靈?！本挖s緊出來(lái)，招呼加上一張告示：“凡有蝗蟲的地方，都要香花供養(yǎng)，不許開(kāi)罪。”并謂如有人殺一個(gè)蝗蟲，照殺人之罪辦理。告示出來(lái)，大家看了好笑，反正已是弄的野無(wú)青草了。
各縣紛紛報(bào)災(zāi)，災(zāi)區(qū)卻是極廣。四川省雖是多有義倉(cāng)，亦是杯水車薪，無(wú)補(bǔ)于事。制臺(tái)急了，祇得在大堂上設(shè)了香案，每日三次的跪拜祈禱。不求別的，祇求蝗蟲早早的飛往鄰境去罷。藩臺(tái)接著上院，斟酌了多時(shí)，纔定了主意，發(fā)款派員到湖南等處去辦米。制臺(tái)自己是打這天起，便是茹素忌葷，焚香叩拜。又許下印送《玉歷鈔傳》一百萬(wàn)本，卻是總不見(jiàn)效。制臺(tái)也就算人事已盡，沒(méi)有法子了。祇得去傳了四十九個(gè)和尚，在大堂東邊拜懺放焰口。又傳了四十九個(gè)道士，在大堂西邊念經(jīng)上天表。制臺(tái)自己，也是天天去拈香，制臺(tái)衙門口終日里是金鐃法鼓，吵個(gè)不了。
藩臺(tái)又來(lái)請(qǐng)示要開(kāi)倉(cāng)放賑的話，制臺(tái)也祇得照辦。城里城外，派了三四十個(gè)委員，設(shè)了二十四處賑局。先查戶口，給過(guò)憑票。戶口查完，開(kāi)了局子，照票支米，大口一升，小口半升。局子雖有二十四處，卻是擁擠不開(kāi)。委員看這情形實(shí)在不妙，怕的是湖南辦的米接不上氣，那邊的米要完了，便不好辦。祇得私下出了一個(gè)主意，把升子改小了些，便把這小的發(fā)米。不料有幾個(gè)狡猾的試了出來(lái)，便在局子門口臭罵。委員聽(tīng)不過(guò)，出來(lái)吆喝，祇是不服。就這個(gè)檔兒，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬(wàn)，沸反盈天的大鬧起來(lái)。
委員沒(méi)有法想，又看見(jiàn)勢(shì)頭不好，趕緊翻墻頭逃走了。那些人便磚頭、瓦片如雨點(diǎn)一般打了進(jìn)來(lái)。這些司事人等，也就一哄而散。剩下的米還不少，大家就下手亂搶。也有脫了小褂子裝的，也有脫了褲子裝的，也有脫了套褲裝的。不多一刻，所存的米一齊搶盡，大家也一哄而散。那曉這個(gè)風(fēng)聲甚快，這邊鬧事，這二十三處雖然沒(méi)有改升子，聽(tīng)得這邊鬧了，便也不由分說(shuō)，一齊鬧了起來(lái)。委員都已跑個(gè)干凈，都先后的趕到藩臺(tái)衙門里稟見(jiàn)。偏偏藩臺(tái)煙癮不曾過(guò)足，不能即刻出來(lái)。等到藩臺(tái)傳見(jiàn)的時(shí)候，大街上已是風(fēng)平浪靜了。首縣、城守營(yíng)各帶了衙役營(yíng)兵，四下里亂跑，算是彈壓的意思。
藩臺(tái)見(jiàn)過(guò)委員，問(wèn)了詳細(xì)。這改小升子的委員，也曉得升子已是打掉，沒(méi)有對(duì)證，早把這層收起，不過(guò)附和著說(shuō)民之無(wú)良而已，藩臺(tái)很有點(diǎn)氣，即刻上院回了制臺(tái)。制臺(tái)先前祇說(shuō)必是委員激變，無(wú)奈藩臺(tái)說(shuō)是“無(wú)論如何，這樣風(fēng)氣斷不可長(zhǎng)，非得懲辦為首的不可”。制臺(tái)尚在沉吟，藩臺(tái)道：“要就這樣了法，將來(lái)湖南的米一到，這樣一搶，這筆款子司里賠不起，請(qǐng)大人示下?！敝婆_(tái)祇是坐在那里出神，不辦罷，公事上似乎下不去；辦罷，又恐怕冤枉了好百姓。正在不得主意，首縣也來(lái)了，算是彈壓已過(guò)。藩臺(tái)又逼著制臺(tái)，要傳諭首縣拿人。制臺(tái)祇得轉(zhuǎn)告首縣，又叫他三天之內(nèi)一定要破案，卻不許累及無(wú)辜。首縣答應(yīng)了下來(lái)，便喚了通班衙役，叫他們分頭查訪緝拿。藩臺(tái)又求制臺(tái)派兵，按戶搜查搶的米。制臺(tái)一定不肯，說(shuō)是這樣一辦，那就民不聊生了。藩臺(tái)見(jiàn)拗他不過(guò)，也就算了?；匮瞄T之后，又傳諭首縣，務(wù)要緝獲為首。如若疏脫，定行參處。
首縣也是這樣一個(gè)人，并沒(méi)有三頭六臂，不過(guò)招呼差役，趕緊辦理。上頭限了首縣三天限，首縣限了差役一天半限，這些差役個(gè)個(gè)摩拳擦掌，擇肥而噬。到得次日一早，果然捉了七個(gè)人來(lái)。首縣過(guò)了一堂，七個(gè)人是極口呼冤，首縣也不管，且上去搪塞一下子，就即刻上院稟知了制臺(tái)。制臺(tái)也把七個(gè)人捉進(jìn)去，看了一看，七個(gè)人仍舊是極日呼冤。制臺(tái)心上惻然，連忙折回凈室，叫呂胡子趕緊點(diǎn)香扶乩，問(wèn)道：“冤枉不冤枉？”一回批出四個(gè)大字來(lái)，是“李代桃僵”。制臺(tái)以手加額道：“真正神靈，幾乎冤枉了七條人命?！彪S即命放了，叫首縣另外捕拿正兇。首縣莫明其故，急急打聽(tīng)，纔曉得是呂胡子的緣故。就一面招呼捉人，一面叫人安排呂胡子。到得次日，又捉了六個(gè)人來(lái)，這些人都是同地保平時(shí)不大合式的。地保不過(guò)是捉他來(lái)頂缸，害他化幾個(gè)錢的意思，也不曾想送他的命。一經(jīng)到堂，不由分說(shuō)的算是招了。首縣又去稟制臺(tái)，制臺(tái)又請(qǐng)呂胡子扶乩，便不說(shuō)冤枉了。制臺(tái)大喜，立刻出令，斬首示眾?？蓱z這六個(gè)人，做夢(mèng)也不曾做到，竟不明不白的身首異處了。
馬仰人翻的鬧了五六天，纔算平靜。藩臺(tái)仍舊要設(shè)局放賑，但是想不出好法子來(lái)，祇得把候補(bǔ)人員一概傳見(jiàn)。分了八天，叫他們各上條陳，或遞說(shuō)帖，或面稟。恰好第四天上，是虞子厚在內(nèi)，當(dāng)下見(jiàn)過(guò)歸坐，藩臺(tái)說(shuō)起這放賑沒(méi)有好法子的話。子厚道：“放賑不難，難在查戶口，戶口不清，放賑就難了?！狈_(tái)道：“誠(chéng)然，誠(chéng)然，老哥有何高見(jiàn)？”子厚道：“卑職的意思，要分三等。頭等是光景中的，用不著給賑，二等是靠手藝吃飯的，一天也還可以混幾個(gè)，這班人都可以不給。第三等便是這些窮苦無(wú)告的了。至于有口飯吃的，他果能不來(lái)朦混，原是最好。萬(wàn)一也來(lái)朦混，總要查得清楚?！狈_(tái)道：“怎樣查得清楚呢？”子厚道：“卑職聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有口飯吃的人，他出的糞一定是光黃圓潤(rùn)。無(wú)飯吃的，或是吃草根樹(shù)皮的人，出的糞一定是干燥枯黑。要查得清楚，祇要到各人家毛廁去查一查，便知道了。那卻是毫無(wú)隱匿的?！?br />
藩臺(tái)正在那里吸水煙，被他這一說(shuō)，不由得一笑，被煙嗆了嗓子。咳嗽了一大回，方纔平定。笑著說(shuō)道：“很好，很好，這是你自己的主意，還是那個(gè)對(duì)你說(shuō)的？”子厚道：“不瞞大人說(shuō)，先君在日，是山東的河工上委員。那一年，山東決口，籌辦工賑。大家沒(méi)得法子，是先君上的這個(gè)條陳，山東撫臺(tái)極其賞識(shí)。后來(lái)雖未曾照辦，卻很佩服先君的才識(shí)，還在河工保案里保了一個(gè)通判?！狈_(tái)道：“好，好，人家是世德傳家，老哥是屎德傳家了。”又問(wèn)了別人幾句話，也有遞條陳的，也有說(shuō)兩句不疼癢的話，便一齊送了出來(lái)。
不說(shuō)藩臺(tái)這邊集思廣益，且說(shuō)制臺(tái)那邊終日里焚香叩禱。四十九天的道場(chǎng)將次完竣。忽然一日，接到川東的電報(bào)，說(shuō)土匪起事的話，制臺(tái)大驚失色，連忙派了兩個(gè)候補(bǔ)道，帶了四營(yíng)人，星夜前往彈壓。這兩位道臺(tái)，一位姓烏，名圭，號(hào)子白；一位姓王，名霸，號(hào)亦旦，都觀當(dāng)著營(yíng)務(wù)處的差事。次日一早上院請(qǐng)示，制臺(tái)道：“這是一幫饑民出來(lái)滋事，并不是真正強(qiáng)盜，大兵一到，自然就如湯沃雪了。不過(guò)，營(yíng)里的習(xí)氣我是曉得的，在我們是大事望他小，小事望他無(wú)。在他們是無(wú)事望他有，有事望他大。一則可以圖個(gè)保舉，二則還可以消納點(diǎn)銀子。所以我是刻刻防他，輕容易不派他們出去。不過(guò)，這回來(lái)請(qǐng)兵的電報(bào)十分緊急，不得不去做這一做。我已交代過(guò)了，去盡管去，可是祇許帶火藥，不準(zhǔn)帶彈子。到了那里，放上兩排空槍，自然他們就能散了。你們回來(lái)，我自然照樣給好處的。你們祇要息事，可千萬(wàn)不要去惹事?！薄 傻缆?tīng)了這話，心里忐忑不定，祇得回道：“這些亡命之徒，聽(tīng)說(shuō)頗有點(diǎn)火器，此次帶兵前去，若不帶點(diǎn)防備，萬(wàn)一那邊當(dāng)真開(kāi)了槍，這邊便成了徒手抵御了。職道的意思，還是帶了去好。祇要能夠不用，職道斷不許他們用。要是一點(diǎn)不帶，恐怕不大妥當(dāng)，請(qǐng)大帥斟酌?！敝婆_(tái)道：“這是武營(yíng)里的話，你們是文官出身，應(yīng)該曉得點(diǎn)事理。祇要你們到了，安慰他們幾句好話，自然就服服帖怕了。一定要帶子藥，卻是何故？要說(shuō)是對(duì)打，是萬(wàn)沒(méi)有的事。他們是烏合之眾，如何敢同我們對(duì)打。要說(shuō)是示威，放幾排槍就可以示威了。我不是舍不得子彈，我是怕他們?nèi)ヅd風(fēng)作浪罷咧。如何你們二位也是這樣說(shuō)法？總而言之，草菅人命，博自己的升官，兄弟是萬(wàn)萬(wàn)不能答應(yīng)的?！?br />
兩道急忙說(shuō)道：“并不是想什么好處，祇不過(guò)因?yàn)橥练藙?shì)大，萬(wàn)一曉得我們官軍沒(méi)有子彈，一時(shí)負(fù)固起來(lái)，實(shí)難措手。到那時(shí)候，匪勢(shì)就益發(fā)猖厥。所以能帶點(diǎn)過(guò)去，是借此鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓的意思?！敝婆_(tái)道：“人非禽獸，總有點(diǎn)良心。他曉得官軍是仁義待人，就應(yīng)該格外感激，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)再有什么拒捕的事。不等大兵到來(lái)，已是解散的了，何必多此一舉？若是鎮(zhèn)壓，有這許多兵去，自然是鎮(zhèn)壓得住，何必一定要子彈？雖說(shuō)備而不用，到得那時(shí)候，聽(tīng)?wèi){兵丁造一句謠言，開(kāi)上幾排槍，那人可就死了不少。老兄既是膽小，兄弟就派別人去就是了?！眱傻揽匆?jiàn)制臺(tái)發(fā)怒，再也不敢多說(shuō)，祇得答應(yīng)了下來(lái)。連忙去拜藩臺(tái)，說(shuō)明就里?！ 》_(tái)皺著眉頭道：“不妥當(dāng)，不妥當(dāng)。但是，你們已經(jīng)把話都說(shuō)過(guò)了，我說(shuō)亦是沒(méi)用。姑且去踫一踫，再給二位回信罷?！蔽绾螅_(tái)又上院，先稟了別的事，大遠(yuǎn)轉(zhuǎn)到本題上來(lái)，制臺(tái)還是余怒未息，說(shuō)是：“現(xiàn)在做官的祇圖自己升官，并不顧惜民命。我記得那一年，閻敬銘做山東撫臺(tái)，有一個(gè)什么山，避了無(wú)數(shù)逃難的人在山上。閻敬銘不曉得聽(tīng)了那個(gè)的閑話，派兵去查看。當(dāng)時(shí)也不過(guò)祇說(shuō)查看，不知怎樣就動(dòng)了手，殺了人可實(shí)在不少，那時(shí)，閻敬銘因?yàn)楹庸さ氖碌昧艘粋€(gè)革留的處分，這件事奏了上去，處分也消免了，還得了一點(diǎn)格外的好處。有人送他一首五言絕句是：‘兵跡鏖三載，孤山襲大功。生靈無(wú)限血，頂上染成紅?！阏f(shuō)可慘不可慘呢？這首詩(shī)傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，閻敬銘曉得了，自己也于心有愧，纔告了病。所以我這次派兵，子彈是萬(wàn)萬(wàn)不能帶；任他如何說(shuō)法，決不能答應(yīng)。要是真的鬧了事，我情愿得處分，于心無(wú)愧，不強(qiáng)如閻敬銘有這種疚心之事么？”藩臺(tái)被他一席話說(shuō)得不能回答，祇得說(shuō)了兩句話，隨即退出去。知會(huì)了兩道，叫他不必再說(shuō)，說(shuō)也無(wú)益。
兩道沒(méi)法，祇得會(huì)同了營(yíng)官，擇日起身。營(yíng)官姓牛，名大武，也是個(gè)老營(yíng)伍出身。當(dāng)時(shí)，領(lǐng)了兩個(gè)月的口糧，七折八扣之后，纔按名發(fā)給了。這年又是荒年，每日又要走路，一路上人煙零落，無(wú)處買東西吃。就是買的，也比平時(shí)加了幾倍。這些兵到弄成了個(gè)得枵腹從公了。離省不過(guò)四五天，已散了一營(yíng)。他帶的槍雖是沒(méi)有子彈，也值幾個(gè)錢，就起身帶著走，還有一件號(hào)褂子，一起都不辭而別了。兩道聽(tīng)了發(fā)急，忙請(qǐng)了營(yíng)官商議。營(yíng)官不說(shuō)他發(fā)的餉銀一半下腰，祇說(shuō)這一路荒涼，買不到東西吃。兩道沒(méi)法，祇得按著驛站去走。到了一縣，縣里晦氣些罷哩。二十里也走一天，三十里也走一天，兩道同營(yíng)官的意思，巴不得土匪自己解散，祇要去轉(zhuǎn)一下子，就可以銷差。面子又好看，又不吃驚，故所以一路祇是延捱。無(wú)奈，消息略不見(jiàn)好，卻又一天緊似一天，沒(méi)有法子，祇有窄著膽子往前走?！ ∽吡耸畮滋?，距鬧事的地方不遠(yuǎn)，祇有幾十里了。暫且找了一個(gè)村鎮(zhèn)上住下，先叫各營(yíng)兵均要嚴(yán)備。一宿無(wú)話，到次日巳牌時(shí)分，排著大隊(duì)，這通望前進(jìn)發(fā)。大隊(duì)在前，兩道的兩乘綠呢大轎在后，都戴著紅頂花翎的帽子，穿著大馬褂，眼睛上架著墨晶方眼鏡。走過(guò)一個(gè)大林子，旁邊忽然聽(tīng)見(jiàn)響了一槍。兩道還當(dāng)是縣里派人來(lái)接他的，連忙端正端正了帽子，用眼去瞧。接連又是兩槍，忽然聽(tīng)見(jiàn)人聲鼎沸起來(lái)。先前的隊(duì)伍，已是去得遠(yuǎn)了。這邊打傘的以及親兵，當(dāng)是土匪來(lái)了，也顧不得大人，拔起腿來(lái)就跑，轎夫看見(jiàn)頭腦不對(duì)，也把轎子放下，飛跑去了。兩道大驚，連忙把帽子探了下來(lái)，丟在轎子里，跨了出來(lái)，也往回頭的路上跑。卻跑不動(dòng)，走了幾步，早已倒了。幸而還有一個(gè)戈什沒(méi)有走，連忙跟了上來(lái)，扶著他倆慢慢的走。走了三四里路，也并沒(méi)有什么動(dòng)靜，這纔放了心?？匆?jiàn)路旁有幾家人家，便去對(duì)他說(shuō)要借住的話。先前不肯，后來(lái)說(shuō)明白了，那些人家也不敢不答應(yīng)，就斟酌著讓了一間出來(lái)。兩道進(jìn)去坐下，喘息了一回，纔覺(jué)得渾身酸痛。烏道臺(tái)卻又煙癮發(fā)作了，不住的呵欠，又是眼淚，又是鼻涕，不一會(huì)，直截同死人一樣。
戈什把大人安頓停當(dāng)，重復(fù)折回原路去看看。祇見(jiàn)轎子還在那里，隊(duì)伍也回來(lái)了，轎夫傘夫一應(yīng)俱全。戈什趕緊過(guò)去問(wèn)是怎么一回事？原來(lái)這林子很深，雉兔最多，是一班鄉(xiāng)下人在那里打野雞打兔子。一個(gè)大個(gè)兒一連三槍，打到三個(gè)，所以齊聲喝采。那樹(shù)林空闊，有些回音，又兼是大人的上下都有些心虛，祇當(dāng)是土匪來(lái)了，沒(méi)命的撒腿一跑。跑了一回，不聽(tīng)見(jiàn)怎樣，這纔又陸續(xù)的回來(lái)看看。戈什聽(tīng)了，好笑得很，連忙也告訴了他二人的去處。便先打轎子里取了煙具，飛奔到大人身邊，點(diǎn)上燈，燒了幾口煙，替大人當(dāng)火吸了，大人纔慢慢的有點(diǎn)還醒過(guò)來(lái)。
王大人雖是沒(méi)有煙癮，自早上吃了一碗燕窩粥，到如今已是下午，還沒(méi)有飯下肚，肚子很有點(diǎn)餓。就招呼向房主人借米借柴，去煮點(diǎn)飯。應(yīng)該幾個(gè)錢，格外從豐還他。這個(gè)小村子里人，已是食不充口，那里去找好米？幾家湊了些粗米，燒了飯，卻是粗糙得很。不但兩位大人沒(méi)有吃過(guò)，并且沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)。這種地方，那里還有雞、魚、肉、鴨？不過(guò)幾棵水菜，還是蟲子吃過(guò)的。整治了端上來(lái)，兩位大人是餓極了，不但不嫌他不好，倒吃得很香。吃了兩碗飯，肚子有個(gè)七分飽了，收了下去。
不多一會(huì)，轎夫、親兵都來(lái)了，綠呢大轎也始了來(lái)，隊(duì)伍卻仍舊在前面扎住。大人把親兵、轎夫恨恨的罵了一頓。這些人又去找了東西吃過(guò)，大人賞了房主人四兩銀子，房主人是喜歡得很。不過(guò)這個(gè)時(shí)候已是日落西山，離縣城還有三十里地，趕是趕不到。又怕遇到土匪，祇好在這里住一夜，明天再打主意。
當(dāng)下沒(méi)事點(diǎn)起煙燈，吸個(gè)不了。卻聽(tīng)見(jiàn)大門外頭過(guò)去的人聲不少，也有笑的，也有哭的，老的、少的、大的、小的都有。大人就叫戈什去問(wèn)，戈什問(wèn)過(guò)回來(lái)稟稱：“都是近村的，因?yàn)楸煌练藬_了，所以搬家的。”大人道：“你可問(wèn)他土匪到底怎樣？”戈什道：“問(wèn)過(guò)好些人，這些人的話也靠不住，大半都是捕風(fēng)捉影的話?！贝笕说溃骸暗降自鯓?？”戈什道：“據(jù)他們說(shuō)，這土匪因?yàn)闆](méi)得吃，又聽(tīng)見(jiàn)官軍要來(lái)捉他，所以打算先在這些村莊里擄些糧食，存在巢里，以備抗拒的意思。據(jù)他們說(shuō)，這個(gè)地方明天就要到呢?！?br />
王大人也就跟了出來(lái)，看見(jiàn)這幾個(gè)人家的門都是開(kāi)的，不由的走進(jìn)去一看，卻不見(jiàn)一個(gè)人。再走一家，也是如此。原來(lái)聽(tīng)見(jiàn)謠言，連夜都逃走了。再看村口，綠呢大轎還在那里擺著，還有兩匹馬也在那里栓著。以外，是一個(gè)人也不見(jiàn)。烏、王大人不由得連珠的叫苦道：“這便如何是好。我們祇可也往回頭走罷?！蓖醮笕说溃骸拔矣浀脕?lái)的時(shí)候，約摸離這里十里路光景，有個(gè)大鎮(zhèn)市。那里還有汛兵，鎮(zhèn)上又有團(tuán)練，諒來(lái)還不致即刻跑光。我們到那里去，可躲就躲一下子。一面叫地保到城里去，招呼地方官來(lái)接，你看怎樣？”烏大人道：“祇好如此。但是十里路，我可是實(shí)在走不動(dòng)?！蓖醮笕说溃骸艾F(xiàn)放著兩匹馬，我們騎了去?！睘醮笕说溃骸拔也粫?huì)騎馬怎好？”王大人道：“你坐著慢慢的捱罷。”到了如此地步，烏大人也沒(méi)法，坐上了馬，卻不敢伸直了腰。王大人馬走在前頭，隨手就替他拉著韁繩，慢慢地走。
好容易走了多時(shí)，居然望見(jiàn)那個(gè)大鎮(zhèn)市了。烏大人雖是不會(huì)騎馬，卻也并沒(méi)跌落下來(lái)?？垂僖惨獣缘眠@個(gè)緣故，這匹馬本來(lái)是匹號(hào)馬，雖然發(fā)了草料錢，無(wú)如經(jīng)手的家人要扣下幾成，號(hào)里的號(hào)頭也要扣幾成，到得馬夫手里又去幾成，所以交給這馬吃的，有限得很，不過(guò)每天給他點(diǎn)粗草料。那馬餓極了，又是一個(gè)畜生，說(shuō)不出的苦，祇有一步一步走著捱命。要不打他幾鞭子，他也就再不前走一步。烏大人這次得了這個(gè)好處，要是那一種劣馬，不要說(shuō)一個(gè)烏大人，就是十個(gè)烏大人，也跌得鼻青眼腫了。
閑話休題，卻說(shuō)兩位大人到了那座大鎮(zhèn)市街口，早望見(jiàn)那些鄉(xiāng)團(tuán)，都在那里摩拳擦掌，見(jiàn)他兩個(gè)來(lái)了，就有人上來(lái)盤詰。兩位大人直說(shuō)了，那些人不甚相信，便去告訴了團(tuán)長(zhǎng)。團(tuán)長(zhǎng)親自來(lái)看了，同那前日過(guò)去的似乎相像，祇得指引了一個(gè)店里去住下。兩個(gè)大人又同團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，求他派個(gè)人到縣里去，叫派人來(lái)接，團(tuán)長(zhǎng)也答應(yīng)了。當(dāng)下就有地保過(guò)來(lái)，打聽(tīng)明白了，便立刻起身到縣里去報(bào)信。 那個(gè)縣里，正在那里盤查奸細(xì)。又因?yàn)轱L(fēng)聲不好，十分耽憂。曉得這件事，就是平了，自己不是革職，就是永不敘用。雖是面子上還十分撐持，心里卻是百分煩惱。又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)兩位道臺(tái)帶了兵，不日可到，心里稍稍寬了一點(diǎn)。這日早起，忽然東鄉(xiāng)里地保來(lái)報(bào)，說(shuō)有兩位道臺(tái)大人落難在鎮(zhèn)上，叫來(lái)報(bào)信，要這邊派人去接?？h官聽(tīng)了，老大不高興，當(dāng)即喚了地保進(jìn)來(lái)問(wèn)了備細(xì)。躊躇了一回，便喚了一個(gè)能言利齒的家丁，叫他拿了手本，同了地保去稟安。并說(shuō)是“請(qǐng)問(wèn)大人來(lái)此是什么公事？聽(tīng)見(jiàn)上縣的滾單，說(shuō)是大人帶了兵來(lái)。現(xiàn)在兵在那里？目下土匪猖狂得很，縣里有守土之責(zé)，不敢冒昧前來(lái)迎接。如果真是省城里派來(lái)剿土匪的，總要求大人先把公事賞給看一看。此外，他如再有話說(shuō)，祇要隨機(jī)應(yīng)變可也”。家人聽(tīng)了明白，便同地保前去，照話說(shuō)了。烏、王大人沒(méi)得法想，祇得同團(tuán)長(zhǎng)商議，雇了轎子，到府里去。因?yàn)楦锿悬c(diǎn)交情，可以替他想想法子，也可以托他順便探聽(tīng)這營(yíng)官的下落。
卻說(shuō)這位營(yíng)官，在前面扎好了營(yíng)，等到第二日一早，不見(jiàn)兩位大人來(lái)。就打發(fā)了人回去一探，祇剩得一乘綠呢大轎，此外連個(gè)人影都不見(jiàn)了。營(yíng)官大驚，就派了幾個(gè)人四下里找尋，祇漏了不曾往回頭路上找。他們?cè)鸂I(yíng)的地方都是大路。那地保進(jìn)城，以及縣里家丁下來(lái)，卻是走的小路，所以并不曾遇見(jiàn)。各處搜尋了一天，仍是毫無(wú)蹤影，營(yíng)官急了起來(lái)。暗道：“不好，不定這兩個(gè)回去，對(duì)制臺(tái)說(shuō)些什么？”又想：“與其等他們害我，不如我先去埋個(gè)根子?！北阏泻舭汛箨?duì)開(kāi)到縣里去。
到得縣里，已是不早，縣里纔曉得這兩個(gè)大人不是假的。連忙派了人，打著轎子去接，兩位大人已是動(dòng)身到府里去了。當(dāng)下問(wèn)了一個(gè)明白，轎夫等便回縣稟復(fù)了本官。縣里同營(yíng)官商議，營(yíng)官說(shuō)：“這件事不好，我們都是有處分的。莫如連夜發(fā)上一個(gè)電報(bào)，就說(shuō)烏、王兩位大人棄軍逃走?！笨h里也想不出別的話，就照他辦。等到烏、王大人到了府里，央求府里替他申雪上去，已是晚了。制臺(tái)當(dāng)下接了營(yíng)、縣的電報(bào)，不由得大怒。一面另行派人去接帶，一面就奏參了出去?！ s好這個(gè)檔里，下了一天一夜的大雨，民心大定。接著，官賑、義賑都到，大家有點(diǎn)吃，土匪也就漸漸的解散了。制臺(tái)聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信息，正在高興。忽然又接一個(gè)電報(bào)，說(shuō)是什么“開(kāi)缺來(lái)京，另候簡(jiǎn)用，遺缺已是放了云南巡撫過(guò)來(lái)升補(bǔ)?！敝婆_(tái)氣了一個(gè)發(fā)昏，又嘆了幾口氣，急忙找呂胡子，要他再去扶乩，問(wèn)問(wèn)到京以后的事，呂胡子早已不知去向了。原來(lái)，呂胡子聽(tīng)得制臺(tái)被參，又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)牽連了不少的人，還有他在內(nèi)，說(shuō)是妖言惑眾的話。呂胡子手里已是頗可過(guò)得，先前久已把錢陸續(xù)匯了家去，他祇是一個(gè)人，走也是極容易的了。制臺(tái)更是生氣，也祇得閣起不提。連忙把歷年的俸銀、外花通通算了一算，他止剩得一萬(wàn)二千銀子，便提出三分之一去印刷善書，一路去散。等到新制臺(tái)一到，便交卸了，動(dòng)身進(jìn)京去，另候簡(jiǎn)用去了?！ ∫笫氯绾?，且聽(tīng)下回分解。
這四川省，是西省的一個(gè)大都會(huì)，人煙輻輳，商賈駢集，十分熱鬧。子厚心里十分歡喜，忙忙找了寓處，安頓好了行李，就去找了長(zhǎng)班。第二日一早起來(lái)，上院稟見(jiàn)，卻看見(jiàn)官?gòu)d上悄悄地，沒(méi)一個(gè)人。子厚一時(shí)也不曉得是什么緣故？等了一回，家人早已拿了手本回來(lái)說(shuō)道：“履歷收下，改日再見(jiàn)?！弊雍竦o得出來(lái)，到藩、臬、道、府各衙門去稟到稟安。也有見(jiàn)的，也有改日再見(jiàn)的。接著又是拜客。過(guò)了一日，依舊上院，還是不見(jiàn)。子厚初到，不知道這里的規(guī)矩，接二連三去了六七次，總不傳見(jiàn)，子厚急了。這時(shí)候，也就有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的同寅，子厚問(wèn)了仔細(xì)，纔曉得制臺(tái)是輕易不肯見(jiàn)人。有公事及差缺的事，都是制臺(tái)傳了藩臺(tái)去招呼，藩臺(tái)也是不耽肩，不論大事小事，都要去請(qǐng)示辦理。制臺(tái)怎么說(shuō)，他便怎么辦。
制臺(tái)在簽押房的里間里，又收拾了一間凈室，陳設(shè)甚是精雅。當(dāng)中供一位呂祖的像，又請(qǐng)了一位呂胡子值壇，凡有一應(yīng)公私事件，以及命盜等情，均請(qǐng)呂胡子扶乩判斷。因?yàn)樨牢纳系淖植徽J(rèn)得，呂胡子是自稱幾十代的子孫，從幼學(xué)會(huì)乩文，所以制臺(tái)慕名去請(qǐng)了他來(lái)。譬如，外縣的斷結(jié)案子，稟了上來(lái)，任你情真罪當(dāng)，贓證確鑿，制臺(tái)也是不相信，定要去到凈室里來(lái)扶乩。乩上判了不冤枉，自然是沒(méi)得說(shuō)了。倘或乩上說(shuō)是冤枉，任你怎樣結(jié)實(shí)，都是要翻的。
起初，外州縣也不懂，就連老夫子也是不懂。末后，打聽(tīng)出這個(gè)講究來(lái)，便有些州縣把案子辦好，先托人去找了呂胡子，說(shuō)得妥當(dāng)，便可如詳辦理。這呂胡子從此是拿了生殺之權(quán)，手頭自然是逐漸充裕起來(lái)了。制臺(tái)又極是好善，刻了許多《陰騭文》、《覺(jué)世真經(jīng)》、《玉歷鈔傳》等書，發(fā)給外州縣去散，并不取資。有些老手，便格外的露出殷勤來(lái)，又上個(gè)稟帖，說(shuō)是民心向善，續(xù)請(qǐng)頒發(fā)若干本。制臺(tái)看了歡喜，自然是如數(shù)頒給。后來(lái)，各縣紛紛效尤，工本實(shí)在多了，沒(méi)法子，祇可取個(gè)半價(jià)。隨后日子一長(zhǎng)，祇可照本批發(fā)了。其實(shí)這些州縣領(lǐng)了去，并不曾發(fā)，不過(guò)是要博制臺(tái)的歡喜。那字紙爐里堆積了不少，還有人拾了去做鞋底。要照中國(guó)的舊話，不敬惜字紙。纔是大大的罪過(guò)呢。
這四川省一冬無(wú)雪，春雨又少，蝗蟲已自萌生不少。要是上司嚴(yán)飭地方官趕緊撲滅，雷厲風(fēng)行，何嘗不能防患未然。但是，制臺(tái)終日講的善事，終日看的善書，又見(jiàn)各州縣紛紛請(qǐng)發(fā)善書，祇說(shuō)是人心向善，定能感召天和，饑饉的事是斷斷沒(méi)有的，就并不把這個(gè)放在心上。到了蝗蟲大勢(shì)已經(jīng)蔓衍開(kāi)了，各州縣上了稟事，說(shuō)是怎樣撲殺，怎樣燒除，這些辦理的情形，制臺(tái)大人大為不悅道：“這是什么話，幾千兆生命都被他們弄死?！北氵B夜發(fā)個(gè)通飭，飭令各州縣，去向劉猛將軍廟去祈禱、許愿、唱戲、修廟這些事。這蝗是神蟲，奉了神命而來(lái)，自然奉了神命而去。若是一味蠻打，不但害了多少生命，那劉猛將軍派出來(lái)的神蟲被你們打死，他豈不生氣。以后，若是越派越多，豈是撲打能完的事？因此不許各州縣捕蝗。又恐怕各州縣奉行不力，卻暗地里派了幾十個(gè)候補(bǔ)州縣在外邊私訪。外州縣得了這個(gè)信，大家已都是氣餒。
就有一位巫山縣知縣，是著名的強(qiáng)項(xiàng)令，上了一個(gè)稟帖，痛陳利弊，足有千余言。制臺(tái)看了，不但不能感悟，反說(shuō)他忍心害理，招呼藩臺(tái)換人，把他撤任。這蝗蟲的事，是一日生九十九子，而且生長(zhǎng)極速，祇要幾天，便能為害。愈蔓愈多，真正弄得是飛蝗蔽天，赤地千里了。制臺(tái)心里也有點(diǎn)懊悔，嘴里卻不好說(shuō)。
這一天，齋戒沐浴了，到凈室里去焚香點(diǎn)燭，叫呂胡子擋乩筆，自己伏在下邊默禱了一回。呂胡子心里十分疑惑，向來(lái)制臺(tái)請(qǐng)乩，都是同自己說(shuō)明了再請(qǐng)。這會(huì)不言不語(yǔ)，不知他問(wèn)的什么事？要是所問(wèn)非所答，便不妙了。眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，想了一個(gè)主意道：“不如給他一個(gè)囫圇罷了?！碑?dāng)時(shí)乩筆就在沙盤里轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，劃了字出來(lái)是“拿定主意，不聽(tīng)人言”八個(gè)字。制臺(tái)起來(lái)看了大喜，極口感念道：“真靈，真靈?！本挖s緊出來(lái)，招呼加上一張告示：“凡有蝗蟲的地方，都要香花供養(yǎng)，不許開(kāi)罪。”并謂如有人殺一個(gè)蝗蟲，照殺人之罪辦理。告示出來(lái)，大家看了好笑，反正已是弄的野無(wú)青草了。
各縣紛紛報(bào)災(zāi)，災(zāi)區(qū)卻是極廣。四川省雖是多有義倉(cāng)，亦是杯水車薪，無(wú)補(bǔ)于事。制臺(tái)急了，祇得在大堂上設(shè)了香案，每日三次的跪拜祈禱。不求別的，祇求蝗蟲早早的飛往鄰境去罷。藩臺(tái)接著上院，斟酌了多時(shí)，纔定了主意，發(fā)款派員到湖南等處去辦米。制臺(tái)自己是打這天起，便是茹素忌葷，焚香叩拜。又許下印送《玉歷鈔傳》一百萬(wàn)本，卻是總不見(jiàn)效。制臺(tái)也就算人事已盡，沒(méi)有法子了。祇得去傳了四十九個(gè)和尚，在大堂東邊拜懺放焰口。又傳了四十九個(gè)道士，在大堂西邊念經(jīng)上天表。制臺(tái)自己，也是天天去拈香，制臺(tái)衙門口終日里是金鐃法鼓，吵個(gè)不了。
藩臺(tái)又來(lái)請(qǐng)示要開(kāi)倉(cāng)放賑的話，制臺(tái)也祇得照辦。城里城外，派了三四十個(gè)委員，設(shè)了二十四處賑局。先查戶口，給過(guò)憑票。戶口查完，開(kāi)了局子，照票支米，大口一升，小口半升。局子雖有二十四處，卻是擁擠不開(kāi)。委員看這情形實(shí)在不妙，怕的是湖南辦的米接不上氣，那邊的米要完了，便不好辦。祇得私下出了一個(gè)主意，把升子改小了些，便把這小的發(fā)米。不料有幾個(gè)狡猾的試了出來(lái)，便在局子門口臭罵。委員聽(tīng)不過(guò)，出來(lái)吆喝，祇是不服。就這個(gè)檔兒，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬(wàn)，沸反盈天的大鬧起來(lái)。
委員沒(méi)有法想，又看見(jiàn)勢(shì)頭不好，趕緊翻墻頭逃走了。那些人便磚頭、瓦片如雨點(diǎn)一般打了進(jìn)來(lái)。這些司事人等，也就一哄而散。剩下的米還不少，大家就下手亂搶。也有脫了小褂子裝的，也有脫了褲子裝的，也有脫了套褲裝的。不多一刻，所存的米一齊搶盡，大家也一哄而散。那曉這個(gè)風(fēng)聲甚快，這邊鬧事，這二十三處雖然沒(méi)有改升子，聽(tīng)得這邊鬧了，便也不由分說(shuō)，一齊鬧了起來(lái)。委員都已跑個(gè)干凈，都先后的趕到藩臺(tái)衙門里稟見(jiàn)。偏偏藩臺(tái)煙癮不曾過(guò)足，不能即刻出來(lái)。等到藩臺(tái)傳見(jiàn)的時(shí)候，大街上已是風(fēng)平浪靜了。首縣、城守營(yíng)各帶了衙役營(yíng)兵，四下里亂跑，算是彈壓的意思。
藩臺(tái)見(jiàn)過(guò)委員，問(wèn)了詳細(xì)。這改小升子的委員，也曉得升子已是打掉，沒(méi)有對(duì)證，早把這層收起，不過(guò)附和著說(shuō)民之無(wú)良而已，藩臺(tái)很有點(diǎn)氣，即刻上院回了制臺(tái)。制臺(tái)先前祇說(shuō)必是委員激變，無(wú)奈藩臺(tái)說(shuō)是“無(wú)論如何，這樣風(fēng)氣斷不可長(zhǎng)，非得懲辦為首的不可”。制臺(tái)尚在沉吟，藩臺(tái)道：“要就這樣了法，將來(lái)湖南的米一到，這樣一搶，這筆款子司里賠不起，請(qǐng)大人示下?！敝婆_(tái)祇是坐在那里出神，不辦罷，公事上似乎下不去；辦罷，又恐怕冤枉了好百姓。正在不得主意，首縣也來(lái)了，算是彈壓已過(guò)。藩臺(tái)又逼著制臺(tái)，要傳諭首縣拿人。制臺(tái)祇得轉(zhuǎn)告首縣，又叫他三天之內(nèi)一定要破案，卻不許累及無(wú)辜。首縣答應(yīng)了下來(lái)，便喚了通班衙役，叫他們分頭查訪緝拿。藩臺(tái)又求制臺(tái)派兵，按戶搜查搶的米。制臺(tái)一定不肯，說(shuō)是這樣一辦，那就民不聊生了。藩臺(tái)見(jiàn)拗他不過(guò)，也就算了?；匮瞄T之后，又傳諭首縣，務(wù)要緝獲為首。如若疏脫，定行參處。
首縣也是這樣一個(gè)人，并沒(méi)有三頭六臂，不過(guò)招呼差役，趕緊辦理。上頭限了首縣三天限，首縣限了差役一天半限，這些差役個(gè)個(gè)摩拳擦掌，擇肥而噬。到得次日一早，果然捉了七個(gè)人來(lái)。首縣過(guò)了一堂，七個(gè)人是極口呼冤，首縣也不管，且上去搪塞一下子，就即刻上院稟知了制臺(tái)。制臺(tái)也把七個(gè)人捉進(jìn)去，看了一看，七個(gè)人仍舊是極日呼冤。制臺(tái)心上惻然，連忙折回凈室，叫呂胡子趕緊點(diǎn)香扶乩，問(wèn)道：“冤枉不冤枉？”一回批出四個(gè)大字來(lái)，是“李代桃僵”。制臺(tái)以手加額道：“真正神靈，幾乎冤枉了七條人命?！彪S即命放了，叫首縣另外捕拿正兇。首縣莫明其故，急急打聽(tīng)，纔曉得是呂胡子的緣故。就一面招呼捉人，一面叫人安排呂胡子。到得次日，又捉了六個(gè)人來(lái)，這些人都是同地保平時(shí)不大合式的。地保不過(guò)是捉他來(lái)頂缸，害他化幾個(gè)錢的意思，也不曾想送他的命。一經(jīng)到堂，不由分說(shuō)的算是招了。首縣又去稟制臺(tái)，制臺(tái)又請(qǐng)呂胡子扶乩，便不說(shuō)冤枉了。制臺(tái)大喜，立刻出令，斬首示眾?？蓱z這六個(gè)人，做夢(mèng)也不曾做到，竟不明不白的身首異處了。
馬仰人翻的鬧了五六天，纔算平靜。藩臺(tái)仍舊要設(shè)局放賑，但是想不出好法子來(lái)，祇得把候補(bǔ)人員一概傳見(jiàn)。分了八天，叫他們各上條陳，或遞說(shuō)帖，或面稟。恰好第四天上，是虞子厚在內(nèi)，當(dāng)下見(jiàn)過(guò)歸坐，藩臺(tái)說(shuō)起這放賑沒(méi)有好法子的話。子厚道：“放賑不難，難在查戶口，戶口不清，放賑就難了?！狈_(tái)道：“誠(chéng)然，誠(chéng)然，老哥有何高見(jiàn)？”子厚道：“卑職的意思，要分三等。頭等是光景中的，用不著給賑，二等是靠手藝吃飯的，一天也還可以混幾個(gè)，這班人都可以不給。第三等便是這些窮苦無(wú)告的了。至于有口飯吃的，他果能不來(lái)朦混，原是最好。萬(wàn)一也來(lái)朦混，總要查得清楚?！狈_(tái)道：“怎樣查得清楚呢？”子厚道：“卑職聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有口飯吃的人，他出的糞一定是光黃圓潤(rùn)。無(wú)飯吃的，或是吃草根樹(shù)皮的人，出的糞一定是干燥枯黑。要查得清楚，祇要到各人家毛廁去查一查，便知道了。那卻是毫無(wú)隱匿的?！?br />
藩臺(tái)正在那里吸水煙，被他這一說(shuō)，不由得一笑，被煙嗆了嗓子。咳嗽了一大回，方纔平定。笑著說(shuō)道：“很好，很好，這是你自己的主意，還是那個(gè)對(duì)你說(shuō)的？”子厚道：“不瞞大人說(shuō)，先君在日，是山東的河工上委員。那一年，山東決口，籌辦工賑。大家沒(méi)得法子，是先君上的這個(gè)條陳，山東撫臺(tái)極其賞識(shí)。后來(lái)雖未曾照辦，卻很佩服先君的才識(shí)，還在河工保案里保了一個(gè)通判?！狈_(tái)道：“好，好，人家是世德傳家，老哥是屎德傳家了。”又問(wèn)了別人幾句話，也有遞條陳的，也有說(shuō)兩句不疼癢的話，便一齊送了出來(lái)。
不說(shuō)藩臺(tái)這邊集思廣益，且說(shuō)制臺(tái)那邊終日里焚香叩禱。四十九天的道場(chǎng)將次完竣。忽然一日，接到川東的電報(bào)，說(shuō)土匪起事的話，制臺(tái)大驚失色，連忙派了兩個(gè)候補(bǔ)道，帶了四營(yíng)人，星夜前往彈壓。這兩位道臺(tái)，一位姓烏，名圭，號(hào)子白；一位姓王，名霸，號(hào)亦旦，都觀當(dāng)著營(yíng)務(wù)處的差事。次日一早上院請(qǐng)示，制臺(tái)道：“這是一幫饑民出來(lái)滋事，并不是真正強(qiáng)盜，大兵一到，自然就如湯沃雪了。不過(guò)，營(yíng)里的習(xí)氣我是曉得的，在我們是大事望他小，小事望他無(wú)。在他們是無(wú)事望他有，有事望他大。一則可以圖個(gè)保舉，二則還可以消納點(diǎn)銀子。所以我是刻刻防他，輕容易不派他們出去。不過(guò)，這回來(lái)請(qǐng)兵的電報(bào)十分緊急，不得不去做這一做。我已交代過(guò)了，去盡管去，可是祇許帶火藥，不準(zhǔn)帶彈子。到了那里，放上兩排空槍，自然他們就能散了。你們回來(lái)，我自然照樣給好處的。你們祇要息事，可千萬(wàn)不要去惹事?！薄 傻缆?tīng)了這話，心里忐忑不定，祇得回道：“這些亡命之徒，聽(tīng)說(shuō)頗有點(diǎn)火器，此次帶兵前去，若不帶點(diǎn)防備，萬(wàn)一那邊當(dāng)真開(kāi)了槍，這邊便成了徒手抵御了。職道的意思，還是帶了去好。祇要能夠不用，職道斷不許他們用。要是一點(diǎn)不帶，恐怕不大妥當(dāng)，請(qǐng)大帥斟酌?！敝婆_(tái)道：“這是武營(yíng)里的話，你們是文官出身，應(yīng)該曉得點(diǎn)事理。祇要你們到了，安慰他們幾句好話，自然就服服帖怕了。一定要帶子藥，卻是何故？要說(shuō)是對(duì)打，是萬(wàn)沒(méi)有的事。他們是烏合之眾，如何敢同我們對(duì)打。要說(shuō)是示威，放幾排槍就可以示威了。我不是舍不得子彈，我是怕他們?nèi)ヅd風(fēng)作浪罷咧。如何你們二位也是這樣說(shuō)法？總而言之，草菅人命，博自己的升官，兄弟是萬(wàn)萬(wàn)不能答應(yīng)的?！?br />
兩道急忙說(shuō)道：“并不是想什么好處，祇不過(guò)因?yàn)橥练藙?shì)大，萬(wàn)一曉得我們官軍沒(méi)有子彈，一時(shí)負(fù)固起來(lái)，實(shí)難措手。到那時(shí)候，匪勢(shì)就益發(fā)猖厥。所以能帶點(diǎn)過(guò)去，是借此鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓的意思?！敝婆_(tái)道：“人非禽獸，總有點(diǎn)良心。他曉得官軍是仁義待人，就應(yīng)該格外感激，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)再有什么拒捕的事。不等大兵到來(lái)，已是解散的了，何必多此一舉？若是鎮(zhèn)壓，有這許多兵去，自然是鎮(zhèn)壓得住，何必一定要子彈？雖說(shuō)備而不用，到得那時(shí)候，聽(tīng)?wèi){兵丁造一句謠言，開(kāi)上幾排槍，那人可就死了不少。老兄既是膽小，兄弟就派別人去就是了?！眱傻揽匆?jiàn)制臺(tái)發(fā)怒，再也不敢多說(shuō)，祇得答應(yīng)了下來(lái)。連忙去拜藩臺(tái)，說(shuō)明就里?！ 》_(tái)皺著眉頭道：“不妥當(dāng)，不妥當(dāng)。但是，你們已經(jīng)把話都說(shuō)過(guò)了，我說(shuō)亦是沒(méi)用。姑且去踫一踫，再給二位回信罷?！蔽绾螅_(tái)又上院，先稟了別的事，大遠(yuǎn)轉(zhuǎn)到本題上來(lái)，制臺(tái)還是余怒未息，說(shuō)是：“現(xiàn)在做官的祇圖自己升官，并不顧惜民命。我記得那一年，閻敬銘做山東撫臺(tái)，有一個(gè)什么山，避了無(wú)數(shù)逃難的人在山上。閻敬銘不曉得聽(tīng)了那個(gè)的閑話，派兵去查看。當(dāng)時(shí)也不過(guò)祇說(shuō)查看，不知怎樣就動(dòng)了手，殺了人可實(shí)在不少，那時(shí)，閻敬銘因?yàn)楹庸さ氖碌昧艘粋€(gè)革留的處分，這件事奏了上去，處分也消免了，還得了一點(diǎn)格外的好處。有人送他一首五言絕句是：‘兵跡鏖三載，孤山襲大功。生靈無(wú)限血，頂上染成紅?！阏f(shuō)可慘不可慘呢？這首詩(shī)傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，閻敬銘曉得了，自己也于心有愧，纔告了病。所以我這次派兵，子彈是萬(wàn)萬(wàn)不能帶；任他如何說(shuō)法，決不能答應(yīng)。要是真的鬧了事，我情愿得處分，于心無(wú)愧，不強(qiáng)如閻敬銘有這種疚心之事么？”藩臺(tái)被他一席話說(shuō)得不能回答，祇得說(shuō)了兩句話，隨即退出去。知會(huì)了兩道，叫他不必再說(shuō)，說(shuō)也無(wú)益。
兩道沒(méi)法，祇得會(huì)同了營(yíng)官，擇日起身。營(yíng)官姓牛，名大武，也是個(gè)老營(yíng)伍出身。當(dāng)時(shí)，領(lǐng)了兩個(gè)月的口糧，七折八扣之后，纔按名發(fā)給了。這年又是荒年，每日又要走路，一路上人煙零落，無(wú)處買東西吃。就是買的，也比平時(shí)加了幾倍。這些兵到弄成了個(gè)得枵腹從公了。離省不過(guò)四五天，已散了一營(yíng)。他帶的槍雖是沒(méi)有子彈，也值幾個(gè)錢，就起身帶著走，還有一件號(hào)褂子，一起都不辭而別了。兩道聽(tīng)了發(fā)急，忙請(qǐng)了營(yíng)官商議。營(yíng)官不說(shuō)他發(fā)的餉銀一半下腰，祇說(shuō)這一路荒涼，買不到東西吃。兩道沒(méi)法，祇得按著驛站去走。到了一縣，縣里晦氣些罷哩。二十里也走一天，三十里也走一天，兩道同營(yíng)官的意思，巴不得土匪自己解散，祇要去轉(zhuǎn)一下子，就可以銷差。面子又好看，又不吃驚，故所以一路祇是延捱。無(wú)奈，消息略不見(jiàn)好，卻又一天緊似一天，沒(méi)有法子，祇有窄著膽子往前走?！ ∽吡耸畮滋?，距鬧事的地方不遠(yuǎn)，祇有幾十里了。暫且找了一個(gè)村鎮(zhèn)上住下，先叫各營(yíng)兵均要嚴(yán)備。一宿無(wú)話，到次日巳牌時(shí)分，排著大隊(duì)，這通望前進(jìn)發(fā)。大隊(duì)在前，兩道的兩乘綠呢大轎在后，都戴著紅頂花翎的帽子，穿著大馬褂，眼睛上架著墨晶方眼鏡。走過(guò)一個(gè)大林子，旁邊忽然聽(tīng)見(jiàn)響了一槍。兩道還當(dāng)是縣里派人來(lái)接他的，連忙端正端正了帽子，用眼去瞧。接連又是兩槍，忽然聽(tīng)見(jiàn)人聲鼎沸起來(lái)。先前的隊(duì)伍，已是去得遠(yuǎn)了。這邊打傘的以及親兵，當(dāng)是土匪來(lái)了，也顧不得大人，拔起腿來(lái)就跑，轎夫看見(jiàn)頭腦不對(duì)，也把轎子放下，飛跑去了。兩道大驚，連忙把帽子探了下來(lái)，丟在轎子里，跨了出來(lái)，也往回頭的路上跑。卻跑不動(dòng)，走了幾步，早已倒了。幸而還有一個(gè)戈什沒(méi)有走，連忙跟了上來(lái)，扶著他倆慢慢的走。走了三四里路，也并沒(méi)有什么動(dòng)靜，這纔放了心?？匆?jiàn)路旁有幾家人家，便去對(duì)他說(shuō)要借住的話。先前不肯，后來(lái)說(shuō)明白了，那些人家也不敢不答應(yīng)，就斟酌著讓了一間出來(lái)。兩道進(jìn)去坐下，喘息了一回，纔覺(jué)得渾身酸痛。烏道臺(tái)卻又煙癮發(fā)作了，不住的呵欠，又是眼淚，又是鼻涕，不一會(huì)，直截同死人一樣。
戈什把大人安頓停當(dāng)，重復(fù)折回原路去看看。祇見(jiàn)轎子還在那里，隊(duì)伍也回來(lái)了，轎夫傘夫一應(yīng)俱全。戈什趕緊過(guò)去問(wèn)是怎么一回事？原來(lái)這林子很深，雉兔最多，是一班鄉(xiāng)下人在那里打野雞打兔子。一個(gè)大個(gè)兒一連三槍，打到三個(gè)，所以齊聲喝采。那樹(shù)林空闊，有些回音，又兼是大人的上下都有些心虛，祇當(dāng)是土匪來(lái)了，沒(méi)命的撒腿一跑。跑了一回，不聽(tīng)見(jiàn)怎樣，這纔又陸續(xù)的回來(lái)看看。戈什聽(tīng)了，好笑得很，連忙也告訴了他二人的去處。便先打轎子里取了煙具，飛奔到大人身邊，點(diǎn)上燈，燒了幾口煙，替大人當(dāng)火吸了，大人纔慢慢的有點(diǎn)還醒過(guò)來(lái)。
王大人雖是沒(méi)有煙癮，自早上吃了一碗燕窩粥，到如今已是下午，還沒(méi)有飯下肚，肚子很有點(diǎn)餓。就招呼向房主人借米借柴，去煮點(diǎn)飯。應(yīng)該幾個(gè)錢，格外從豐還他。這個(gè)小村子里人，已是食不充口，那里去找好米？幾家湊了些粗米，燒了飯，卻是粗糙得很。不但兩位大人沒(méi)有吃過(guò)，并且沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)。這種地方，那里還有雞、魚、肉、鴨？不過(guò)幾棵水菜，還是蟲子吃過(guò)的。整治了端上來(lái)，兩位大人是餓極了，不但不嫌他不好，倒吃得很香。吃了兩碗飯，肚子有個(gè)七分飽了，收了下去。
不多一會(huì)，轎夫、親兵都來(lái)了，綠呢大轎也始了來(lái)，隊(duì)伍卻仍舊在前面扎住。大人把親兵、轎夫恨恨的罵了一頓。這些人又去找了東西吃過(guò)，大人賞了房主人四兩銀子，房主人是喜歡得很。不過(guò)這個(gè)時(shí)候已是日落西山，離縣城還有三十里地，趕是趕不到。又怕遇到土匪，祇好在這里住一夜，明天再打主意。
當(dāng)下沒(méi)事點(diǎn)起煙燈，吸個(gè)不了。卻聽(tīng)見(jiàn)大門外頭過(guò)去的人聲不少，也有笑的，也有哭的，老的、少的、大的、小的都有。大人就叫戈什去問(wèn)，戈什問(wèn)過(guò)回來(lái)稟稱：“都是近村的，因?yàn)楸煌练藬_了，所以搬家的。”大人道：“你可問(wèn)他土匪到底怎樣？”戈什道：“問(wèn)過(guò)好些人，這些人的話也靠不住，大半都是捕風(fēng)捉影的話?！贝笕说溃骸暗降自鯓?？”戈什道：“據(jù)他們說(shuō)，這土匪因?yàn)闆](méi)得吃，又聽(tīng)見(jiàn)官軍要來(lái)捉他，所以打算先在這些村莊里擄些糧食，存在巢里，以備抗拒的意思。據(jù)他們說(shuō)，這個(gè)地方明天就要到呢?！?br />
王大人也就跟了出來(lái)，看見(jiàn)這幾個(gè)人家的門都是開(kāi)的，不由的走進(jìn)去一看，卻不見(jiàn)一個(gè)人。再走一家，也是如此。原來(lái)聽(tīng)見(jiàn)謠言，連夜都逃走了。再看村口，綠呢大轎還在那里擺著，還有兩匹馬也在那里栓著。以外，是一個(gè)人也不見(jiàn)。烏、王大人不由得連珠的叫苦道：“這便如何是好。我們祇可也往回頭走罷?！蓖醮笕说溃骸拔矣浀脕?lái)的時(shí)候，約摸離這里十里路光景，有個(gè)大鎮(zhèn)市。那里還有汛兵，鎮(zhèn)上又有團(tuán)練，諒來(lái)還不致即刻跑光。我們到那里去，可躲就躲一下子。一面叫地保到城里去，招呼地方官來(lái)接，你看怎樣？”烏大人道：“祇好如此。但是十里路，我可是實(shí)在走不動(dòng)?！蓖醮笕说溃骸艾F(xiàn)放著兩匹馬，我們騎了去?！睘醮笕说溃骸拔也粫?huì)騎馬怎好？”王大人道：“你坐著慢慢的捱罷。”到了如此地步，烏大人也沒(méi)法，坐上了馬，卻不敢伸直了腰。王大人馬走在前頭，隨手就替他拉著韁繩，慢慢地走。
好容易走了多時(shí)，居然望見(jiàn)那個(gè)大鎮(zhèn)市了。烏大人雖是不會(huì)騎馬，卻也并沒(méi)跌落下來(lái)?？垂僖惨獣缘眠@個(gè)緣故，這匹馬本來(lái)是匹號(hào)馬，雖然發(fā)了草料錢，無(wú)如經(jīng)手的家人要扣下幾成，號(hào)里的號(hào)頭也要扣幾成，到得馬夫手里又去幾成，所以交給這馬吃的，有限得很，不過(guò)每天給他點(diǎn)粗草料。那馬餓極了，又是一個(gè)畜生，說(shuō)不出的苦，祇有一步一步走著捱命。要不打他幾鞭子，他也就再不前走一步。烏大人這次得了這個(gè)好處，要是那一種劣馬，不要說(shuō)一個(gè)烏大人，就是十個(gè)烏大人，也跌得鼻青眼腫了。
閑話休題，卻說(shuō)兩位大人到了那座大鎮(zhèn)市街口，早望見(jiàn)那些鄉(xiāng)團(tuán)，都在那里摩拳擦掌，見(jiàn)他兩個(gè)來(lái)了，就有人上來(lái)盤詰。兩位大人直說(shuō)了，那些人不甚相信，便去告訴了團(tuán)長(zhǎng)。團(tuán)長(zhǎng)親自來(lái)看了，同那前日過(guò)去的似乎相像，祇得指引了一個(gè)店里去住下。兩個(gè)大人又同團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，求他派個(gè)人到縣里去，叫派人來(lái)接，團(tuán)長(zhǎng)也答應(yīng)了。當(dāng)下就有地保過(guò)來(lái)，打聽(tīng)明白了，便立刻起身到縣里去報(bào)信。 那個(gè)縣里，正在那里盤查奸細(xì)。又因?yàn)轱L(fēng)聲不好，十分耽憂。曉得這件事，就是平了，自己不是革職，就是永不敘用。雖是面子上還十分撐持，心里卻是百分煩惱。又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)兩位道臺(tái)帶了兵，不日可到，心里稍稍寬了一點(diǎn)。這日早起，忽然東鄉(xiāng)里地保來(lái)報(bào)，說(shuō)有兩位道臺(tái)大人落難在鎮(zhèn)上，叫來(lái)報(bào)信，要這邊派人去接?？h官聽(tīng)了，老大不高興，當(dāng)即喚了地保進(jìn)來(lái)問(wèn)了備細(xì)。躊躇了一回，便喚了一個(gè)能言利齒的家丁，叫他拿了手本，同了地保去稟安。并說(shuō)是“請(qǐng)問(wèn)大人來(lái)此是什么公事？聽(tīng)見(jiàn)上縣的滾單，說(shuō)是大人帶了兵來(lái)。現(xiàn)在兵在那里？目下土匪猖狂得很，縣里有守土之責(zé)，不敢冒昧前來(lái)迎接。如果真是省城里派來(lái)剿土匪的，總要求大人先把公事賞給看一看。此外，他如再有話說(shuō)，祇要隨機(jī)應(yīng)變可也”。家人聽(tīng)了明白，便同地保前去，照話說(shuō)了。烏、王大人沒(méi)得法想，祇得同團(tuán)長(zhǎng)商議，雇了轎子，到府里去。因?yàn)楦锿悬c(diǎn)交情，可以替他想想法子，也可以托他順便探聽(tīng)這營(yíng)官的下落。
卻說(shuō)這位營(yíng)官，在前面扎好了營(yíng)，等到第二日一早，不見(jiàn)兩位大人來(lái)。就打發(fā)了人回去一探，祇剩得一乘綠呢大轎，此外連個(gè)人影都不見(jiàn)了。營(yíng)官大驚，就派了幾個(gè)人四下里找尋，祇漏了不曾往回頭路上找。他們?cè)鸂I(yíng)的地方都是大路。那地保進(jìn)城，以及縣里家丁下來(lái)，卻是走的小路，所以并不曾遇見(jiàn)。各處搜尋了一天，仍是毫無(wú)蹤影，營(yíng)官急了起來(lái)。暗道：“不好，不定這兩個(gè)回去，對(duì)制臺(tái)說(shuō)些什么？”又想：“與其等他們害我，不如我先去埋個(gè)根子?！北阏泻舭汛箨?duì)開(kāi)到縣里去。
到得縣里，已是不早，縣里纔曉得這兩個(gè)大人不是假的。連忙派了人，打著轎子去接，兩位大人已是動(dòng)身到府里去了。當(dāng)下問(wèn)了一個(gè)明白，轎夫等便回縣稟復(fù)了本官。縣里同營(yíng)官商議，營(yíng)官說(shuō)：“這件事不好，我們都是有處分的。莫如連夜發(fā)上一個(gè)電報(bào)，就說(shuō)烏、王兩位大人棄軍逃走?！笨h里也想不出別的話，就照他辦。等到烏、王大人到了府里，央求府里替他申雪上去，已是晚了。制臺(tái)當(dāng)下接了營(yíng)、縣的電報(bào)，不由得大怒。一面另行派人去接帶，一面就奏參了出去?！ s好這個(gè)檔里，下了一天一夜的大雨，民心大定。接著，官賑、義賑都到，大家有點(diǎn)吃，土匪也就漸漸的解散了。制臺(tái)聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信息，正在高興。忽然又接一個(gè)電報(bào)，說(shuō)是什么“開(kāi)缺來(lái)京，另候簡(jiǎn)用，遺缺已是放了云南巡撫過(guò)來(lái)升補(bǔ)?！敝婆_(tái)氣了一個(gè)發(fā)昏，又嘆了幾口氣，急忙找呂胡子，要他再去扶乩，問(wèn)問(wèn)到京以后的事，呂胡子早已不知去向了。原來(lái)，呂胡子聽(tīng)得制臺(tái)被參，又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)牽連了不少的人，還有他在內(nèi)，說(shuō)是妖言惑眾的話。呂胡子手里已是頗可過(guò)得，先前久已把錢陸續(xù)匯了家去，他祇是一個(gè)人，走也是極容易的了。制臺(tái)更是生氣，也祇得閣起不提。連忙把歷年的俸銀、外花通通算了一算，他止剩得一萬(wàn)二千銀子，便提出三分之一去印刷善書，一路去散。等到新制臺(tái)一到，便交卸了，動(dòng)身進(jìn)京去，另候簡(jiǎn)用去了?！ ∫笫氯绾?，且聽(tīng)下回分解。
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