話說(shuō)荷生自重翻《芳譜》之后，軍務(wù)日見(jiàn)清閑。一日，奉著報(bào)捷的回批，經(jīng)略賞加太保銜，大營(yíng)將吏俱有升擢，荷生也得五品銜。彼此慶賀，不免又是一番應(yīng)酬。

光陰易過(guò)，早是四月中旬。長(zhǎng)日俄人，又見(jiàn)芍藥盛開(kāi)，庭外丁香海棠，紅香膩粉，素面冰心，獨(dú)自玩賞一回。鳥(niǎo)聲聒碎，花影橫披，遂起了訪友的念頭，尋芳的興致。帶了青萍，騎了一匹青海驄，也不要馬兵跟隨，沿路去訪梅小岑、歐劍秋諸人。一無(wú)所遇，大為掃興，便欲回營(yíng)。

走到東南城根邊，遙見(jiàn)一帶波光，澄鮮如鏡，掩映那半天樓閣，儼如一幅畫(huà)圖。便問(wèn)青萍道：“那是什么地方？”青萍道：“小的未曾到過(guò)?！焙缮阈篷R行來(lái)，原來(lái)是一座大寺院。門(mén)前古槐兩樹(shù)，蔽日參天。墻外是大池，縱橫十畝，繞著水是綠柳成行，黃鶴百?lài)?，便覺(jué)心曠神怡。遂下了馬，看那寺門(mén)上橫額是“呂仙閣”三字，便令青萍拂去了身上的塵土，將馬系在柳蔭中。荷生緩步走到堤邊，看那游人垂釣。

忽聽(tīng)閣上數(shù)聲清磬，度水穿林，更覺(jué)滌盡塵心，飄飄意遠(yuǎn)。又信步走進(jìn)寺門(mén)，早見(jiàn)有一輛繡幃香車(chē)，停在門(mén)內(nèi)。便向青萍道：“那不是內(nèi)眷的車(chē)么？不用進(jìn)去沖撞他們了?！鼻嗥嫉溃骸袄蠣旘T了半天馬，又站了這一會(huì)，也該歇一會(huì)兒。廟里地方丈，那里就單撞見(jiàn)他們哩？”荷生點(diǎn)點(diǎn)頭道；“你且在此等著。”遂一人踱進(jìn)門(mén)來(lái)，靜悄悄的，只有那車(chē)夫在石板上打盹。轉(zhuǎn)灣到了東廊，見(jiàn)兩三個(gè)小道士在地下擲錢(qián)玩耍，也不招呼荷生。荷生便一直向后走來(lái)。只見(jiàn)寶殿琳宮，回廊復(fù)道，是個(gè)香火興旺的古剎。 原來(lái)這純陽(yáng)宮正殿以后，四圍俱系磚砌成閣，閣分三層：上層左臨試院，萬(wàn)片魚(yú)鱗；右接?xùn)|城，一行雉堞；遠(yuǎn)則四圍山色，萬(wàn)井人煙；近則數(shù)畝青畦，一泓綠水。中層為上下必由之道，兩邊石辟各數(shù)十級(jí)。下層做個(gè)月洞，系出人總路。荷生剛到下層洞門(mén)，只聽(tīng)一陣環(huán)佩聲，迎面走出花枝招展的兩個(gè)人來(lái)，便覺(jué)得鼻中一股清香，非蘭非麝，沁人心脾，自然會(huì)停了腳步。定睛一看，一個(gè)十四五歲的，身穿一件白紡綢大衫，二藍(lán)摹本緞的半臂，頭上挽了麻姑髻，當(dāng)頭插一朵芍藥花，下截是青縐花邊褲，微露出紅蓮三寸，笑盈盈的，已似海棠花，嬌艷無(wú)比。一個(gè)年紀(jì)大些，真是寶月祥云，明珠仙后，這道神采射將過(guò)來(lái)，荷生眼光自覺(jué)晃漾不定。幸是到了眼前，不得不把心神按定，閃過(guò)一旁，讓這兩人過(guò)去。這兩人也四目澄澄的瞧了一瞧。

荷生覺(jué)得那絕色眼波，更傾注在自己身上，那一縷魂靈兒好像就給他帶去；同著出了洞，走過(guò)院子，將次轉(zhuǎn)出正殿，這絕色的回頭一盼，才把精魂送轉(zhuǎn)。這兩人都不見(jiàn)了，兩條腿尚如釘住。停一會(huì)，緩步向前?；谢秀便?，記那絕色身上穿的，是一件鑲花邊淺藍(lán)云蝠線縐單杉，下面是百折淡紅縐裙，微露出二寸許窄窄的小弓彎；頭上是換個(gè)懶云髻，簪一技素馨花，似乎是縐著春山的光景。

一路上出神渺慮，細(xì)細(xì)追摹，不知不覺(jué)已走到后面閣上第三層扶梯了。且喜并無(wú)一人窺見(jiàn)心事，也就步上扶梯，靠著危欄，想道：“那一個(gè)十四五歲的，是個(gè)侍兒，決無(wú)可疑了。這一個(gè)絕色是那一家宅眷？怎的如許年輕，只帶一婢來(lái)廟呢？若說(shuō)是小戶(hù)人家，那服飾態(tài)度，萬(wàn)分不像?？龋∷拼颂焐仙裣?，人間絕色，此地青樓決無(wú)此等尤物，這也不用說(shuō)；否如果有這樣一個(gè)人，無(wú)論丹翚、曼云，就是秋痕怕也趕不上！只是人家宅眷，無(wú)心邂逅，消受他慧眼頻頻垂盼，已算是我荷生此生艷福，以后還要怎樣呢！”這樣一想，頓時(shí)把先前思暮心腸，如濯向冰壺，不留渣滓，倒也爽然。流覽一回，覺(jué)得口渴，緩步出來(lái)。一個(gè)老道士送上一鐘茶，卻喝不得。瞧著表已有三點(diǎn)多鐘了，趕著出門(mén)，吹過(guò)青萍，跨上馬，把鞭一捎，那馬如飛的馳歸大營(yíng)去了。

看官，你道荷生所遇的絕色，究竟是誰(shuí)？原來(lái)就是杜采秋。采秋自那日決計(jì)出門(mén)，次早便和他媽擇了日期，帶著老嬤、丫鬟、伙伴上路．按站到了太原，就寓在菜市街愉園。這園雖不甚大，卻也有些樹(shù)木池享，數(shù)十間邃房密室。本是巨家別業(yè)，后來(lái)中落，此園又不轉(zhuǎn)售于人，關(guān)閉數(shù)年，屋宇漸漸塌壞。采秋去秋以二千金買(mǎi)之，略加修葺，便也幽雅異常。只是他娘賈氏，因途次感冒，成了重癥，日重一日。采秋晝夜伏侍，轉(zhuǎn)把來(lái)訪之客，概行謝絕。此時(shí)已半個(gè)多月了，見(jiàn)他媽病勢(shì)有增無(wú)減，因此特來(lái)呂仙閣求簽許愿，不想遇見(jiàn)荷生。 其實(shí)采秋意中有荷生，卻不曾見(jiàn)過(guò)這個(gè)人；荷生目中有采秋，又不曾聞?dòng)羞@個(gè)人。然荷生看不出采秋是個(gè)妓女，采秋卻看得出行生是個(gè)名流，一路想道：“這人豐神澄澈，顧盼不凡，定是個(gè)南邊出色人物?！币蛴窒氲溃骸按巳嘶蚯揖褪亲蠝嬲f(shuō)的韓荷生，那廟門(mén)外柳蔭拴一匹馬，系青海驄，不是大營(yíng)，那里有此好馬？”正在出神，車(chē)已到家。想他媽病勢(shì)危篤，呂仙閣的簽又不甚好，也把路上所有想頭，一齊撂開(kāi)了。這且按下。

卻說(shuō)癡珠由菖涼驛起程，十九日午后已到西安，隨便卸裝旅店，就雇定長(zhǎng)車(chē)。因河南土匪出沒(méi)無(wú)常，與車(chē)夫約定，取道山西，四十八日到京。一面吩咐跟人檢點(diǎn)行李，一面寫(xiě)了幾封川信，交給廣漢家丁回去銷(xiāo)差。

此時(shí)已是黃昏，癡珠也不換衣服，坐車(chē)向紅布街王漱玉家來(lái)，不想漱玉夫婦雙雙的外家去了。癡珠只得把他家里作一柬帖，并詩(shī)二首留別，悵然而返。詩(shī)云：

　　　　卅年聚散總關(guān)情，銷(xiāo)盡離魂是此行。
　　　　去日苦多來(lái)日少，春風(fēng)凄絕子規(guī)聲。
　　　　客囊猶似去年貧，湖海浮沉剩一身。
　　　　東閣何時(shí)重話舊？可憐腸斷再來(lái)人！

那王家管事家人劉福，為著癡珠是漱玉極愛(ài)敬的朋友，三更天自己跑來(lái)請(qǐng)安，送過(guò)酒萊，再三挽留。癡珠姑且答應(yīng)，其實(shí)天一亮，便裝車(chē)上路去了。

癡珠自幼本系嬌養(yǎng)，弱冠在第，文章豐采，傾動(dòng)一時(shí)。兼之內(nèi)國(guó)無(wú)憂，僅來(lái)常有，以此輕裘肥馬，暮楚朝秦，名宿傾心，美人解佩。十年以后，目擊時(shí)艱，腸回嫠緯，賓朋零落，耆舊銷(xiāo)沉。此番經(jīng)年跋涉，內(nèi)窘于贍家之無(wú)術(shù)，外窮于售世之不宜。南望倉(cāng)皇，連天烽火；西行躑躅，匝地荊榛。披月趲程，業(yè)馳驅(qū)之已瘁；望云陟屺，方啟處之不退。憂能傷人，勞以致疾。二十一夜趕到潼關(guān)，便神思懶怠，不思飲食。次日五更起來(lái)，覺(jué)得頭暈眼花，口中干燥，好不難受。勉強(qiáng)掙扎，出關(guān)流河。曉風(fēng)撲面，陡然四支發(fā)抖，牙關(guān)戰(zhàn)得磕磕的響，叫禿頭將兩床棉被壓在身上，全然沒(méi)用。直到韓陽(yáng)鎮(zhèn)打尖，服下建曲，吹下痧藥，略覺(jué)安靜。

是晚到了蒲關(guān)，想欲求醫(yī)，因憶起一個(gè)故舊來(lái)。此人姓錢(qián)名同秀，字子守，本南邊人，善醫(yī)，隨宦此地，辦起鹽務(wù)，字號(hào)“裕豐”。癡珠令人持柬相邀，候至三更不到，癡珠只得付之一笑。睡至五更，頭目比日間清爽，而兩腳酸痛，不可屈伸。此本癡珠舊疾，近來(lái)好了，此時(shí)重又大發(fā)。一路倒難為禿頭扶上扶下，又要收抬鋪蓋，又要料理飲食，又要管理銀錢(qián)，日夜辛勤，極其勞瘁。癡珠委實(shí)過(guò)意不去。行至霍州，值有同鄉(xiāng)左藕肪孝廉，掌教此地，代覓一仆，名喚穆升，稍分禿頭辛苦。孝廉因力勸癡珠就醫(yī)太原，且將他的家信取出給癡珠瞧，說(shuō)是二月后賊勢(shì)漸平，故鄉(xiāng)時(shí)事，可以無(wú)憂。癡珠覺(jué)得略略放心，數(shù)日之間就也到了太原。

先是在旅店住了一日，嘈雜不堪。遂租了汾堤上汾神廟西院一所客房養(yǎng)病。當(dāng)下收拾行李，坐車(chē)到了寓所，倒也干干凈凈一所房屋。上房四間屋子，中間是客廳，東屋兩間是臥室，西屋是下人的住屋。院中有兩株大槐樹(shù)遮住了，不見(jiàn)天日。后面也是個(gè)大院子，卻是草深一尺。東邊是朝西小樓一座，樓下左邊屋放口棺本，卻是空的，癡珠也不理論。右邊是廚房。西邊是墻，墻上有重門(mén)。通著秋華堂廊廡。

禿頭、穆升趕著將鋪蓋取出，正在打展，只見(jiàn)一個(gè)和尚歡天喜地遠(yuǎn)遠(yuǎn)的叫將過(guò)來(lái)道：“我道是那一位韋老爺，卻原來(lái)就是癡珠老爺！”癡珠拐著腳向前一看，也歡喜道：“心印，你如何在這里？”看官，這心印和尚汝道是誰(shuí)？原來(lái)就是汾神廟住持。他本系西湖凈慈寺知客，工詩(shī)書(shū)，向年癡珠就聘臨安，與心印為方外交，往來(lái)親密。后來(lái)癡珠解館，心印以心疾發(fā)愿朝山，航南海，涉峨眉，前年頂禮五臺(tái)后，將便道入都，官紳延主汾神祠。癡珠此來(lái)，得逢心印，也算意想不到之事。

當(dāng)下彼此施禮，略敘別后蹤跡。心印見(jiàn)癡珠初搬進(jìn)來(lái)，一切未曾安置，且行李亦極蕭條，便向穆升道：“這邊缺什么家伙，即管向當(dāng)家取去?！币幻嬲f(shuō)，一面起來(lái)攜癡珠的手道：“老僧?dāng)v你到方丈躺躺吧，讓他們收拾妥帖，你再過(guò)來(lái)?！卑V珠也自情愿。心印和禿頭一路照應(yīng)，癡珠蹣跚的來(lái)到方丈，便躺在心印床上，與心印暢談十余年分手的事。因說(shuō)道：“自恨華盛時(shí)，不早自定，至于中年，家貧身賤，養(yǎng)病畏疽，精神不齒，那能不病人膏盲呢！”心印慰道：“百年老樹(shù)中琴瑟，一觶舊水藏蛟龍。人生際遇何常，偶沾清恙，怕什么哩?！卑V珠道：“功名富貴，命也！只上有老母，下有弱弟，際此時(shí)艱，治生計(jì)拙，這心怎放得下?！毙挠〉溃骸斑@也只得隨緣?！彼靹癜V珠吃了兩碗稀飯。飯后睡了一覺(jué)，兩腳疼痛已略松動(dòng)。到了二更，大家攙扶過(guò)來(lái)，晚夕無(wú)話。

次日五月初一，癡珠換過(guò)衣帽，穆升扶著，想到觀音閣燒香。剛轉(zhuǎn)過(guò)甬道，只見(jiàn)一陣仆婦丫鬟，捧著一青年少婦進(jìn)來(lái)，癡珠只得站住。那少婦卻也停步，將癡珠打掠一回，向一仆婦說(shuō)了幾句話，徑自上圖去了。這仆婦便走到癡珠跟前，問(wèn)道：“老爺可姓韋？官章可是玉字旁么？”癡珠沉吟未答。穆升說(shuō)道：“姓名卻是，你怎的問(wèn)哩？”仆婦道：“是我們太太則問(wèn)呢?！北闳顼w的上閣回話。癡珠想道：“這少婦面熟得很，一時(shí)記不起了。他來(lái)問(wèn)我，自然是認(rèn)得我呢?！?

看官，汝道這少婦又是誰(shuí)呢？原來(lái)就是蒲關(guān)游總兵長(zhǎng)齡字鶴仙之妹、大營(yíng)李副將喬松字謖如的夫人。十五年前，游鶴仙之父官名炳勛，提督東越水師，癡珠彼時(shí)曾就其西席之聘。他兄妹兩個(gè)，一才十六歲，一才十三歲，師弟之間，極其相得。未及一年，游提督調(diào)任廣東。癡珠中后，又南北奔馳，也曉得鶴仙中了武進(jìn)土，卻不知道就在江南隨標(biāo)，數(shù)年之間，以江南軍功記至總兵，且不曉得即在蒲關(guān)。如今認(rèn)起來(lái)，卻得兩位弟子。癡珠在并州養(yǎng)病，有這多舊人，也不寂寞了。正是：

　　　　相逢不相識(shí)，交臂失當(dāng)前。
　　　　相識(shí)忽相逢，相逢豈偶然。 欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。