卻說(shuō)署理永順府知府姓傅的，聽(tīng)了差役一面之詞，自己立功心切，也不管青紅皂白，便一口咬定這幾個(gè)秀才，是聚眾會(huì)盟，謀為不軌。一面知照營(yíng)縣，一面寫(xiě)成稟帖，加緊六百里排遞，連夜稟告省憲。稟帖未批回，已到他們會(huì)文的這一日了，頭天夜里，傅知府未敢合眼，甫及黎明，他便傳齊通班差役，會(huì)同營(yíng)里、縣里前去拿人，自己坐了大轎在后指點(diǎn)。正要起身的時(shí)候，忽見(jiàn)刑名師爺?shù)亩敚颐s到，口稱：“我們師爺說(shuō)過(guò)，他們就是要去，也決無(wú)如此之早，請(qǐng)大人打過(guò)九點(diǎn)鐘再去不遲?！备抵抢锟下?tīng)，立刻督率人馬啟身。走到城隍廟前，尚是靜悄悄的大門(mén)未啟。兵役們意欲上前敲門(mén)，傅知府傳諭休得大驚小怪，使他們聞風(fēng)逃走。便叫隨來(lái)的兵役，在四面街口牢牢把守，不準(zhǔn)容一個(gè)人出進(jìn)。其時(shí)天色雖已大亮，街上尚無(wú)行人。等了一刻，太陽(yáng)已出，呀的一聲響處，城隍廟大門(mén)已開(kāi)。走出一個(gè)老者，你道這人是誰(shuí)？乃是廟中一個(gè)廟祝。早晨起來(lái)開(kāi)門(mén)，并無(wú)別的事故。開(kāi)門(mén)之后，看見(jiàn)門(mén)外刀槍林立，人馬紛紛，不覺(jué)嚇了一跳。兵役們預(yù)受知府大人的吩咐，逢人便拿，當(dāng)時(shí)見(jiàn)了此人，不由分說(shuō)，立刻走上前來(lái)，一把辮子拖了就走。一拖拖到知府轎子跟前，撳倒地下。博知府膽大心細(xì)，惟恐他是歹人，身藏兇器，先叫從人將他身上細(xì)搜，并無(wú)他物，方才放他跪下。傅知府道：“你這人姓甚名誰(shuí)？今日有人在這廟里謀反，你可知道？”那廟祝本是一個(gè)鄉(xiāng)愚，見(jiàn)此情形，早已嚇昏，索索的抖作一團(tuán)，那里還能說(shuō)出話來(lái)？傅知府三問(wèn)不響，認(rèn)定他事實(shí)情虛，今見(jiàn)敗露，所以嚇到如此地步，大聲喝道：“本府料你這人，決非善類，不用刑法，諒你不招，少停帶回衙門(mén)，細(xì)細(xì)拷問(wèn)！”言罷，喝令差役將他看守。一面分一半人進(jìn)廟，搜查其余，一半仍在廟外，將四面團(tuán)團(tuán)圍住。進(jìn)去的人，約摸有一刻多鐘，搜查完畢，出來(lái)復(fù)命，只拿得幾個(gè)道士，戰(zhàn)兢兢的跪在地下，卻并無(wú)一個(gè)秀才在內(nèi)。傅知府見(jiàn)了詫異道：“難道他們預(yù)先得了風(fēng)聲，已經(jīng)逃走不成？再不是應(yīng)了師爺?shù)脑?，我?lái)的太早了?！毙南潞蒙苫蟆Ｓ謫?wèn)兵役道：“廟里后花園，可曾仔仔細(xì)細(xì)查過(guò)沒(méi)有？”兵役們回說(shuō)：“統(tǒng)通查到?！庇幸粋€(gè)說(shuō)：“連毛廁里，小的也去看過(guò)，并沒(méi)有一個(gè)人影子?！备抵肓税胩欤f(shuō)道：“道士容留匪類，定與這些歹人通氣，這些人一定要在道士身上追尋。”吩咐從人把道士一并鎖起，帶回衙門(mén)審問(wèn)。原來(lái)這廟里香火不旺，容不得多少道士，只有一個(gè)道士，兩個(gè)徒弟。當(dāng)時(shí)頸脖子里，一齊加上練條，老道士在地下哭著哀救道：“小道在這廟里住持，已經(jīng)有三十多載，小道今年也是七十多歲的人了，一向恪守清規(guī)，不敢亂走一步，請(qǐng)大人明鑒?！备抵膊淮饝?yīng)，但命帶下去看管。當(dāng)時(shí)鷹抓燕雀一般，把他師徒三人帶了就走。傅知府想，倘若我今番拿不到人，不要說(shuō)上司跟前不好交代，就是衙門(mén)里朋友面上也難夸口。眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，便把那個(gè)出首的衙役開(kāi)來(lái)的名單取了出來(lái)一看。卻喜這些人都有住處，把他喜的了少得。立刻請(qǐng)了營(yíng)、縣二位，同到轎前，一同商議，又添了城守營(yíng)一位。傅知府便說(shuō)：“我等四人，各分帶數(shù)十兵役，分頭到這十二個(gè)人家，連為首的孔黃兩個(gè)，一共十四個(gè)人家，趁此天色尚早，他們或者未必起身，給他們個(gè)疾雷不及掩耳，拿了就走，必不使一名漏網(wǎng)?！北姽俾?tīng)了，甚以為然，便議定參府東門(mén)，首縣南門(mén)，城守營(yíng)北門(mén)，傅知府自認(rèn)西門(mén)。因?yàn)榭S兩個(gè)都住西門(mén)內(nèi)左近，交代他人不能放心之故。自己多帶了幾個(gè)人，一半保護(hù)自身，一半捉拿匪類。并留四名兵役看守廟門(mén)，遇有形跡可疑的，便拿來(lái)交案。眾官分頭去后，傅知府先掩到黃家，一則知他是黃舉人族中，一則因他是案中首犯。到黃家時(shí)，大陽(yáng)已經(jīng)落地，黃秀才正因是日文會(huì)，是自己起的頭，理應(yīng)先往廟中照料，所以特地起了一個(gè)大早。梳洗完罷，正待出門(mén)，卻不料多少兵役一涌而進(jìn)，有個(gè)差役認(rèn)得他的，不管三七廿一，鎖了就走，拉拉扯扯，拖到傅知府轎子跟前，叫他跪，他不跪，他還要強(qiáng)辯。那里容他說(shuō)話？早被傅知府吆喝兩聲，衙役們?nèi)缋撬苹⒁话悖缒盟麚逶诘叵铝?。?dāng)時(shí)喝問(wèn)名字，口稱黃強(qiáng)甫，正與單子相同。傅知府便叫鎖起，與剛才的道士、廟祝，一齊帶在轎子前頭，徑到孔家。原來(lái)這孔君明住的地方，只離黃家一箭之遠(yuǎn)，出得巷口，只有一個(gè)轉(zhuǎn)彎便到。這位孔秀才，因?yàn)槲脦卓邙f片煙，不及黃秀才起得早，此時(shí)剛剛才醒，尚未穿得衣服，這些人已進(jìn)來(lái)了。走進(jìn)上房，見(jiàn)狗便打，見(jiàn)人便拿。這些兵役，卻無(wú)一個(gè)認(rèn)得他的，問(wèn)了老媽，方才知道。　　立刻上來(lái)三人，一個(gè)拉辮子，兩個(gè)架胳膊，從牀上把他架了出來(lái)。只見(jiàn)他赤體露身，只穿得一條褲子，下面還赤著一雙腳。　　這些兵役們怕他逃走，所以一齊動(dòng)手，其實(shí)他是個(gè)文士，手無(wú)縛雞之力，又兼上了煙癮，那里還有氣力與人爭(zhēng)斗？當(dāng)時(shí)拖出大門(mén)，轎前跪下。傅知府問(wèn)過(guò)名字，亦同單上相符，使點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“皇天有眼，叫你們一朝敗露！”孔君明急得忙訴道：“不知生員所犯何事？”傅知府冷笑兩聲，也不理他，喝令差役們好生看守。連忙又到別處，一連走了三家，居然拿到兩個(gè)。

　　只有一個(gè)姓劉的，因欲早起會(huì)文，已經(jīng)出門(mén)，及到廟門(mén)，看見(jiàn)兵役把守，此時(shí)街已有了行人，三三兩兩，都在那里交頭接耳的私議，議的是合城官員，不知為了何事，今日來(lái)此拿人，道士已被拿去，此時(shí)又到別處捉人去了，究不知所為何事？劉秀才聽(tīng)了，甚是疑心，想前番鬧事的人，早已辦過(guò)的了，此番捉的，又是那起？與道士有什么相干？但是廟里既不容人進(jìn)去，我且徑到黃家看看強(qiáng)甫，如何再作道理。一頭走，一頭想，正想之間，只見(jiàn)一群營(yíng)兵，打著大旗，拿著刀，擎著槍，掌著號(hào)，一路蜂涌而來(lái)。兵后頭就是本府的大轎，轎子旁邊乃是一群衙役，牽了三個(gè)道士，另有四個(gè)人，兩個(gè)長(zhǎng)衫，一個(gè)赤膊，一個(gè)短打。定眼一看，不是別人，正是今日會(huì)文的三個(gè)朋友，那個(gè)打赤膊的，便是孔君明，但那個(gè)短打的不知是誰(shuí)？劉秀才不看則已，看了之后，大驚失色，曉得事情不妙，只得掩在一家店鋪里面，看著他們過(guò)去，方才出門(mén)。幸喜沒(méi)有人認(rèn)得他，未被拿去。他此時(shí)也不及打聽(tīng)，立刻奔回自己家中，幸喜他上無(wú)父母，下無(wú)兄弟，又因他年紀(jì)尚輕，未曾娶得妻室，獨(dú)自一人，住的是自己房子，又因?yàn)槿松?，自己只住得一進(jìn)廳房，其余的賃與兩家親戚同住。這天早上，他已出門(mén)，傅知府前來(lái)拿人，這兩家同住的親戚，卻被他連累，受驚不小。傅知府見(jiàn)人委實(shí)不在家中，想必已往廟內(nèi)，細(xì)細(xì)的查看了一回，無(wú)甚實(shí)在憑據(jù)，料想如到廟中，尚有把門(mén)兵役，不至被他逃走。且因首犯已經(jīng)拿到，急欲回衙審問(wèn)，便先帶領(lǐng)著一干人匆匆回去。那知?jiǎng)⑿悴乓蛞?jiàn)廟門(mén)有人把守，先已不敢進(jìn)去，后來(lái)路上又聽(tīng)人言，急急縮回自己家中。那同住的兩家親戚，便一長(zhǎng)二短，把剛才的事，統(tǒng)通告訴了他。他本已略知一二，聽(tīng)此情形，卻也吃驚不小。當(dāng)時(shí)兩家親戚，便勸他須速逃往別處，躲避幾時(shí)，省得官府又來(lái)拿你。如果要走，尤宜從速，保不定那般人少停又要回來(lái)。劉秀才聽(tīng)了此言，一想不錯(cuò)，也不及多帶行李，但隨身帶了些銀錢(qián)，拿了兩件衣服，一個(gè)小包，房子交代兩家親戚代為看管，他自己一個(gè)，便匆匆出門(mén)而去。按下慢表。

　　且說(shuō)傅知府回到衙門(mén)，那三處的人也就來(lái)了。三處總共拿到七個(gè)，逃走兩個(gè)，合算起來(lái)，總共拿到十一個(gè)，逃走三個(gè)。　　幸得首犯未曾漏網(wǎng)，又拿到同謀道士三名，廟祝一名，一共拿到一十五個(gè)。傅知府不勝之喜，回了衙門(mén)，原要立時(shí)審問(wèn)，不料省城派了一員委員下來(lái)，也是知府班子，前來(lái)拜會(huì)，說(shuō)奉省憲公事，須得當(dāng)面一談。傅知府一看名帖，寫(xiě)著“愚弟孫名高頓首拜”幾個(gè)字，曉得他是現(xiàn)在湖南全省牙厘局提調(diào)，也是撫臺(tái)的紅人，與藩臺(tái)還沾點(diǎn)親戚，便也不敢怠慢，立刻叫請(qǐng)。孫知府下轎進(jìn)去，見(jiàn)禮之后，分賓坐下，寒暄過(guò)后，提到他：“此番前來(lái)，系奉撫藩二憲的公事。因?yàn)楝F(xiàn)在部款支絀，不但本省有些大事，如開(kāi)學(xué)堂、設(shè)機(jī)器局等等需款其亟，還有大部奏明按年認(rèn)派的賠款。湖南一省，本是最苦的省分，藩庫(kù)里一時(shí)那能籌措得及？所以上頭意思，一定要辦一個(gè)城門(mén)捐，一個(gè)橋梁捐，這個(gè)本是兄弟上的條陳，是無(wú)論府城縣城，有一個(gè)城門(mén)，便設(shè)立一個(gè)捐局，凡出出進(jìn)進(jìn)，在這城門(mén)走過(guò)的人，只要他身邊所帶之貨，值價(jià)一百，抽他十文。能照兄弟的辦法，湖南一省，也有好幾十座城池，這個(gè)城門(mén)倘若是熱鬧地方，出出進(jìn)進(jìn)，一天怕不有上萬(wàn)的人，這個(gè)捐款也就大有可觀了。至于橋梁捐，是一道橋設(shè)一個(gè)捐局，捐款照城門(mén)捐一樣。不知貴府府城，以及城鄉(xiāng)遠(yuǎn)近，共有多少橋梁，須得責(zé)成地保詳細(xì)查考，不得被他們隱匿。至于城門(mén)，只要一問(wèn)便知，是用不著查考的?！备抵?wèn)這捐局幾時(shí)開(kāi)辦。孫知府道：“兄弟此來(lái)，不能有多少時(shí)候耽擱，多則兩天，少則一天，把事情弄停當(dāng)就要?jiǎng)由?。此番出?lái)巡查各府，已有二十多天，省城本局里事情很多，偶然偷空出來(lái)，實(shí)屬不輕容易?！备抵溃骸斑@又何必勞動(dòng)大駕，親自出來(lái)，受此一場(chǎng)辛苦？請(qǐng)上頭派了委員下來(lái)，照老哥所定章程，定期開(kāi)辦，豈不省事？”孫知府道：“這事既是兄弟上的條陳，兄弟是首創(chuàng)之人，將來(lái)還想上頭的保舉，焉得自己不各處察看一番？回省辦事，便有把握。”傅知府道：“照此看來(lái)，馬上就要開(kāi)辦的了。”孫知府道：“自然早則中秋，晚則九月初一，一定要開(kāi)辦的?！备抵溃骸耙枚嗌偃?？”孫知府道：“兄弟條陳上原說(shuō)明白的，每府每縣，上頭各派委員一人為總辦，府城更加委本府為會(huì)辦，縣城更加委本縣為會(huì)辦，總辦、會(huì)辦統(tǒng)通不支薪水，收下來(lái)的捐錢(qián)，準(zhǔn)其二八扣用。設(shè)如貴府一年能捐二十萬(wàn)，本局便可扣用四萬(wàn)，以二萬(wàn)作局用開(kāi)支，那二萬(wàn)就做老哥及委員的薪水。老哥，你想兄弟上了這個(gè)條陳，那些候補(bǔ)班子里的人，個(gè)個(gè)稱頌兄弟不置。卻是不錯(cuò)，一府一個(gè)，一縣一個(gè)，馬上就添出幾十個(gè)差使，他們?yōu)楹尾粯?lè)呢？所以他們巴望此事成功，比兄弟還急十倍?！备抵?。“不要說(shuō)候補(bǔ)諸君感頌閣下，就是兄弟輩實(shí)缺署事人員，于本缺之外，又兼得怎們一個(gè)好差使，飲水思源，何非出于老兄所賜？”孫知府道：“不但此也。兄弟條陳上還說(shuō)明的，請(qǐng)上頭每年匯奏一次，無(wú)論何處捐到三萬(wàn)，總辦、會(huì)辦俱得一個(gè)尋常勞績(jī)保舉，有六萬(wàn)便得一個(gè)異常。設(shè)如老哥能捐二十萬(wàn)，不妨先報(bào)銷十八萬(wàn)，可得三個(gè)異常，那二萬(wàn)則留在下一年，再報(bào)銷上去。為何如此辦法？因?yàn)樾值軛l陳上說(shuō)明白的，不到三萬(wàn)不算，譬如做買(mǎi)賣(mài)抹掉零頭的一樣，所以犯不著報(bào)銷上去。兄弟同老哥是知己，所以知無(wú)不言，倘若別人，這里頭的竅妙，非化贄見(jiàn)，拜在兄弟門(mén)下，兄弟決不肯同他講的?！备抵溃骸疤扔腥齻€(gè)異常，這個(gè)怎么保法呢？”孫知府道：“即以老兄而論，一保自然過(guò)班，再加一個(gè)二品頂戴，或者添一枝花翎，再保一個(gè)送部引見(jiàn)，合上去也差不多了?！?br />
　　傅知府道：“光送部引見(jiàn)，算不得異常?！睂O知府正色道：“引見(jiàn)之后，立刻記名，記名之后，立刻放缺。老哥你想想看，設(shè)如一個(gè)試用知府，馬上放一個(gè)實(shí)缺道臺(tái)，這里頭等級(jí)相去多少？”傅知府聽(tīng)了，心想這事又有財(cái)發(fā)，又有官升，正是天下第一得意之事。想起剛才雖然拿到幾個(gè)會(huì)黨，審問(wèn)明白，辦過(guò)之后，雖說(shuō)一定有個(gè)保舉，然而未必有如此之優(yōu)，而且沒(méi)有財(cái)發(fā)，何如這個(gè)名利兼收，一舉兩得？如此一想，他一心一意只在辦捐上頭，便把懲治會(huì)黨的念頭，立刻淡了一半。便對(duì)孫知府說(shuō)道：“老哥此來(lái)，只有一兩天耽擱，兄弟須陪著老哥，把此事商議停妥，并到各門(mén)踏勘一遍。把設(shè)局的地方踏勘明白，將來(lái)回省也有個(gè)交代。此處只候委員一到，便可開(kāi)辦。老兄放心，兄弟沒(méi)有不盡心的，況且還是自己的考程所在?！睂O知府道：“如此甚好?！辈┲憬虚T(mén)上傳諭出去，把拿到的十五個(gè)人，除道士、廟祝發(fā)縣收押外，其余十一名秀才，全發(fā)捕廳看管，等我事完再行審訊。門(mén)上答應(yīng)著出去。孫知府便說(shuō)：“老哥真是能者多勞，所以如此公忙得很?！备抵畤@一口氣道：“也不過(guò)做一天和尚撞一天鐘，盡我的職分罷了。況且兄弟素性好做事情，等到出了事情，要學(xué)他人袖手旁觀，那是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有這種好耐心?！睂O知府道：“現(xiàn)在的人，都把知府看得是個(gè)閑曹，像老兄如此肯替國(guó)家辦事，真算難得的了。兄弟脾氣就同老兄一樣，每天總要想點(diǎn)事情出來(lái)做做才好。”博知府道：“正是如此?！碑?dāng)下二人話到投機(jī)，傅知府便一直的陪著他，兩人還要拜把子換帖。當(dāng)時(shí)開(kāi)飯出來(lái)吃過(guò)，兩人又一同出去，到各城門(mén)踏勘一周，回來(lái)天色已晚?！　「抵謧淞巳?，請(qǐng)他吃飯，又請(qǐng)了營(yíng)縣前來(lái)作陪。過(guò)了兩天，孫知府辭行回省，傅知府送過(guò)之后，先把他所擬的告示，貼了出去。

　　只因這一番，有分教：設(shè)卡橫征，商賈慘逢暴吏；投書(shū)干預(yù)，教士硬作保人?！　∮笫氯绾?，且聽(tīng)下回分解。