話說洪秀全和秦日綱，被桂平縣差役捉將去，那些虎狼差役，像獲了海洋大盜一般，登時上了枷鎖，解至桂平縣衙里，稟過縣主張慎修。張縣令隨即升堂，略問過幾句口供，就令先行看押，待稟過上臺，再行審辦。這時洪、秦二人到了看押所在，但見監(jiān)房高不容身，地方濕穢，臭氣逼人，黑暗中沒一線光明；有無數(shù)犯人呻吟號哭，好不凄楚！一連二三天，秀全尚覺但然，秦日綱因以無辜牽累，不免暗中下淚。秀全便道：“為弟一人，累及老兄，雖死不足圖報！但事到如今，哭也無益，要想個法兒解救才是?！比站V答道：“足下不是有心累小弟，小弟何敢埋怨？只是同陷牢中，解救也非容易。牧師李人瑞與弟至交，可能保領(lǐng)。奈遠(yuǎn)隔梧州，往返時恐誤了時日矣！似此如之奈何？”秀全道：“蕭朝貴現(xiàn)時正在楊秀清莊上。秀清是個地方上有名望的縉紳，現(xiàn)又奉諭倡辦團(tuán)練，若得此人設(shè)法，準(zhǔn)可無事。但此人好富貴而惡患難，除是以勢挾制之，方能有濟耳！“日綱道：“他原是一個清白緒紳，怎能以勢挾制得他？足下此言，小弟實不敢信！”秀全道：“他原與小弟有一件密事同謀。待弟修一封書，交托蕭朝貴，轉(zhuǎn)求秀清設(shè)法。他若不來解救，必然要牽累到他的身上，他平生最畏患難，此時騎虎難下，那怕他不從？”方商議間，欲寫書苦無筆墨。忽見一人轉(zhuǎn)進(jìn)監(jiān)里來，年三十來歲，生得粗眉大耳，向秀全估量一番。秀全心生一計：向那人喚一聲大哥，唱一個喏。那人把頭一點，秀全便與他通問姓名。那人道：“某姓韋，單名一個俊字，別號昌輝，是本縣一個差頭。特來巡監(jiān)，要問我做甚？”秀全趁勢答道：“弟欲寫一封信與親友，欲乞老兄暫借筆墨一用。若能方便，倘有出頭之日，愿以死報！”韋昌輝道：“你是何人，犯何罪的，要通信那里去，你且說來！”秀全道：“在下洪秀全，被人誣控圖謀不軌！今欲求人取救，要飛信到楊秀清府上也。”韋昌輝一聽，立即納頭拜道：“原來足下就是洪大哥，幸會幸會！”秀全驚道：“小弟向不曾識荊！卻如此見愛，究是什么原故？”昌輝道：“實不相瞞，某雖皂役中人，向愛結(jié)交豪杰。弟有一個密友胡以晃兄，說過足下大名，正恨無門拜會，今足下既被困監(jiān)牢，再不勞寫書，若有怎樣機關(guān)，弟愿替走一遭便是?！毙闳犃耍挥X仰天嘆道：“雞鳴狗盜，也有英雄！虎狼差役之中，卻有老兄的俠氣，某從今不輕量風(fēng)塵中人物矣！”說罷，便把要通知蕭朝貴轉(zhuǎn)求楊秀清的一點事情，至囑昌輝。昌輝一一領(lǐng)過，即轉(zhuǎn)出帶那獄卒李成與秀全相見，并囑他看待洪、秦而入，自己便離了監(jiān)房，望平隘山而去。 且說楊秀清自從蕭朝貴兄妹到了，即令其妻何大娘子，招待蕭三娘。自己卻與蕭朝貴、李開芳、林鳳翔商妥團(tuán)練的辦法！先把招定之二千余人，汰除老弱，挑足二千人，就中分作四營：秀清自行管帶后營，兼統(tǒng)團(tuán)練全軍；前營管帶蕭朝貴，左營管帶李開芳，右營管帶林鳳翔，并將李開芳帶來的舊部十?dāng)?shù)人，分任百長；其余強壯的，選作什長；所有長夫伙夫，一概編定。團(tuán)練軍中文件，自有聘定的文案主持，都依軍營的法度。軍中全用紅旗，都是預(yù)先制定的：每營大旗一面，旗上寫著團(tuán)練軍三個大字，就在村外扎營。果然旌旗齊整，隊伍分明。一切糧食，除請富戶幫助之外，都由秀清供給。刀牌劍戟，都是本鄉(xiāng)和附近各村原有的。聽得團(tuán)防御盜，那處不來供應(yīng)？再具了一張狀子，到縣里領(lǐng)得洋槍數(shù)百根。朝貴一發(fā)立定營觀： （一）不準(zhǔn)擾亂村間，搶劫財物； （二）要同拜上帝，使生前脫離災(zāi)難，死后超登天堂； （三）不準(zhǔn)淫掠婦女； （四）不準(zhǔn)擾害商務(wù)； （五）不準(zhǔn)仇殺外人。 這令一下，誰敢不從？專候秀全、云山消息。 那一日，數(shù)人正在村上議事。忽聽守門的報道：“有桂平縣里差役，要見蕭大哥?！边@時朝貴聽得，只道被人控告的事情發(fā)作，一驚非小。便問守門的，那差役有幾人同來？守門的答道：“只有一人。他說道名喚韋昌輝！”秀清道：“此人我也認(rèn)得。他是一個俠士，但性質(zhì)稍兇暴耳！就請來相見不妨?！笔亻T的答應(yīng)一聲，便引韋昌輝進(jìn)來。當(dāng)下昌輝見了各人，唱一個大喏，不暇請姓問名，略與秀清寒暄幾句，便問哪一位是蕭朝貴兄弟？朝貴道：“只小弟便是！未審仁兄有什么見教？”昌輝不便直言，急引朝貴至靜處：把秀全被拘，囑咐的話說了一遍。朝貴聽罷大驚，急同昌輝轉(zhuǎn)進(jìn)里面來。秀清見朝貴額上流著一把汗，忙問有怎的事故？朝貴道：“不好了！秀全哥哥陷在桂平縣牢了！”各人聽到這話，皆吃一驚！秀清面如土色。朝貴道：“今日之事，少不得秀清哥哥設(shè)個法兒。若不急行打點，恐一發(fā)株累起來，各人都有不安、恐悔之無及矣！”秀清到了此時，更沒主意。忽然守門的又進(jìn)來報道：“外面胡姻翁同著一位大漢，已來到莊上了！”話猶未了，胡以晃已經(jīng)進(jìn)來，后面隨著的卻是洪仁發(fā)。論起胡以晃，本與楊秀清意氣不投，久無來往，只因自從與洪秀全一別，絕無消息，故特地到來探問一遭。這時秀清和朝貴，見以晃到來，急的讓坐。以晃便與仁發(fā)，一同坐下。與各人通過姓名，單不見有秀全在坐，心上疑惑，便問：“秀全兄弟，往那里去了？”朝貴道：“胡兄原來不知！秀全哥哥已陷在桂平牢里了。貴友韋昌輝到來傳報，正為此事要商量設(shè)法，恰值老兄已自進(jìn)來。”胡以晃猶未答言，只見仁發(fā)跳起焦躁道：“到了廣西許多時，今日往這方，明日往那方，來來去去，總不會干一點事，先陷了俺的秀全兄弟。若有些風(fēng)吹草動，你們可對得??？今有團(tuán)練軍二千，不如乘機殺進(jìn)城中去，好歹殺了昏官，救出兄弟也罷了！”以晃急向仁發(fā)攔阻道：“兄弟休得如此躁急，且從緩計較！”仁發(fā)更怒道：“緩甚么？緩得一肚子氣了！”各人都來相勸，仁發(fā)只得隱忍。朝貴向韋昌輝問計？昌輝道：“此時若要保領(lǐng)，恐待官府發(fā)下來，己是不及。但各位要什么辦法，某盡可作內(nèi)應(yīng)！如果不能，韋某見各位義氣深重，就由韋某手上，縱他便是！”以晃道：“大丈夫出言如山，兄弟休言之太易也！”韋昌輝向以晃大聲道：“與足下相交許久，幾曾見過有說謊的、相負(fù)的？”朝貴道：“韋兄高義，斷不食言！無奈兄弟不便進(jìn)城。目今就煩韋兄回衙，安慰秀全哥哥；胡兄便速往江口，尋著云山兄弟，看看羅大綱事情如何？不如就用羅大綱這一支人馬，劫進(jìn)監(jiān)牢，有韋兄作內(nèi)應(yīng)，盡可救出哥哥，更可乘機起事也！”胡以晃道：“此計大妙！不勞多囑，只今便行?！背F大喜。 不提防胡、韋兩人正欲行時，洪仁發(fā)道：“我也要走一道?！背F道：“此行須要秘密，人多恐不便行動，仁發(fā)兄不如勿在?！比拾l(fā)急道：“為著自家兄弟事，我也要親自走走，無論那個攔阻，我都不依！”各人聽了，都不敢相勸。胡以晃道：“去也容易，只要依某行事才好?！比拾l(fā)道：“既為著兄弟之事，件件可能依命，你只管說來。”以晃道：“第一不能使酒任性?！比拾l(fā)道：“這個依得！”以晃道：“第二件行止由某分發(fā)。到江口時，或留老兄在站里，我須獨自前行，卻不得違拗。”仁發(fā)道：“你若留某在站里，獨自回來，某又識不得路途，如何是好？”各人聽了都大笑起來。以晃道：?“那有此理？老兄請自放心！”仁發(fā)道：“如此卻可依得！不知第三件又何如？”以晃道：“無論何處，我二人若有說話，不宜高聲；倘遇著多一個人，你休要說一句話?！比拾l(fā)道：“這卻使不得。天生某這一個口，這一副舌，是要來說話的。老兄難道要某做個啞子不成？”朝貴道：“怕你不說，說時恐誤了大事?！比拾l(fā)紅漲了面，大怒道：“朝貴兄弟你也如此說！試問某這一個口，這一副舌，曾否誤了你們一點事來？今卻小覷我也！”胡以晃急勸道：“不必生氣！蕭兄不過防兄亂言，誤了大事，反陷哥哥，并無他意?？偳罄闲种?jǐn)慎言語，也就罷了！”仁發(fā)方才不說。于是胡以晃、洪仁發(fā)、韋昌輝辭了眾人，出了楊家莊，讓韋昌輝跑到城里去。胡以晃便同洪仁發(fā)望江口而來，不在話下。 且說馮云山，自從別了洪秀全來到江口，這時，盜賊蜂起：羅大綱、大頭羊、大鯉魚幾伙人馬，都扎在江口附近，所以江口附近駐扎清兵不少。凡往來人等，都要搜尋一遍。稍有形跡可疑，便捉將官里去。云山到這個時候，暗忖自己一個道裝，不免令官吏思疑，若稍有畏縮，必被他們捉去，卻要想個法兒，才好過去。不料正籌度間，離不得百步，已有一員武弁，戴了白石頂子，帶著數(shù)十名勇丁，在路旁把守。云山便心生一計，拼著膽子向那員武弁一揖問道：“貧道由梧州到此，要往潯州去，不識路途，敢向總爺借問一聲?！蹦菃T武弁聽罷，把云山估量一番，以為云山獨自一人要問路，料是一個安分修道的，并無分毫疑惑，便親自答道：“由這里到潯州，不過順著大路。只是路途頗遠(yuǎn)，盜賊太多，你孤單一人，如何去得？”云山道：“貧道孤身，除路上盤纏，并沒銀兩，料然不妨。但貧道方外之人，恐一路官兵見疑，想總爺捍衛(wèi)地方，保護(hù)良民，又如此謙虛，略名分與貧道答話，實令人感戴！敢乞一名貴勇，引貧道出境，不知可能恩準(zhǔn)否？”那武弁見云山頌他謙虛，已有幾分悅意，遂答道：“這卻使得！”便命一名勇丁，帶云山出境。云山謝了一聲，即隨那勇丁而行。一路上清兵見云山有勇丁護(hù)送，都不來盤問，并無阻礙，出了江口，便賞了那勇丁一塊洋錢，打發(fā)回去，卻獨自往大路而行。 行不十余里，已是羅大綱扎營所在：早有羅大綱手下人等，見了云山，正要上前盤問！云山先說道：“某廣東人也！特來求見羅大王，敢煩通報?！蹦鞘窒氯说嚷犃耍丛粕绞莻€道士，要來求見大王，還不知與大王有什么相交？只得代他通報。便答應(yīng)一聲，入稟羅大綱去。羅大綱聽說，暗忖此人，經(jīng)過許多官兵住扎地方，卻能到此，莫不是官兵奸細(xì)？只他一人到來，俱他做甚？遂令引云山進(jìn)來。云山到了帳里一揖，還未坐下，只見羅大綱作色道：“羅某與足下無一面交，獨來求見，若為清官作奸細(xì)的，休待羅某動手！”云山故作笑道：“休問馮某奸細(xì)不奸細(xì)！只問大王欲勉作豪杰，抑欲終作盜賊？”羅大綱道：“作豪杰如何？作盜賊如何？你且說！”云山道：“作盜賊的，只顧目前搶掠，殺人縱火，就請殺某可也！若勉作豪杰，則有勢力就應(yīng)急行大志，招賢納士，又懼其不來，乃遽以奸細(xì)疑人，何無容人之量耶？”羅大綱急離坐說道：“先生之言，某聞教矣！先生尊名上姓？來意如何？還請賜教！”云山見羅大綱如此恭敬，口稱先生不絕，一發(fā)用言語激他道：“某姓馮，號云山。此來非有求于明公，而直欲救明公也！”大綱道：“某有何事，卻勞先生相救？”云山道：“公此言，正是燕巢危幕，不知大廈將傾！今明公株守此地，自謂英雄，須知騎虎之勢，不進(jìn)圖大事，必坐待危亡！綠林豪客，從無百年之盛，為王為寇，雖曰天命，實仗人謀。明公聚眾數(shù)千，縱橫百里，不乘此機，急圖大事，還待何時？某聞明公大名，不遠(yuǎn)千里，冒險來投，奈何遽以奸細(xì)相疑？”這一席活，把個羅大綱說得五體投地。就向云山道：“先生金石之言，頓開茅塞。方才冒犯，伏乞恕饒！”說罷便攜云山手，到帳里從新施札。云山又回過了，然后分賓主坐下。大綱復(fù)道：“先生來意，某已知之，未知如何行事才好？再請明言?！痹粕降溃骸白诮虨榱?。某等實見機會可乘，已同十?dāng)?shù)豪杰齊到廣西，傳授上帝福音，兼圖大志?，F(xiàn)在布置一切，已有頭緒。若得明公兵力相助，義旗一舉，成事斷不難也！”大綱道：“上帝道理卻是如何？羅某實不懂得！”云山道：“上帝道理，不過一個‘善’字：信從的，逢兇化吉，遇難有救，只既拜上帝，不宜另拜別神；若拜別神，上帝不佑。明公既有大志，當(dāng)令手下，一概歸依上帝，待弟諸事停妥，即約期一同起事可也！”大綱聽罷大喜，便與云山為誓，要戮力同謀大事。留云山暫在帳中，不在話下。 且說胡以晃、洪仁發(fā)望江口而來，離江口將十余里，早知前途有兵駐扎，以晃深恐仁發(fā)性質(zhì)粗豪，如露破綻，實在不了。猛然見附近有一個墟落，還有一二家不襤不褸的店房，便向仁發(fā)道：“前面官兵盤察甚嚴(yán)，兩人同行，卻防不便。不如足下權(quán)在這里歇歇，待弟單身前去。”仁發(fā)道：“便是小弟去不得不成！”以晃道：“不是如此說！前日教堂鬧事，老兄可能知得？弟雖不才，卻有些微名，可以無礙。且來時曾說過，行止須聽某囑咐，何便忘卻？”仁發(fā)覺得有言在前，無奈只得應(yīng)允，以晃大喜。便擇一間村店，安置仁發(fā)，遂單身行來。還虧以晃是本省人氏，識人頗多，因此并無阻礙，已出了江口，只尋思怎么才能看見云山！心上正在躊躇，將近羅大綱扎營地方，突見營內(nèi)十?dāng)?shù)騎，內(nèi)中一人正是云山！以晃呼道：“云山兄弟往那里？”云山回頭一望，見是胡以晃，肚子里不免驚疑。便用手招以晃前去問道：“方才偕各位巡視地方，偏遇著足下！足下因何獨自到此？”以晃即附耳道：“不好了！秀全哥哥卻陷在桂平縣監(jiān)里也！”云山聽得叫一聲苦，魂不附體！見目前不便說話，便引回大營，再作計較。到大營后，先見過羅大綱，然后回下處談話。云山先問來歷？以晃把上項事說了一遍，并把有韋昌輝為內(nèi)應(yīng)，要求羅大綱調(diào)人劫獄的事都說過了。云山道：“劫獄一策，實是何人主意？”以晃道：“是蕭兄弟的主意！蕭兄弟現(xiàn)在秀清莊上。依洪哥哥囑咐，與秀清辦了一支團(tuán)練軍，好待乘機接應(yīng)，還有李開芳、林鳳翔相助為理，可以無慮。只蕭兄弟亦在被控之內(nèi)，故不便前來！”云山道：“蕭兄弟只見得一半！他的意思：一則因洪哥哥被控圖謀不軌，不欲使秀清稟保者，蓋懼官府猜疑，致牽累團(tuán)練軍；二則團(tuán)練軍初成，恐軍心未必用命，肯同進(jìn)劫監(jiān)牢？故令老兄來此。實則劫獄一事，斷行不得！這里離桂平還遠(yuǎn)，用人少自然劫不來；若用人多了，一路上官兵星羅棋布，卻不易行動也！”以晃道：“然則奈何？”云山道：“韋昌輝如此熱血，實不難釋放哥哥！但釋放后，頗難安置。因哥哥住了貴府多時，多有認(rèn)得他的，自然再難前往。即到秀清莊上，恐風(fēng)聲一揚，不特連累秀清，且恐團(tuán)練以此解散，反至前功盡廢了；若是投奔這里，又路途較遠(yuǎn)，官兵麇聚，似此實費躊躇。”以晃道：“平南縣有個金田地方，由桂平繞昭平而去，該處官兵實少。且金田還有一個大機會，獨惜路途又遠(yuǎn)，如之奈何！”云山道：“金田什么機會？不妨明說。”以晃道：“弟有故人黃文金，原是個世襲的縉紳。素有大志，不求仕進(jìn)。素恨滿人盤踞中華，連世襲的頂子卻也不要?，F(xiàn)辦一個保良攻匪會。此處耳目頗疏，若謀在該處起義，更是容易?！痹粕降溃骸叭绱松趺?！若有金田起義，再令楊秀清牽制桂林救應(yīng)之師，這里羅大綱便可直取永安駐扎，有此三路，何憂大事不成？但事不宜遲，就請速行為是。”以晃便囑云山代向羅大綱道歉，即辭出，依舊路回來，先尋著洪仁發(fā)，支發(fā)了店錢而去。 洪仁發(fā)見忽來忽往，早含著一肚氣，只事到其間，也沒得可說。當(dāng)下一路無話，忙跑回桂平，見了韋昌輝，告知前事。昌輝慨然道：“既是如此，某愿舍家圖之。但昨天己將洪、秦兩兄分押，欲劫之，頗費躊躇?！闭f罷便帶了胡、洪二人先回家里安歇。不提防到了門外，只見鄰宅王舉人的兒子王艾東，正從自家屋里轉(zhuǎn)出，與韋昌輝打個照面，不覺滿面通紅。昌輝喝一聲道：“弟不在家里，過來則甚？”王艾東道：“正尋老兄談話。聽說老兄不在府上，方欲回去，今老兄既有貴友到來，弟不便打攪，改日過來拜候罷了?！辈x有事在身，只得把手一拱，說一聲怠慢。便帶胡、洪兩人進(jìn)去，先引到倒廳上坐下，隨令家人治膳。原來昌輝先妻自從亡過，續(xù)娶一個繼室王氏，生得面似新桃，腰如冶柳；并有一婢，名喚秋蘭，同在妙齡。昌輝是個專好交朋，不顧女色的人，因此回家的時日較少。那王氏婆娘便不能安居，看王艾東是個年少風(fēng)流，遂不顧同姓嫌疑，竟與私通。那婆娘心腸既辣，手段又高，只道王艾東是個縉紳門戶，可能壓倒昌輝。初時猶瞞著秋蘭，明來暗去，漸漸連秋蘭同走一路了，己非一日。人言嘖嘖，只瞞了昌輝一人。那愚民又最畏劣紳，見王艾東的父親是個舉人，自不敢說出別話來了。只這日那婆娘見艾東撞著昌輝，心里仍不自在，因忖昌輝帶了兩人回家談話，料然有別的事故，轉(zhuǎn)令秋蘭到廚治膳，卻躡足潛蹤，密聽昌輝幾人說話。聽得昌輝說道：“小弟就從。明晚帶兩位到了獄中，口稱探監(jiān)，那獄卒是弟拾舉他的，弟順便遣開獄卒，開了鏈鎖，整便梯子，仁發(fā)兄便扶秀全哥哥逾墻逃去。趁城門未閉，均到西門約齊同走，以圖大事可也?！焙?、洪兩人答應(yīng)。那婆娘聽得，早記在心頭。少時把膳呈上，三人痛飲一會，昌輝有些醉意，便安置胡、洪兩人打睡，自己卻回房去。那婆娘早知昌輝進(jìn)來，卻不理會，先到床上睡下。昌輝道：“你也不理我。因我素日不理家事，因此惱了？”那婆娘突然道：“你干得好事？”昌輝道：“我沒有尋花問柳，干過那事來，卻如此生氣？”婆娘道：“結(jié)交歹人，要劫獄謀反，我明天便要出首去！”昌輝聽罷大驚道：“那有此事？你休聽別人言語！”婆娘拍著胸脯，笑嘻嘻說道：“你瞞得別個，如何瞞得老娘！方才在倒廳上說怎么話？我記在心頭，你如何賴得！”昌輝此時沒言可答，只得哀求道：“無論未有此事，縱有此事，豈不念夫妻情分，休要泄漏。待我多把金錢與你使用就是了?！逼拍镉值溃骸拔也皇切?，任人欺弄的！我明天要出首去，好教你看！”昌輝道：“休得如此！你要如何便如何罷了！”那婆娘道：“這都使得，只怕你干不來。”昌輝道：“件件依得，你只管說便是?！蹦瞧拍锏溃骸拔夷筒坏弥话愠笳煞颍阋岩患埿輹?，讓我改嫁王艾東；再把秋蘭隨我去，便萬事干休。若有一個不字，老娘只是不依?！闭f罷翻身向內(nèi)而去。昌輝聽了這話，已知那婆娘與王艾東有了私情，要陷害丈夫，不覺乘些酒氣，憤火中燒，再不多言，立時拔出佩刀，窺定那婆娘頸上一刀，分為兩段。管教：?閨房喋血，殺淫婦于當(dāng)堂；豪杰毀家，脫真人于陷阱。 要知后事如何？且聽下回分解。