話說(shuō)洪天王看罷錢(qián)江奏議，早已回心轉(zhuǎn)意，決計(jì)要取金陵。隨又把《興王策》十二條，細(xì)看下去，道是： （一）方今中國(guó)大勢(shì)：燕京如首，江浙如心腹，川、陜、閩、粵如手足。斷其手足，則人尚可活。若取江南，而隨椎其腹心，則垂危矣！故以先取金陵，使彼南北隔截。然后分道：一由湖北進(jìn)河南，一由江淮進(jìn)山東，會(huì)趨北京，以斷其首。待北京既定，何憂川、陜下服，是當(dāng)先其急而后其緩。 （二）我國(guó)新造，患在財(cái)政不充；而關(guān)稅未能遽設(shè)：當(dāng)于已定之初，在商場(chǎng)略議加抽，而任其保護(hù)。于商業(yè)每?jī)烧鞒橐焕澹焕褰?。取之甚微，商民又得其保護(hù)何樂(lè)不從？而我積少成多，即成巨款。但宜節(jié)制，不宜勒濫苛民。 （三）自滿清道光以來(lái)，各國(guó)交通，商務(wù)大進(jìn)。商務(wù)盛，即為富國(guó)之本；能富即能強(qiáng)。宜與各國(guó)更始：立約通商，互派使臣，保護(hù)其本國(guó)商場(chǎng)。以中國(guó)地大物博，如能逐漸推廣，三十年內(nèi)可以富甲天下矣！ （四）我軍既以財(cái)政為患，當(dāng)于圓法講求。今我國(guó)尚未與各國(guó)通商，可以目前限制各國(guó)銀元入口；即所定之地，可以不準(zhǔn)清軍清國(guó)銀元通用。如此商民必以為不便。然后我可鑄銀，與商民易之。易彼銀而鑄我銀，我可權(quán)宜以五大成銀色鼓鑄。凡銀不論高低，只求上下流通，一律準(zhǔn)用。富戶以我不用清銀，必來(lái)交換，即可由一千萬(wàn)鑄至二千萬(wàn)；由是夾佩紙幣，則三千萬(wàn)可立就矣！ （五）百官制度，宜分等級(jí)：官位自官位，爵典自爵典。大王既加封各王，已不能更改。當(dāng)于官位分開(kāi)權(quán)限，以重軍政。使王公以下之謀臣洪天王開(kāi)科修制度湯總兵絕命賦詩(shī)詞勇將，免抑制而能施展。誠(chéng)以凡事論才不論貴。即各國(guó)親王，亦不能盡居高位，掌大權(quán)者也。 （六）將來(lái)天下大勢(shì)，必趨重海權(quán)。今后若中國(guó)大定，仍當(dāng)建都江南：據(jù)江河之險(xiǎn)，盛備舟師，即可以呼吸各行省，四面接應(yīng)。自不至有扦格之虞。 （七）我國(guó)起事以來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)未已，不暇修理制度。今宜開(kāi)科取士，增選文寸，使各獻(xiàn)所長(zhǎng)；因時(shí)制宜，以定國(guó)制，而待采行。 （八）滿清連戰(zhàn)皆敗，將來(lái)恐借外人之力，以戕害漢人，為自保大位之計(jì)。前既與各國(guó)更始，立約通商，則自當(dāng)優(yōu)待旅華外人，以示天下一家，以杜彼奸謀。（九）我軍連戰(zhàn)雖勝，恐亦不免憊疲。今雄兵近二百萬(wàn)，宜加以訓(xùn)練，分為五班；待定江南之后：以兩班北伐，以一班下閩、浙，留兩班駐守三江。輪流替換，免疲兵力，以為久戰(zhàn)之計(jì)。 （十）中國(guó)膏腴土地，荒棄自多，宜墾荒地為公產(chǎn)，仿上古寓兵于農(nóng)；或?yàn)橥吞镏?，按時(shí)訓(xùn)練，則兵力固充，即餉源亦不絕矣！ （十一）中國(guó)人數(shù)雖多，而女子全然無(wú)用：宜增開(kāi)女學(xué)，或設(shè)為女科女官，以示鼓勵(lì)。盡去纏足之風(fēng)，而進(jìn)以須眉之氣。男女一律有用，則國(guó)欲不強(qiáng)不得也！ （十二）礦源出于地利，惟中國(guó)最盛焉：滿洲除洲滇銅礦之外，未有開(kāi)采。我宜頒諭國(guó)中：一律采掘，以收地利。國(guó)課既增，民財(cái)日進(jìn)。然欲興礦務(wù)，當(dāng)仿各國(guó)創(chuàng)行鐵路，以便轉(zhuǎn)運(yùn)；且為興商計(jì)，利莫大焉。以上管見(jiàn)，只其大略，余外相機(jī)而定。滿清以殘酷，我以仁慈；滿清專用宗室私人，我以大同平等，力反其弊。興王之道，盡于是矣。愿大王留意焉！ 洪天王看罷大悅，立派人請(qǐng)錢(qián)江到毆上商議。錢(qián)江道：“湖北已定，急宜開(kāi)科取士，以定人心。再應(yīng)派員布告各國(guó)：申明我漢復(fù)國(guó)的意思，免各國(guó)來(lái)干預(yù)。然后再取安徽，順下江南可也。”洪秀全道：“吾弟真濟(jì)世才?！奔聪铝铋_(kāi)科取士，以錢(qián)江、石達(dá)開(kāi)為主試官。因從前未行歲試，士子報(bào)冊(cè)赴考的，賞賜監(jiān)生，一體進(jìn)場(chǎng)。 這時(shí)李秀成已卒偏師收興國(guó)州而回。所以附近武昌一帶州縣，聽(tīng)得興國(guó)開(kāi)科取士，都望風(fēng)投順，因此到來(lái)報(bào)考的不下五六千人。就中一位姓劉的，喚個(gè)繼盛，別字贊宸，乃興國(guó)州人氏。生平博覽群書(shū)，素有大志，不樂(lè)滿清功名。有勸之赴考試者，常對(duì)人說(shuō)道：“我明之劉基也，豈為胡無(wú)所用哉？”愚者皆笑其非。及洪天王定湖北之時(shí)，年已三十。聽(tīng)得天國(guó)開(kāi)科取士，乃向其鄉(xiāng)人說(shuō)道：“我今將為狀元，不久便作開(kāi)國(guó)元?jiǎng)滓?！何以賀我？”鄉(xiāng)人益非之。劉贊宸嘆道：“此所謂燕雀不知鴻鵠志也?！彼靹e其父母，赴武昌應(yīng)試。 這時(shí)天國(guó)取士與滿清不同：第一場(chǎng)是時(shí)務(wù)策；第二場(chǎng)是制藝；第三場(chǎng)是詩(shī)賦。不限添注涂改，不用抬頭，不拘字學(xué)，以故人才美不勝收。劉贊宸三場(chǎng)試滿，皆中肯要，遂拔作狀元。其中更有洪家兵力未到的地方，其士人潛到武昌應(yīng)試的，不可勝數(shù)：故榜眼是安徽宿松李文彬，探花是湖北黃州王元治。自此三人以下，俱賜及第，皆做唐宋制度：故得第的，凡二百八十余人。洪天王——召見(jiàn)，俱在行宮賜宴。劉狀元應(yīng)對(duì)如流，洞識(shí)時(shí)務(wù)，洪天王大悅。命以彩輿文馬，錦衣侍衛(wèi)，護(hù)從游街三天。士女觀者，填街塞衢。 事后，劉狀元遍謁各王公，并投拜錢(qián)江門(mén)下。便乘間對(duì)錢(qián)江說(shuō)道：“各大臣皆與先生同事已久，某豈敢以疏間親！只是既屬師生，聊貢一言：某觀各大官類(lèi)皆氣宇昂軒，英杰士也。但福王洪仁達(dá)，東王楊秀清，如曹孟德謂司馬懿，所謂鷹視狼顧者。先生當(dāng)有以防之。”錢(qián)江嘆道：“豪杰之士，所見(jiàn)略同，今信然也。但仁達(dá)一愚夫耳，不足以為害；若秀清則其志不小，某豈不知！特以天下未定，不忍同室操戈。且其罪狀未明，遽然除之，其黨羽亦必不服也。子姑待之。”劉狀元聽(tīng)了，嘆息而罷。自此錢(qián)江益賞識(shí)劉狀元。常在洪天王跟前稱贊他；洪天王亦深知其能，不時(shí)召他商議大事。一日天王向劉狀元問(wèn)道：“中國(guó)亡于胡虜，已二百年。孤以大義起兵，而所到城池，尚多抗拒，豈以復(fù)國(guó)之事為非耶？抑朕之恩誠(chéng)未布那？愿卿細(xì)言其故。”劉狀元道：“二者皆非也：習(xí)慣相忘，此理之自然，無(wú)足怪者。自滿清乾嘉以來(lái)，吾民已不知有亡國(guó)之痛矣。大王奮然舉義，智者稱為伐罪吊民；愚者即指為作亂犯上，豈識(shí)得中國(guó)為誰(shuí)人土地？自今而往，當(dāng)派人到處演說(shuō)，使知我國(guó)起兵的原因，互相觀感，則人心自然歸順。”洪天王深然其計(jì)。又忖新科及第二百余人，未有位置，不如給以俸祿，使當(dāng)演說(shuō)之職，豈不甚善。因此派人到各府州縣，分頭演說(shuō)，果然人心日進(jìn)，皆知天王師出有名，多為從服。天國(guó)更在武昌府內(nèi)小別山，高塔壇臺(tái)，高五丈，方三丈，以劉狀元登臺(tái)演說(shuō)：稱天國(guó)驅(qū)逐滿人，重新漢柞：今后人民不得垂辮發(fā)，衣胡妝，聽(tīng)者多為泣下。以致互相傳話，有當(dāng)時(shí)因避亂逃別處者，皆回武昌；亦有天國(guó)未定的地方，其人民寄寓武昌者，至是知得此等的道理，多回鄉(xiāng)舉義。所以蘄州二處，遂起有義勇軍，與清官為難。這點(diǎn)消息，傳到洪天王那里，天王便集諸將議道：“今蘄水、蘄州二處，既有亂事，自當(dāng)乘勢(shì)取之?！彼靻?wèn)諸將，誰(shuí)敢往??？林鳳翔應(yīng)聲愿往；洪仁發(fā)亦應(yīng)聲愿往，二人正在相爭(zhēng)。洪仁發(fā)道：“我只要二千人，包管取此兩郡城池，雙手捧獻(xiàn)?！绷著P翔道：“不消用二千人之多，只五百人足矣?！比拾l(fā)大怒道：“是我先應(yīng)的，你如何爭(zhēng)功？”方欲發(fā)作，天王急止道：“爾二人不必相爭(zhēng)；朕今令卿二人，各領(lǐng)二千人馬，分取一郡；先得者便為頭功?！北懔疃四轸b，拈著取那處者，便往取那處。二人唯唯領(lǐng)諾。其后林鳳翔拈著往取蘄州，洪仁發(fā)拈著往取蘄水。二人各領(lǐng)人馬歡喜而行。天王更各撥步將二員，相助而去。 按下一頭。先說(shuō)林鳳翔領(lǐng)兵到了蘄州，先在城外六七里扎營(yíng)，即使人下書(shū)于清國(guó)知州伍文元：勸其投誠(chéng)。伍文元見(jiàn)書(shū)大怒道：“吾乃清國(guó)臣子，豈降汝耶？”立即發(fā)付回書(shū)，督兵登城守御。林鳳翔聽(tīng)得，便寫(xiě)了幾道檄文，射入城中。說(shuō)稱：“天國(guó)大兵，無(wú)戰(zhàn)不勝，無(wú)攻不取，今伍文元助滿拒漢，如城破之日，玉石俱焚，實(shí)非天國(guó)救民水火本意。不過(guò)伍文元不顧民命，以至于此，天國(guó)實(shí)非得已也。爾眾人先自思維，后來(lái)休得抱怨。”這時(shí)人民：一來(lái)知滿漢界限的，二來(lái)見(jiàn)了這道檄文，都?xì)w咎伍文元。這時(shí)就有一位英雄，喚做汪得勝，大呼道：“這時(shí)不歸順天國(guó)，更待何時(shí)？”便率領(lǐng)數(shù)百人，號(hào)為義勇軍，殺入州衙，欲結(jié)果伍文元，乘勢(shì)殺散清兵。林鳳翔知得城中大亂，奮力攻城，里應(yīng)外合，不消一日，便得了蘄州。林鳳翔進(jìn)兵城里，伍文元急欲逃走，正在逃至南門(mén)，卻與林鳳翔部將范德連相遇。還虧范德連眼快，一槍擊中伍文元左腿上。伍文元翻身落馬，眾軍士即上前把他拿住。伍文元猶罵不絕口。及解至林鳳翔軍前，鳳翔頗有伶惜之意。便把滿、漢的界限，及天王興兵的原故，說(shuō)了一番，有勸他投順之意。伍文元聽(tīng)得，低頭不語(yǔ)。林鳳翔再?gòu)?fù)問(wèn)他。伍文元垂淚答道：“公言甚是，我豈不知？只是丈夫從一而終，斷不能改事二主。奈家中尚有嚴(yán)親，下有妻子，倘蒙矜愛(ài)，乞放歸田里，以終老林下，侍母余年：若其不能，就請(qǐng)行刑。若貪官位，以損臣節(jié)，某不為也?！绷著P翔聽(tīng)罷，又嘆道：“忠不忘君，孝不忘母，此忠孝士也。殺之不祥?！北忝笥裔屩?。范連德諫道：“今日釋之，明日必再為敵矣。豈不虛勞兵力耶。”林鳳翔道：“彼不忘君父，斷非負(fù)義人也?！本箍v之而去。伍文元亦不拜謝，毅然出營(yíng)。范連德又道：“元帥施恩于彼，而彼絕無(wú)感激，無(wú)禮太過(guò)，可速擒回，免生后患。”鳳翔道：“此正是漢子，吾甚敬之。且言出吾口，何可反悔?！闭f(shuō)罷，竟把伍文元置之不理，卻自來(lái)安撫居民；留范連德鎮(zhèn)守蘄州，自班師而回。洪天王親自出來(lái)迎接。林鳳翔述起釋放伍文元之事，天王道：“將軍義勇若此，可以愧煞胡虜矣。”一面厚賞林鳳翔，不在話下。 卻說(shuō)洪仁發(fā)領(lǐng)兵到了蘄水，顧謂部將羅亞旺道：“某不經(jīng)戰(zhàn)陣，已有數(shù)月，自覺(jué)心癢。這會(huì)到了蘄水，他若不行投順，當(dāng)把城池掃為平地，才顯得我們的手段?！绷_亞旺一聲得令，把蘄水縣圍得鐵桶相似。縣令徐汝成聽(tīng)得有警，急點(diǎn)齊城中人馬，不過(guò)千把的兵，死力守御。并告眾軍道：“洪仁發(fā)性情悍暴，若被他破了城池，性命財(cái)產(chǎn)斷難保守?！币虼塑娛柯勓?，各都盡力守城。洪軍整整攻了兩天，不能得下。仁發(fā)大怒道：“俺在天王跟前夸了大口，與林鳳翔賭賽，先得者便為頭功。今城他又非十分堅(jiān)固，那有攻不下的道理?！北阌H自督率槍隊(duì)，猛力來(lái)攻。奈城上矢石交下，軍士不敢逼近城，總攻不著要害，激得洪仁發(fā)暴跳如雷。正在沒(méi)法，忽城里紛紛亂竄，一隊(duì)義勇隊(duì)從城里叫殺起來(lái)，徐汝成軍中大亂。只道是洪軍預(yù)伏城內(nèi)，作了內(nèi)應(yīng)，故各要逃命。徐汝成大驚，急要開(kāi)城逃走，洪仁發(fā)乘勢(shì)攻之。正遇徐汝成出來(lái)。仁發(fā)大怒，指著大罵道：“匹夫負(fù)固不降，今亦要逃走耶？”槍聲響處，汝成早已落馬。仁發(fā)進(jìn)到里面，不管三七二十一，當(dāng)者即殺，嚇得民居呼天叫地。洪仁發(fā)正殺得性起：忽一人趕上來(lái)，拉住說(shuō)道：“城已下矣，多殺何益！”洪仁發(fā)方才住了手?；匾暷侨?，乃羅亞旺也。少時(shí)義勇軍首領(lǐng)李侍仁亦到，便一齊入到縣衙，點(diǎn)視倉(cāng)庫(kù)：計(jì)得白銀十余萬(wàn)。一面封好解送武昌大營(yíng)。留李侍仁暫守蘄水，即班師回武昌。一路上對(duì)羅亞旺說(shuō)道：“前后不過(guò)五天，已攻下蘄水，恐此時(shí)林鳳翔尚在交戰(zhàn)中也?！闭f(shuō)時(shí)不覺(jué)喜形于色。及回至武昌，到天王駕前繳令，已見(jiàn)林鳳翔在座。洪仁發(fā)面有慚色。洪天王早知此意，安慰一番而罷。 是時(shí)湖北郡縣，征的降的多已平定。于是大修國(guó)制，改定刑章，盡去滿清的殘酷：死罪至大辟而止；行刑只可打藤；罪輕者免刑，訊走后都罰作軍營(yíng)役。又禁止拜跪，人民大悅。官制各有專司，不能兼缺。文官乘輿，武官乘馬，減除執(zhí)事仆從。諸王皆衣黃袍，侯相衣紅，以下皆衣藍(lán)色譜服。文的分鳳、鶴兩等，武的分麟、獅兩等，制度井然。統(tǒng)計(jì)自入湖北以后，男女來(lái)歸的數(shù)百萬(wàn)；得滿清庫(kù)銀亦百余萬(wàn)，輜糧器械不計(jì)其數(shù)。便大會(huì)諸將，議取江南。這時(shí)正是天國(guó)太平三年，滿清咸豐三年，清主以賽尚阿師久無(wú)功，責(zé)令歸旗，以宗室琦善代其職，并令琦善與向榮同拜欽差大臣。琦善總領(lǐng)五省及東三省馬步兵三十余萬(wàn)，出鎮(zhèn)河南，以窺湖北；向榮亦統(tǒng)江、皖、湘、鄂之眾，不下十萬(wàn)人，駐守安徽，以當(dāng)前敵。清主又令曾國(guó)藩統(tǒng)率湘勇，會(huì)攻湖北。 洪天王聽(tīng)得三路人馬，聲勢(shì)甚大，便與錢(qián)江計(jì)議。錢(qián)江道：“聽(tīng)得清廷以云貴總督吳文熔移督兩湖；令胡林翼為湖北巡撫，親與我們對(duì)敵，亦不可輕視?？傊?，不進(jìn)，不足以一隅當(dāng)四面之沖；進(jìn)則可以將清軍立為齏粉。大王始終聽(tīng)臣，也不是錢(qián)江夸口，遠(yuǎn)則一年，近則數(shù)月，管教大王穩(wěn)坐南京金殿也?！焙樘焱醣銌?wèn)計(jì)將安出？錢(qián)江道：“琦善以親見(jiàn)用，亦賽尚阿等耳，非將才也。此行必須駐兵汴梁，以觀曾、胡勝負(fù)，此一路不足憂矣；只有曾、胡兩路，以功名心重，必銳圖湖北，當(dāng)以上將領(lǐng)軍，駐于漢陽(yáng)以待之。愚意以九江為數(shù)省咽喉之地，不如以上將先行據(jù)之，斷彼數(shù)省交通；亦可順入江西，以分其兵力，然后我盡統(tǒng)大軍，以下江西可以?！焙樘焱跎钊黄溆?jì)，次日即傳旨東征。 留秦日綱、胡以晃守武昌。又暗忖錢(qián)江每以楊秀清阻撓軍令，此次不便同行，便令領(lǐng)水陸各軍六萬(wàn)人住鎮(zhèn)漢陽(yáng)。又令李秀成取九江。秀成薦偏將林啟榮才可大用，天王即令秀成與啟榮領(lǐng)大兵一萬(wàn)，望九江而去。天王自統(tǒng)率諸將，起大軍二十萬(wàn)，分作兩路：一路由蘄水取道太湖，沿潛山趨三橋，直攻安慶；一路由宿松沿荊橋，過(guò)徐家橋，入石牌會(huì)攻安慶。以石達(dá)開(kāi)、陳玉成為前部，以李開(kāi)芳、林鳳翔為左右護(hù)衛(wèi)，錢(qián)江為軍師。大軍分作五路：第一路是韋昌輝、譚紹恍；第二路是黃文金、李世賢；第三路是羅大綱、曾天養(yǎng)；第四路是洪仁發(fā)、洪仁達(dá)；洪天王自與諸將為第五路。萬(wàn)大洪、林彩新為運(yùn)糧官，賴漢英為合后，謹(jǐn)擇正月壬寅日初十出師。又因安徽省城，貼近長(zhǎng)江河岸，先令蘇招生、吳定彩，以船舶二十艘，助守漢口；余外船舶八千萬(wàn)余，都由陳坤書(shū)、陸順德帶領(lǐng)，沿水道分進(jìn)，然后統(tǒng)率各路：以第一路、第三路為左軍，進(jìn)宿松；以第二路、第四路為右軍，進(jìn)太湖；洪天王自統(tǒng)諸將為兩路救應(yīng)。浩浩蕩蕩，直望安徽進(jìn)發(fā)。大軍將到蘄水，勇軍首領(lǐng)任得勝、李侍仁先后來(lái)迎。洪天王安撫已畢，就令二人作向?qū)Ч伲娗斑M(jìn)。早有細(xì)作報(bào)到向榮軍里。 時(shí)江忠源正授安徽布政使。他自向榮由武昌兵敗，退至黃州，又恐守黃州不住，已退入安徽屯駐。聽(tīng)得洪軍大隊(duì)前來(lái)，一面飛報(bào)兩江總督陸建瀛與安徽巡撫蔣文慶，準(zhǔn)備接應(yīng)，卻自與向榮商議應(yīng)敵之計(jì)。向榮道：“敵兵分水陸而來(lái)：水師我所未備，實(shí)自吃虧?，F(xiàn)安徽以太湖、宿松兩處，為第一重門(mén)戶。與其待敵入境，不如先出迎之，較為上策?！苯以吹溃骸扮埔允f(wàn)之眾，駐守河南，若乘虛下湖北，以邀洪軍之后，而我堅(jiān)壁以待之，彼將亂矣。但不知琦善意見(jiàn)何如耳?！毕驑s道：“琦善以宗親得膺重權(quán)，斷不能靠他出力。觀于賽尚阿，可以見(jiàn)矣?！苯以袋c(diǎn)頭稱是。旋得安慶文報(bào)馳到，說(shuō)稱兩江總督陸建瀛，領(lǐng)兵五萬(wàn)，親自來(lái)皖助戰(zhàn)。向榮得了這個(gè)消息，更覺(jué)心安，便立即發(fā)令，督兵前進(jìn)：以湯貽汾為先鋒，領(lǐng)兵萬(wàn)人，先到宿松堵守；以張國(guó)梁領(lǐng)兵一萬(wàn)，握守太湖。忽流星馬飛報(bào)：天國(guó)大兵已出鄂境，分取太湖、宿松，五路人馬，聲勢(shì)甚大。向榮聽(tīng)得大驚道：“彼軍來(lái)何速也?！北愦吡顪O汾、張國(guó)梁，火速起程，到宿松、太湖駐守；自與江忠源各統(tǒng)大軍，陸續(xù)進(jìn)發(fā)。時(shí)天國(guó)大兵已倍道而行，探得向榮、江忠源分兩路防御。 洪天王向錢(qián)江問(wèn)道：“今分兵兩路，究取何路為先？”錢(qián)江道：“今宜兩路并舉，而當(dāng)著重宿松，因從此陸路進(jìn)兵較易，待宿松、太源俱下，即會(huì)合以取安慶可也?！北懔钍_(dá)開(kāi)、陳玉成會(huì)同韋昌輝、譚紹洸、羅大綱、曾天養(yǎng)，齊望宿松而來(lái)。清將湯貽汾聽(tīng)得洪軍勢(shì)大，料敵不過(guò)，便與部將彭定基計(jì)議，謹(jǐn)守城池，不敢出戰(zhàn)。更在城外筑成長(zhǎng)濠以御之。一面飛報(bào)向榮，催兵前來(lái)。向榮知洪軍改分兩路而進(jìn)，便對(duì)江忠源說(shuō)道：“宿松、太湖，皆屬要地。今敵人既分兩路，我亦當(dāng)以兩路御之?！北闶菇以搭I(lǐng)兵五萬(wàn)，往守太湖；自己卻來(lái)助守宿松。傳令軍士，不分晝夜的前進(jìn)。誰(shuí)想洪軍清銳，全在右軍，更有前鋒老萬(wàn)營(yíng)，個(gè)個(gè)如狠似虎，已先到了離宿松約十里下寨。清軍聞得石達(dá)開(kāi)名字，那個(gè)不怕？陳玉成即進(jìn)道：“宿松小城池耳，何勞大軍。大王以我兩人為先鋒，若并不能取宿松，豈不令人失笑？某愿以本軍乘夜劫進(jìn)城去。倘有差失，甘當(dāng)軍令。”石達(dá)開(kāi)道：“湯貽汾在向榮部下已久，慣經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)，豈有彼不知夜里防劫？稍有不妥，反挫全軍銳氣，不可為也。今向榮大軍計(jì)期未能速到。若急攻宿松，必至多傷人命，不如權(quán)且扎下大營(yíng)，只須如此如此，即宿松可下矣。”便令陳玉成一面攻城，使?fàn)I內(nèi)的軍士，故作荷鋤負(fù)，往來(lái)搬運(yùn)。湯貽汾在城上一看，暗忖洪軍慣開(kāi)地道，焚炸城池。這會(huì)情形，一定又用此計(jì)。便立刻令軍士增挖長(zhǎng)濠，以阻截之。好一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)洪軍卻無(wú)動(dòng)靜，也不來(lái)攻城。湯貽汾不解其意。忽至夜分，鼓聲大震，金角亂鳴，陳玉成領(lǐng)軍親自攻取。湯貽汾急督軍守御時(shí)，那陳玉成已自退去。才歇一個(gè)更次，陳玉成又復(fù)來(lái)攻，湯貽汾依舊守御，一連數(shù)次，不勝其擾。及至四更時(shí)分，忽城后轟天響一聲，卻是地雷發(fā)作起來(lái)：后路城垣整整陷了三四丈。湯貽汾急分兵守御。還虧湯貽汾本部一萬(wàn)人，皆是精兵，久經(jīng)戰(zhàn)陣，因此城垣雖陷，一頭御戰(zhàn)，一頭修筑，石達(dá)開(kāi)也未能攻取城內(nèi)。只是時(shí)陳玉成牽制其前，石達(dá)開(kāi)又已偷過(guò)宿松城后，早把宿松圍困。當(dāng)下湯貽汾腹背受敵，目盼向軍，卻還未至。糧草又已困絕，只是勉勵(lì)三軍：竭力防守而已。這時(shí)石達(dá)開(kāi)亦因攻宿松不下，恐向軍趕到，更難下手，便心生一計(jì)，令撤去東門(mén)之圍，讓他逃走。只湯貽汾見(jiàn)石達(dá)開(kāi)忽然撤兵，已知他是因攻城不下，放開(kāi)一路的意思。惟心中究不愿棄去宿松。奈糧草既絕，軍心多有怨言，十分可懼。急揚(yáng)言向軍將至，以安人心；奈杳無(wú)消息，軍士度時(shí)如度歲，愈加怨望。湯貽汾無(wú)法可施。料守宿松不住，正在納悶，忽東門(mén)守城將士報(bào)稱天國(guó)大將石達(dá)開(kāi)飭人奉書(shū)到。湯貽汾暗忖兩國(guó)交兵，來(lái)書(shū)果有何意？便令留帶書(shū)人在城外，取來(lái)書(shū)遞進(jìn)來(lái)，打開(kāi)一看，書(shū)道： 天國(guó)翼王石達(dá)開(kāi)，書(shū)達(dá)清將軍湯公麾下：以將軍勇冠三軍，才不世出，徒以功名心重，轉(zhuǎn)昧?xí)r機(jī)；遂至順逆不分，沈迷至此。蓋仰望之余，不禁嘆惜之矣。滿人據(jù)我中原二百余年，此皆我漢人所痛心疾首者也。天王奮起義師，識(shí)時(shí)務(wù)者，方冀光復(fù)舊物，還我神州，故凡我人民，罔不歸命。將軍乃以悍鷙之性，以驅(qū)馳就命于他人，抑亦惑矣！今兩湖既定，舉兵東征，望風(fēng)披靡。區(qū)區(qū)宿松，何憂不下？獨(dú)思將軍威以治兵，仁以愛(ài)民，宿松生靈十萬(wàn)，其性命方系于將軍之手，本王亦何忍極其兵力，以負(fù)將軍愛(ài)民之盛德耶？將軍神勇高義，寧不知所以自處？舍民命以成名，吾知將軍之不為也。伏為思之！ 湯貽汾看罷，覺(jué)得石達(dá)開(kāi)本是一個(gè)知己。自念失身仕途，實(shí)無(wú)以對(duì)同種，只丈夫不事二主，斷無(wú)投降的道理，便回書(shū)石達(dá)開(kāi)，不過(guò)說(shuō)稱爾盡攻城之軍威，我竭我守城之兵力，各為其主。倘有不濟(jì)，請(qǐng)以民命為重，幸毋多殺可也。石達(dá)開(kāi)見(jiàn)了回書(shū)，早知湯貽汾以死自誓，不覺(jué)嘆道：“真忠臣也?！北闾岜?gòu)?fù)攻城。那時(shí)城內(nèi)軍民，多有偷出投降者。湯貽汾見(jiàn)救兵未至，人心已變，料不能支持。便回到帳里，教左右拿個(gè)筆墨來(lái)，寫(xiě)了一封遺書(shū)，仍是留進(jìn)與石達(dá)開(kāi)：再?gòu)?fù)勸他不可多殺。未后又題下詩(shī)示意。寫(xiě)罷便拔劍自刎而亡。管教：失身胡虜，空將死命答中原；大奮天兵，先令偏安存正統(tǒng)。 要知后事如何？且聽(tīng)下回分解。