話說林鳳翔兵至揚州城外，先將壁壘布得十分嚴整，旗幟遮夭，戈矛蔽日。清兵大懼。琦善恐軍心散亂，欲先立戰(zhàn)功，以鎮(zhèn)人心；時交初夏，大時酷熱，林鳳翔亦恐攻城不利，將各軍依山傍木為營，以避暑氣：再從內(nèi)河掘通水道，以備不虞。一面聽候清軍來戰(zhàn)。忽聽得清廷再調(diào)漕督楊殿邦，領兵萬人；前來助戰(zhàn)“林鳳翔大喜。先鋒朱錫琨問道：“今聞滿人加兵，元帥喜形于色者何也？”林鳳翔道：“揚州城內(nèi)兵官，不是欽差，就是總督，必不用命。且兵符操于勝保，而琦善以相臣統(tǒng)兵，必不甘受令。不久自生意見矣。吾此時卻好用兵也。三軍聽了，皆為忭舞。實則清國兵符，本在琦善。林鳳翔作為此言，不過恐軍心聞清國增兵，致生疑懼，故為此言耳。話休煩絮。到次日黎明，林鳳翔見軍移動，即對眾將道：“清軍以時方酷熱，不便用兵去故清晨來戰(zhàn)，彼先攻紫徒廟無疑矣。”少時，又見清軍旗幟不多。林鳳翔對眾將道：“清隊此來，必非大隊人馬，不過欲立小功，以定軍心耳。吾可讓之。待其小小立志，再興大隊前來，吾將可以二鼓再戰(zhàn)也?！彼靷髁钯绕煜⒐模涣畛鰬?zhàn)。說猶未了，只見清軍望紫徒廟擁進，約是三五千人馬，軍中打著雙來旗號，直攻洪軍。這一路正是朱錫琨的營盤。清軍幾次沖突，不能得進；林鳳翔見了，果令朱營退二三里下寨。雙來見是不能得志，又見洪軍眾盛，恐防有失，即乘勢收軍。 說稱擊退而回。琦善聽得勝仗，不勝之喜。次日續(xù)遣各軍出城：先令本部以馬隊先攻計四橋；以楊殿邦與雙來仍攻紫徒廟。方調(diào)動間，適向榮令張國梁，以本部林鳳翔夜奪揚州府韋昌輝怒殺楊秀清兵五千人到來會戰(zhàn)。琦善都令隨勝保而去。兩路人馬，以五更造飯，平明起兵。 安排既定，早有細作，報到林鳳翔軍里。鳳翔道：“吾固知彼以為昨日小勝，必以全軍求一戰(zhàn)也?！彼炝钤⒉谪ニ臉蛭鳎齽俦＿^橋時，先折橋以斷彼后路；隨令朱錫琨以大兵從林里橋東深山，乘夜開地穴埋伏，待勝保過橋后，留軍一半，截擊清兵，卻以一半直趨勝保大營；再以周文佳為前部，迎勝保接戰(zhàn)。分撥既定，自與諸將來戰(zhàn)楊毆邦。鳳翔又下令道：“清軍如攻紫徒廟，本營且勿理他。待我軍在廿四橋得勝，則彼全軍皆亂矣。吾因而攻之，可獲全勝?！比姷昧睿加谒母祜?，以待清軍。 且說勝保以本部人馬令張國梁為先鋒，直望廿四橋殺來。時天色初明，遠望洪軍不多，卻靠廿四橋駐扎。勝保以為洪軍精銳，必在紫徒廟大營，故不以廿四橋一軍為意。到時勝保拔隊攻進洪軍隊里。周文佳略應一陣，都望橋西而退。張國梁不舍，直趨過橋來。勝保見洪軍敗得容易，且退時旗幟齊整，乃驚道：“彼非真敗也，吾中計矣?！奔绷钋败娦葸M，奈軍士進如蜂擁，令傳到時，已過了大半。勝保道：“此時便不可退矣。不如齊進，或可并力支持也。”遂督親軍并渡過橋來：只見周文佳的人馬，在草地上亂走。張國梁依然趕過來。不上四五里，只見伏兵四面齊起，金鼓響天，喊聲震地。勝保太驚。回頭望時，又見東南角上伏兵，皆從林里地道而出。而朱錫琨一支人馬，如自天而降。勝保與張國梁，只得合力混戰(zhàn)。爭奈洪軍人馬多眾，憑高看下，勢不能抵敵。清兵折傷大半。勝保知不是頭路，急傳令退過橋來。奈橋已折斷，不能得過。軍心益懼，更不敢回戰(zhàn)。曾立昌人馬銳氣倍增，逢者便殺。張國梁馬下早著一槍，急向左右換了一匹馬，奮力望北方殺來，并呼道：“今不盡力，是死地矣。當于死里求生。”清軍聽得，膽氣一振，就殺條血路，直出重圍。張國梁在前，勝保在后，且戰(zhàn)且走。 是時洪軍又復大至，盡把清軍圍住。勝保傳令軍士：一頭混戰(zhàn)，一頭筑造浮橋過河，無奈對岸的洪軍，把抬槍亂行轟放過來。軍心愈慌，紛紛逃走。勝保嘆道：“吾死于是矣?！睆垏郝牭么笈⑷袛?shù)人。軍士畏懼張國梁，此時不敢逃遁。于是奮力復出重圍，迤北而遁。洪軍隨后趕來。降者死者，不計其數(shù)。勝保奔到上流，見追兵遠去，即令軍士填造浮橋，奔回大營。誰想營中，已換了旗幟。早被朱錫琨分軍奪了。勝保仰天長嘆，欲拔劍自刎。張國梁急奪其劍搶救。隨勸道：“勝敗兵家之常耳！何必學小丈大為短智哉？”勝保道：“吾以精銳馬隊，一旦中了奸計，喪于敵人之手，還有何面目見人？”說罷放聲大哭。左右皆來相勸，方始收淚。張國梁便收拾殘兵，不過二三千人，自與勝保欲回揚州城。 方欲行時，忽見前途喊聲大震，原來楊殿邦往攻紫徒廟之兵，因聽得廿四橋清兵大敗，并相傳勝保不知下落，故人心惶恐，不戰(zhàn)自亂。林鳳翔統(tǒng)率各路人馬，如排山倒海趕過來，勢不可擋。楊殿邦正在危急，張國梁欲領殘兵相救；怎奈曾立昌、朱錫琨已追到了，只得望后而逃。曾、朱二將就分軍，以曾立昌阻擊勝保，以朱錫琨截擊楊殿邦。因此楊殿邦不能得脫。雙來已死于亂軍之中，楊殿邦死命殺出重圍，軍士大半逃走。林鳳翔大殺一陣。正是尸橫遍野，血流成河，清兵皆不敢回揚州城去。林鳳翔即傳令收軍。是役毀營壘六十九座，倒大旗十余面，部將死者二十名。余外清軍死傷，及所獲輜重，皆不計其數(shù)。這一場大戰(zhàn)，三尺小兒，也識得林鳳翔名字了。鳳翔遂大犒三軍。會議攻取揚州城。有說明攻的，有說暗攻的，不能勝記，鳳翔奮然道：“用兵全憑一股銳氣耳。今方乘勝，何患不得？”說罷，即點精壯軍上百余人，皆身材矯健者，皆著隨自己而行。約定朱錫琨三鼓時分，帶兵到揚州城附近，吶喊助威。朱錫琨領諾。林鳳翔又令軍士，各帶堅固麻繩一條，繩約二丈，繩上各束鐵條一枝。二更時分，悄悄到了城外。 是時揚州城里，人心畏懼，不敢出觀。故鳳翔百人，直抵城外，用繩拋過城；大叫一聲，殺入城樓上。拔出短槍，所有清軍，聞風膽落，皆一哄而逃散。朱錫琨，又領大隊人馬直趕到揚州城外，金鼓亂嗚，吶喊助威。琦善聽得洪軍已進了城，急欲調(diào)兵時，林鳳翔百人，已被奪開城，朱錫琨大隊擁入。原來琦善因勝保、楊殿邦兩軍俱敗，已如驚弓之鳥，只把重兵擁護衙之內(nèi)外，四城俱安守衛(wèi)。不意被洪軍襲進去了。是時聽得揚州夫守，琦善全沒了主意，又不知洪軍人馬多少，只得棄城而逃。林鳳翔既得揚州，出榜安民，秋毫無犯，傳檄各州縣，紛紛來附，聲威大震。清軍皆望淮南奔逃。風信報到北軍城里面，清軍大懼，憂慮不知所為。林鳳翔傳令，休兵數(shù)天，然后大進。先把捷音報到金陵。 天王聽得，正要集諸臣慶賀，忽東王楊秀清上殿，面有德色。天王尚未開言，秀清即說道：“某固知林鳳翔雖老，乃能事之人也，故以重任付之。今揚州既定，滿人膽落矣。乘此北上，天下不難定也。”天王未答，石達開先說道：“勝不必喜，敗不必憂，但求努力謹慎。若得一勝，便沾沾自足，恐非國家之福也?！毙闱宓溃骸叭贻叾嗍膛f臣。與大王出身共同患難，往往目無余子。今觀林鳳翔干如許大功，寧不羞煞耶？”石達開聽了，心中大怒。以在殿上，不宜爭辯，只得隱忍。東王并不請諸天王，直言令李開芳以大軍?出河南。韋昌輝道：“爭伐乃國家大權(quán)，自有主者，未經(jīng)眾議，又未奉天王之令，誰敢擅動于戈？故河南雖應出征，號令不應出東王之手也?！闭f罷，悻悻而退。天王此時默默不語。錢江亦不答。各便退出。 及東王楊秀清回到府里，蕭王妃蕭三娘道：“日來見王爺心甚焦勞，精神恍惚，究有何事？”東王道：“老將林鳳翔克揚州，軍聲大振，馳檄降服者十余郡縣。指日北上。我明天即遣能將，沿徐州入開封，與鳳翔兵合，破北京如反掌矣?！笔掑溃骸巴醢V耶？妾問王有甚焦勞，非間王軍務也。”東王道：“某所憂勞者在此。除此之外，實無所懼?！笔掑溃骸叭粍t王遣將調(diào)兵，天王知否？諸將更有何言？”東王道：“洪即楊，楊即洪耳。固無分別，亦無尊卑。今能員猛將，聚于楊氏，天與人歸，行見天王之讓位矣?！笔掑犃舜罂薜溃骸叭绱耸菧缱宓溡?！天下豈有大事未定，而行禪讓者乎？今日謂多得能將，請自問比錢江若何？”東王聽了不答。蕭妃又道：“王爺再自問比秀成若何？”東王道：“秀成已為吾用矣?！笔掑溃骸按丝治幢亍Ｔ竿踝詯?，毋為人算。且諸將能勿有后言者乎？”東王道：“石達開與吾論交于寒微，乃吾至交也，必不涉我事。余只一韋昌輝耳?！笔掑溃骸胺浇褴娛碌檬?，休生內(nèi)變。愿王速改前念。否則妾當出首，必不以夫妻情而誤國家事也。”東王聽了，甚不以王妃之意為然，只請王妃休得聲張而已。次日，即擬調(diào)將人河南。又欲留李開芳為護衛(wèi)，遂令丞相吉文元以大軍六萬先自起程；留李開芳隨后遣發(fā)。及吉軍起程之后，即獨自謁見天王。 適天王有病，東王直入宮中，向天王說道：“現(xiàn)已令吉丞相起兵矣！” 天王道：“此事先曾有報告軍師府否？”東王道：“此洪、楊二家之事，何與他人？”天王道：“非也。兵符在軍師府，不可不告。”東王道：“昔以為我得專征伐者何也？”天王不能對。隨又道：“然則賢弟之意若何？”東王道：“吾欲得稱萬歲耳！非有他耳?！碧焱醯溃骸叭绱撕我苑Q我？且何以報告天下？待事成后，任弟自為。眼前請勿復爾?！睏钚闱宀粴g而罷。隨即辭出，回轉(zhuǎn)府里。心中甚怪天王，不從己志。遂令部下：稱自己為九千歲。因此互相傳述，都稱東王府為九千歲府矣。 且說韋昌輝在桂平殺妻，救出洪秀全之后，及至岳州，遂娶了付丞相吉文元之妹，為北王妃。那吉文元是楊秀清的心腹部將，故此北王吉妃與東王蕭妃常相往來。只吉文元雖為東王黨羽，東王心懷非望，他一點沒有知道，并也不信有此事，看見韋昌輝仇視東王，心里頗不為然。獨是東王蕭妃，人甚聰明，且有賢德。素知東王所作所為，諸將多有不服，必有伺其后者。去年九月十六，是東王千秋圣誕，大宴同僚，有許多歌頌東王者，韋昌輝聽得，面帶怒容。便當眾罵道：“方今天下未定，為臣子當各自勉勵，不宜互相阿諛。若如此恐非國家之福也。”蕭王妃在內(nèi)聽得，便知北王大不滿意于東王。遂與北王吉妃來往更密，以探北王舉動。 那日北王韋昌輝二更時分，方自朝上回府。吉妃問北王因甚事如此回遲？北王亦知吉妃，常與東王妃來往，故從不以機密相告。當下就糊涂答應：“此國家大事，爾婦人何必多問？”吉妃愈疑。然吉妃素知北王性暴，此時亦不敢多言。也是合當有事，適東王有書送到北王府。北王看罷，因信中押名有九千歲字樣，北王怒道：“誰是九千歲？某卻不認得?！弊笥掖鸬溃骸按藮|王府束書也?！辈x更怒道：“東王者，天王之所封。九千歲者，誰人之所?贈？此豎子殆欲為王莽也。奈北王尚在何？”說罷悻悻。吉妃聽得，遂托故歸寧。是時吉文元已領兵出征。其妻吉夫人，乃部云官之侄女；其母乃第四十六天將伍文貴之姑。是時適同在府中。吉妃先謁其母。伍氏見吉妃回來，母女之間，自不免談及機密事。那伍氏本來識得大體的，吉妃在言語間忽然問道：“父母與丈夫孰親？”伍氏道：“未嫁時以父母為親；既嫁之后，當以丈夫為主。”吉妃聽得默然，旋即辭出。伍氏見他問得好生奇異，隨又見他往見吉文元之妻室吉夫人，那吉夫人迎吉妃坐下。吉妃又猝然問道：“兄妹與夫妻孰親？”吉夫人聽得此言，料有些來歷，故意答道：“兄妹是同姓的，夫妻是不同姓的，又何勞多說？”吉妃道：“吾兄非靠東王九千歲為生活者乎？”吉夫人曰：“然?！奔溃骸叭魱|王不在，吾兄究可自全否？”吉夫人口：“恐不能也?！奔溃骸叭粍t吾兄危矣！”說罷起辭而出。吉夫人聽到這里，心內(nèi)十分疑惑。奈吉丞相出征，無人商酌。 正在納悶間，忽報東王蕭妃至。吉夫人忙請進里面。寒暄后，就把吉妃所說的話，對東王妃細說出來。東王妃道：“此何必疑哉！蓋北王欲殺東王久矣。但東王有可殺之道。然請夫人早晚打探吉妃，為我偵悉北王舉動，吾自有計對之。但不宜泄漏，否則吉妃且不免矣！”吉夫人領諾。東王妃遂回。自此吉夫人每到吉妃處，或一二天往一次，或天天往一次不等，韋昌輝知有些原故。就因知吉妃與吉夫人，平日最少來往，今一旦來往甚密，早動了思疑。故吉夫人到時，北王竊聽了多次，也常有談及東北兩王交惡的事。昌輝聽得大驚，暗忖事機不密，險些喪在兩夫人之手。此事若不速行，反為自禍耳。那一夜韋昌輝進房，就故意向吉妃搖頭嘆息，吉妃急問何故？昌輝道：“東王將殺我矣！”吉妃驚道：“此事妾不知。既有這點風聲，妾明日即往東王府，托名探候蕭妃，就偵探何如？然后報知王爺便是。”昌輝道：“你好多心！夫人孰不愛其丈夫？誰似你這般愚拙，要把丈夫事泄出來，恐東王妃決不肯露出。”吉妃不覺哭道：“王瘋耶！誰曾把王爺事機泄漏？休枉屈妾也?！辈x怒道：“韋某是顧國不顧家，重公義薄私情的人。殺一婆娘，只如兒戲爾。不聞桂平逃獄之事耶？速休瞞我?！鼻覇枺骸凹蛉诉B天到我府里，究因何事？”吉妃聽了，料知情事敗露了，即作色說道：“姑嫂往來，亦人情耳。況家兄與王爺尚屬同僚乎？”韋昌輝沉吟少頃，隨笑說道：“日前不往來，近日乃如此密交，究是何意？”吉妃又說道：“適因母病，妾不便多行，故往來問訊耳。”韋昌輝怒道：“前言猶可，今直如此相欺耶？既是爾母有病，自可多使府役往來，何勞吉夫人跋涉？且爾之母，即吾之岳母也，有病胡不說及？也罷，明天你在這里，待本藩親造吉府，謁見令堂，回來再說?！奔犃耍瑩]身抖戰(zhàn)，只是哀求恕罪。昌輝不答，一宿無話。次早，即將吉妃閉在一房，并囑守門的府里人，不準出進。如有來謁的，一概擋駕。先將各門關鎖，再令其弟韋昌祚守頭門。昌輝自往吉府。 到時伍太君，接進里面，同以來意。昌輝道：“特來問候?！蔽榇缶犃T，不以為意。韋昌輝見伍氏并無病容，料知有詐，坐不多時，即自辭出。昌輝回府，即向吉妃道：“本藩往謁令堂，令堂病得十分危殆，爾言果不謬也?！奔犃T，面無人色，昌輝仍閉鎖房門，隨復轉(zhuǎn)出。 打聽得東王正進朝去，先令刀斧槍手，埋伏正廳屏后。隨出府門，已是己排時分。東王正自朝里回，恰與韋昌輝相遇。兩王即前來握手相見。秀清道：“賢弟何來？”昌輝道：“適才傳說老將軍林鳳翔在淮南兵敗，已潰走徐州府。兄那里還聽得否？”東王秀清道：“某全然不知。且朝中還未有驛報。賢弟的消息，究從那里得來？”昌輝道：“說的是。江北來人現(xiàn)在敝府。王兄欲見其人否？”東王道：“甚愿見之。可否請此人到敝府一會？”昌輝道：“此人必不肯出門。因在金陵有仇家，防被偵悉也?！睎|王道：“然則何如？”昌輝道：“不如屈駕到敝府里，再問細底也好。因北伐之軍，關系甚大，小弟欲上朝見王兄者，正為此耳?！睎|王聽罷，點頭稱是。隨行有十余人，都跟著東王、昌輝，同望北王府來。將進門時，東王見守衛(wèi)甚嚴，心頗疑忌。北王知其意，即說道：“頭門諸壯士，皆是江北來者。”東王遂坦然不疑。直至大堂上，東王坐定，即問江北來人安在？北王道：“尚在密室。待某傳他出來?！币幻嬷藗渚?，又令家人引東王的隨從，到外廂招待。時方盛暑，北王即請東王便衣。東王就卸去外套，把自衛(wèi)的短槍，放在桌子上。少頃只見一人自后堂出。北王道：“此即江北來人也。”原來那人姓溫名大賀，乃廣東勇士也。精于拳棒，與昌輝交最厚。昌輝預使他充認江北官兵。待他相見時，好近秀清左右，便易下手，這都是預先擺布的，東王那里知道。見了溫大賀，即舉手令坐。北王也就座，一同舉杯飲酒。韋昌輝先向秀清問道：“果如老，將軍兵敗，王兄可動心否？”秀清道：“大兵北伐，誰不望勝。賢弟此言，究是何意？”昌輝即離坐道：“汝欲登大寶為操、莽事耶？奈何當昌輝未死?！毙闱迓犃?，登時變色。隨曰：“我無此心，賢弟何有此言？”昌輝道；“九千歲是誰封你的？將置天王于何地耶！今大事未定，遽懷異心：多結(jié)黨羽，擅發(fā)號令，以危國家；屢阻天王親征，以圖功高篡位；又梗軍師號令，使不得行其志，汝罪大矣。某與汝分屬兄弟，決不能誤國家大事，而徇私情也?！毙闱宓溃骸叭暄约按?，意欲何為？豈天王命汝殺東王耶！”昌輝道：“吾非奉天王之命，乃奉全國人民之意也！”說罷，舉手一揮，屏后壯士齊出。東王方欲逃走，被溫大賀右手拿住，左手拔劍，向東王當胸一刺，東王大呼救命。隨從人等，應聲奔上大堂，東王又呼道：“殺秀清者韋俊也！”那隨從人等即欲逕奔昌輝，都被一班壯士攔住。此時槍聲隆隆。昌輝先轉(zhuǎn)過后屏，溫大賀盡力刺了一劍，東王當時斃命。是時北王府的壯士，與東王府的隨護，互相鏖戰(zhàn)，溫大賀竟死于亂槍之中。東王的隨護，雖有十余人，奈北王府的壯士人多，不能抵御，都死在北府臺階上。統(tǒng)計北府死者三人，槍傷者五人，殺得尸橫階土，血染堂前。韋昌輝隨出來審視，見楊秀清已經(jīng)氣絕，已不覺動起向來結(jié)義的交情，為之傷感。遂嘆道：“吾殺東王者，不得已也?！彼炝钊藢|王尸首，收拾妥當，再將臺階上各尸，暫移別處。管教：兄弟鬩墻，頓令府堂成戰(zhàn)地；英雄刎劍，又叫天國失長城。 要知后事如何？且聽下回分解。