卻說(shuō)張李兩役，奉命趕到市前巷廖宅門(mén)墻，說(shuō)明來(lái)意與門(mén)公知曉。廖宅也是閥閱人家，不能造次從事，公差雖然奉命前來(lái)，也只得循規(guī)蹈矩，踏準(zhǔn)理信而行。將朱簽與門(mén)公看了，這枝朱簽并非提人所用——公差出門(mén)辦公事，須得手持朱簽，表明確是奉公而來(lái)，并非私下出來(lái)敲詐恐嚇之意。再拿皇甫取書(shū)憑條，交與門(mén)公，門(mén)公接了，問(wèn)明原委，隨即匆匆入內(nèi)，稟明主人。主人廖啟祥也是孝廉出身，候補(bǔ)福建，署理四五年知縣過(guò)，現(xiàn)在林下優(yōu)游，守產(chǎn)度日，閉戶讀書(shū)，吟詠飲酒，清簟疏簾，一枰對(duì)客，消遺余生，絕不干預(yù)外事。故鄉(xiāng)里中有廖好人、老糊涂之謠。廖老聞知，也樂(lè)得此美名，嘗曰“難得胡涂，難得胡涂”。然此老似呂端，小事胡涂，大事不胡涂，雖日在醉鄉(xiāng)，北窗高臥，怕談世俗，嘯傲羲皇，自比陶潛，無(wú)懷葛天，與人無(wú)爭(zhēng)。亦知舊戚與西賓秦先生漢書(shū)一節(jié)，此部漢書(shū)的，真淳熙初刻，字跡紙張均臻上乘，家藏精本，秦公愛(ài)如珍寶。不意皇甫借來(lái)觀玩，據(jù)為己有，于情理上確實(shí)話不過(guò)去。后經(jīng)老夫調(diào)停，勸過(guò)舍親：既愛(ài)此書(shū)，何不出銀兌換？商諸西席，亦屬執(zhí)之一見(jiàn)，不聽(tīng)諫勸，已致弄到入訟，公役到我門(mén)墻，成何體統(tǒng)？今既持憑來(lái)取，他又自已不來(lái)，我又何便到他臥房翻箱倒篋？他又不將此書(shū)擺在外邊架上，又未曾交托與我。想定主意，即囑門(mén)公：“請(qǐng)衙差進(jìn)來(lái)，我有話講?！遍T(mén)公奉主人之命抽身出來(lái)，傳言主人請(qǐng)進(jìn)。張遷李升跟了老門(mén)公，走進(jìn)內(nèi)廳，站立滴水檐前不走。當(dāng)公的極懂禮貌，眉毛里會(huì)說(shuō)話，鼻觀里會(huì)演戲的，看什么人講什么話，人王老虎狗，三色頭面孔。今見(jiàn)廖宅是有功名人家，何敢放肆？并且公事是他親戚，并不是廖家本人，故而格外留神。正在四面觀看之際，只見(jiàn)遮堂門(mén)背后走出白發(fā)朱顏的一位，紳士裝束，料必就是主人。凝神肅靜，只等傳喚。廖翁步至中堂，朝外一望，見(jiàn)庭心內(nèi)有兩個(gè)公差模樣，遂和顏悅色的喚他入來(lái)。張李聞喚，趨一步搶上前，打了一個(gè)千，叫了一聲老相公，侍立拱手聽(tīng)命。廖翁手里托了憑條，對(duì)張李二人說(shuō)：“二位有所未知，這書(shū)乃鄭重珍寶，舍親之物。雖系有憑來(lái)取，小老未便交付。如要取書(shū)，須得本人來(lái)取，望原諒為要。”張遷素有能干之稱，聽(tīng)了廖翁此言，遂含笑低聲道：“老相公所說(shuō)極是。但是奉了主命，無(wú)物不能復(fù)命，須望老相公作主?；矢ο喙扔袘{條前來(lái)，即老相公付了，也不妨礙，他日皇甫相公也決不見(jiàn)怪。況聞得堂供，此書(shū)系皇甫原物，而秦相公冒認(rèn)的，如此刻來(lái)取不放，反為不妙，問(wèn)官誤為情虛，訟事倒難免見(jiàn)虧。求老相公原諒，俾差役回去銷差。況本官在堂上坐候，如空手歸去，必遭斥罵。即使令皇甫相公自己來(lái)取，這案又須延閣一天。最好求請(qǐng)老相公作主罷?！绷挝桃宦?tīng)公差異常圓到，自己又何必為難他兩差？況有他手寫(xiě)憑條，即與了他，雖要見(jiàn)怪，亦不敢出口。隨即喚書(shū)僮，到皇甫住房?jī)?nèi)把漢書(shū)十六本尋出，連木箱一只齊交公差。張李二役捧了書(shū)箱，藏了朱筌，回一聲廖翁，急匆匆飛步回衙復(fù)命，將書(shū)箱呈于案上。那秦綬源立在東首，一見(jiàn)書(shū)箱擺在公案，差役尚未上前繳簽銷差，他忘形骸奔過(guò)來(lái)，兩手連身體直撲將來(lái)，彷佛小孩兒思乳，見(jiàn)了母親解襟相仿，口中說(shuō)“書(shū)在此了！這木箱不是我的！”陸官見(jiàn)了又好笑又好氣，兩旁差役喝退一旁。張遷李升上來(lái)繳過(guò)朱簽，打了一千，退下去站立一旁。陸官體諒入微，命他二人出外安歇，張遷李升退下不提。 言歸正傳，卻說(shuō)知縣把木箱豎蓋抽開(kāi)，取出漢書(shū)兩三本，展卷瀏覽，真一部宋版原印的寶書(shū)，無(wú)怪愛(ài)者。是愛(ài)讀書(shū)朋友，見(jiàn)此誰(shuí)不歡欣？猶美人見(jiàn)脂粉，烈士見(jiàn)刀劍。陸官正翻出劉項(xiàng)鴻門(mén)大宴，樊噲吃豚肩，項(xiàng)莊舞劍，沛公如廁，花花綠綠的一段好文章，看得起勁出了神，倒把兩造打官司事體忘掉，搖頭點(diǎn)腦的朗聲，大讀特讀。引得站班差役暗笑起來(lái)。陸官又看上下眉批，丹鉛朱墨蠅頭小楷，正草兼有，真批得好，贊不絕口。足足看了半個(gè)時(shí)辰，然后自已亦覺(jué)著了忙，把書(shū)頁(yè)折轉(zhuǎn)，再問(wèn)皇甫道：“這書(shū)是你的，有何證據(jù)？”皇甫自見(jiàn)此書(shū)，早把全部中細(xì)目一一看得爛熟，故而脫口而出，一一回稟。再問(wèn)秦綬源說(shuō)：“你說(shuō)這書(shū)是家傳，你有何證據(jù)？”秦綬源聽(tīng)皇甫回稟時(shí)，已恨得不亦樂(lè)乎，心里頗詫異，皇甫居心可險(xiǎn)，已看得如此清楚，現(xiàn)在聽(tīng)陸官問(wèn)他有何證據(jù)，他究屬是家傳的，更比皇甫詳盡，自然說(shuō)得更比皇甫細(xì)致，連那幾個(gè)缺筆字、幾個(gè)蛀蟲(chóng)洞、幾家眉批字、上代名字、某代祖宗名字，與某人為友，一件件如小學(xué)生背千字文百家姓神童詩(shī)，背得一字不差。陸官再問(wèn)他：“眉批上的人名，是否是你先代？若屬是你先代，則你所刻試草上，一定與眉批上相同。再不然，我提問(wèn)兩姓親戚來(lái)問(wèn)，便可分曉此部漢書(shū)究是誰(shuí)家之物?！被矢β?tīng)了此問(wèn)，頓時(shí)兩耳發(fā)紅，面上發(fā)青，一句話都說(shuō)不出，不比先前滔滔汨汨了。陸官再教綬源背一遍，綬源仍舊一絲不亂。陸官審得清楚，即諭將漢書(shū)斷歸秦姓，而皇甫慧定身入黌宮，不應(yīng)欺詐賴人，即行備案申院詳革功名?；矢σ?jiàn)事不妙，只得叩頭求拜開(kāi)恩。陸官不睬，袍袖一拂，就此退堂。秦綬源歡天喜地抱了漢書(shū)，把書(shū)箱拋于堂上，口頌青天，歡躍出衙門(mén)去了。皇甫亦無(wú)顏再取書(shū)箱，只得抱頭似鼠，滿臉羞慚而去。堂上打點(diǎn)三聲，衙役各退，庭槐鴉噪，已是夕陽(yáng)時(shí)候。陸官回進(jìn)臥房，提筆上詳學(xué)院，六十日回文轉(zhuǎn)來(lái)，將皇甫功名革去，與秦綬源結(jié)成深寃，另起別樣花頭，秦綬源弄到家破人亡，流落江湖，此是后話，要在下文再行提及，暫且擱起。 秦綬源原有些書(shū)呆子模樣，自從陸官斷結(jié)此案，逢人說(shuō)好，到處揄?yè)P(yáng)歌功頌德，做了八首七言詩(shī)，刻板送人。這個(gè)好官名聲傳至省里，撫臺(tái)大人湯介庵亦有所聞。湯斌一清如水，最喜僚屬不貪，江蘇一省上四府下四府六十三州縣，其中府州通判知縣，好好壞壞，豈能個(gè)個(gè)如嘉定縣陸稼書(shū)一樣呢？現(xiàn)在觸動(dòng)了他甄別下屬的念頭，遂與藩臺(tái)臬臺(tái)商量，會(huì)銜下札別省會(huì)課，以觀各縣文才。此時(shí)藩臺(tái)姓孔名希堯，山東曲阜人，確是圣人裔孫，也是翰林出身；臬臺(tái)姓戚名叫蓉鏡，浙江余姚縣人，是明朝大將軍戚繼光的子孫，拔貢出身，精通法律，尤熟韜鈐，撫臺(tái)極為倚重。一月三十日，約有二十天在撫院里聚談，案無(wú)留牘，嫉惡如仇，真所謂訪拏貪官污吏、剪除勢(shì)惡土豪鄉(xiāng)紳；要有請(qǐng)托，愈弄愈僵，不避權(quán)貴，能與撫臺(tái)一鼻孔出氣。故而非常投機(jī)。湯公言聽(tīng)計(jì)從，倒反比藩臺(tái)親熱。此刻三大憲會(huì)銜行文各府州縣，擇定明年正月初十日，趁晉省團(tuán)拜賀歲之際，留省七日，會(huì)考文墨，送部評(píng)閱。并另開(kāi)會(huì)審，所審理疑難案件。所有租糧欠缺，亦須一律繳齊，以重國(guó)課而裕財(cái)源。這札子行到各縣，縣官是科甲或生監(jiān)出身，動(dòng)得來(lái)筆墨者，猶不至大嚇；若是捐班商吏出身，捧讀此札，嚇得三魂渺渺七魄悠悠，一陣清風(fēng)，將化為闕黨童子，搔頭摸耳，巴不得天不要夜、日不要落，方可不到正月初十。否則夜去明來(lái)，日來(lái)夜去，總要到正月初十。小百姓交了正月，共說(shuō)阿彌陀佛治世，大家小戶歡天喜地，穿新衣吃葷酒，敲鑼鼓放邊炮，接龍擲羊賭銅鈿，恭喜賀歲。猶有捐班州縣，坐立不安。 時(shí)光流水，瞬眼即是除夕，店家結(jié)帳，住家還帳，年初一極其容易。蘇州虎阜獅林湖田上元妙觀幾處熱鬧場(chǎng)所，無(wú)一處不是人山人海，紅男綠女白叟黃童，都是熙熙攘攘，如登春臺(tái)，快活得口不能言、筆不能寫(xiě)。獨(dú)有下縣的知縣老爺，急得如斗敗雄雞。五日頭一過(guò)，已有一班筆墨來(lái)得及之知縣，紛紛絡(luò)續(xù)進(jìn)省參謁三憲，借此大出其風(fēng)頭；還有一班入糞不通的老州縣，挨一日兩個(gè)半日，挨半日兩個(gè)三刻，直挨到初九那一天，方始抵胥門(mén)碼頭，一肩行李一迭手版，如鳥(niǎo)歸籠，都尋下處安歇，上衙報(bào)到。真正性命交關(guān)，荳腐說(shuō)不出，只說(shuō)腐腐。一到正月初十那一天，又是傾盆大雨，六十三州縣官個(gè)個(gè)似落湯雞，狼狽不堪，拖泥帶水，齊集轅門(mén)聽(tīng)點(diǎn)。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。 評(píng) 璧歸故國(guó)，須籍相如之慧；書(shū)還原主，亦賴陸公之明?；矢ψ铮R源勝獄，明刑公斷，可謂不爽毫厘。邑有良官，得在上者提攜引用，在天下升平之日，每有見(jiàn)之。湯撫臺(tái)之加爵陸公，亦若是也。然當(dāng)世運(yùn)凌夷之際，鋤良誣正，雖有良官，亦復(fù)見(jiàn)黜，是以盛者益盛，衰者益衰?？v觀古今，深堪嘆惜！