話說(shuō)之俊聽了文程的話，很是不明白，再三請(qǐng)教。文程道：“豫親王這回平江南，獲著兩個(gè)美婦：一個(gè)叫劉三季，原是富室孤孀，豫王自己收了；一個(gè)叫宋薏湘，原是宏光的宮女。這兩個(gè)女子，不但模樣兒長(zhǎng)得俊，文才也很過(guò)得去。”

之俊道：“女子的文才，老前輩怎么倒也知道？”

文程隨在抽屜中取出兩張有字的紙，向之俊道：“你一瞧就知道了。”

之俊接來(lái)一看，見是一封家書，上寫著：母示付珍兒知悉：我生不辰，疊罹險(xiǎn)難。向日送爾河干，竟成長(zhǎng)別，痛何可言！自七獸肆毒，擄我往松，幸叨假母慈復(fù)，寢食相依，且許送我歸虞，令母子完聚。不期掛名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，竟如墜崖之人，不能奮飛。嗟乎，珍兒！汝母至此，尚能隱忍以求活哉！所以茍延殘喘，累遭窘折而不死者，嘗與張媼言，汝是我一點(diǎn)血脈，若不相聞問(wèn)，而泯泯以死，使汝抱無(wú)涯之戚也。前在松江，驚聞直塘一帶，村落盡被兵燹，想七獸未遂所欲，故又發(fā)縱指使，以勢(shì)而揣。汝家亦為破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免將信將疑。今吾書至而汝有手書來(lái)，則吾知汝之幸不死于七獸也；吾書至而汝若無(wú)手書來(lái)，則吾知汝之不幸而竟死于七獸也。其生其死，決于片楮，專睇歸鴻，自我愁思，若夫煢煢嫠婦，給事掖庭，凡所慰計(jì)，皆所素審。彼若辱我下陳，使以鞭棰，非口唾其面，即頭撞其胸，雖粉吾骨不懼也。吾秉性高抗，不肯下人，拚卻一死，彼且奈我何！珍兒珍兒，無(wú)為我慮。

隨問(wèn)：“誰(shuí)的家書，寫得這么凄楚？”

文程道：“文筆還過(guò)得去么？”

之俊道：“至性至情的話，一字一淚，一淚一血，還有什么說(shuō)呢?！?br />
文程道：“那一張兒，你也瞧瞧。”

之俊又瞧那一張，見是兩首七絕：風(fēng)動(dòng)江空羯鼓催，降旗飄飐鳳城開。

將軍戰(zhàn)死君王系，薄命紅顏馬上來(lái)。

廣陌黃塵暗鬢鴉，北風(fēng)吹面落鉛華。

可憐夜月箜篌引，幾度穹廬伴暮笳。

文程道：“你可都瞧見了，那封家書，就是劉三季寫給她女孩子的；兩首七絕，是宋蕙湘在客舍里頭題壁之作。”

之俊道：“那真奇怪不過(guò)。”

文程道：“什么奇怪？”

之俊道：可見得國(guó)家龍興，良非偶然。從來(lái)圣人御宇，不有物瑞，必有人瑞，如祥鱗、瑞鳳、甘露、靈芝各種東西，都是物瑞。本朝龍興遼沈，太祖太宗兩代圣人的德化，超軼唐虞三代。所以天地靈秀之氣，不鐘于物，獨(dú)鐘于人；不鐘于男子，獨(dú)鐘于女子。

不然，開國(guó)以來(lái)，出現(xiàn)的幾個(gè)女子，怎么都是往古來(lái)今有獨(dú)無(wú)偶的呢。第一個(gè)當(dāng)今皇太后，不用說(shuō)得，是女中堯舜；平西王吳邸的陳夫人，又是個(gè)無(wú)雙國(guó)色，吳邸不為她，如何肯向本朝借兵？現(xiàn)在這劉三季、宋蕙湘都是美才，都是殊色，又都被豫邸搜羅著。老前輩你想罷，這不是人瑞是什么？”

文程笑道：“不過(guò)為本朝開國(guó)，平添一段佳話罷了。定說(shuō)他是瑞，也未免過(guò)泥了?！?br />
之俊道：“皇太后與攝政王反目，倒底為點(diǎn)子什么？

”文程道：“這回削平江南得著兩個(gè)美女，豫王回京，就把宋蕙湘送了攝政王，不知怎樣被皇太后知道了，大大的不答應(yīng)。

攝政王賭氣，索性回邸歇宿，因此鬧大了?；侍蟠罅R他短命沒(méi)良心子，竟要他歸政，叫皇上自己親政?，F(xiàn)在豫親王等一眾親王貝勒，都在兩面和解，不知和的下和不下？”

之俊道：“這件事，論起來(lái)豫親王也有幾分錯(cuò)。既然得著了，何不兩個(gè)都收了，何必拿來(lái)送人，鬧出這種事情來(lái)?！?br />
文程道：“你不曉得這新福晉也很利害呢。豫王見她很有點(diǎn)子忌憚?！?br />
之俊道：“這劉三季竟然升做福晉么？”

文程道：“自然是福晉?！?br />
原來(lái)這劉三季，是虞邑任陽(yáng)人氏，詩(shī)書門第，禮樂(lè)家聲，祖代一竟是業(yè)儒的。三季自小聰明，六歲上沒(méi)了母親，自己即會(huì)得裝束。老子教她念書，過(guò)目了了，作詩(shī)學(xué)文，都很過(guò)得去。

到十歲上，老子又沒(méi)了，倚著兄嫂度日。他兩個(gè)哥哥：大的名叫賡虞，規(guī)行矩步，是個(gè)正人君子，小的名叫肇周，卻是深明世故之人。兩兄待遇三季，倒都十分憐愛。三季年才垂髫，她聰明標(biāo)致的聲名兒，早已轟傳四遠(yuǎn)。附近數(shù)十村莊，沒(méi)有一人不知道她是國(guó)色。更有一樁奇異處，這三季非但貌樣兒俏俊，性情兒聰明，并且很有殺伐決斷，人家辦不了的事，告訴她，經(jīng)她一句話，就斷得三面都平服。差不多把世界上女子所有的好處，都占全了。因此小小年紀(jì)，已經(jīng)幫著兩嫂，摒擋家政，治得井井有條。有個(gè)黃亮功，是虞邑的首富，胸?zé)o點(diǎn)墨，庫(kù)滿金銀，年紀(jì)已有四十開來(lái)。聞得三季多才美貌，托人前來(lái)關(guān)說(shuō)，要娶為繼室。賡虞不答應(yīng)，把媒人罵了一頓。肇周倒極力勸合，說(shuō)姓黃的很有幾個(gè)錢，這頭親事，錯(cuò)過(guò)很為可惜。賡虞固執(zhí)不從，只得擱了下來(lái)。

事有湊巧，這一年，忽地得著一個(gè)謠言，說(shuō)朝廷派使到江浙地方，采選民女。城鎮(zhèn)村坊，有女之家，嚇得趕忙辦嫁娶，老少妍媸貧富貴賤，不知錯(cuò)配了多少姻緣。恰恰賡虞又在山左作幕，肇周趁這當(dāng)兒，就把三季配嫁了黃亮功。等到賡虞回家，生米已成熟飯，沒(méi)法可想。三季見亮功年老態(tài)俗，心里很是郁郁。過(guò)了一年，生下一個(gè)女孩子，三季喜歡道：‘這孩子就是我的掌上珍珠’，因取名叫珍兒，憐愛備至。肇周的兒子劉七，因?yàn)榱凉](méi)有子嗣，終年寄育在黃家。三季初意，劉七有出息，想就把珍兒配給他，接續(xù)黃姓一脈。哪里知道劉七是個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)東西，一味的好勇斗狠，每日跟著鄉(xiāng)間無(wú)賴，東游西蕩，一點(diǎn)子正事也不干。三季罵了他幾回，只是不改。索性氣出肚皮外，不去管他。把珍兒許給了直塘錢姓。那女婿溫文爾雅，異常的討人歡喜。三季做主，索性招贅了家來(lái)。劉七知道沒(méi)甚想頭，無(wú)賴的比前愈甚。三季恨極，發(fā)狠把他攆了出去。

這年黃亮功病故，劉七穿著孝服，執(zhí)著哭杖，到柩前號(hào)哭，硬欲索分遺產(chǎn)。三季喊集家人，把劉七捆縛了，摔出門去。劉七怨恨填胸，大喊：“不報(bào)此仇，我不姓劉。不報(bào)此仇，我不姓劉?！?br />
過(guò)了幾天，劉七果然領(lǐng)了許多無(wú)賴，涂臉執(zhí)仗，前來(lái)?yè)尳?。虧得防備?yán)密，不曾損失什么。

跌一交，長(zhǎng)一智。三季怕他再生出別的事來(lái)，忙與珍兒商議，搬家直塘去，避避風(fēng)潮，就叫珍兒住在直塘，專管收入事宜。自己住在家里，專管發(fā)出事宜。細(xì)自金銀珠寶，首飾衣服，粗至臺(tái)凳椅桌，動(dòng)用雜物，搬了五天功夫。粗粗完畢，正擬次日起身，到直塘去過(guò)安樂(lè)日子，哪里知道不情風(fēng)浪，就在這夜里發(fā)起來(lái)。高杰部將李成棟新降清國(guó)，仗著新朝威望，縱兵大掠，所過(guò)城邑，無(wú)不殘破。有一會(huì)子，擄著婦女十多船，路經(jīng)嘉定，被嘉定鄉(xiāng)民一把火燒了個(gè)完結(jié)。成棟恨極，立誓掠盡吳中美女，為報(bào)償?shù)夭?。接著攻破松江，就占?jù)紳富大宅，把擄掠所得各婦女，都安置在里頭。豫王發(fā)下將令，叫成棟率領(lǐng)本部，規(guī)取兩粵。成棟臨走，命心腹將率旗兵千人留守松江，其實(shí)全為保護(hù)婦女起見。

這時(shí)候，劉七恰投在旗下，當(dāng)一名走卒，因說(shuō)守將劫取任陽(yáng)黃姓，自己愿充鄉(xiāng)導(dǎo)。守將大喜，就派一名裨將，率兵五百，跟隨劉七前往。三季正與傭婦張媼，在空屋里，秉燭閑坐，講說(shuō)家常。忽然炮聲震天，墻坍壁倒，只見數(shù)百名拖辮子的強(qiáng)盜，照著燈球火把，執(zhí)著劍戟刀槍，蜂擁而人。為首一個(gè)小子，剃得精光的頭，拖著很長(zhǎng)的辮，正是劉七。三季大驚。只見劉七冷笑道：“好姑媽，你今兒才認(rèn)得你侄兒了?！?br />
一句話不曾講完，早見一片聲喊劉七。一個(gè)兵跑進(jìn)來(lái)惡狠狠的向劉七道：“老爺問(wèn)你話，怎么樓上下都是空的，一所空宅子。你誑老爺是首富，現(xiàn)在老爺喚你，你自己去回?！?br />
劉七驚得面如土色，指了三季，向那兵道：“哥，她就是主人，只要問(wèn)她。我可不敢說(shuō)謊?！?br />
于是擁了三季見裨將。裨將見三季淡妝素服，豐神逸秀，恍若神仙，向眾卒道：“這是菩薩人兒呢！虧有了這個(gè)，不然，怎樣回主將呢？”

眾卒道：“這廝勞我們白跑一趟，可惡得很，求老爺怎樣治他一下子?！?br />
裨將道：“那我自有法子，你們先把菩薩人兒送到城里去?！?br />
眾卒簇?fù)砣疽校瑥垕嫼暗溃骸耙ロ氁粔K兒去，那是我多年老主人呢?！?br />
裨將嘆道：“這老婆子，不過(guò)是個(gè)傭婦，就這么的義氣。劉七這廝關(guān)系著血脈，總算是姑侄，倒這么的無(wú)良心。弟兄們，護(hù)著這主仆兩個(gè)去罷！好好兒休嚇著她們?！?br />
眾卒答應(yīng)一聲，簇?fù)砣局髌投?。這里裨將喝罵了劉七一頓，叫把他捆縛了丟在空屋里頭，臨走一把火，連人連屋燒了個(gè)精光。

卻說(shuō)眾卒擁三季到松江，守將見她貌美，笑向部下道：“那總要李帥才有福消受她，我如何配呢？”

遂把三季主仆，安置在大宅子里頭，每天好飯好菜地供養(yǎng)。這所大宅子里，擄來(lái)的婦女，共有二三百名，同業(yè)相嫉，同病相憐。眾婦女同在難中，自然互相憐愛，三季思兒念婿，每日傷心哭泣，眾婦女都來(lái)解勸。宅里有個(gè)老婆子，眾人都喊她做媽媽的，是成棟雇來(lái)監(jiān)察眾婦女的。對(duì)待三季，格外假慈悲，常用好言慰勸三季。

三季身在藩籠，有力沒(méi)處使，只得且住為佳。

一日，飯后沒(méi)事，三季與幾個(gè)同難婦女小坐閑話。忽見那個(gè)喚作媽媽的，急匆匆進(jìn)來(lái)，向眾人道：“不好了，我們老爺壞了事，南京王爺令旨到來(lái)，查抄家產(chǎn)。所有本家眷屬，都要提到南京去，聽候本旗發(fā)遣?！?br />
接著，兩個(gè)傭婦喘吁吁奔入，報(bào)說(shuō)：“胡老爺進(jìn)來(lái)提人了。姑娘們快快收拾收拾，怕就要?jiǎng)由砟?。?br />
就見一個(gè)藍(lán)頂花翎的官兒，帶著十多個(gè)兵役，大踏步進(jìn)來(lái)，向眾人瞧了一瞧，問(wèn)道：“都在這兒么？”

那個(gè)喚作媽媽的，就陪著笑回道：“胡老爺，本府女眷一總?cè)僖皇呙?br />
”胡老爺就問(wèn)有冊(cè)籍沒(méi)有。那媽媽笑回沒(méi)有。胡老爺就命點(diǎn)名兒造冊(cè)。那媽媽笑應(yīng)兩個(gè)“是，”于是就點(diǎn)起名來(lái)。胡老爺坐在中間，那媽媽侍立唱名。胡老爺逐一打量過(guò)，然后登記人冊(cè)。

點(diǎn)過(guò)的，站在東邊；沒(méi)有點(diǎn)過(guò)的，站在西邊。姓名、籍貫、年歲、相貌，通通記上，載得異常詳細(xì)。點(diǎn)畢，押下樓船，聯(lián)帆并楫，直向南京進(jìn)發(fā)。

江天萬(wàn)里，春色滿舟。風(fēng)又順，船又輕，不消五七天，早已行到。船到南京，先差人上岸回過(guò)。霎時(shí)差官下船，傳王爺令旨，李逆家眷發(fā)交黑都統(tǒng)承管，胡老爺諾諾應(yīng)命。差官去后，胡老爺向眾人道：“我?guī)銈兒诙冀y(tǒng)那里交割去。”

眾人道：“我們都是好人家眷屬，你們這起韃子，把我們擄到松江，養(yǎng)在一個(gè)宅子里，又用船載到這里來(lái)，這會(huì)子又叫我們?nèi)ヒ娛裁春诙冀y(tǒng)白都統(tǒng)，到底安著什么心？要把我們?cè)鯓?？?br />
胡老爺笑道：“原來(lái)你們都蒙在鼓里。實(shí)對(duì)你們說(shuō)了罷，你們都是李成棟家眷，頭里擄掠你們的想必就是李成棟，不干我們的事?，F(xiàn)在李成棟叛了大清，投了明朝了。豫王爺發(fā)怒，叫查抄他家產(chǎn)，家眷提到南京聽候本旗發(fā)遣。”

眾人聽了，方才明白。于是跟隨胡老爺?shù)蕉冀y(tǒng)府。門上回過(guò)，傳出話來(lái)，都統(tǒng)今日沒(méi)暇，叫胡老爺帶他們馬棚里歇一夜再問(wèn)。胡老爺皺眉道：“馬棚里骯臟得很，那所在如何好歇人？”

門上道：“臟也罷，潔也罷，都統(tǒng)這么吩咐呢?！?br />
胡老爺忙應(yīng)道：“是是，大爺講的是。我引她們那邊去是了?！?br />
門上聽了，才不言語(yǔ)。

胡老爺回向眾人道：“跟我來(lái)！”

說(shuō)著，舉步先走，眾人只得跟隨上去。轉(zhuǎn)了三五個(gè)彎，約摸已到署后，胡老爺站住身，道：“到了?！?br />
眾人擡頭，見兩扇破敗不堪的門兒，一扇倒了，一扇還支撐著，那木頭露著枯灰顏色，好似表現(xiàn)自己久歷風(fēng)霜的樣子?？邕M(jìn)門是一所荒園，頹垣破井，滿地都是蓬萊。墻上的枯藤兒，兜著風(fēng)兀自吱吱怪叫。那邊十來(lái)間馬棚子，門窗都沒(méi)有，不過(guò)幾根木頭，撐著個(gè)屋面，刮著風(fēng)搖搖欲墜。眾人哭道：“這地方怎么好住人？”

胡老爺?shù)溃骸昂诙冀y(tǒng)將令，誰(shuí)敢駁回。好在我也陪你們?cè)谝粔K兒，不見得你們是性命，我不是性命?！?br />
眾人無(wú)話，只得同到馬棚里，見滿地都是馬糞，又沒(méi)個(gè)凳子，風(fēng)又大，煙塵瓦灰，紛紛下墜。眾人腳又小，身子又乏，站在這地方，真是其苦萬(wàn)狀。三季扶了張媼整整哭泣一夜。

好容易挨到天明。兩個(gè)當(dāng)差的慌忙奔入，傳說(shuō)：“王府總管老奶奶來(lái)了。胡老快快伺候，總管老奶奶奉王爺令旨選人呢。

”說(shuō)著時(shí)，總管老奶奶已帶了一群媳婦兒、小丫頭進(jìn)來(lái)了。胡老爺慌忙迎接，打千兒伺候。老奶奶叫把眾婦女分做了十排，一排一排挨著驗(yàn)看，選中的留著，選不中的留交本旗賞人。那老奶奶年紀(jì)雖高，精神倒好，評(píng)頭品足，很是不嫌繁瑣。選了大半天，選中三十名。小丫頭子捧上點(diǎn)心，老奶奶吃過(guò)，重新查看一遍。這個(gè)太高，那個(gè)太矮，又挑去了一半，只剩得十多個(gè)人。于是叫小丫頭拿眼鏡來(lái)戴上，把這十多個(gè)人，喚到面前，細(xì)細(xì)地瞧，皮膚、頭發(fā)、眉毛、眼睛、口鼻、指臂，沒(méi)一處不驗(yàn)到，又隔衣捫乳，驗(yàn)其高低，只要些微不稱，馬上就剔掉。

選到后來(lái)，只中得五個(gè)人。于是把這五個(gè)人引到一間很精致的房間里，倒上上好的茶，供上極精的點(diǎn)心，殷勤問(wèn)訊，再驗(yàn)其聲音。內(nèi)有一人，發(fā)音微澀，老奶奶又叫剔去。一總選中得四個(gè)人，劉三季恰恰選在里頭。老奶奶笑道：“你們好福氣，都是王府里人兒了。我已叫黑都統(tǒng)傳辦轎子，你們有底下人，不妨帶進(jìn)府去?！?br />
眾人都不理會(huì)，三季聽了，郁忿交加，心里一氣，苦眼淚便似斷線珍珠直滾下來(lái)。老奶奶道：“哭什么，停會(huì)子見了王爺，管叫你歡喜。”

說(shuō)著時(shí)，當(dāng)差的回說(shuō)轎子齊了，請(qǐng)老奶奶示下。老奶奶道：“齊了就走，還候什么？”

于是都上了轎。

張媼跟著三季轎子，直到王府下轎。老奶奶進(jìn)內(nèi)回報(bào)。三季執(zhí)住張媼手道：“我一個(gè)寡婦家，受盡千羞萬(wàn)辱，不過(guò)想跟珍兒見一個(gè)面?，F(xiàn)在到這個(gè)地方，想來(lái)要見她面，是不能夠的了，我也只好死了?！?br />
說(shuō)到這里，心里一酸，眼淚直流下來(lái)。

張媼也陪著掉眼淚。主仆兩個(gè)，正在抱頭暗泣，老奶奶早出來(lái)傳話道：“王爺叫呢，你們快隨我進(jìn)來(lái)?！?br />
隨又囑咐道：“你們初到府，不知道規(guī)矩，我來(lái)教導(dǎo)你們：見了王爺，是要磕頭的。叫你們起來(lái)，就起來(lái)，千萬(wàn)別哭泣。惱了王爺，不是玩的。

”當(dāng)下引著四人進(jìn)里頭來(lái)。經(jīng)過(guò)多少崇門峻戶，越過(guò)多少補(bǔ)道琳宮，才到豫王起居之所。原來(lái)這王府，就是大明宏光帝的內(nèi)苑，所以這么巍峨宏壯。太監(jiān)打起軟簾，眾人進(jìn)內(nèi)，只見一個(gè)腸肥腦滿的騷韃子，盤膝坐在炕上?？磺白郎?，滿擺著酒肴，五六個(gè)內(nèi)監(jiān)，分侍左右。韃子嘻著嘴正在喝酒呢。老奶奶道：“快跪快跪！上面坐的正是王爺?！?br />
那三季只當(dāng)沒(méi)有聽得，回視同難的三個(gè)女子，早巳伏地恐后了。老奶奶催道：“劉三季，怎么還不跪下？仔細(xì)王爺惱了，快跪快跪！”

三季側(cè)著嬌軀，撲颼颼出眼淚，仍是不理。老奶奶怕王爺發(fā)怒，替她捏著一把汗，回瞧王爺?shù)购苁呛蜌?。只見豫王多鐸嘻著臉問(wèn)道：“你這女子，哪里人氏？幾歲了？有丈夫沒(méi)有？”

老奶奶忙道：“王爺問(wèn)，聽得么？快回快回！”

三季放聲大哭道：“我是民間一個(gè)寡婦家，韃兵擄了我來(lái)；我為舍不下親生女孩子，沒(méi)有死得。

現(xiàn)在這么逼我，還要性命做什么？快快殺我！快快殺我！我好人家兒女，做奴婢決決不甘的?！?br />
說(shuō)著向殿柱奮身就撞。欲知三季性命如何，且聽下回分解。