話說(shuō)廣西、湖南兩省大吏，飛章入都，奏報(bào)賊氛厲害。文宗覽奏，嘆息道：“師傅出了缺，誰(shuí)再為聯(lián)分憂呢?！? 原來(lái)杜受田于本年七月里已故，文宗念及他擁戴奇勛，為之失聲痛哭，親往奠醊，撤朝三日，賜祭九壇，追贈(zèng)太師，予謚文正，飾終之典，很是優(yōu)渥。就現(xiàn)在境過(guò)情遷，還常常思念不置，隨召軍機(jī)大臣，令擬旨把欽差大臣賽尚阿革職拿問(wèn)，湖廣總督程矞采革職，留營(yíng)效力。授徐廣縉為欽差大臣，調(diào)署湖南總督，所遣粵督，就叫巡撫葉名琛升署。這時(shí)光烽火連天，賊氛遍地，一個(gè)洪秀全，已鬧的焦頭爛額。偏偏福無(wú)雙至，禍不單行，臺(tái)灣地方，又有一個(gè)甚么洪紀(jì)的，揭竿倡起亂來(lái)。警報(bào)到京，文宗皺眉道：“偏是姓洪的，跟咱們作對(duì)?！? 圣衷很是不悅，回到宮里，不勝郁郁。忽聞皇太后有旨宣召，只得換上衣服，趨到慈寧宮，和顏悅色的問(wèn)過(guò)安，垂手侍立，候聽(tīng)慈訓(xùn)。只見(jiàn)太后道：“阿哥，我叫你來(lái)也沒(méi)有別的事，皇后沒(méi)了到今，差不多一年光景了，六宮沒(méi)人主持，那也是很要緊的事情。我看眾妃嬪里頭，鈕枯祿氏人品兒也齊整，性情兒也賢淑，把她冊(cè)正了，倒也是樁好事，不知你意下如何？” 文宗道：“皇太后賞識(shí)的人，總不會(huì)錯(cuò)，子臣遵旨辦是了?！? 又講了幾句別的話，方才退出，笑向左右道：“偏皇太后這么的費(fèi)心，說(shuō)不得，只好干辦了。” 于是擇定吉日，下旨冊(cè)立貴妃鈕枯祿氏為皇后。 這鈕祜祿氏，雖然正位中宮，文宗待她，終是淡淡的，不見(jiàn)十分恩寵。干清官總管太監(jiān)崔福，先意承旨，請(qǐng)文宗游幸圓明園，散散悶。文宗又到太后宮中請(qǐng)旨，太后道：“我懶怠動(dòng)，你先去罷。過(guò)掉十天半月，我再來(lái)?！? 文宗道：“那么子臣先到那邊去督眾掃除，到那時(shí)再來(lái)迎請(qǐng)慈輦?！? 次日，駕幸圓明園，只見(jiàn)滿園紅紫，都已凋謝，只剩幾枝傲霜?dú)埦?，兀自披著黃金甲，與西風(fēng)宣戰(zhàn)呢。文宗道：“今年連菊花都錯(cuò)過(guò)了，不曾賞得，白辜負(fù)良辰佳節(jié)?！? 此時(shí)上林春色的領(lǐng)袖武林春、牡丹春、海棠春、杏花春等，羊車望辛，早已盼斷秋波，不意椒房雨露，不到蓬萊。 文宗這夜，偏偏獨(dú)個(gè)兒在桐陰深處住下了，一宿無(wú)話。次日，文宗起身，承值太監(jiān)，伺候他盥洗完畢，才欲上朝聽(tīng)政。 步出回廊，瞥見(jiàn)太湖石畔，一個(gè)女子，在那里掐取殘菊花兒，玉腕玲瓏，柳腰苗條，仿佛甚美。因?yàn)榧庇谏铣?，沒(méi)暇端詳仔細(xì)。這日朝上，并無(wú)大事，臺(tái)灣匪亂，已由鎮(zhèn)道督兵討平。閩督季芝昌，專折報(bào)捷，浙撫黃宗漢，奏復(fù)查明布政司椿壽自盡，實(shí)系款庫(kù)不敷，漕運(yùn)棘手，并無(wú)別情。文宗閱過(guò)，就提筆批了幾道：“另有旨?！? “欽此，知道了”“欽此”的照例話，再與軍機(jī)大臣談?wù)摿艘换貢r(shí)務(wù)，隨即退朝。卸下了朝服，銜著一桿旱煙袋，隨意散步，走出回廊，見(jiàn)梧桐樹(shù)下，八九個(gè)宮婢，蹲在地下，正收拾枯草呢。留心細(xì)看，偏不見(jiàn)方才那個(gè)女子，文宗心下疑惑，要指名呼召，偏又不曾知道她的名字。一時(shí)內(nèi)監(jiān)跪請(qǐng)用膳，吃畢飯，到別處逛了一回，終覺(jué)無(wú)情無(wú)緒，便帶著小太監(jiān)，循著山子路走回來(lái)。忽聞一派清歌，穿林渡水而來(lái)，那聲音兒的清脆，宛似三春雛燕，九囀黃鶯，文宗不覺(jué)住了腳，只聽(tīng)那歌聲道：月亮彎彎照九州，幾家歡樂(lè)幾家愁。 幾家夫婦同羅帳，幾個(gè)分離在外頭。 文宗道：“這是南邊人調(diào)兒，誰(shuí)呢？” 小太監(jiān)跪奏道：“是蘭兒?！? 文宗道：“蘭兒是誰(shuí)？這個(gè)名字，沒(méi)有聽(tīng)得過(guò)?！? 小太監(jiān)道：“是桐陰深處一名當(dāng)值的宮婢?！? 文宗心里一動(dòng)，暗忖莫非就是早上那個(gè)女子？一邊想，一邊走，虎步龍行，走的飛一般快，小太監(jiān)哪里趕的上。文宗走入桐陰深處，沒(méi)有坐下，就一疊連聲，叫傳蘭兒。承值太監(jiān)飛步往傳，不多一回，就見(jiàn)帶進(jìn)一個(gè)女子來(lái)，果然就是早上瞧見(jiàn)的那人。見(jiàn)了文宗，叩頭兒見(jiàn)禮，口吐鶯聲道：“婢子蘭兒，叩見(jiàn)萬(wàn)歲爺，愿爺吉祥萬(wàn)福?！? 文宗此時(shí)，提足了精神端祥她，只見(jiàn)她身量苗條。 體格輕盈，杏臉含春，柳眉鎖翠，那一雙剪水秋波，靈動(dòng)活潑，顧盼神飛，真足令人油然生愛(ài)。遂問(wèn)道：“你姓什么？幾歲了？ 到了這里，共有幾年？” 蘭兒道：“婢子姓那拉，一十八歲了。 在園里當(dāng)差，已有三年。婢于是道光三十年五月進(jìn)來(lái)的?！? 文宗道：“方才那個(gè)歌兒，可是你唱的？” 蘭兒叩頭道：“婢子一時(shí)該死?！? 文宗道：“這礙什么，朕聽(tīng)了倒很喜歡，只奇怪你既是咱們旗人，怎么倒會(huì)唱南邊人的調(diào)兒？” 蘭兒道：“婢子的父親，蒙主子思典，在南邊做官，婢子隨任在那里，因此南邊各樣小調(diào)，婢子也略知一二?！? 文宗道：“你老子叫怎樣名字？” 蘭兒道：“婢子父親叫惠昌。先前在廣東做知縣，蒙恩調(diào)升湖北同知，又調(diào)升浙江協(xié)領(lǐng)。” 文宗道：“現(xiàn)在大概住在浙江了?！? 蘭兒道：“婢子父親，去世已經(jīng)四年了?！? 文宗道：“你姊妹共有幾人？” 蘭兒道：“婢子上肩，共有兩姊，都已出嫁，一個(gè)妹子還小呢?！? 文宗見(jiàn)她口齒清朗，應(yīng)對(duì)如流，心下歡喜。隨道：“蘭兒，你的歌調(diào)兒很好，起來(lái)起來(lái)，賜你坐在廓欄上，揀好的唱幾個(gè)，替朕解悶兒?！? 蘭兒見(jiàn)龍顏歡悅，天語(yǔ)褒獎(jiǎng)，感激得五體投地，忙即頭謝過(guò)了恩，站起嬌軀，遵旨到薌欄上坐下，振起珠喉，曼聲婉轉(zhuǎn)的歌唱起來(lái)。文宗聽(tīng)著，覺(jué)比鈞天九奏，月殿羽衣，還來(lái)得親切有味，不禁連聲贊妙。 一會(huì)子文宗口渴呼茶，承值太監(jiān)連忙倒上茶來(lái)，文宗見(jiàn)了沒(méi)好氣，罵道：“誰(shuí)要你們這些腌臟奴才倒，快給我滾了開(kāi)去，好多著呢?！? 唬的眾太監(jiān)忙都退出。蘭兒靈心慧質(zhì)，早巳解悟，一個(gè)沒(méi)意思，粉臉上不禁臊的紅紅地。只見(jiàn)文宗道：“蘭兒，倒杯兒茶來(lái)。” 蘭兒沒(méi)奈何，只得走進(jìn)里邊，倒了一杯茶，含羞帶怯的送上。文宗就她手里喝了一口道：“那余的賜你喝了罷，不用謝恩，你就喝?！? 一邊說(shuō)，一邊伸手捏她的玉腕，只覺(jué)著膚滑如脂，柔同無(wú)骨，似乎六宮粉黛，都沒(méi)有她那么溫柔細(xì)膩。又見(jiàn)她羞羞怯怯，梨頰嬌姿，不愧春風(fēng)第一，柳眉巧樣，何殊新月初三，不禁越看越愛(ài)起來(lái)?？垂儆浨?，這一晚，那拉蘭兒，就承了恩澤。次日，文宗起身，已經(jīng)日高三丈，朝房各大臣，都已等到個(gè)不耐煩了。正是：春宵苦短日高起，從此君王不早朝。 原來(lái)這那拉一姓，就是葉赫因后裔。葉赫是滿洲的鄰國(guó)，風(fēng)俗習(xí)尚，無(wú)不相同。兩國(guó)世通婚姻，清太祖努爾哈赤的皇后，就足葉赫國(guó)主揚(yáng)弩的格格，禮烈親王代善、太宗皇太極，均系那拉后所出。清太祖因掘著一碑，上有“滅建州者葉赫”字樣。 又因葉赫不肯附己大起國(guó)兵，三征葉赫，破其國(guó)都，殺其國(guó)主，明朝派兵相救，已是不及。葉赫滅亡之后，大清皇帝念及婚姻，格外施恩，特命存其宗祀，因此那拉一姓，延綿不絕。圣祖時(shí)代的權(quán)相明珠，聽(tīng)說(shuō)就是葉赫國(guó)主金臺(tái)什的侄兒。道光季年，宣宗為諸皇子選妃，滿、蒙大臣家的女孩兒，年歲及笄的，都送入宮中聽(tīng)選。有某侍郎的姑娘，已經(jīng)選中，將要指配給皇四子了。宣宗忽詢她姓什么，那姑娘回奏姓那拉，宣宗驚道：“那拉是咱們的世仇，如何好配給皇子，萬(wàn)一異日做了國(guó)母，吾家必為所破?！? 遂罷指婚之事。這么看來(lái)，那拉蘭兒得侍文宗，不可謂不是天意。那拉蘭兒的老子惠昌，原是個(gè)窮旗員，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，命途多舛，淹蹇困頓，一直不曾得著好際遇。在廣東候補(bǔ)時(shí)，當(dāng)光吃盡，時(shí)常斷餐，苦得個(gè)不可言說(shuō)。那時(shí)虧了個(gè)同僚漢員，盱眙人姓吳名棠的，仁心俠骨，倒常常的解囊相助。 惠昌每向家人道：“咱們要有翻身日子，吳寅兄的恩，再也不可忘記。” 惠昌因?yàn)槭晨诜?，境遇窘，?zhèn)日嗟卑嘆老，待著兒女，哪里還有好面目。偏這蘭兒，性情怪僻，言談舉止，向不猶人。不似她兩個(gè)姊姊，隨和溫厚，令人可愛(ài)。因此惠昌夫婦，待到蘭兒，平常的很。蘭兒十四歲上，得著一場(chǎng)大病，孤衾寂寂，病體懨懨，受盡凄涼況味。父母姊妹，雖然時(shí)?？搭?，窮得這個(gè)樣子，飯都沒(méi)有吃，哪里來(lái)閑錢延醫(yī)服藥，病中想吃點(diǎn)子?xùn)|西，沒(méi)錢買，只得空熬著。一夕冷雨敲窗，一燈如豆。蘭兒擁著破被，倚著敗枕，展轉(zhuǎn)愁思，再也睡不去。想到將來(lái)身世，不禁黯然神傷，滿眼抹淚，暗泣了一會(huì)子，覺(jué)著精神疲倦，朦朧睡去。不意才合上眼，便恍恍惚惚的一處地方，但見(jiàn)瓊樓玉宇，桂殿蘭宮，復(fù)道縈紆，琳宮合抱，壯麗巍峨，生平?jīng)]有經(jīng)著過(guò)。更兼紅紫芳菲，滿苑里都是四時(shí)不謝之花，八節(jié)常春之草。那枝頭好鳥(niǎo)，啁噍磔格，和鳴得意，更足令人心曠神怡，正是：春融勝日鶯聲麗，晝靜疏簾燕語(yǔ)頻。 蘭兒歡喜道：“這個(gè)去處真好，我就在這里住一輩子。雖然失了家也愿意，強(qiáng)似天天被父母拘管，姊妹欺侮，受那無(wú)謂的閑氣?！? 正想念時(shí)，忽見(jiàn)回廊里走出一個(gè)女子來(lái)，荷袂蹁躚，羽衣飄舞，大異凡人裝束。一見(jiàn)蘭兒，笑迎道：“貴客來(lái)了，可算得機(jī)緣湊巧。” 蘭兒聽(tīng)了一怔，暗忖我窮得這個(gè)樣子，怎么此人倒稱我做貴客。只見(jiàn)那女子道：“貴客難得到此，可肯隨我入內(nèi)一游嗎？” 蘭兒含糊答應(yīng)，跟隨了那女子，走到里頭，只見(jiàn)珠簾繡幕，畫(huà)棟雕檐，玳瑁為梁，珊瑚作柱，幾案都美玉精金，雕縷如神工鬼斧。蘭兒驚問(wèn)：“這里是甚么所在？” 那女子笑道：“不必問(wèn)得，少停一刻，自會(huì)知道。” 隨見(jiàn)她向內(nèi)叫道：“貴客在此，你們快來(lái)陪侍?！? 一言未了，就見(jiàn)轉(zhuǎn)出五個(gè)女子來(lái)，一個(gè)個(gè)明眸皓齒，霧鬢云鬟，行動(dòng)舉止，淩虛飄忽，大有神仙氣慨。那女子就向眾女子道：“這位是將來(lái)的國(guó)朝圣母，難得到此，大家過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)了。” 于是眾女都向蘭兒執(zhí)手問(wèn)好，談話之間，異常親熱。一時(shí)小鬟捧上茶果，盤碗器皿，都系碧玉鑿成，茶味清香，迥非凡品。飲過(guò)茶，那女子笑向蘭兒道：“筵席怕擺好了，咱們?nèi)胂チT。” 隨攜手走入一復(fù)道，兩壁張有錦障，呢綴珍玩，明珠如卵，光奮皓月，蘭兒見(jiàn)了不勝嘆羨。霎時(shí)轉(zhuǎn)入一室，椅鋪卻塵之褥，案遮龍絹之衣，鼎號(hào)常燃，杯名自暖，種種陳設(shè)，陸離光怪，令人目眩神迷。那女子道：“咱們各就各坐，不用推讓，坐位前都貼有名字呢?！? 蘭兒偷眼看時(shí)，果見(jiàn)每個(gè)坐位前，擺著一塊赤玉牌子，嵌有金字，逐塊兒瞧去，正是夏后妹喜，殷后妲己，周后褒姒，漢后呂雉，晉后賈氏，唐后武曌，末一位，才是自己名字。蘭兒恍然悟會(huì)，不禁又驚又喜。才待入席，忽聞天崩地陷似的奇聲奇響，睜眼一瞧，哪里有什么瓊樓玉宇，綺席霞觴，依舊睡在破被兒里。街上梆聲，恰報(bào)三鼓，回思?jí)艟?，歷歷如昨。暗付：我一個(gè)貧旗弱女，竟夢(mèng)與歷朝皇后，同游同席，將來(lái)的身世，諒不致十分落寞，心里一喜，病勢(shì)就滅去了大半。從此家里人待她就有什么委屈地方，一笑置之，也不跟人家較短量長(zhǎng)了。 父母姊妹，見(jiàn)她這個(gè)樣子，倒都納罕，說(shuō)病了一場(chǎng)，倒把性兒改好了，又誰(shuí)知她別懷深意呢?；莶](méi)任所，虧得同僚幫了幾百兩銀子，才得勉勉強(qiáng)強(qiáng)，扶柩回旗。不意才一回家，就奉到點(diǎn)秀女的諭旨，有錢的旗員，都好出錢賣免?；萏珱](méi)錢，只得把蘭兒名字，開(kāi)送進(jìn)去，偏偏的選中了。吃得苦中苦，方為人上人，富貴逼人，竟被她受著這非常際遇。正是：蜈蚣莫笑蛇無(wú)足，自有騰云駕霧時(shí)。 蘭兒得幸之后，仗著聰明才智，提足精神，百般的殷勤，百般的奉承，枕邊衾里，盡瘁鞠躬，一縷情絲，竟把文宗縛得個(gè)牢牢地。不到幾天，恩綸特沛，就得了一個(gè)貴人的封號(hào)。帝德乾坤大，皇恩雨霹深。三五個(gè)月功夫，那拉貴人，懷酸作嘔，患起病來(lái)，飭令太醫(yī)診視，說(shuō)是喜脈。文宗歡喜得什么相似，向那拉貴人道：“如果生下一個(gè)皇子，聯(lián)立封你做妃子。” 那拉貴人聽(tīng)說(shuō)，疾忙跪地謝恩。文宗笑道：“也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么性急的人，等封了之后，再謝也不晚?！? 那拉貴人道：“萬(wàn)歲爺天語(yǔ)親許，我知道這個(gè)名號(hào)兒，定要叨封的。” 文宗道：“你敢決定是男孩子嗎？” 那拉貴人道：“似萬(wàn)歲爺這么的龍馬精神，哪里會(huì)生女孩子。萬(wàn)歲爺自己還不知道嗎？” 文宗大喜。 自此文宗待到那拉貴人，愈益的寵幸，大有三千佳麗，寵在一身的情況，眾妃嬪無(wú)不怨恨?；屎箅m然賢淑，見(jiàn)她這么的行為，究竟也有幾分不自在。清朝制度，宮里頭妃嬪貴人，都有冊(cè)籍，存在皇后宮里?；实垡剐夷硨m，御某人，該宮內(nèi)監(jiān)，立須回明皇后，注明冊(cè)籍?；屎笥袡?quán)稽查闔宮妃嬪，倘有行為放誕，舉止越禮，立可傳來(lái)杖責(zé)?；实酆ㄋr(shí)，皇后可以直造寢門，開(kāi)讀祖訓(xùn)?；实勐?tīng)到讀祖訓(xùn)，必須披衣跪地，恭肅敬聽(tīng)，這是祖宗怕后人逸豫淫荒，杜漸防微的良法美意。 自從那拉貴人得幸之后，文宗早朝，常常失時(shí)，皇后為此心常郁郁。這一夜，文宗又在那拉貴人宮里，不知怎樣，時(shí)辰鐘已交辰未，還未見(jiàn)傳旨上朝?；屎髴C道：“蘭兒這狐媚子，把主子迷到這個(gè)樣兒，我可再不能忍耐了?！? 隨命請(qǐng)出祖訓(xùn)，率領(lǐng)宮娥、太監(jiān)，徑向那拉貴人宮里來(lái)。一時(shí)行抵寢門，皇后站住身，叫太監(jiān)傳話：“皇后在此，請(qǐng)萬(wàn)歲爺聽(tīng)讀祖訓(xùn)?！? 文宗聽(tīng)說(shuō)“讀祖訓(xùn)”三個(gè)字，宛如孫大圣聞著緊箍咒，腦袋兒都漲起來(lái)，忙慌披衣起身，叫人止住道：“朕立刻上朝聽(tīng)政，請(qǐng)皇后快別開(kāi)讀祖訓(xùn)?！? 皇后見(jiàn)文宗這么說(shuō)了，只得罷了。隨道：“妾原不要多事，爺這個(gè)樣子，一來(lái)萬(wàn)金玉體，也宜保重。二來(lái)皇太后知道了，也要責(zé)備妾，妾可擔(dān)不住呢?！? 內(nèi)監(jiān)轉(zhuǎn)奏文宗，文宗道：“皇后諫聯(lián)，都是良言，朕句句依從是了。天已不早，朕要上朝了，請(qǐng)皇后回宮罷?！? 皇后聽(tīng)了沒(méi)好氣，知道文宗怕自己進(jìn)去，要難為那拉貴人，冷笑道：“爺也太費(fèi)心了，妾總不敢違旨呢?！? 說(shuō)畢，率領(lǐng)從人回宮去了。那拉貴人私問(wèn)文宗道：“皇后去了嗎？爺替我講一句兒好話，懇懇情。” 文宗道：“你別怕，有我呢。她總不敢難為你。” 那拉貴人隨替文宗梳了一條辮，服侍定當(dāng)，文宗坐了軟輿，太監(jiān)擡著，上朝去了。那拉貴人對(duì)鏡理妝，剛才妝罷，就見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)，匆匆走入道：“皇后召那拉貴人，到坤寧宮問(wèn)話。” 那拉貴人聽(tīng)說(shuō)皇后見(jiàn)召，宛如頂門上轟了個(gè)焦雷，頓時(shí)面如土色，忙叫自己身邊的小太監(jiān)，到文宗那里去送信。小太監(jiān)道：“爺在朝上，奴才不能夠奏事呢?！? 那拉貴人急道：“你不會(huì)候在屏風(fēng)后，等爺朝上下來(lái)奏一聲嗎？” 小太監(jiān)應(yīng)著，如飛而去。你道那拉貴人為甚著急？原來(lái)這坤寧宮，是皇后的正宮，平常不很臨御，每逢行大賞罰時(shí)，才一臨御。這會(huì)子非時(shí)非節(jié)，特旨宣召，大概有罰無(wú)賞。偏偏文宗不在眼前，沒(méi)人解救，又沒(méi)法子不去，跟著那太監(jiān)，一步挪不到三寸，蹭到這邊來(lái)。才到宮門口，就見(jiàn)幾個(gè)皇后身邊的宮婢見(jiàn)了自己，都抿著嘴兒暗笑，瞧她們神氣，很有菲薄的意思。先見(jiàn)那太監(jiān)，入內(nèi)回道：“蘭兒來(lái)了?！? 只聽(tīng)皇后厲聲道：“叫她！” 那拉貴人聽(tīng)得這個(gè)聲音兒，唬的早沒(méi)了主意，只得壯著膽子挨進(jìn)去，叩頭兒見(jiàn)禮。偷瞧皇后，莊容正色，宛似西池王母、南海觀音，不覺(jué)有點(diǎn)子不寒而栗起來(lái)，別樸別樸，只是磕頭?；屎蟮溃骸昂锰m兒，你真有能耐，你伺候爺，伺候得爺連上朝時(shí)候都誤掉了。我為你伺候的好，還要重重賞你呢。” 隨顧太監(jiān)道：“快取宮杖來(lái)，把這狐媚子重責(zé)四十杖，問(wèn)她下次還迷人不迷人。誰(shuí)要到爺那里報(bào)了信，我就向誰(shuí)算帳?！? 那拉貴人唬得叩頭求免?；屎蟮溃骸斑@是祖宗的制度，你要求饒，你先去求爺把這老祖宗定下的制度廢掉了。 ”說(shuō)著，一疊連聲喊“快杖！” 隨見(jiàn)太監(jiān)取出一根竹杖，足有四個(gè)指頭兒闊狹，又走上兩個(gè)太監(jiān)，一個(gè)按頭，一個(gè)撳腳。那拉貴人暗道：“完了完了，今兒我總不免了?！? 欲知那拉貴人受責(zé)與否，且聽(tīng)下文分解。