話說慈禧后歸政而后，清閑無事，常駐在頤和園作樂耍子。 德宗是純孝的人，萬機(jī)一切，依舊奏候慈宮懿旨，從不敢獨行獨斷。好在這幾年里，八方無事，四海升平。雖為了藏藩哲孟雄的事，跟英國開過交涉；為了帕米爾的事，跟俄國開過交涉，虧得社稷有靈，不久即和平了結(jié)。 這一年是光緒二十年甲午，自甲申法越之役到今，整整太平了十年，兵器銷為日月光，好一派圣明景象。這時光恰有一樁天大的吉事，是當(dāng)朝圣母六旬萬壽。德宗知道慈禧素性喜歡熱鬧的，隨降渝旨，本年十月初十日太后萬壽，援照康熙、乾隆成例，著各省將軍、督、撫、副都、統(tǒng)提、鎮(zhèn)藩臬內(nèi)，每省各酌派二三員來京慶?；侍笕f壽，并著于十月初一日以前到京，恭候?qū)闷陔S同祝嘏。又傳內(nèi)務(wù)府，叫他帶領(lǐng)匠役，在頤和園里，打畫圖樣，蓋搭燈棚。并定造各式花燈，都要玲瓏精巧，華麗別致。從大內(nèi)到頤和園，沿途所經(jīng)，飭令臣民報效點綴景物，建設(shè)經(jīng)壇，傳僧道唪誦壽生真經(jīng)。屆時皇帝率同中外臣王，詣萬壽山行慶賀禮。又下恩旨，晉封妃嬪及宗室外藩王公，并加恩中外文武大臣。又命宮里傳諭各總管執(zhí)事以及各項雜役、太監(jiān)、宮娥人等，報明衣服尺寸，叫織造府趕制新衣。種種忙亂，不及盡述。 不意一到五月，朝鮮地方，竟又掀起非常風(fēng)浪，日本乘勢進(jìn)兵，助瀾推波，釀成戰(zhàn)禍，遂把萬壽盛舉，一盆冷水澆的煙消霧散。原來朝鮮國王，是個快活的人，如知耽樂，不解憂患，國政一切，悉任閔泳駿辦理。閔泳駿貪愎怙權(quán)，百萬聚斂，官職非賄莫得，差缺非錢不行，以致倉無一米，庫沒一錢，上下交困，寇賊紛起。有識的人，知道朝鮮這個國，早晚總要亡掉。 駐英、法、德、俄欽使劉瑞芬，致書北洋大臣李伯爺，稱說朝鮮毗連東三省，一有搖動，震撼邊疆。宜乘其內(nèi)敝，收其全國，改建行省，此系上策；如以久修職貢，不忍刑其土地，則約同英、美、俄列強(qiáng)，公司保護(hù)，亦足以保安全。此系次策。李伯爺很韙其議，商之總署?？偸鸶鞔蟪迹际窍矚g省事的，自然不肯照行了。 光緒十五年，朝鮮為了年荒，禁止米谷出口。日本大起反對，行文照會，稱說元山米商，折本十四萬元，要求賠償。朝鮮人懼怕日本，革掉賣米的官員咸鏡道觀察使趙秉式，應(yīng)許償還六萬元。日人不肯退讓，磋磨爭論，至三易公使，爭這賠款，挨到光緒十九年，究竟賠掉了十一萬銀元，方才完結(jié)。開化黨重要人物金玉均、樸泳孝等都逃在日本，日人竭力保護(hù)，朝鮮人奈何他不得，派了李逸植、洪鐘宇分往行刺。鐘宇是洪英植的兒子，痛老子為玉均煽惑被誅，立志報仇，佯與他交歡。光緒二十年二月，鐘宇偕玉均來游上海，同寓在東和館，鐘宇就動手把玉均殺斃。華官詰問朝鮮，朝鮮人回稱玉均是叛黨，鐘宇是官員，請領(lǐng)回自辦，華官應(yīng)允。朝鮮人就把玉均戮尸泄憤，并用鹽漬其首級。一面升抉鐘宇官職，日人大嘩，乃為玉均發(fā)喪。李逸植在日本行刺樸泳孝，沒有刺中，倒被日官捕去治死。 為了這兩樁事情，朝鮮人把日本更恨的厲害。于是東學(xué)黨徒，遂揭竿而起。東學(xué)黨也是朝鮮一種邪教，創(chuàng)始的人是叫崔福成，刺取儒家佛老論說，轉(zhuǎn)相衍授。在同治四年時光，朝鮮禁止天主教，捕治教徒，并捕東學(xué)黨喬某戮掉，黨徒勢脈，并不減殺。光緒十九年，黨人詣王宮為喬某訟冤，懇請昭雪，國王不準(zhǔn)。黨人懇語愈堅，一時惱動了國王，下令捕治黨魁。黨人憤懣，思亂更急。到本年三月，借著國人怨日的機(jī)會，遂在全羅道古阜縣地方豎旗起事，自詡能呼風(fēng)喚雨，役鬼驅(qū)神，從者數(shù)萬。揚(yáng)言斥夷討日，保國忠清，聲勢十萬厲害。國王特派洪啟勛為招討使，假了中國兩條船，一條是平遠(yuǎn)兵艦，一條是蒼龍運船，從仁川渡兵到長山浦，在全州地方連開幾仗，起初是勝仗，后來亂黨逃入白山，朝鮮兵追過去，中了伏，殺了幾個大敗，幾乎全軍覆沒。亂黨從全羅直犯忠清，朝鮮兵望風(fēng)奔潰，城池失陷，揚(yáng)言直搗王京，朝鮮大震，商議求華派兵代剿。 于是朝鮮王具折告急，一面知照中國駐韓欽使袁公。此時袁公已經(jīng)升授道職，欽加三品卿銜。接到韓咨文。隨電北洋大臣，請先派一船，載護(hù)商勁旅二三百人，到仁川保護(hù)商旅。 當(dāng)下德宗接到韓王告急本章，聚集軍機(jī)各王大臣商議，各王大臣都道：“這件事，還是叫李鴻章斟酌著行罷?！? 德宗道：“鄰邦告急，救是一定要救的。何況中國兵力，很是雄勁?！? 不多天，李鴻章、定安周歷了旅順等處，校閱過沿海陸軍及各處臺塢等工事，復(fù)奏都稱技藝純熟，行陣整齊，臺塢等工，一律堅固，這會子，正好試一試。只不知先派海軍，或是先派陸軍？” 軍機(jī)大臣道：“臣等愚見，似應(yīng)派遣陸軍，朝鮮亂黨，都在陸地上。” 德宗回過皇太后，皇太后不說什么，于是電諭北關(guān)大臣李鴻章，著派妥員援韓。李伯爺就劄委直隸提督葉志超，太原鎮(zhèn)總兵聶士成，督率蘆榆防兵東援。葉、聶兩將，不敢怠慢，點齊士馬，星夜兼程，趕向朝鮮而去。 李伯爺是謹(jǐn)守條約的人，電知駐日欽差汪鳳藻，叫他告知日本外部，因為朝鮮請兵，中國顧念藩服，不得不派兵代剿亂黨。不意日本外務(wù)卿陸奧宗光，復(fù)書前來，竟說：“貴國雖指朝鮮為屬國，朝鮮自己并不承認(rèn)隸屬中國。朝鮮與敝國立約，劈頭第一號，固表明為獨立自主之邦也。” 汪風(fēng)藻電奏北京，政府各大臣面面相覷，竟想不出對付的法子。日本外交手段，真也敏捷，一面照復(fù)汪使，一面就派大島圭介率兵八百，先入韓京。大隊繼續(xù)進(jìn)發(fā)，前后共八千余人。也叫駐華公使小村壽大郎把出師平亂緣由，照約告知中國?？偸鸫篌@，復(fù)書日使，我朝撫綏藩服，因其請兵，故命將平其內(nèi)亂。貴國不必特派重兵，且朝鮮并未向貴國請兵，貴國之兵，亦不必入其內(nèi)地。小村回書稱：“接本國復(fù)電，本國尚未認(rèn)朝鮮為中國藩屬?，F(xiàn)在遵照日朝兩國濟(jì)物浦條約及中日兩國天津條約，派兵至朝鮮。 兵入朝鮮內(nèi)地，亦無定限?！? 瞧他照會，倒很理直氣壯。政府各大臣，竟然奈何他不得。 卻說駐韓欽差袁公，聞報葉提臺軍抵牙山，又聞日船載兵陸續(xù)來韓，分由仁川、釜山下岸沿途要害，分布駐守，知道兩國必不免有沖突的事，隨函告葉志超。外人多謂韓官貪虐，亂黨無罪，請廣行曉諭，示以寬大。只誅巨魁，脅從罔治。庶早日平定，不生他變。葉營依言行事，果然一紙告示，就把東學(xué)黨驚得四散奔逃，葉軍乘勢克復(fù)了全州。袁公照會大島圭介：“韓事漸平，我兵擬即撤歸，以避暑雨。聞貴國遣兵來韓，中國亦將增軍。兩軍雜處，必生嫌隙，倘若宵小伺隙播弄，或西人亦增兵抗衡，以收漁利，不但日危，華韓亦損。宜彼此互撤，以歸平和?！? 大島口里雖然允諾，水陸兩軍，依舊增添不已。 濟(jì)遠(yuǎn)船管帶方伯謙，駐在仁川，見日軍逐日增多，恐中奸計，移船先去。此時漢城內(nèi)外，滿屯日兵，仁、漢華商，紛紛逃散，盲人瞎馬，勢已險極。北洋李伯爺偏是老成持重，屢電袁公，要他憑三寸不爛之舌，說退日軍。袁公復(fù)電李伯爺，請調(diào)南北水師嚴(yán)備，簡練陸師聽調(diào)，并延駐華各國公使調(diào)處。又獻(xiàn)議道：“遣師出疆，軍律為重。事體得失，釁端息開，皆系乎此。宜先慎擇知兵大員，以為主帥，水陸均聽節(jié)制，免號令分歧，事權(quán)不一之弊，并遴派真通戰(zhàn)時公法之員，以備因應(yīng)。庶免蹉跌致誤，且杜他國插手。” 無奈李伯爺執(zhí)定主見，要據(jù)約說退日軍，怕增了兵，適為日本借口。不肯聽從袁公計劃，并電戒葉志超，切勿逼近韓京，擅啟釁端。 此時日本既據(jù)入漢城，并在漢江口遍布水雷，以斷華兵入漢之路。各城門都派了陸軍把守，華人出入，都要檢搜。又在城里高架大炮，那炮口直對著中國謬差衙門。謠言紛起，旅韓華僑紛紛內(nèi)渡，勢成騎虎，危險異常。袁公一個兒白干急，電告李伯爺。李伯爺偏又是愛和平，不忍尋仇棄好，滿想樽俎折沖，銷掉彌天殺運。這就叫宏深慈于不殺，濟(jì)大忍于無刑。不意日本人比什么都要厲害。得著了機(jī)會，星馳電逐，一點兒不肯放松。懲你和平，懲你忍耐，自會有法子挑逗你開釁。聲言“朝鮮內(nèi)政不修，民亂不已，約兩國各簡大臣至韓，代為更革。 駐日使臣汪鳳藻復(fù)書日外部，大致說整頓內(nèi)治，朝鮮自為之，中國不愿干預(yù)；貴國既認(rèn)朝鮮為自主之國，尤不應(yīng)預(yù)其內(nèi)政。 至彼此撤兵，請稽和約專條照行”等說。日本回書，只說中日兩國，同心預(yù)其內(nèi)治，則朝鮮足以安全。萬不料中國概置不講，而但要我國退兵，英政府善意調(diào)停，而中國謬執(zhí)殊甚。若因此而啟兵端，實惟貴國執(zhí)其咎?！? 汪欽差電知北京，北京政府知道他敵強(qiáng)才弱，不能勝任愉快，隨改命北洋大臣李伯爺跟日人磋議。日人索償賠款三百萬，李伯爺是老成持重深謀遠(yuǎn)慮的人，以為就賠他一些銀款，總以不開戰(zhàn)為上策。怎奈朝里上下官員，不知事勢，定主張開戰(zhàn)者多。一人倡議，百口附和，李伯爺一個兒，哪里抵擋得祝一日，李伯爺在簽押房看公事，忽想起了一件什么事，要差個人到上房去。恰好幾個承值管家，都支使了開去，一個也沒在眼前。只得親自起身，經(jīng)過穿堂，聽得有人在窗外講話，只聽得一句是：“咱們大少爺，做了東洋駙馬，外面都這么說呢?！? 李伯爺心里一跳，站住聽時，只聽一個道：“你這話從哪里聽來的？” 一個道：“外面都這么說，咱們老爺，不肯跟東洋開仗，就為有這么一重親情在，不然，早翻臉多時了。” 一個道：“怪著呢，我也聽得人說，東洋小國，敢向中國索取賠款，明仗著有人幫忙，照你說來，這幫忙的人，就是咱們老爺了?！? 李伯爺心里，好生不自在，也沒心緒再去聽他，踱了上房去。暗忖：“謠言這么厲害，我的前程，倒很危險?，F(xiàn)在舉朝都主張開戰(zhàn)，他們把日本太輕看了。殊不知中國的海軍，面子上還不覺著怎么，實底里真靠不祝倘然當(dāng)時不把經(jīng)費撥去建造頤和園，總也完備點子。偏偏又是太后的事，醇親王作主，誰能阻止他呢？這會子，他老人家伸腳走了，脫下這副煩重?fù)?dān)子，要我一個兒，排好還好，要是不好，我這個人，不要被眾人罵死了嗎？” 正在煩悶，外面送進(jìn)一封電報，忙傳翻譯翻出，是駐韓欽使袁公折來的，只見上面寫著：北洋李伯相鈞鑒：如政府決議開釁，請先調(diào)回駐使，某一身報國，無所恇畏。惟懼辱使命，損國威，凱寒上。 瞧這電報，袁公的急迫，真是刻不待緩。但是李伯爺是人多事忙，瞧畢也就擱過。不多幾天，袁公又來一電，報稱“大島圭介已經(jīng)率兵入王宮，殺掉韓國衛(wèi)兵，韓王李熙被擄。推大院君主持國政，韓臣閔泳駿等盡被流諸惡島，事無巨細(xì)，悉由日本人專決。韓國已宣稱獨立，不腐爛中國藩屬?！? 李伯爺見火已燒著眉毛，蛇已游及屁股，才電令袁公回國。 此時朝廷已下嚴(yán)諭，飭令備戰(zhàn)，派出四支大兵，大同鎮(zhèn)總兵衛(wèi)汝貴率盛軍十三營，從天津出發(fā)；盛京副都統(tǒng)豐伸阿統(tǒng)盛京軍，從奉天出發(fā)；提督馬玉昆統(tǒng)毅軍，從旅順出發(fā)；高州鎮(zhèn)總兵左寶貴統(tǒng)奉軍，從奉天出發(fā)；四支大兵，奉著朝命，祭旗出發(fā)，生恐海道梗阻，議由陸路從遼東渡鴨綠江入朝鮮。迂回曲折，日行百里。堂堂之陣，正正之旗，如果能夠有征無戰(zhàn)，值也算得王者之師。 李伯爺聽得四支大兵，從陸路出發(fā)，驚道：“葉、聶兩軍，孤懸在牙山，援軍如此迂緩，哪里接濟(jì)得著？” 隨調(diào)北塘防軍，租了一艘英國商輪，名叫高升號的，裝載著，星夜赴援。又命操江運船，滿載軍械，隨同前進(jìn)。中國的海軍，自光緒十四年，完全成立，特簡淮軍驍將丁汝昌為海軍提督。海軍兵弁，大半都是閩人，只統(tǒng)帥丁提臺一個兒是淮人。閩籍將弁，不很把他放在眼里，軍令營規(guī)，視同兒戲。左右翼總兵以下，沒一個住在船里的。每逢北洋封凍，照例改巡南洋，總在香港、上海兩處，賭錢狎妓。這回朝鮮變起，李伯爺飭令濟(jì)遠(yuǎn)兵艦，率了揚(yáng)威、平遠(yuǎn)兩艦，開往朝鮮彈壓。濟(jì)遠(yuǎn)管帶方伯謙，雖是海軍人員，一到大洋里，就要頭暈嘔吐，瞧見日兵大集，嚇得魄散魂飛。乖人不吃眼前虧，開足輪機(jī)，沖波突浪的逃回來。李伯爺因念人材難得，學(xué)著秦伯用孟明手段，非特不參劾，一聲半句申飭也沒有，反把那幾艘兵船召了回來，好使議和的事情，容易著手。到這會子事情已將決裂，朝鮮海口，都已下了水雷。 老謀深算，才下劄子，命濟(jì)遠(yuǎn)、威遠(yuǎn)、廣乙三兵艦，連檣駛赴牙山。這日，李伯爺正與幾位幕友，在簽押房里籌劃防務(wù)，外面送進(jìn)一個警報，是高升號船被日艦魚雷轟沈，操江船也被掠去。 李伯爺怒道：“日本真也不講理，咱們讓他，他竟一步步占上來。瞧這樣子，是真要跟咱們過不去呢。好在萬國公法，誰先開炮就誰差，恁他恃強(qiáng)，這一個差字終逃不去的?！? 忙叫幕友擬稿電奏朝廷。電稿擬好，才待拍發(fā)，警報又到，卻是濟(jì)遠(yuǎn)、威遠(yuǎn)、廣乙三艦，在豐島西北洋面，碰著了日本船，被日艦開炮轟擊。廣乙受著重傷，拼命逃脫，濟(jì)遠(yuǎn)跟著奔逃，日艦吉野浪速，緊緊追趕。管帶方伯謙急極智生，向眾人道：“別慌別慌，我有一個退敵妙計。” 隨令高扯起白旗來，原舊追趕。伯謙道：“不要緊，我還有一粒救命金丹，再沒有不濟(jì)的?！? 吩咐改樹起日本旗來，瞧日艦時，依然箭一般駛將來。方伯謙智窮力竭，慌做一堆，沒做道理處。正在危急，忽聞本船上天崩地陷似的一聲響，方伯謙嚇極，忙向鐵板最厚處躲避了，流了一褲子的溺。眾人找尋管帶，找了半天才找著，拉他出來，死活不肯，只問眾人道：“本船著了炮子，傷著沒有？” 眾人道：“沒有傷，也沒有中過炮子?！? 方伯謙詫道：“方才響的是什么?！? 眾人道：“是本艦水手發(fā)的炮?！? 伯謙驚道：“為什么發(fā)炮？” 眾人道：“日艦追逼不過，炮子夠的著，才發(fā)的，現(xiàn)在日艦中了我們炮子，已經(jīng)退去了?！? 伯謙方才放心，鼓動輪機(jī)，開回中國。電稟李伯爺，只說途遇日艦，開炮轟擊，廣乙大受痍傷，經(jīng)本艦回炮，將日艦擊退。李伯爺只當(dāng)是真話，轉(zhuǎn)電北京，朝廷下詔，與日本宣戰(zhàn)。此時北洋大臣衙門里，軍書旁午，文報絡(luò)繹，李伯爺與幕中朋友，忙到個茶飯無心，坐臥不寧，暫時按下。 卻說直隸提督葉志超，太原鎮(zhèn)總兵聶士成，軍駐牙山，忽得警報，高升號船被擊沈，操江船被擄。聶士成向志超道：“海道既被梗阻，牙山絕地，勢不能守。全州左江右山，形勢險固，移營那里，一戰(zhàn)而勝，可以據(jù)守待援，就是不勝，也可以繞道而出。” 志超聽說有理，才待傳令移營，流星探馬，飛報軍情，說日兵已逼成歡。士成大怒道：“日人如此猖撅，眼睛里太沒有中國人了?！? 隨率本部五營，立刻出發(fā)，趕向成歡迎敵。葉志超率了本部人馬，自趨向全州去了。 士成行到成歡，恰好日軍前鋒，整隊而來。士成喝令開槍，頓時炮聲轟天，硝煙蔽日。五營軍士，齊聲呼噪，日兵抵?jǐn)巢蛔。娂娞佣?。聶士成見日兵步武錯亂，傳令追殺。一聲令下，萬眾遵行，電卷風(fēng)馳，龍驤虎躍，把這小隊日軍，早不知沖到哪里去了。收隊回營，隨著兵弁，到葉軍門那里報捷。一面設(shè)筵慶賀。正在作樂，忽報日軍大隊，離此只五里了。士成傳令站隊，一語未了，日軍火炮，山崩似的轟將來。開花炮彈，好似生著眼珠似的，只向聶軍所駐地方炸將來，物著處火焰沖霄，人著處血肉靡爛。欲知聶士成能否抵御，且聽下回分解。