話說知縣見突然駕到，傳旨備飯，慌得沒做道理處。此時(shí)鑾駕已到，就在縣署駐了蹕，一疊連聲傳擺飯。瘠地貧區(qū)，這幾席御膳，五六日前，派了干役，到鄰縣去采辦成功的，好容易整治了，被太監(jiān)一陣亂掀騰，鏟了個(gè)精光。這會(huì)子，急就章，哪里做的出好菜蔬？太后本已餓了，原想一到就有得吃的，不意候了許久，才送入兩桌菜來。雖不是粗魚大肉，精致的菜卻一味都沒有，簡(jiǎn)直不能夠下箸。皺了皺眉，叫太監(jiān)傳旨，問知縣，有可口的菜，取三四樣來，我也不用這許多。太監(jiān)領(lǐng)旨出來，叫到知縣，狠狠罵了一頓，隨道：“老佛爺惱的了不得，這種菜蔬，怎么送進(jìn)來？別說人吃，咱們宮里頭連喂狗的，還好的多呢?！? 知縣唬得作揖央告，甚至磕頭哀求。太監(jiān)道：“我不知道，你有本領(lǐng)自己向老佛爺說去。我奉了旨出來，沒有菜蔬，如何回老佛爺？” 知縣道：“委實(shí)地方貧瘠，沒處采辦。 懇求婉轉(zhuǎn)上奏，求太后原諒，將就點(diǎn)子，小臣感激不盡！” 太監(jiān)聽說，頓時(shí)板了臉道：“好好，多大的知縣，敢叫老佛爺將就？我就這么復(fù)奏，你聽候旨意罷！” 說著，大踏步入內(nèi)，便添了一篇話，告訴太后道：“這知縣好大的架子！奴婢傳老佛爺旨意，說老佛爺有了年紀(jì)的人，這些粗魚大肉，很是嚼不爛，煩你換幾樣精致菜蔬去?！? 他倒火刺刺的道：‘勸她省事點(diǎn)子罷，別盡挑這樣那樣了。問她逃難時(shí)光，為什么不帶著精致菜蔬走路，要吃那綠豆粥兒？現(xiàn)在有了肥魚大肉，偏又嫌膩了。 ’還有好些不中聽的話，奴婢不敢奏聞?！? 太后氣得臉色都變青了，喝道：“有這么的事？快叉出去斫了。把這沒王法混帳羔子的家屬，全都拿下，聽候旨意?！? 太監(jiān)應(yīng)了一聲“是”，忙要出去傳旨，德宗攔住道：“且慢?！? 隨奏太后道：“老祖宗明鑒，諒一個(gè)小小知縣，哪里敢這么放肆？再者咱們?yōu)榱孙嬍持?，就斬知縣，傳到外國去，也要叫洋人笑話呢！” 央懇了好一會(huì)，太后的氣，漸漸平過來，才把這知縣革職完結(jié)。 次日啟蹕，駕幸開封。這年太后萬壽典禮，就在開封舉行。 在開封住上二十多天。十一月初四日，自開封啟鑾，行抵順德府，直隸總督袁公迎駕。十六日啟行，袁公扈蹕，恭親王溥偉等，自京赴正定府接駕。二十四日，兩宮乘火車回京。西人數(shù)百，都高登城墻，瞻仰儀衛(wèi)。文武官僚，軍隊(duì)人等，皆肅跪道旁。英奧兩國馬隊(duì)，都肅隊(duì)出迎。各國公使暨夫人，都出來觀看。太后遙與為禮，西人都脫帽答禮，太后復(fù)行一揖，才乘輿回宮。貝闕依然，珠宮無恙，只不過儀鸞殿因被聯(lián)軍統(tǒng)帥僭居，失了火，燒成一堆瓦礫。太后見了，不免感嘆一番。進(jìn)了宮，忙入密室，瞧視所藏珍寶。這是西狩臨行時(shí)節(jié)密藏的，虧得沒有失掉，大喜過望。忽太監(jiān)進(jìn)報(bào)，退居在別宮的先朝嬪御，聽得老佛爺回宮，都來叩賀。太后道：“難為她們大遠(yuǎn)的誠心，說我知道，不必進(jìn)來了。每人賞給十兩銀子，回宮去罷?！? 一時(shí)歡聲雷動(dòng)，老嬪御都領(lǐng)了賞去了。原來這班老嬪御，每月分例至薄，不足自給，往往作針黹，令太監(jiān)鬻于市肆以自給，所以《清宮詞》有道：分例無多月賜緡，何如乞巧問針神。 宮奴攜向前門賣，刺繡盤龍一色新。 太后回京后第一新政，是賞奕劻親王雙俸，榮祿、王文韶、劉坤一、張之洞、袁世凱等，有賞雙眼花翎的，有賞官銜的，為他們議和及共保東南疆土的功勞?？偫硌瞄T已經(jīng)改建了外務(wù)部，又因外交事情繁不過，特地添設(shè)左右丞左右參議等缺。又飭定學(xué)堂選舉鼓勵(lì)章程，凡由學(xué)堂畢業(yè)考取合格者，給予貢生舉人進(jìn)土等名稱。這幾樁事情在路上早巳算定，所以一進(jìn)宮就傳出旨意去。此時(shí)留京太監(jiān)總管崔某率領(lǐng)各執(zhí)事太監(jiān)，前來叩見。太后見了崔總管，忽地心有所感，隨道：“上年出狩時(shí)光，我說珍妃遭亂，不如死了干凈。原不過是一句話，何嘗真要她死？崔某遂把她推入井中?，F(xiàn)在我瞧見了崔某，心里還怦怦動(dòng)呢?！? 崔總管叩頭求恩，太后道：“我惦著你那樁事，很是寒心，如何還敢叫你伺候？” 崔某知道不能挽回，只得退出宮去聽候旨意。太后下旨追贈(zèng)珍妃貴妃位號(hào)，并以“隨扈不及，殉難宮中”宣告天下，一面命把崔總管攆出宮門。太后自西狩回宮，日與軍機(jī)大臣商議要政。舉行的新政，如派王文韶充督辦路礦大臣；瞿鴻璣充會(huì)辦大臣，張翼幫同辦理。關(guān)內(nèi)外鐵路，改派袁世凱接收督辦，派張百熙為管學(xué)大臣；特準(zhǔn)滿漢通姻；命各出使大臣查取各國通行律例，責(zé)成袁世凱、劉坤一、張之洞，慎選熟悉中西律例者，保送來京，聽候簡(jiǎn)派；兩館編纂；將詹事府歸并翰林院并裁撤河?xùn)|河道總督缺等，不一而足。 如今且說管學(xué)大臣張百熙，時(shí)兩宮西狩長安，召見行在，慷慨陳時(shí)事，即力請(qǐng)興學(xué)。這會(huì)子受了管學(xué)大臣的恩命，就與門人沈兆祉商議興學(xué)事宜。沈兆祉道：“老師的意思要怎么樣？中國的學(xué)務(wù)還是咸同季年開始的，彼時(shí)曾文正李文忠知道西法必當(dāng)慕效，奏設(shè)了制造局，隨設(shè)立船政水師學(xué)堂。當(dāng)時(shí)的士論，謂西國之長，在兵強(qiáng)器利，故設(shè)學(xué)僅止于此。就是光緒初年設(shè)立的同文館，也不過培植些翻譯人才。從同文館出身的，就是翻譯，也從不曾有過上等人才。中日戰(zhàn)后，士大夫漸漸奮發(fā)言自強(qiáng)，康有為上書請(qǐng)變法，遂及興學(xué)。梁?jiǎn)⒊瑸槭汤衫疃藯辈葑?，?qǐng)立大學(xué)堂于京師，御史王鵬運(yùn)也上疏，請(qǐng)立大學(xué)堂，奉旨允行。其時(shí)恭親王與剛中堂不喜新政，緩著沒有辦。戊戌年，朝廷舉行新政，促擬大學(xué)堂章程。樞臣不知所措，遣人叫梁?jiǎn)⒊瑢俨?。擬了八十多條章程，大致取法日本。那時(shí)管學(xué)大臣是孫中堂，就以景山下馬神廟四公主府為大學(xué)堂，請(qǐng)張?jiān)獫?jì)做總辦，元濟(jì)不肯，改延黃紹箕。紹箕又放了試差，于是請(qǐng)念誠格做總辦，朱祖謀、李家駒做提調(diào)，劉可毅、駱成驤等為教員，美國教土丁題良為總教習(xí)，實(shí)權(quán)都在丁韙良手里。教學(xué)課程，管學(xué)大臣不能過問。此刻老師被了恩命，總要大大整頓一番才是。老師究竟持何宗旨？” 張百熙道：“丁韙良原是個(gè)教士，辦學(xué)究竟不是傳教。我想第一辦法，先辭掉丁教十?！? 沈兆祉異常欽佩，師徒兩個(gè)斟酌了一會(huì)子，定出個(gè)辦法來，把華俄道勝銀行積存的東清鐵路息銀作為大學(xué)經(jīng)費(fèi)，奏請(qǐng)撥充；借虎坊橋官書局為籌備所，且待校址修好，再行開辦。 當(dāng)下張百熙就把丁韙良辭退，不意美國公使不肯答應(yīng)，交涉了許久，卒被索了一大注款子去。張百熙因桐城吳汝綸是當(dāng)世人望，遂以直隸州奏請(qǐng)加五品卿銜，充大學(xué)堂總教習(xí)，汝綸堅(jiān)辭不起。百熙具衣冠詣汝綸，伏拜地下道：“吾為全國求人師，當(dāng)為全國生徒拜請(qǐng)也。先生不出，如中國何？” 汝綸感他誠摯，勉起應(yīng)詔。于是奏派于式枚為總辦，李家駒、趙從番為副，汪詒書、蔣式理瑆、三多、榮勛、紹英等，分任提調(diào)，張鶴齡為副總教習(xí)。又設(shè)編譯書局，以李希圣為編局總篡，王式通、孫寶瑄、羅惇曧、韓樸存、桂填等為副。嚴(yán)復(fù)為譯局總辦，林紓、嚴(yán)璩、曾宗鞏、魏易等為副。 這時(shí)光，張百熙大權(quán)在握，揮霍指示，無不如意。雖然費(fèi)盡精神，卻籌畫得十分整齊，一般守舊人物，見了他這么行為，未免妒羨交加，遂致蜚語紛起。榮祿、鹿傳霖、瞿鴻璣，都竭力地阻止。百熙方在豐臺(tái)地方，購地一千三百畝，備建七科大學(xué)。經(jīng)這阻力，不得不因陋就簡(jiǎn)，葺了馬神廟大學(xué)，僅立師范、仕學(xué)兩館。又因總教習(xí)吳汝綸為學(xué)務(wù)體大，先到日本去考察。 偏偏榮祿不放心，派了榮勛、紹英與他作伴；偏偏榮勛與汝綸，又齟齬起來。到了日本，留日學(xué)生，偏又傾仰汝綸。駐日公使蔡鈞，未免懷妒意了。偏偏吳敬恒、孫揆均等為送學(xué)生入成城學(xué)校事，與蔡鈞大起沖突，相率罷學(xué)。汝綸偏偏喜事，竭力地調(diào)停。蔡鈞就把過失，盡諉在汝綸身上。榮祿大惱，慶親王當(dāng)眾宣言，說吳汝綸該明正典刑。虧得肅親王耆善力持反對(duì)，才得沒事。然而張百熙卻很沒有面子，異常郁郁。 這日，沈兆祉來謁，談及人才，不勝撫膺嘆息。兆祉道：“好叫老師得知，昨天有一友人來拜，談及中俄交涉，痛心疾首，喟然而嘆道：‘吾聞出于幽谷，遷于喬木，未聞下喬木而入幽谷?，F(xiàn)在咱們的外交，適成了個(gè)下喬入幽景象，如何還會(huì)勝利？’門生問他緣故，友人道：‘不記得道、咸年間，京師設(shè)有撫夷局，泰西各國，咱們概把他當(dāng)夷人看待，居高臨下，這不是遷于喬木么？等到圓明園被焚，撫夷局消滅了，設(shè)了個(gè)總理各國事務(wù)衙門，雖然不敢夷視各國，猶有居中馭外的雄心。 拳匪亂后，總理衙門變了外務(wù)部，于是，從前居高臨下居中馭外的余威，掃地盡了，不是下喬木么？現(xiàn)在索性喧賓奪主，真是入幽谷了，可嘆不可嘆？’門生告訴他，從前的撫夷局、總理衙門，乃是自大之過?，F(xiàn)在的外務(wù)部，主賓數(shù)體，才是正當(dāng)辦法，他還不信呢。老師，這一個(gè)友人，還在軍機(jī)處當(dāng)差，卻這么的見識(shí)。人才如此，國事怎么會(huì)有起色？” 百熙正欲答話，忽門房遞進(jìn)一個(gè)名帖，報(bào)說白云觀高道士來拜。百熙皺眉道：“這高道士竟然找到我這里來了，誰有暇跟他麻煩？” 隨向門房道：“回過他我不在家，以后他來，不必報(bào)我知道，回掉了就是?！? 沈兆祉道：“這高道士是誰？” 張百熙道：“這高道士就是白云觀的老道，也算神仙中人，也算政治中人。白云觀供的是長春真人，正月十九日，真人誕辰，都中達(dá)官貴人，命婦閨嬡，都趕去拈香。禮拜真人的，必然參拜高道士。講究應(yīng)酬的人，遂以是日為高道士生辰。拜時(shí)或答或不答，答拜的交情總不過如此?；蚴敲徊簧躏@著的，如果直受他拜，不答一禮，頂禮的人，倒引為榮耀?！? 沈兆祉道：“一個(gè)老道，如何有這么的勢(shì)力？” 張百熙道：“聽說他與太監(jiān)李蓮英，拜過把子的。前天有一個(gè)人，在白云觀里頭跟高道士談天，恰巧有一個(gè)道士的熟人，來探消息，道士向他道：‘昨有某君囑托我，叫我替他設(shè)法，謀一個(gè)海關(guān)道。我向他說，且慢，現(xiàn)在上頭方征捐于官，海關(guān)缺太肥，監(jiān)司秩太貴，囑望過奢，恐怕所得不足以應(yīng)上求，很犯不著呢?！侨说溃骸钟芽途?，以知縣分發(fā)山東，聽得師爺跟中丞有舊，意欲懇求一封八行書栽培可以么？’道士欣然道：‘這事很便當(dāng)，中丞新有書來，懶未及復(fù)。復(fù)的時(shí)候，附上幾句就是了?！钟腥嗽谀铣蔷扑?，遇見道士，談次，道士語一人道：‘某侍郎的女公子，明兒出閣，我?guī)缀跬浟?。恰巧前兒侍郎夫人來談及，匆匆不及備奩物，只好把篋中所藏李總管給的緞子二端，是大內(nèi)品物，李總管也是上頭賜給他的，還有兩件珍物，也是御賜給李總管，李總管轉(zhuǎn)送我的送給她了?！阆肓T，一個(gè)老道，為了交通內(nèi)監(jiān)，士大夫就這么夤緣奔競(jìng)，走他的門路，可恥不可恥？” 沈兆祉道：“門生想起來了，楊梅竹斜街萬福居酒肆，善治雞丁一品。烹割之術(shù)，聽得說是一個(gè)什么高道士所秘授，出名叫做高雞丁，想來就是這個(gè)老道了。怪不得華俄道勝銀行的理事璞科第，常跟這老道在萬福居喝酒，想來是利用他了。 ”正在談話，忽仆人入報(bào)：“卸任駐法欽使裕庚的兩位小姐，奉旨入宮朝見太后了?！? 百熙笑道：“裕庚的兩位小姐，久旅外邦，必然周知世界大勢(shì)。此番入宮，或者于新政，不毋稍補(bǔ)。 ” 原來，裕庚，字朗西，滿州鑲白旗人。由軍功得封公爵。 出使日本，又使法國。生有子女五人，三小姐閨名叫德菱，五小姐閨名叫龍菱，都生得玲瓏透徹，俊秀非凡。在法國任上，一行公事，幾位公子小姐，很幫著忙呢。當(dāng)下裕欽差由法京巴黎乘坐安南船回國，先在上海耽擱了幾天，換船到天津，改乘火車抵京，訂好公館，裕欽差因途中勞瘁，請(qǐng)了四個(gè)月的假。 這日，慶親王振貝子爺兒兩個(gè)來拜，口傳太后旨意，明兒六點(diǎn)鐘召見裕太太并兩位小姐，著在頤和園陛見。領(lǐng)了意旨，裕太太就向慶親王道：“在外國住久了，穿慣了西裝，沒有配身的旗服，可怎么樣呢？” 慶王道：“這一節(jié)已經(jīng)奏明，太后也很愿太太小姐西服巍見，不必拘定旗裝，因?yàn)橐魄圃蹅兤烊酥餮b，到底怎么樣?！? 慶王父子去后，裕太太娘兒三個(gè)，滿志躊躇，斟酌著穿什么衣服，戴什么帽子。裕太太道：“你們姊妹同樣打扮慣了的，此番覲見，總也要穿同色的衣服。” 龍菱道：“咱們就穿了那淺藍(lán)鵝絨外褂罷。這顏色我倒很相稱，姊姊總也相稱的。姊姊，你看如何？” 德菱道：“咱們先別亂定主見，開了箱子挑，什么顏色相稱，就穿什么?！? 裕太太道：“還是三丫頭的主見是。 ”于是娘兒三個(gè)，開箱子挑選，偏偏德菱挑中了一件紅色鵝絨外褂，龍菱不愿意穿，裕太太也說紅衣服不很好看。德菱笑道：“妹妹年輕，不知道也還罷了，怎么媽也這么說起來？我又不是圖自己好看。因念太后有年紀(jì)的人，必是喜歡吉利顏色，穿著紅色衣服，無非討她歡喜是了。” 裕太太聽了，很為稱贊，說德菱想的周到。于是選定兩位小姐是紅鵝絨外褂，紅帽子，翠羽為飾，紅鞋紅襪，看去宛似兩尊紅觀音。裕太太是海青色長衣，緣以紫色鵝絨，黑絨帽子，白羽為飾。挑定了衣服，裕太太道：“咱們?cè)琰c(diǎn)子歇息罷。從這里到頤和園，路有三十六里，坐轎子去，要三個(gè)鐘頭才到，早晨六點(diǎn)鐘召見，半夜三點(diǎn)鐘就要?jiǎng)由砹?。? 當(dāng)下天沒有黑，就歇息了。不意睡得早了，姊妹兩人，再也睡不去。想到太后的尊嚴(yán)，不免心存驚惶；想到宮廷景象，見所未見，得以一擴(kuò)眼界，不覺又歡喜起來。 半夜兩點(diǎn)鐘，合家子忙著起身，洗臉梳妝。吃過點(diǎn)心，家人稟稱轎子早已預(yù)備了。于是娘兒三個(gè)上了轎，四人擡著，左右兩人，各扶著轎杠。因?yàn)槁愤h(yuǎn)，用了兩班轎夫。三肩轎子，共有二十四名轎夫，每肩轎子前，有頂馬一騎，領(lǐng)班一名，轎后跟馬兩匹，再有騾車三輛，專供轎夫休息的。一行四十五人，九匹馬，三輛車，取徑出城，直向頤和園進(jìn)發(fā)。 霎時(shí)，行抵城門，只見城門洞開，城門官稟稱：“奉王爺諭，開著門，專伺候太太小姐出城?！? 出了城，天還沒有亮。 德菱在轎子里，思潮起伏，心想：太后不知是何等樣人？對(duì)于咱們，待情不知怎么樣？聽得人說，像我們的地位，可以有留居宮中之望。果然能夠如此，或者盡我們的力，可以勸太后改革政治，裨益中國倒很不淺呢。想到這里，愉快異常。忽睹一縷紅光，遠(yuǎn)見天際，知道今日天氣，必然大佳。天既漸明，百物可辨，漸見紅色宮墻，冰隱目前，隨山上下，墻嶺屋頂，都覆著青黃瓦，映著陽光，絢爛宛如畫圖。正在賞覽，已抵一村，家人稟稱：“這里是海淀，離宮門只有四里了，太太小姐，可要歇歇更衣？” 裕太太便命歇歇再走。欲知后事如何，且聽下回分解。