卜式是河南人，以種田放牧為業(yè)。

　　有小弟，弟弟長(zhǎng)大，卜式離家外出，只要了一百多頭羊，田地、房產(chǎn)及其他財(cái)物全部給他弟弟。

　　卜式進(jìn)山放牧，十多年后，羊群發(fā)展到一千多頭，買了田地、住宅。

　　他弟弟把家產(chǎn)全敗了，卜式又幾次分給弟弟家產(chǎn)。

　　當(dāng)時(shí)漢朝正在對(duì)付匈奴，卜式上書，希望把家財(cái)?shù)囊话氆I(xiàn)出援助邊防。

　　皇上派使者問卜式“：想當(dāng)官嗎？”卜式說“：從小放羊，不習(xí)慣做官，不愿意?！笔拐哒f：“你家難道有冤屈，想說事情嗎？”卜式說“：我一生與人無爭(zhēng)斗，同鄉(xiāng)人如果貧窮，就借給他們；不會(huì)經(jīng)營(yíng)的，教他們。

　　住在哪里，哪里的人都聽從我，我怎么會(huì)被冤屈！”使者說：“既然這樣，您想要什么？”卜式說：“天子征討匈奴，我認(rèn)為賢者應(yīng)該為氣節(jié)獻(xiàn)身，有錢財(cái)?shù)膽?yīng)該獻(xiàn)出錢財(cái)，這樣，匈奴就可以消滅了。”使者匯報(bào)給皇上，皇上告訴丞相公孫弘。

　　公孫弘說“：這不合人情。

　　不法之臣不可以改變而擾亂法度，希望陛下不要允許?！被噬蠜]有同意卜式的請(qǐng)求，幾年后才放了卜式。

　　卜式回家，仍舊種田、放牧。

　　一年多后，正遇上渾欲等投降，政府耗費(fèi)很多，國(guó)庫(kù)空虛，貧民大遷移，都靠政府供給，不能全部滿足。

　　卜式又?jǐn)y帶二十萬錢交給河南太守，來供給遷移的貧民。

　　河南郡奏上救助貧民的富人名單，皇上記得卜式姓名，說“：這本是先前想獻(xiàn)其一半家財(cái)援助邊防的那個(gè)人。”于是賜卜式在免除他自身的徭役之外能夠再免除四百個(gè)人的徭役，卜式又全部還給了官府。

　　這時(shí)富豪都爭(zhēng)著藏匿財(cái)產(chǎn)，只有卜式特別想資助國(guó)家費(fèi)用。

　　皇上因此認(rèn)為卜式到底是德行很高的長(zhǎng)者，于是召卜式到京，拜為中郎，賜給左庶長(zhǎng)的爵位，十頃田，布告天下，讓他尊貴顯耀，來教化百姓。

　　起初卜式不愿當(dāng)郎官，皇上說：“我有羊在上林苑中，想讓您去牧羊?！辈肥疆?dāng)了郎官以后，仍然穿著布衣草鞋去牧羊。

　　一年多后，羊群肥壯，數(shù)目增多。

　　皇上經(jīng)過他牧羊的地方，夸獎(jiǎng)他干得好。

　　卜式說“：不只是羊，治理百姓也是這樣?。“磿r(shí)起居，除去它們討厭的事情，不要讓羊群衰敗。”皇上認(rèn)為他的話很奇異，打算試一試，讓他治理百姓。

　　拜他為緱氏縣令，緱氏百姓安適便利；調(diào)為成皋縣令，負(fù)責(zé)的漕運(yùn)考核最好。

　　皇上認(rèn)為卜式樸實(shí)忠誠(chéng)，拜他為齊王太傅，后來又改為齊王的相。

　　正好遇上呂嘉造反，卜式上書說：“我聽說君主引以為恥，臣子就當(dāng)奮不顧身。

　　群臣應(yīng)當(dāng)盡忠效力，那些才能低下的人應(yīng)該拿出家財(cái)資助軍隊(duì)，這樣國(guó)家就能富強(qiáng)，不被侵犯。

　　我愿意與兒子及臨..會(huì)射箭的，博昌會(huì)駕船的人一道，請(qǐng)求隨軍出征，不怕犧牲，以盡做臣子的氣節(jié)。”皇上認(rèn)為他賢德，下詔說：“朕聽說，以德報(bào)德，以怨報(bào)怨。

　　現(xiàn)在國(guó)家不幸有戰(zhàn)爭(zhēng)，郡縣諸侯沒有人挺身而出。

　　齊相行為高雅，親自耕種，牲畜繁殖多了，就分給兄弟，另創(chuàng)家業(yè)，不被利惑。

　　以前北部邊防有戰(zhàn)事，他上書要求資助政府；往年西河年成不好，他率領(lǐng)齊人獻(xiàn)出糧食；而今又要求從軍，雖然沒有打仗，但可以說是充分表現(xiàn)了他內(nèi)在的節(jié)操。

　　賜給卜式關(guān)內(nèi)侯爵位，黃金四十斤，十頃田，布告天下，使天下人都清楚他的事跡?！痹δ觊g，征調(diào)卜式接替石慶擔(dān)任御史大夫。

　　卜式任職后，說郡國(guó)不適宜實(shí)行鹽鐵專利，而且船也有算賦，可以廢除。

　　皇上因此不喜歡卜式。

　　第二年，要舉行封禪大典，卜式又不會(huì)寫文章，降職為太子太傅，用兒寬接替他。

　　卜式年老，安然去世。