漢朝建立之初，與秦朝弊政相反，與民休息，凡事簡(jiǎn)易，法網(wǎng)寬疏，而丞相蕭何、曹參開(kāi)創(chuàng)以寬厚清靜治理天下的先河，因而百姓創(chuàng)作了“畫(huà)一”的歌訣。

　　漢惠帝沿襲，高后主政，不出房門(mén)，而天下太平，百姓致力農(nóng)事，衣食豐足。

　　到了漢文帝、漢景帝時(shí)，便移風(fēng)易俗。

　　當(dāng)時(shí)的循吏如河南郡守吳公、蜀郡守文翁這些人，都率先自身謹(jǐn)慎，在儉約平安中過(guò)生活，不用嚴(yán)刑進(jìn)行治理，而百姓卻順從歸化。

　　漢武帝年間，外卻四夷，內(nèi)改法度，百姓財(cái)用凋敝，為非作歹的人不能禁絕。

　　當(dāng)時(shí)稍微能與用教化來(lái)進(jìn)行治理相符的人，只有江都相董仲舒、內(nèi)史公孫弘、兒寬，他們?cè)谖豢梢杂涊d。

　　這三人都是儒生，通曉時(shí)務(wù)，熟諳法制，用經(jīng)術(shù)點(diǎn)綴修飾政事，皇上器重他們。

　　董仲舒多次稱(chēng)病離職，公孫弘、兒寬官至三公。

　　漢昭帝年幼，霍光秉政，因承大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)之后，國(guó)內(nèi)空虛，而霍光因循守舊，無(wú)所改變。

　　到了元始、元鳳年間，匈奴向往教化，百姓更加富裕，漢昭帝推崇賢良文學(xué)，察問(wèn)民間疾苦，于是停止酒稅而討論鹽鐵稅了。

　　到宣帝即位，從身經(jīng)微賤登上皇帝寶座，因從里巷而即大位，故知道民事的艱難。

　　自霍光死后他開(kāi)始親自處理政事，厲精圖治，每五天處理一回大事，自丞相以下官員各自忠于職守而進(jìn)言獻(xiàn)策。

　　升任刺史守相時(shí)，總是親自過(guò)問(wèn)，考察他過(guò)去的歷史，考察他的所作所為來(lái)對(duì)證他所說(shuō)過(guò)的話(huà)，發(fā)現(xiàn)有名實(shí)不副的，一定要弄清楚他這樣做的原因。

　　漢宣帝常聲稱(chēng)說(shuō)“：百姓之所以安心在家而沒(méi)有嘆息愁恨之心，是因?yàn)檎喂剑A見(jiàn)理而無(wú)冤滯。

　　和我共同擁有這些的，大概只有賢能的郡守、各侯相了！”他認(rèn)為太守，是小吏百姓的根本，如果多次變動(dòng)那么下面將不安寧，百姓如果知道他將長(zhǎng)久在那里為官，不能被欺騙，那就聽(tīng)從他的教化。

　　所以郡國(guó)守相治理有成效的，孝宣帝就用有印章封記的文書(shū)勉勵(lì)他，增加俸祿賞賜黃金，有的封爵到關(guān)內(nèi)侯，公卿空缺就挑選增加了俸祿、被賞賜過(guò)黃金爵位的郡守依次起用。

　　因此漢朝的賢良官吏，在這時(shí)特別多，號(hào)稱(chēng)為中興。

　　像趙廣漢、韓延壽、尹翁歸、嚴(yán)延年、張敞這些人，都忠于職守，但任意使用刑罰，有的達(dá)到犯罪被殺。

　　王成、黃霸、朱邑、龔遂、鄭弘、召信臣等，他們所任職的地方百姓富有，所離開(kāi)的地方百姓想念他們，活著的時(shí)候有著光榮的稱(chēng)號(hào)，死后被敬奉祭祀，這廩廩風(fēng)采差不多就是德讓君子的遺風(fēng)吧。