謝鯤字幼輿，陳國(guó)陽夏人。祖父謝纘，典農(nóng)中郎將。父親謝衡，以儒家的素質(zhì)見稱，做官至國(guó)子祭酒。謝鯤年少時(shí)知名，通達(dá)簡(jiǎn)傲有超人的見識(shí)，不修威儀，愛好《老子》、《易經(jīng)》，能唱歌、善彈琴，王衍、嵇紹都認(rèn)為他是奇才。

　　永興年間(304～305)，長(zhǎng)沙王司馬磖入朝輔政，當(dāng)時(shí)有嫉妒謝鯤的人，說他將要出奔。司馬磖要鞭笞他，謝鯤脫下衣服受罰，竟無違背之容。既而釋放了他，又無喜悅之色。太傅東海王司馬越聞知他的名聲，征為掾，放任曠達(dá)不拘泥。不久因家僮取用官家槁木受牽連除名。當(dāng)時(shí)的名士王玄、阮修等人，都覺得謝鯤剛?cè)朐紫喔?，便受黜辱，為此嘆息遺憾。謝鯤聽說后，方唱清歌鼓琴弦，毫不在意，莫不佩服他高遠(yuǎn)暢達(dá)，把榮辱看得淡漠。鄰居家高氏的姑娘有美色，謝鯤曾經(jīng)挑逗她，姑娘把織布的梭子投向他，打折了他兩顆門牙。當(dāng)時(shí)人為此說道：“任達(dá)不已，幼輿折齒?！敝x鯤聽說后，高傲地長(zhǎng)嘯道：“這不會(huì)影響我唱歌。”

　　司馬越不久又征召他，轉(zhuǎn)為參軍事。謝鯤因時(shí)世正值多變故，便托辭有病離職，躲避到豫章。曾經(jīng)行路經(jīng)過空亭，夜晚住宿在那里，這個(gè)亭子過去時(shí)常有人被殺。天快亮?xí)r，有個(gè)黃衣人呼叫謝鯤的字號(hào)讓他開門，謝鯤神態(tài)恬靜毫無懼色，便在窗中伸手扯它，拉斷了肩胛，一看，原來是鹿，沿著血跡找到了它。從此以后這個(gè)亭子不再出現(xiàn)妖怪。

　　左將軍王敦引薦為長(zhǎng)史，因討伐杜..之功封為咸亭侯。母喪離職，服喪期滿，遷為王敦的大將軍長(zhǎng)史。當(dāng)時(shí)王澄與王敦同坐，見謝鯤談話不疲倦，連連贊嘆可與謝長(zhǎng)史交談，都不顧盼一下王敦，他為人所羨慕就像這樣。謝鯤不謀求功名，沒有砥礪操守和品行，居身于可否之間，雖然自居好像穢濁，而行事不求積功高升。王敦有不愿做臣的行跡，朝野皆知。謝鯤知道不能用道輔正他，便悠閑自得地寄居于此，不致力于政事，從容不迫地諷議，聊以消遣時(shí)光而已。常常與畢卓、王尼、阮放、羊曼、桓彝、阮孚等人縱情飲酒，王敦因?yàn)樗暩撸韵翊e客一樣禮待他。

　　謝鯤曾出使到京都，明帝司馬紹在東宮會(huì)見他，十分親近重視他。明帝問道：“議論的人把你跟庾亮相比，你自己認(rèn)為如何？”謝鯤回答說：“穿禮服居廟堂，讓百官有準(zhǔn)則，我不如庾亮。退隱在野，放情山水，我自認(rèn)為超過他?！睖貚?jīng)對(duì)謝鯤的兒子謝尚說：“你父親哪只是見識(shí)雅量長(zhǎng)遠(yuǎn)，就是那英明精深的鑒察力，即使用諸葛瑾對(duì)孫權(quán)的比喻也不算過分?！?br />
　　及至王敦將要叛逆時(shí)，他對(duì)謝鯤說：“劉隗奸邪，要危害社稷。我想清除國(guó)君身邊的邪惡，匡輔國(guó)君救濟(jì)時(shí)世，怎么樣？”謝鯤回答說：“劉隗的確始成禍端，然而他還只是城墻洞中的狐貍，社壇里的老鼠，是有憑依而為非作歹的人?！蓖醵匕l(fā)怒說：“你是庸才，哪能通曉大理？”讓謝鯤出任豫章太守，又留著不派遣，要憑借他的才氣名望，威逼著謝鯤等都屈從己意，同下京師。

　　王敦軍至石頭城，嘆道：“我不能再有盛德之事了。”謝鯤說：“為什么會(huì)這樣？只是從今以后，一天天忘記罷了?！碑?dāng)初，王敦對(duì)謝鯤說：“我當(dāng)以周伯仁為尚書令，戴若思為仆射?！奔暗骄┒迹终f：“近來人情怎么樣？”謝鯤回答說：“明公這次舉動(dòng)，雖然想保存社稷，然而世俗的言論，的確未達(dá)高義。周豈頁、戴若思，是南北人士仰望的人，明公您舉薦任用他們，群臣必定貼伏安定了?！边@一天，王敦派兵拘捕周豈頁、戴若思，而謝鯤不知道，王敦大怒說：“你太粗疏馬虎了吧，這兩個(gè)人不稱職，我已經(jīng)逮捕了他們。”謝鯤與周豈頁平素互相親近尊重，聽說后大為愕然，如同自己?jiǎn)适Я耸裁?。參軍王嶠因王敦誅殺周豈頁之事，勸諫很切直，王敦大怒，命令殺王嶠，當(dāng)時(shí)的人士畏懼，沒有敢進(jìn)言的人。謝鯤說：“明公你舉大事，不殺一個(gè)人。王嶠因呈獻(xiàn)興廢之策違背旨意，便將他殺死釁鼓，不也太過分了嗎？”王敦這才停止對(duì)王嶠用刑。

　　王敦誅害忠賢之后，便稱病不朝，打算回武昌。謝鯤諷喻王敦說：“您為保存社稷，建立不朽的勛業(yè)，而天下之人還不了解實(shí)情。如果您能朝見天子，使君臣消除隔閡，萬眾之心便會(huì)信服。依憑眾望順應(yīng)群情，盡力謙讓侍奉主上。如此則勛業(yè)可與匡輔天下者相比，美名便可千載流傳了?！蓖醵卣f：“你能保證沒有變故嗎？”謝鯤回答說：“我近日入朝覲見，主上憂懼不安，久未見您，宮禁肅穆，必定沒有憂慮。您若入朝朝見，我請(qǐng)求為你侍從?！蓖醵卮笈f：“就是再殺你等幾百人，對(duì)時(shí)事又能減少點(diǎn)什么？”竟不朝而離去。

　　這時(shí)朝廷中有威望的大臣被害，人們?yōu)橹x鯤擔(dān)憂，而謝鯤尊重禮義安于常道，時(shí)時(shí)進(jìn)獻(xiàn)清正之言。王敦既然不采納，內(nèi)心也不高興。軍隊(duì)返回后，便讓他到豫章，謝鯤臨政清廉肅敬，百姓愛戴他。不久死在官署，享年四十三歲。王敦死后，追贈(zèng)謝鯤為太常，謚號(hào)叫康。兒子謝尚繼嗣，另外有傳。