皇甫謐，字士安，幼名皇甫靜，是安定朝冉阝人，漢代太尉皇甫嵩的曾孫。過繼跟著后叔父，遷居到新安。二十歲還不好學(xué)，東游西蕩沒有節(jié)度，或認(rèn)為他是白癡。曾經(jīng)得到瓜果，便送給后叔母任氏。任氏說：“《孝經(jīng)》上說：‘雖用三牲奉養(yǎng)，如果讓我們擔(dān)憂，還是不孝?！悻F(xiàn)在二十多歲，目不存教育，心不納道義，沒有什么能安慰我。”于是感嘆道：“從前孟母三次遷居使孟子成仁，曾參的父親殺豬以行教誨，究竟是我居住時(shí)沒有選擇好鄰居哩，還是教育缺少方法呢？為什么你愚鈍得這么厲害呢？修身心重學(xué)業(yè)，是你自己得到好處，對我有什么呢？”因而對著他流淚。皇甫謐于是感動(dòng)激憤，到同鄉(xiāng)人席坦那兒讀書，勤奮不怠。家中貧窮，親自耕種，帶著經(jīng)書務(wù)農(nóng)，于是博通典籍和百家之言。皇甫謐沉穩(wěn)閑靜清心寡欲，開始有了高尚之志，以著述為務(wù)，自號(hào)為玄晏先生。著有《禮樂》、《圣真》論。后來得了手腳麻木之癥，還是手不釋卷。
有人勸皇甫謐修名聲廣交游，他卻認(rèn)為不是圣人誰能夠做到入仕和隱居并存呢？居在田里之中也可以堯舜之道為樂，又何必崇尚世利，煩勞于官事，然后才成名呢！”便作《玄守論》來回答。論中說：
有人對我說：“富貴是人們所希望的，貧賤是人們憎惡的，為什么等著自己受窮卻不改變呢？況且道所看重的是治世；人所贊美的是逢時(shí)。先生你年邁齒變，饑寒不能贍養(yǎng)，老死溝壑之間，又有誰知道呢？”
我說：“人所最珍惜的是生命；道所必定保全的是形體。生命形體所不能侵犯的是疾病。如果擾亂全身之道而損害性命，怎么能擺脫貧賤保存自己的欲望呢？我聽說拿別人的俸祿就要為別人憂慮，身體強(qiáng)壯的人尚且受不了，何況我是體弱多病呢？再說貧困是士之常情，卑賤是道之事實(shí)，處在常情合乎事實(shí)，到死不憂慮，跟煩勞精神得到富貴相比哪個(gè)更好呢？另外活著不被人知道，死去不被人嘆惜，是最好的了。啞巴聾子這種人，是天下最有道的了。一個(gè)人死了天下都慟哭，認(rèn)為是損失，一人活著四海都高興，認(rèn)為是補(bǔ)益。然而悲傷和高興都不能對生死有所補(bǔ)益。因此至道不會(huì)減少，至德不必增益。為什么？它本體充實(shí)。如果運(yùn)轉(zhuǎn)天下人的思念來追尋損生的災(zāi)禍、增廣沒有補(bǔ)益的疾病，哪算是最高的道德呢？只有無損，才是最堅(jiān)固的了；只有不增益，才是最厚實(shí)的了。堅(jiān)固所以最終才不能使他減少，厚實(shí)所以才最終不能使他瘠薄，如果能領(lǐng)悟到堅(jiān)厚的實(shí)質(zhì)，處于不薄的本性，立于損益之外，游離于形骸之外，那么我的道就完滿了?！?br />
于是不做官。沉溺于學(xué)習(xí)典籍，廢寢忘食，當(dāng)時(shí)的人稱他為“書淫”?；蛴腥烁嬲]他過分篤學(xué)，將會(huì)損耗精神。他說：“早晨得知真理，晚上死去也可以，何況壽命長短是上天注定的呢？”
皇甫謐的叔父有了兒子，已經(jīng)二十歲，到他四十歲時(shí)死了后母，于是他返回本宗。
城陽太守梁柳，是皇甫謐父親叔伯姐妹的兒子，要上任時(shí)，別人勸他為梁柳餞行。他說：“梁柳當(dāng)百姓時(shí)拜訪我，我送迎不出門，吃的不過是腌咸菜，貧窮的人不用酒肉為禮?，F(xiàn)在他當(dāng)郡守我去送行，這是看重城陽太守的職位而輕視了他梁柳這個(gè)人，哪里合乎古人之道呢？這不是我能心安理得的事?！?br />
當(dāng)時(shí)魏郡召為上計(jì)掾，推舉當(dāng)孝廉；景元初年(260)，相國征召，他都不應(yīng)召。后來鄉(xiāng)親勸他接受任命，他為此作了《釋勸論》來表達(dá)志向。其辭說道：
相國晉王司馬昭征召我等三十七人，等到泰始年(265)司馬昭受禪登基，一同受命的人沒有誰不到朝廷，都拜為騎都尉，或者賜爵關(guān)內(nèi)侯，進(jìn)宮侍奉朝見，享受侍臣的禮遇。只有我疾病困擾，沒趕上國家的寵幸。同宗的父老兄弟和我的同僚，都以為是天下大慶，百姓依賴之世，即使不能成禮，也不應(yīng)該安睡，縱使病重，也合當(dāng)出仕。我考慮到古今圣明君主的禮制，無論大小事情，都按實(shí)情決斷，我實(shí)力不能擔(dān)負(fù)重任，哪是怠慢呢？于是我病臥在床上感嘆道：“進(jìn)取是自身的光榮；退隱，是命運(yùn)中的實(shí)情。假使我沒有疾病，持有高尚的隱居不仕的節(jié)操，尚且可以被寬容，何況我的確病勢沉重呢？所以堯舜的時(shí)代，士人中有的收斂隱居的形跡，有的為國事過家門而不敢入。皋陶這些人之所以兩遂心愿，是遇到了好時(shí)代。所以朝廷重視致力為國的臣子，民間贊美保全志向的士人。他們到底是什么人呢？方今圣明的帝王興起，名聲與前哲匹配，仁道不遠(yuǎn)，也應(yīng)該如此??！客人或用常理逼迫我，或?yàn)槲疫`背世事而憂慮。我認(rèn)為朝廷有寬厚圣明的君主，下面一定有接受旨意的人，天網(wǎng)恢恢，入仕與否是一樣的，對入仕還是隱居又有什么可怨呢？”于是研究賓客主人的論點(diǎn)，解釋別人的責(zé)難，名叫《釋勸》。
客人說：“聽說上天有日月星辰以顯示光明；大地蘊(yùn)藏神靈，以吐生萬物。所以黃鐘依次排列，律呂形制不同。因此春天百花開放，夏天果實(shí)累累，秋天涼風(fēng)除暑，冬天結(jié)成冰霜。人的規(guī)律相同，順應(yīng)玄機(jī)而發(fā)。天地人三才相連獲利，如同符契相合一樣明白。所以士人中有的一同仕于唐堯，有的事先感悟于有莘氏，有的托夢感動(dòng)國君，有的放下渭水濱的釣竿，有的敲著牛角打動(dòng)齊桓公，有的脫下褐衣當(dāng)秦國宰相，有的不顧謗議而安定鄭國，有的乘坐馬車拯救艱難，有的鋪荊坐地以求友，有的借助道術(shù)于黃石公。所以才能夠龍騰虎躍，出類拔萃，技超群輩，揚(yáng)高聲奮遠(yuǎn)威，奏出宇宙清越的聲音。由此看來，仕進(jìn)行德貴在及時(shí)，為什么屈居在此而不施展呢？現(xiàn)在你憑著超群出眾的才智，精心研習(xí)六藝經(jīng)典，摯意探求眾妙之門也有年月了。既然遇到皇帝禪位的朝廷，又值投身仕宦的時(shí)刻，委身圣明的君主，與知己之人共處，時(shí)世清明治道純真，可以高飛，這真是我們洗發(fā)云漢、鴻鵠高翔的時(shí)代。而你藏匿光彩追求林藪，內(nèi)含美質(zhì)卻未顯示，飛龍潛藏于九泉，固執(zhí)地堅(jiān)持自己的高節(jié)，拋棄通向康莊之路的途徑，保守耿介之人的小節(jié)，不是也跟道的旨趣乖謬了嗎？
“再說我聽說北斗轉(zhuǎn)動(dòng)則天位正，五常之教排定順序則人理定。如今王命懇切周至，交給有司考慮，如不受命，在上招致違背君主的牽累，在下招致驚擾眾人的懷疑。通達(dá)之人以齊同為貴，你何必獨(dú)自不同？群賢能依從，你何必獨(dú)守初衷？如今同時(shí)受命的都已來到，如同饑餓不等就餐，便在仕途上顯揚(yáng)文采，都已位至天官。而你卻獨(dú)自滯留在隱居之所，放浪形骸于世外，退隱于家園，不瞧一眼美好事物，恩惠不施于人，行為不合于道，身遭大禍，性命難保。如果太陽神羲和快馬加鞭，等到大火星西墜時(shí)，你再臨川恨晚，還能補(bǔ)益什么！重視光陰輕視璧玉，是圣人所約定的，《詩經(jīng)》上說‘顛倒衣裳’，表明有所規(guī)勸。你應(yīng)明察先哲的楷模，符合圣明朝廷的誠心，靈翼沖向云天，天池沐浴龍鱗，推開宮門，步入宮廷，登上玉階，陪伴帝君，會(huì)迅速變得光彩照耀，更有許多流風(fēng)余韻。你輔佐唐虞那樣的君主，教化堯舜那樣的臣民，宣揚(yáng)棄置刑法而不用的政治，匹配殷周那樣的大臣，記功于大鐘，并立秩序常倫，活著享受鐘鼎之食，死后成為顯貴之臣，不也美好嗎？而你卻忽視金銀的光輝，忘卻官服的燦爛，辭去光彩的容服，守著舊布粗衣到老，不也太辛苦了嗎？”
主人我笑著回答說：“唉，你們可以說是只見艷麗的外觀，卻沒看到隱士的形跡；只見世俗人不被容納，卻不明白圣君的兼愛；只知道按規(guī)矩尺寸求方圓，卻不知道大形體無邊無際。所以說，天空玄黃而清徹，大地寂靜而安寧，包含萬類，廣被群生，寄身圣世，依托天道神靈。如同春天陽氣散發(fā)，冬季陰氣凝聚，泰液池蘊(yùn)含光彩，太極元?dú)鉁喨徽趄v，眾人仰慕造化，大制征兆不同。所以入仕的人享受天祿，隱居的人安于丘陵。因此寒暑冬夏遞相推衍，四個(gè)星宿遞相居中，陰陽不用治理，運(yùn)行變化無窮，自然安排確定，能夠兩全其美。二物都靈驗(yàn)，這才叫大同；彼此無怨恨，這才叫至通。
“到了衰落的周朝末年，看重欺詐，輕視誠信，為權(quán)力所牽制，憑財(cái)利求殊榮。所以蘇秦出來游說而六國合縱，張儀入秦而連橫勢成，廉頗活著而趙國受尊重，樂毅離去而燕國被輕視；公叔痤病死而魏國衰敗，孫臏在魏國受刖刑而齊國安寧，范蠡文種被親附而越國稱霸，屈原遭流放而楚國傾覆。因此國君沒有固定的法令，臣屬?zèng)]有固定的美名。損害仁義廢棄誠信，或衰亡或興盛。所以馮諼彈劍感動(dòng)孟嘗君，子家子有返還賞賜的說辭，項(xiàng)羽施展拔山之力，蒯通陳述鼎足三分的形勢，東郭先生被田榮劫持，顏闔因?yàn)楸霍斁浦胧硕邜u。這些都是拋棄禮義喪失本真，只是以一朝一夕的急難為榮，哪里是推行大道的根本呢？
“至如圣明的國君創(chuàng)制化物，讓德行跟二皇參同，使風(fēng)俗跟虞夏齊一，要溫溫和順，不要斤斤明察；要混混不息如深泉，不要浩浩蕩蕩而顯名；要松散而無拘束，不要向刻契那樣為繩打結(jié)；要茫茫而無邊際，不要區(qū)區(qū)而細(xì)分別；要渾然樸實(shí)而文采日益清楚，不要一下子顯示出冰雪之白，要厚道地任用德政，不要瑣碎地執(zhí)行苛法。因此，抓住時(shí)機(jī)者行動(dòng)有成，喜歡隱遁的人無所逼迫。所以說，一明一暗，得道的標(biāo)準(zhǔn)；一張一弛，符合禮義的常規(guī)；一浮一沉，一并得到它的本真。所以君主有勤勞謙虛的愛好，下面就有不求名譽(yù)的臣子；朝廷有聘用賢能的禮節(jié)，郊野就有逃竄躲藏的小人。因此支伯以幽疾為由拒絕了唐堯，而老子在西郊寄托蹤跡，顏回安于陋巷以成名，原思把十分貧困當(dāng)作歡樂，榮期用三首樂曲感動(dòng)孔子，黔婁憑布衾身份獲得謚號(hào)，段干木守道不仕而能保存魏國，荊萊志向高遠(yuǎn)向江崖，嚴(yán)君平憑占卜而道術(shù)顯著，四皓在洛水之濱潛藏至德，鄭真靠躬耕獲美譽(yù)，幼安能向今人發(fā)布號(hào)令，這些人都持有難以改變的節(jié)操，守住不改變的旨意，遇到超群拔俗的國君，才保全了他們的志向。所以如果有獨(dú)自能決定的計(jì)策，就不用同眾人一道商量；能守住不動(dòng)的安定，就不用同眾賓謀慮。所以能夠拋棄外表的豪華，疏通內(nèi)心的真道，除去顯赫的明路，步入昏昏的塵埃，宛轉(zhuǎn)各種情狀的容貌儀表，排解空寂來寄身，安居無事之宅，結(jié)交放棄名利之人。輕如鴻毛，重如湮滅，不能減少什么，測量它會(huì)更加幽深。真是我們這些人的師表，也是我迅疾奔走不能達(dá)到的。你們議論我失去常理驚駭眾人。我也奇怪你的直論不夠折中。
“才能不適用，是眾人所指斥的，我臥病多年，是朝廷所遺棄的，因此胥克因蠱疾而被廢棄，左丘明就記載下來；伯牛有病，孔子為他感嘆。黃帝在演九經(jīng)中創(chuàng)立典制，岐伯剖腹除掉腸子，扁鵲到虢國而死人回生，文摯為齊王徇命，醫(yī)和在秦國晉國顯露醫(yī)術(shù)，倉公在漢代探求到醫(yī)學(xué)秘密，華佗以獨(dú)特的見識(shí)保存了醫(yī)學(xué)精髓，張仲景的藥方精妙絕倫；只遺憾我活著沒見到這種人，所以向明主請命訴苦，請求研究失傳的學(xué)問。的確我活得太辛苦，希望誠心能降霜露，所以待罪而窮居。”
此后晉武帝頻頻下詔書敦促不已，皇甫謐上疏自稱為草莽臣，他說：“我因衰病疲困，迷戀于學(xué)術(shù)旨趣，因病而棄官隱退。逍遙于山林，人倫綱紀(jì)沒放棄，與鳥獸為群?；噬线x拔人才，并收草莽之士。因此皋陶選作司法官，不仁的人遠(yuǎn)遁。我雖然愚鈍瞑頑，但備受晉朝的恩德，還是知道唐堯時(shí)的人擊壤之樂，本應(yīng)該奔赴京城，在闕外向皇上稱壽?？墒俏颐\(yùn)不好，招來災(zāi)禍，長久地被重病纏繞，半身麻木不仁，右腳偏小，十九年了。又因飲用寒食藥，超過節(jié)度，辛苦荼毒，到現(xiàn)在已經(jīng)七年了。數(shù)九寒冬袒露身體飲冰，三伏酷暑煩悶不堪，外加咳嗽氣逆，有時(shí)像熱瘧疾，有時(shí)像傷寒病，浮躁不堪，毒氣下流，四肢浮腫酸痛。于今身體虛弱，救命于頃刻之間，父兄不忍出行，妻小長言訣別，但迫于皇威，勉強(qiáng)挾持上路，疾苦加重，不能前進(jìn)，只好委身待罪，躺在床上嘆息，我聽說韶樂衛(wèi)風(fēng)不能一齊奏，雅樂和鄭風(fēng)不能并行。所以谷阝子到周室，災(zāi)禍延及王叔；虞丘稱賢之時(shí)，樊姬就閉口不言。君子和小人，行禮器具不同，何況我是才智低下，又怎能混雜在賢臣之中呢？庸夫穿錦衣，與他的服飾不相稱。我私下聽說同時(shí)受命之士都已到齊，只有我有疾病，在床蓐負(fù)罪，雖然貪戀明主之時(shí)，卻懼怕死在路途。假使我沒有病，現(xiàn)在又已遇到堯舜之世，那么我堅(jiān)守隱逸之志，也會(huì)被容許。我聽說上有圣明的君主，下面就有敘述情委的人。希望皇上留意原諒，另外，褒揚(yáng)杰出才士，到傅公巖求隱士，到謂水邊尋釣者，不要讓渣滓長期玷污了清流?！被矢χk言辭懇切備至，于是朝廷同意。
一年后，又推薦為賢良方正，都沒就任。自己上表向皇帝借書，皇帝送給他一車書。皇甫謐雖然身患重病，但閱讀書籍不懈怠。當(dāng)初服用寒食散，藥性與病相抵觸，常常病得不像人，曾悲憤至極，想引刀自殺，經(jīng)叔母勸諫才停止。
濟(jì)陽太守蜀人文立，上表認(rèn)為任命士人有煩瑣的贄禮，請求除掉這種禮節(jié)贄幣，下詔同意了。皇甫謐聽說后感嘆到：“亡國的大夫不能同他商量謀劃保存國家，竟然要革除歷代的禮制，可以嗎？‘束束布帛堆成堆’是《易經(jīng)》上明確的禮義，用黑色和淺紅色的布帛為贄，自古有之。所以孔子說早晚努力學(xué)習(xí)禮等著別人詢問，用席上的珍寶以待聘用。士因此要行三次揖讓禮才能進(jìn)見，說明進(jìn)見之難；謙讓一次就告退，說明辭去太容易，至如商湯對伊尹，文王對姜太公，或親自到莘野，或立即同車而歸，惟恐禮節(jié)不重，又哪能吝惜禮節(jié)周到的費(fèi)用呢？再說一個(gè)禮節(jié)不周到，貞節(jié)的女子也會(huì)感到恥辱，何況任命賢士呢？孔子說：‘子貢呀，你可惜那只羊，我可惜那種禮。’贄禮為什么要拋棄呢？朝政失去賢人，在這方面就體現(xiàn)出來了?！?br />
咸寧初(275)，又有詔書說：“男子皇甫謐沈靜有素，堅(jiān)守學(xué)業(yè)愛好古籍，與流俗旨趣不同，任命他為太子中庶子?！被矢χk堅(jiān)決推辭說病重。天子起初雖然不勉強(qiáng)他，不久卻又下詔征他為議郎，后又下詔補(bǔ)為著作郎。司錄校尉劉毅請求任命他為功曹，他都沒應(yīng)召。撰寫論文談葬送之制，名叫《篤終》，其文說：
我認(rèn)為生存死亡是天地的定制，人理必定會(huì)如此的。所以古禮到六十歲就制辦壽具，直到九十歲，各有等級(jí)差別，這是防終的常法，難道是流俗多有忌諱嗎？我雖未到制辦壽具的年齡，但是疾病長年纏身，連遭喪難，神氣虧損，疲病到極點(diǎn)了。時(shí)常擔(dān)心早期夭折，恐怕不能壽終，因此粗略地陳述我的心懷。
人所貪求的是生存，所憎惡的是死亡。雖然貪求，卻不能延長生命，雖然憎惡，也不能逃遁死亡。人死后精神形體消散，魂魄無處不到，所以精氣歸向上天；依托的性命完結(jié)，形體返回本質(zhì)，所以尸體埋在大地。因此精神沒有形體，就與精氣一同升降；尸體不能長期保存，與大地合為一形。形神不隔斷，是天地之本性；尸體與大地合并，是返回本真的道理。如今我活著不能保護(hù)好七尺身軀，死后又何故要用一個(gè)棺材隔離土地呢？如此說來衣食是用來玷污尸體的，棺槨是用來隔離本真的，所以桓司馬以為做石棺還不如死后速朽，季孫氏的美玉陪葬跟暴露形骸相同；宋文公厚葬，《春秋》認(rèn)為華元不像臣子；楊王孫裸葬，《漢書》認(rèn)為他比秦始皇賢能。假如魂魄有知，那么人鬼禮制不同，黃泉的親族，死者多于活人，一定會(huì)準(zhǔn)備各種器物，等待后死之人?，F(xiàn)在如果以生存比況死亡，不是靈驗(yàn)的主意。如果死者無知，則白白奪走活人的財(cái)用，活人的財(cái)物減少而沒有益處，卻誘發(fā)了奸邪之心，這是招致暴露形骸的災(zāi)禍，增加對死者毒害的辦法。
埋葬就是收藏，收藏就是要人們看不見。如果做大大的棺槨，準(zhǔn)備許多財(cái)物，無異于把金子埋在路邊并在上面寫好標(biāo)牌。即使最愚蠢的人，也一定會(huì)譏笑。用豐盛的財(cái)物厚葬而開導(dǎo)了奸邪之心，有的剖開棺槨，有的牽拽形骸，有的剝?nèi)ヒ路巯赂觳采系慕瓠h(huán)，有的摸著腸子找珠玉。就算焚燒尸體，也不會(huì)比這更讓人痛心。從古到今，沒有不死的人，也沒有不被盜掘的墳?zāi)?。所以張釋之說：“假使墳?zāi)褂幸鹭澯呢?cái)物，即便固若南山還會(huì)有縫隙；假若墳?zāi)怪袥]有引起貪欲的財(cái)物，就算沒有石槨，又有什么值得憂戚呢？這話正確啊，真是我們的老師。贈(zèng)送死者的禮物加厚，不是厚待了死者，而是活著的人自己的作為。順從了活人沒有益處的意愿，拋棄了死者應(yīng)有的歸屬，這是聰明的人所不做的。《易經(jīng)》上說：“古代安葬，用柴草當(dāng)衣服，安葬在山野，不壟土不樹碑。”因此死后能返回本真，不會(huì)因安葬死者，而傷害活人。
所以我要早晨死晚上就安葬，晚上死早上就安葬，不設(shè)棺槨，不施纏布帛，不修沐浴，不制新衣，殯口含的珠玉一律去掉。我本想裸露著形體入坑，身體與土接觸，又怕人們習(xí)染風(fēng)俗已久，立即改變很困難，所以現(xiàn)在粗略地定下葬制。奢侈不用石棺，節(jié)儉不露形體，氣絕以后，便拿出合時(shí)的服裝，戴幅巾穿舊衣，用粗竹席包裹尸體，麻繩捆住兩頭，放在床上。選擇不毛之地，挖個(gè)坑深十尺，長一丈五尺，寬六尺，坑挖好了，抬著床到坑邊，把尸體從床上抬到坑里。平生之物，都不能隨帶，只帶《孝經(jīng)》一卷，以示不忘孝道。粗竹席之外就可封土。填土與地平齊，種上原來的草，讓它在上面生長，不要種樹木，不要鏟除地面，使之不留痕跡，無處尋找?？床坏较胍臇|西，那么奸邪之心就不生。始終沒有驚懼，千載不用憂患。形骸與后土同體，魂魄與元?dú)夂响`，真是厚愛之至。如果有后來死亡的親屬，不要合葬。合葬從周公開始，不是古制。舜葬在蒼梧，他的兩個(gè)妃子沒有合葬，以此為定，何必用周禮。不要問師工，不要求卜筮，不要拘于俗言，不要張?jiān)O(shè)神座，不要十五天內(nèi)早晚上食。禮制不在墓地設(shè)祭，只是每月在家里擺席祭奠，滿一百天就夠了。臨祭一定要在白天，不要在夜晚。服喪在家中常居，不要設(shè)廬守墓。古代不堆高墳?zāi)?，是明智的。現(xiàn)在堆墳植樹，真是愚蠢。如果不這樣做，就是在地下剖戮尸體，死后又加傷害。靈魂如果有知，就會(huì)含冤悲憤，長久地做個(gè)恨鬼，楊王孫之子，可以此為戒。臨死之誓難以違背，希望不要改變。
最終不入仕。太康三年(282)病卒，享年六十八歲。兒子童靈和方回等遵從他的遺命安葬。
皇甫謐所著的詩賦誄頌論等很多，又撰有《帝王世紀(jì)》、《年歷》、《高士》、《逸士》、《列女》等傳，《玄晏春秋》等，都受到世人重視。他的門人摯虞、張軌、牛綜、席純都是晉代有名的臣子。
有人勸皇甫謐修名聲廣交游，他卻認(rèn)為不是圣人誰能夠做到入仕和隱居并存呢？居在田里之中也可以堯舜之道為樂，又何必崇尚世利，煩勞于官事，然后才成名呢！”便作《玄守論》來回答。論中說：
有人對我說：“富貴是人們所希望的，貧賤是人們憎惡的，為什么等著自己受窮卻不改變呢？況且道所看重的是治世；人所贊美的是逢時(shí)。先生你年邁齒變，饑寒不能贍養(yǎng)，老死溝壑之間，又有誰知道呢？”
我說：“人所最珍惜的是生命；道所必定保全的是形體。生命形體所不能侵犯的是疾病。如果擾亂全身之道而損害性命，怎么能擺脫貧賤保存自己的欲望呢？我聽說拿別人的俸祿就要為別人憂慮，身體強(qiáng)壯的人尚且受不了，何況我是體弱多病呢？再說貧困是士之常情，卑賤是道之事實(shí)，處在常情合乎事實(shí)，到死不憂慮，跟煩勞精神得到富貴相比哪個(gè)更好呢？另外活著不被人知道，死去不被人嘆惜，是最好的了。啞巴聾子這種人，是天下最有道的了。一個(gè)人死了天下都慟哭，認(rèn)為是損失，一人活著四海都高興，認(rèn)為是補(bǔ)益。然而悲傷和高興都不能對生死有所補(bǔ)益。因此至道不會(huì)減少，至德不必增益。為什么？它本體充實(shí)。如果運(yùn)轉(zhuǎn)天下人的思念來追尋損生的災(zāi)禍、增廣沒有補(bǔ)益的疾病，哪算是最高的道德呢？只有無損，才是最堅(jiān)固的了；只有不增益，才是最厚實(shí)的了。堅(jiān)固所以最終才不能使他減少，厚實(shí)所以才最終不能使他瘠薄，如果能領(lǐng)悟到堅(jiān)厚的實(shí)質(zhì)，處于不薄的本性，立于損益之外，游離于形骸之外，那么我的道就完滿了?！?br />
于是不做官。沉溺于學(xué)習(xí)典籍，廢寢忘食，當(dāng)時(shí)的人稱他為“書淫”?；蛴腥烁嬲]他過分篤學(xué)，將會(huì)損耗精神。他說：“早晨得知真理，晚上死去也可以，何況壽命長短是上天注定的呢？”
皇甫謐的叔父有了兒子，已經(jīng)二十歲，到他四十歲時(shí)死了后母，于是他返回本宗。
城陽太守梁柳，是皇甫謐父親叔伯姐妹的兒子，要上任時(shí)，別人勸他為梁柳餞行。他說：“梁柳當(dāng)百姓時(shí)拜訪我，我送迎不出門，吃的不過是腌咸菜，貧窮的人不用酒肉為禮?，F(xiàn)在他當(dāng)郡守我去送行，這是看重城陽太守的職位而輕視了他梁柳這個(gè)人，哪里合乎古人之道呢？這不是我能心安理得的事?！?br />
當(dāng)時(shí)魏郡召為上計(jì)掾，推舉當(dāng)孝廉；景元初年(260)，相國征召，他都不應(yīng)召。后來鄉(xiāng)親勸他接受任命，他為此作了《釋勸論》來表達(dá)志向。其辭說道：
相國晉王司馬昭征召我等三十七人，等到泰始年(265)司馬昭受禪登基，一同受命的人沒有誰不到朝廷，都拜為騎都尉，或者賜爵關(guān)內(nèi)侯，進(jìn)宮侍奉朝見，享受侍臣的禮遇。只有我疾病困擾，沒趕上國家的寵幸。同宗的父老兄弟和我的同僚，都以為是天下大慶，百姓依賴之世，即使不能成禮，也不應(yīng)該安睡，縱使病重，也合當(dāng)出仕。我考慮到古今圣明君主的禮制，無論大小事情，都按實(shí)情決斷，我實(shí)力不能擔(dān)負(fù)重任，哪是怠慢呢？于是我病臥在床上感嘆道：“進(jìn)取是自身的光榮；退隱，是命運(yùn)中的實(shí)情。假使我沒有疾病，持有高尚的隱居不仕的節(jié)操，尚且可以被寬容，何況我的確病勢沉重呢？所以堯舜的時(shí)代，士人中有的收斂隱居的形跡，有的為國事過家門而不敢入。皋陶這些人之所以兩遂心愿，是遇到了好時(shí)代。所以朝廷重視致力為國的臣子，民間贊美保全志向的士人。他們到底是什么人呢？方今圣明的帝王興起，名聲與前哲匹配，仁道不遠(yuǎn)，也應(yīng)該如此??！客人或用常理逼迫我，或?yàn)槲疫`背世事而憂慮。我認(rèn)為朝廷有寬厚圣明的君主，下面一定有接受旨意的人，天網(wǎng)恢恢，入仕與否是一樣的，對入仕還是隱居又有什么可怨呢？”于是研究賓客主人的論點(diǎn)，解釋別人的責(zé)難，名叫《釋勸》。
客人說：“聽說上天有日月星辰以顯示光明；大地蘊(yùn)藏神靈，以吐生萬物。所以黃鐘依次排列，律呂形制不同。因此春天百花開放，夏天果實(shí)累累，秋天涼風(fēng)除暑，冬天結(jié)成冰霜。人的規(guī)律相同，順應(yīng)玄機(jī)而發(fā)。天地人三才相連獲利，如同符契相合一樣明白。所以士人中有的一同仕于唐堯，有的事先感悟于有莘氏，有的托夢感動(dòng)國君，有的放下渭水濱的釣竿，有的敲著牛角打動(dòng)齊桓公，有的脫下褐衣當(dāng)秦國宰相，有的不顧謗議而安定鄭國，有的乘坐馬車拯救艱難，有的鋪荊坐地以求友，有的借助道術(shù)于黃石公。所以才能夠龍騰虎躍，出類拔萃，技超群輩，揚(yáng)高聲奮遠(yuǎn)威，奏出宇宙清越的聲音。由此看來，仕進(jìn)行德貴在及時(shí)，為什么屈居在此而不施展呢？現(xiàn)在你憑著超群出眾的才智，精心研習(xí)六藝經(jīng)典，摯意探求眾妙之門也有年月了。既然遇到皇帝禪位的朝廷，又值投身仕宦的時(shí)刻，委身圣明的君主，與知己之人共處，時(shí)世清明治道純真，可以高飛，這真是我們洗發(fā)云漢、鴻鵠高翔的時(shí)代。而你藏匿光彩追求林藪，內(nèi)含美質(zhì)卻未顯示，飛龍潛藏于九泉，固執(zhí)地堅(jiān)持自己的高節(jié)，拋棄通向康莊之路的途徑，保守耿介之人的小節(jié)，不是也跟道的旨趣乖謬了嗎？
“再說我聽說北斗轉(zhuǎn)動(dòng)則天位正，五常之教排定順序則人理定。如今王命懇切周至，交給有司考慮，如不受命，在上招致違背君主的牽累，在下招致驚擾眾人的懷疑。通達(dá)之人以齊同為貴，你何必獨(dú)自不同？群賢能依從，你何必獨(dú)守初衷？如今同時(shí)受命的都已來到，如同饑餓不等就餐，便在仕途上顯揚(yáng)文采，都已位至天官。而你卻獨(dú)自滯留在隱居之所，放浪形骸于世外，退隱于家園，不瞧一眼美好事物，恩惠不施于人，行為不合于道，身遭大禍，性命難保。如果太陽神羲和快馬加鞭，等到大火星西墜時(shí)，你再臨川恨晚，還能補(bǔ)益什么！重視光陰輕視璧玉，是圣人所約定的，《詩經(jīng)》上說‘顛倒衣裳’，表明有所規(guī)勸。你應(yīng)明察先哲的楷模，符合圣明朝廷的誠心，靈翼沖向云天，天池沐浴龍鱗，推開宮門，步入宮廷，登上玉階，陪伴帝君，會(huì)迅速變得光彩照耀，更有許多流風(fēng)余韻。你輔佐唐虞那樣的君主，教化堯舜那樣的臣民，宣揚(yáng)棄置刑法而不用的政治，匹配殷周那樣的大臣，記功于大鐘，并立秩序常倫，活著享受鐘鼎之食，死后成為顯貴之臣，不也美好嗎？而你卻忽視金銀的光輝，忘卻官服的燦爛，辭去光彩的容服，守著舊布粗衣到老，不也太辛苦了嗎？”
主人我笑著回答說：“唉，你們可以說是只見艷麗的外觀，卻沒看到隱士的形跡；只見世俗人不被容納，卻不明白圣君的兼愛；只知道按規(guī)矩尺寸求方圓，卻不知道大形體無邊無際。所以說，天空玄黃而清徹，大地寂靜而安寧，包含萬類，廣被群生，寄身圣世，依托天道神靈。如同春天陽氣散發(fā)，冬季陰氣凝聚，泰液池蘊(yùn)含光彩，太極元?dú)鉁喨徽趄v，眾人仰慕造化，大制征兆不同。所以入仕的人享受天祿，隱居的人安于丘陵。因此寒暑冬夏遞相推衍，四個(gè)星宿遞相居中，陰陽不用治理，運(yùn)行變化無窮，自然安排確定，能夠兩全其美。二物都靈驗(yàn)，這才叫大同；彼此無怨恨，這才叫至通。
“到了衰落的周朝末年，看重欺詐，輕視誠信，為權(quán)力所牽制，憑財(cái)利求殊榮。所以蘇秦出來游說而六國合縱，張儀入秦而連橫勢成，廉頗活著而趙國受尊重，樂毅離去而燕國被輕視；公叔痤病死而魏國衰敗，孫臏在魏國受刖刑而齊國安寧，范蠡文種被親附而越國稱霸，屈原遭流放而楚國傾覆。因此國君沒有固定的法令，臣屬?zèng)]有固定的美名。損害仁義廢棄誠信，或衰亡或興盛。所以馮諼彈劍感動(dòng)孟嘗君，子家子有返還賞賜的說辭，項(xiàng)羽施展拔山之力，蒯通陳述鼎足三分的形勢，東郭先生被田榮劫持，顏闔因?yàn)楸霍斁浦胧硕邜u。這些都是拋棄禮義喪失本真，只是以一朝一夕的急難為榮，哪里是推行大道的根本呢？
“至如圣明的國君創(chuàng)制化物，讓德行跟二皇參同，使風(fēng)俗跟虞夏齊一，要溫溫和順，不要斤斤明察；要混混不息如深泉，不要浩浩蕩蕩而顯名；要松散而無拘束，不要向刻契那樣為繩打結(jié)；要茫茫而無邊際，不要區(qū)區(qū)而細(xì)分別；要渾然樸實(shí)而文采日益清楚，不要一下子顯示出冰雪之白，要厚道地任用德政，不要瑣碎地執(zhí)行苛法。因此，抓住時(shí)機(jī)者行動(dòng)有成，喜歡隱遁的人無所逼迫。所以說，一明一暗，得道的標(biāo)準(zhǔn)；一張一弛，符合禮義的常規(guī)；一浮一沉，一并得到它的本真。所以君主有勤勞謙虛的愛好，下面就有不求名譽(yù)的臣子；朝廷有聘用賢能的禮節(jié)，郊野就有逃竄躲藏的小人。因此支伯以幽疾為由拒絕了唐堯，而老子在西郊寄托蹤跡，顏回安于陋巷以成名，原思把十分貧困當(dāng)作歡樂，榮期用三首樂曲感動(dòng)孔子，黔婁憑布衾身份獲得謚號(hào)，段干木守道不仕而能保存魏國，荊萊志向高遠(yuǎn)向江崖，嚴(yán)君平憑占卜而道術(shù)顯著，四皓在洛水之濱潛藏至德，鄭真靠躬耕獲美譽(yù)，幼安能向今人發(fā)布號(hào)令，這些人都持有難以改變的節(jié)操，守住不改變的旨意，遇到超群拔俗的國君，才保全了他們的志向。所以如果有獨(dú)自能決定的計(jì)策，就不用同眾人一道商量；能守住不動(dòng)的安定，就不用同眾賓謀慮。所以能夠拋棄外表的豪華，疏通內(nèi)心的真道，除去顯赫的明路，步入昏昏的塵埃，宛轉(zhuǎn)各種情狀的容貌儀表，排解空寂來寄身，安居無事之宅，結(jié)交放棄名利之人。輕如鴻毛，重如湮滅，不能減少什么，測量它會(huì)更加幽深。真是我們這些人的師表，也是我迅疾奔走不能達(dá)到的。你們議論我失去常理驚駭眾人。我也奇怪你的直論不夠折中。
“才能不適用，是眾人所指斥的，我臥病多年，是朝廷所遺棄的，因此胥克因蠱疾而被廢棄，左丘明就記載下來；伯牛有病，孔子為他感嘆。黃帝在演九經(jīng)中創(chuàng)立典制，岐伯剖腹除掉腸子，扁鵲到虢國而死人回生，文摯為齊王徇命，醫(yī)和在秦國晉國顯露醫(yī)術(shù)，倉公在漢代探求到醫(yī)學(xué)秘密，華佗以獨(dú)特的見識(shí)保存了醫(yī)學(xué)精髓，張仲景的藥方精妙絕倫；只遺憾我活著沒見到這種人，所以向明主請命訴苦，請求研究失傳的學(xué)問。的確我活得太辛苦，希望誠心能降霜露，所以待罪而窮居。”
此后晉武帝頻頻下詔書敦促不已，皇甫謐上疏自稱為草莽臣，他說：“我因衰病疲困，迷戀于學(xué)術(shù)旨趣，因病而棄官隱退。逍遙于山林，人倫綱紀(jì)沒放棄，與鳥獸為群?；噬线x拔人才，并收草莽之士。因此皋陶選作司法官，不仁的人遠(yuǎn)遁。我雖然愚鈍瞑頑，但備受晉朝的恩德，還是知道唐堯時(shí)的人擊壤之樂，本應(yīng)該奔赴京城，在闕外向皇上稱壽?？墒俏颐\(yùn)不好，招來災(zāi)禍，長久地被重病纏繞，半身麻木不仁，右腳偏小，十九年了。又因飲用寒食藥，超過節(jié)度，辛苦荼毒，到現(xiàn)在已經(jīng)七年了。數(shù)九寒冬袒露身體飲冰，三伏酷暑煩悶不堪，外加咳嗽氣逆，有時(shí)像熱瘧疾，有時(shí)像傷寒病，浮躁不堪，毒氣下流，四肢浮腫酸痛。于今身體虛弱，救命于頃刻之間，父兄不忍出行，妻小長言訣別，但迫于皇威，勉強(qiáng)挾持上路，疾苦加重，不能前進(jìn)，只好委身待罪，躺在床上嘆息，我聽說韶樂衛(wèi)風(fēng)不能一齊奏，雅樂和鄭風(fēng)不能并行。所以谷阝子到周室，災(zāi)禍延及王叔；虞丘稱賢之時(shí)，樊姬就閉口不言。君子和小人，行禮器具不同，何況我是才智低下，又怎能混雜在賢臣之中呢？庸夫穿錦衣，與他的服飾不相稱。我私下聽說同時(shí)受命之士都已到齊，只有我有疾病，在床蓐負(fù)罪，雖然貪戀明主之時(shí)，卻懼怕死在路途。假使我沒有病，現(xiàn)在又已遇到堯舜之世，那么我堅(jiān)守隱逸之志，也會(huì)被容許。我聽說上有圣明的君主，下面就有敘述情委的人。希望皇上留意原諒，另外，褒揚(yáng)杰出才士，到傅公巖求隱士，到謂水邊尋釣者，不要讓渣滓長期玷污了清流?！被矢χk言辭懇切備至，于是朝廷同意。
一年后，又推薦為賢良方正，都沒就任。自己上表向皇帝借書，皇帝送給他一車書。皇甫謐雖然身患重病，但閱讀書籍不懈怠。當(dāng)初服用寒食散，藥性與病相抵觸，常常病得不像人，曾悲憤至極，想引刀自殺，經(jīng)叔母勸諫才停止。
濟(jì)陽太守蜀人文立，上表認(rèn)為任命士人有煩瑣的贄禮，請求除掉這種禮節(jié)贄幣，下詔同意了。皇甫謐聽說后感嘆到：“亡國的大夫不能同他商量謀劃保存國家，竟然要革除歷代的禮制，可以嗎？‘束束布帛堆成堆’是《易經(jīng)》上明確的禮義，用黑色和淺紅色的布帛為贄，自古有之。所以孔子說早晚努力學(xué)習(xí)禮等著別人詢問，用席上的珍寶以待聘用。士因此要行三次揖讓禮才能進(jìn)見，說明進(jìn)見之難；謙讓一次就告退，說明辭去太容易，至如商湯對伊尹，文王對姜太公，或親自到莘野，或立即同車而歸，惟恐禮節(jié)不重，又哪能吝惜禮節(jié)周到的費(fèi)用呢？再說一個(gè)禮節(jié)不周到，貞節(jié)的女子也會(huì)感到恥辱，何況任命賢士呢？孔子說：‘子貢呀，你可惜那只羊，我可惜那種禮。’贄禮為什么要拋棄呢？朝政失去賢人，在這方面就體現(xiàn)出來了?！?br />
咸寧初(275)，又有詔書說：“男子皇甫謐沈靜有素，堅(jiān)守學(xué)業(yè)愛好古籍，與流俗旨趣不同，任命他為太子中庶子?！被矢χk堅(jiān)決推辭說病重。天子起初雖然不勉強(qiáng)他，不久卻又下詔征他為議郎，后又下詔補(bǔ)為著作郎。司錄校尉劉毅請求任命他為功曹，他都沒應(yīng)召。撰寫論文談葬送之制，名叫《篤終》，其文說：
我認(rèn)為生存死亡是天地的定制，人理必定會(huì)如此的。所以古禮到六十歲就制辦壽具，直到九十歲，各有等級(jí)差別，這是防終的常法，難道是流俗多有忌諱嗎？我雖未到制辦壽具的年齡，但是疾病長年纏身，連遭喪難，神氣虧損，疲病到極點(diǎn)了。時(shí)常擔(dān)心早期夭折，恐怕不能壽終，因此粗略地陳述我的心懷。
人所貪求的是生存，所憎惡的是死亡。雖然貪求，卻不能延長生命，雖然憎惡，也不能逃遁死亡。人死后精神形體消散，魂魄無處不到，所以精氣歸向上天；依托的性命完結(jié)，形體返回本質(zhì)，所以尸體埋在大地。因此精神沒有形體，就與精氣一同升降；尸體不能長期保存，與大地合為一形。形神不隔斷，是天地之本性；尸體與大地合并，是返回本真的道理。如今我活著不能保護(hù)好七尺身軀，死后又何故要用一個(gè)棺材隔離土地呢？如此說來衣食是用來玷污尸體的，棺槨是用來隔離本真的，所以桓司馬以為做石棺還不如死后速朽，季孫氏的美玉陪葬跟暴露形骸相同；宋文公厚葬，《春秋》認(rèn)為華元不像臣子；楊王孫裸葬，《漢書》認(rèn)為他比秦始皇賢能。假如魂魄有知，那么人鬼禮制不同，黃泉的親族，死者多于活人，一定會(huì)準(zhǔn)備各種器物，等待后死之人?，F(xiàn)在如果以生存比況死亡，不是靈驗(yàn)的主意。如果死者無知，則白白奪走活人的財(cái)用，活人的財(cái)物減少而沒有益處，卻誘發(fā)了奸邪之心，這是招致暴露形骸的災(zāi)禍，增加對死者毒害的辦法。
埋葬就是收藏，收藏就是要人們看不見。如果做大大的棺槨，準(zhǔn)備許多財(cái)物，無異于把金子埋在路邊并在上面寫好標(biāo)牌。即使最愚蠢的人，也一定會(huì)譏笑。用豐盛的財(cái)物厚葬而開導(dǎo)了奸邪之心，有的剖開棺槨，有的牽拽形骸，有的剝?nèi)ヒ路巯赂觳采系慕瓠h(huán)，有的摸著腸子找珠玉。就算焚燒尸體，也不會(huì)比這更讓人痛心。從古到今，沒有不死的人，也沒有不被盜掘的墳?zāi)?。所以張釋之說：“假使墳?zāi)褂幸鹭澯呢?cái)物，即便固若南山還會(huì)有縫隙；假若墳?zāi)怪袥]有引起貪欲的財(cái)物，就算沒有石槨，又有什么值得憂戚呢？這話正確啊，真是我們的老師。贈(zèng)送死者的禮物加厚，不是厚待了死者，而是活著的人自己的作為。順從了活人沒有益處的意愿，拋棄了死者應(yīng)有的歸屬，這是聰明的人所不做的。《易經(jīng)》上說：“古代安葬，用柴草當(dāng)衣服，安葬在山野，不壟土不樹碑。”因此死后能返回本真，不會(huì)因安葬死者，而傷害活人。
所以我要早晨死晚上就安葬，晚上死早上就安葬，不設(shè)棺槨，不施纏布帛，不修沐浴，不制新衣，殯口含的珠玉一律去掉。我本想裸露著形體入坑，身體與土接觸，又怕人們習(xí)染風(fēng)俗已久，立即改變很困難，所以現(xiàn)在粗略地定下葬制。奢侈不用石棺，節(jié)儉不露形體，氣絕以后，便拿出合時(shí)的服裝，戴幅巾穿舊衣，用粗竹席包裹尸體，麻繩捆住兩頭，放在床上。選擇不毛之地，挖個(gè)坑深十尺，長一丈五尺，寬六尺，坑挖好了，抬著床到坑邊，把尸體從床上抬到坑里。平生之物，都不能隨帶，只帶《孝經(jīng)》一卷，以示不忘孝道。粗竹席之外就可封土。填土與地平齊，種上原來的草，讓它在上面生長，不要種樹木，不要鏟除地面，使之不留痕跡，無處尋找?？床坏较胍臇|西，那么奸邪之心就不生。始終沒有驚懼，千載不用憂患。形骸與后土同體，魂魄與元?dú)夂响`，真是厚愛之至。如果有后來死亡的親屬，不要合葬。合葬從周公開始，不是古制。舜葬在蒼梧，他的兩個(gè)妃子沒有合葬，以此為定，何必用周禮。不要問師工，不要求卜筮，不要拘于俗言，不要張?jiān)O(shè)神座，不要十五天內(nèi)早晚上食。禮制不在墓地設(shè)祭，只是每月在家里擺席祭奠，滿一百天就夠了。臨祭一定要在白天，不要在夜晚。服喪在家中常居，不要設(shè)廬守墓。古代不堆高墳?zāi)?，是明智的。現(xiàn)在堆墳植樹，真是愚蠢。如果不這樣做，就是在地下剖戮尸體，死后又加傷害。靈魂如果有知，就會(huì)含冤悲憤，長久地做個(gè)恨鬼，楊王孫之子，可以此為戒。臨死之誓難以違背，希望不要改變。
最終不入仕。太康三年(282)病卒，享年六十八歲。兒子童靈和方回等遵從他的遺命安葬。
皇甫謐所著的詩賦誄頌論等很多，又撰有《帝王世紀(jì)》、《年歷》、《高士》、《逸士》、《列女》等傳，《玄晏春秋》等，都受到世人重視。他的門人摯虞、張軌、牛綜、席純都是晉代有名的臣子。
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