褚炫字彥緒，河南陽翟人。祖父褚秀之，在宋朝任太常。父親褚法顯，曾任鄱陽太守。其兄褚火召，字彥直，少有高風(fēng)亮節(jié)，一只眼盲，官至國子博士，沒拜受。常非議堂兄褚淵身事奉兩朝君主，聽說褚淵拜受司徒之職，嘆息說：“如果褚淵在中書郎職位上死去，不就是名士了嗎！如果不能光大名德，還不如圖個(gè)高壽呢?！?br />
　　褚炫少年時(shí)就很清簡，被堂舅王景文所賞識(shí)。堂兄褚淵對(duì)人說：“堂弟廉正獨(dú)立，勝我十倍。”宋義陽王劉昶為太常，補(bǔ)褚炫五官之職，歷任太子舍人，撫軍車騎記室，正員郎。

　　他曾跟從宋明帝打野雞，到中午也沒有收獲。明帝便猜疑羞愧，召問侍臣們說：“我一早就出來打獵，還是空跑一趟，讓人見笑?！痹谧臎]人能答。只有褚炫說：“現(xiàn)在季節(jié)雖然合適，但云露尚凝，因此雉雞等飛禽，還很驕慢不馴。只要圣駕游玩得高興，我們心里也就高興了。”明帝心情才好起來。于是在獵場擺酒設(shè)宴。后來褚炫遷任中書侍郎、司徒右長史。

　　升明初年，褚炫因?yàn)槿饲甯?，和劉俁、謝月出、江學(xué)攴入殿為文學(xué)侍從，號(hào)為“四友”。后遷任黃門郎，太祖驃騎長史，又調(diào)任侍中，復(fù)為長史。齊王國設(shè)立建制時(shí)，又任他為侍中，領(lǐng)步兵校尉。因家貧，建元初年，出補(bǔ)東陽太守之職，加俸祿級(jí)別在二千石。還京，復(fù)任侍中，領(lǐng)步兵。如此三次任侍中。出任竟陵王征北長史、加授輔國將軍，不久調(diào)任冠軍長史、江夏內(nèi)史，將軍如故。

　　永明元年(483)，任吏部尚書。褚炫為人清正，除非參加必須的吊死問疾，一般不和別人來往，當(dāng)時(shí)以為美談。后在選部任職，門庭蕭索，賓客罕至。出行時(shí)，左右侍從捧黃紙帽箱，風(fēng)一吹紙幾乎剝落殆盡。從江夏卸任回來，得錢十七萬，在石頭就全分給親族，后來得病也沒錢買藥。他上表陳述病情請(qǐng)求解職，改任散騎常侍，領(lǐng)安成王師。國子學(xué)初建時(shí)，褚炫以本官任博士，未拜受，便去世了，竟沒錢殯葬殮埋。其時(shí)四十一歲。追贈(zèng)太常，謚號(hào)“貞子”。