沈文季字仲達(dá)，是吳興武康人。其父沈慶之，在劉宋時(shí)官至司空。

　　文季從小便以寬雅正直聞名。孝建二年(455)，起家出仕任主簿，后被征召為秘書(shū)郎。由于其父沈慶之功勛卓著，大明五年(461)，朝廷封文季為山陽(yáng)縣五等伯爵。后轉(zhuǎn)任太子舍人，新安王北中郎主簿，西陽(yáng)王撫軍功曹，江夏王太尉東曹掾，遷任中書(shū)郎。后來(lái)沈慶之被景和所殺，兵士甲仗包圍宅邸，抓捕他的幾個(gè)兒子。文季的長(zhǎng)兄文叔對(duì)文季說(shuō)：“讓我去死，你來(lái)報(bào)仇?！本蜕系踝员M了。文季揮刀縱馬闖出重圍，來(lái)抓他們的人不敢追擊，文季這才得以逃脫。

　　明帝即位，起用文季為寧朔將軍，后升至太子右衛(wèi)率，建安王司徒司馬。赭圻平定后，被任命為宣威將軍，廬江王太尉長(zhǎng)史。出任寧朔將軍、征北司馬、廣陵太守。轉(zhuǎn)任黃門(mén)郎，兼任長(zhǎng)水校尉。明帝大宴朝臣，任命南臺(tái)御史賀臧為柱下史，檢舉喝酒沒(méi)醉的人。文季因?yàn)椴豢巷嬀疲悔s下大殿。

　　晉平王劉休..為政南徐州，明帝問(wèn)褚淵須派什么人去輔佐休..，褚淵推舉了文季。轉(zhuǎn)任寧朔將軍、驃騎長(zhǎng)史、南東海太守。休..被殺后，雖然用王侯的規(guī)格辦理后事，但很多臣僚還是不敢前往行吊。只有文季獨(dú)自去他墓前致哀。后出任臨海太守。元徽初年，遷為散騎常侍，兼任后軍將軍，后轉(zhuǎn)任秘書(shū)監(jiān)。又出任吳興太守。文季喝酒可喝五斗，其妻王氏，是王錫之女，喝酒也可以喝三斗。文季和妻子終日對(duì)飲，卻什么事也不耽誤。

　　升明元年(477)，沈攸之造反，太祖加任文季為冠軍將軍，都督吳興錢(qián)塘軍務(wù)大事。沈攸之原來(lái)曾奉景和之命殺沈慶之。這次文季捕殺了攸之的弟弟新安太守沈登之，并誅殺其宗族。被朝廷加官持節(jié)，進(jìn)號(hào)征虜將軍，改封略陽(yáng)縣侯爵，食邑千戶(hù)。第二年，遷任丹陽(yáng)尹，將軍稱(chēng)號(hào)仍舊。齊王國(guó)初建時(shí)，任侍中，兼任秘書(shū)監(jiān)。建元元年(479)，轉(zhuǎn)任太子右衛(wèi)率，侍中官職如故。改封西豐縣侯爵，食邑一千二百戶(hù)。

　　文季剛猛不阿，進(jìn)退有度。司徒褚淵是當(dāng)世望族貴胄，頗以門(mén)戶(hù)自高看低別人，文季不為所屈。世祖(蕭賾)在東宮時(shí)，于玄圃宴會(huì)朝臣。文季屢次向褚淵勸酒，褚淵很憤憤不平，報(bào)告世祖說(shuō)：“沈文季說(shuō)我為政他的舊郡，屢次給我加酒。”文季說(shuō)：“《詩(shī)經(jīng)·小雅·小弁》說(shuō)：‘惟桑與梓，必恭敬止?！吹嚼险缘纳?shù)和梓樹(shù)，都要恭敬地停下來(lái)行禮。怎能像閣下亡國(guó)失土，不識(shí)故鄉(xiāng)?！庇终f(shuō)到敵虜來(lái)犯的事情，褚淵說(shuō)：“陳顯達(dá)、沈文季是當(dāng)今將才，足以委任邊事?！蔽募炯芍M被人稱(chēng)作武將出身，于是發(fā)怒，對(duì)世祖說(shuō)：“褚淵自稱(chēng)是忠臣，不知他身死之后，有何面目去見(jiàn)宋明帝？”世祖笑著說(shuō)：“沈帥醉了。”中丞劉休檢舉這件事，被皇帝恕免。后來(lái)豫章王在北宅后堂集會(huì)，文季和褚淵都喜歡演奏琵琶，酒后，褚淵取過(guò)樂(lè)器，演奏《明君曲》。文季便離席大呼：“沈文季不能作藝伎?！痹フ峦跏掅谟峙沤庹f(shuō)：“這并不能有損仲容的德望?！瘪覝Y神色不變，曲終而止。

　　文季不久被任命為征虜將軍，侍中官職依舊。遷任散騎常侍，左衛(wèi)將軍，征虜依舊。世祖即位后，文季轉(zhuǎn)任太子詹事，常侍依舊。永明元年(483)，出任左將軍、吳郡太守。永明三年(485)，進(jìn)號(hào)平東將軍。永明四年(486)，遷任會(huì)稽太守，將軍稱(chēng)號(hào)不變。這時(shí)由于連年稅斂沉重，百姓心懷怨恨。富陽(yáng)人唐..之僑居在桐廬，祖輩相傳以圖墓為業(yè)。..之自稱(chēng)他家墓地有王氣，并在山中得到金印，大肆傳揚(yáng)蠱惑人心。永明三年冬天，..之集合同黨四百人，向富陽(yáng)進(jìn)發(fā)，一路搶掠百姓，富陽(yáng)縣令何洵飛報(bào)魚(yú)浦子巡邏長(zhǎng)官?gòu)呢橄倒?，發(fā)動(dòng)魚(yú)浦村男子防衛(wèi)縣城。永興派西陵駐防軍首領(lǐng)夏侯曇羨率領(lǐng)官兵及近左邊民起兵趕去救援。..之于是攻陷富陽(yáng)。會(huì)稽郡丞張思祖派臺(tái)使孔矜、王萬(wàn)歲、張繇等率全副武裝官兵和百姓，防衛(wèi)永興等十個(gè)屬縣。文季也派兵救援錢(qián)塘。..之攻至錢(qián)塘，錢(qián)塘令劉彪、戍軍首領(lǐng)聶僧貴派隊(duì)長(zhǎng)張..在小山狙擊，終因不敵，戰(zhàn)敗。..之進(jìn)兵抑浦，在此登岸后火燒郭邑，劉彪棄縣逃走。文季又發(fā)吳、嘉興、海鹽、鹽官的民兵救援。反賊分兵進(jìn)攻各縣，鹽官令蕭元蔚、諸暨令陵琚之一起逃走，余杭令樂(lè)琰戰(zhàn)敗而逃。這年春天，..之在錢(qián)塘稱(chēng)帝，立太子，把新城戍所定為天子宮，縣署為太子宮。其弟唐紹之為揚(yáng)州刺史。錢(qián)塘富人柯隆為尚書(shū)仆射、中書(shū)舍人，兼任太官令。又因獻(xiàn)鋌數(shù)千口為..之打造兵器，加官尚方令。..之分派部下高道度等圍攻東陽(yáng)，東陽(yáng)太守蕭崇之、長(zhǎng)山令劉國(guó)重拒敵被害。崇之字茂敬，太祖族弟。這次臨難，堅(jiān)貞果烈。被追贈(zèng)冠軍將軍，太守官職不變。反賊占領(lǐng)東陽(yáng)郡。..之又遣偽會(huì)稽太守孫泓去取山陰，適逢會(huì)稽太守王敬則去朝見(jiàn)天子，因此..之以為可以乘虛而入。孫泓進(jìn)至浦陽(yáng)江，郡丞張思祖派浹口武裝首領(lǐng)湯休武拒敵，大破敵軍。皇上在樂(lè)游苑，聽(tīng)說(shuō)..之作亂，對(duì)豫章王蕭嶷說(shuō)：“宋明初年，九州同反，鼠輩膽敢作亂，看我給你們當(dāng)頭一棒?！迸山姅?shù)千人，馬數(shù)百匹東征。反賊乃烏合之眾，畏懼騎兵。官軍至錢(qián)塘，賊軍一戰(zhàn)而潰，遂擒殺了..之，進(jìn)兵平定了諸郡縣。

　　中央軍乘勝追擊，百姓大受掠奪。大軍還朝，皇上聽(tīng)說(shuō)這件事，將軍隊(duì)主帥前軍將軍陳天福處死，陳尸街頭示眾，左軍將軍中宿縣子爵劉明徹罷官削爵發(fā)配東冶。陳天福本是皇上愛(ài)將，這次被處死，朝野大為震動(dòng)。陳天福善使馬矛肖，至今將領(lǐng)們還在效法他。

　　御史中丞徐孝嗣奏道：“風(fēng)聞山東群盜，剽掠各城，雖然很快被殲滅，卻也暫時(shí)干擾了王政。許多郡縣缺乏攻守的安排，倉(cāng)府錢(qián)糧多南齊書(shū)有被侵耗的弊端。應(yīng)揚(yáng)善懲惡，使其各得其所。吳郡所屬的鹽官令蕭元蔚、桐廬令王天愍、新城令陸赤奮等人，所治縣被輕易攻破，都沒(méi)有經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)就棄職逃走。蕭元蔚、王天愍已回來(lái)，陸赤奮不知在哪里。又有錢(qián)塘令劉彪，富陽(yáng)令何洵，率領(lǐng)兵民力戰(zhàn)不敵，棄城回京。剩下建德、壽昌，在被敵截?cái)嗟纳狭?，不知道是否被劫掠？吳興所轄余杭縣被攻破，縣令樂(lè)琰率軍民前往迎戰(zhàn)，不敵，棄城逃走。會(huì)稽所轄諸暨縣，為賊所破，縣令陵琚之不拒敵戰(zhàn)斗，棄城逃走，現(xiàn)不知去向。查元蔚等人狂妄倚恃朝廷厚愛(ài)，在近京之地為官竟隱情不報(bào)，這種作法導(dǎo)致這場(chǎng)劫掠的擴(kuò)大。會(huì)稽郡丞張思祖借口基礎(chǔ)不好，沒(méi)有盡到責(zé)任，雖然也做了一定努力，但最終也沒(méi)有把那里治理好。平東將軍吳郡太守沈文季、征虜將軍吳興太守、西昌侯蕭鸞對(duì)關(guān)、河一帶負(fù)有責(zé)任，那是顯示朝廷威德的重任。責(zé)令劉彪、樂(lè)琰、何洵停職審查，張思祖、沈文季職務(wù)不變，蕭鸞等聽(tīng)候論處。”詔令蕭元蔚等免官，張思祖、蕭鸞、沈文季免予處分。

　　沈文季堅(jiān)決辭去了會(huì)稽的官職，轉(zhuǎn)任都官尚書(shū)，加任散騎常侍。又出任持節(jié)、都督郢州、司州的義陽(yáng)諸軍事、左將軍、郢州刺史。調(diào)回后任散騎常侍，領(lǐng)軍將軍。世祖對(duì)文季說(shuō)：“南方士人許多年來(lái)沒(méi)有做過(guò)仆射之官了。”文季回答說(shuō)：“南方風(fēng)氣衰敗也不是一天兩天的事了?！鄙蛭募倦m不讀書(shū)，每每出語(yǔ)卻必有辭采，當(dāng)世盛贊他的應(yīng)對(duì)。他最擅長(zhǎng)玩圍棋的..和彈棋。

　　因病遷任金紫光祿大夫，增加二十名親信，常侍不變。轉(zhuǎn)任侍中，兼任太子詹事，遷任中護(hù)軍，侍中職務(wù)不變。以家為府。隆昌元年(494)，再次任領(lǐng)軍將軍，侍中職務(wù)不變。參與廢掉郁林王的計(jì)劃，高宗(蕭鸞)想讓沈文季去江州為政，派近臣單景雋去說(shuō)明旨意，文季嘴上謙讓?zhuān)Q(chēng)自己年老不愿外出，又問(wèn)右執(zhí)法的位置上是否已有人選，單景雋回去如實(shí)匯報(bào)。延興元年(494)，遷任尚書(shū)右仆射。

　　明帝(蕭鸞)即位，沈文季加任太子詹事，增邑五百戶(hù)。尚書(shū)令王晏曾戲稱(chēng)文季是吳興仆射。文季回敬道：“瑯笽執(zhí)法，似乎不出卿門(mén)。”又加任散騎常侍，仆射不變。建武二年(495)，敵虜進(jìn)犯壽春，豫州刺史豐城公遙昌，環(huán)城固守，敵寇多次派遣小股部隊(duì)襲擊，明帝深為憂(yōu)慮，派沈文季領(lǐng)兵鎮(zhèn)守壽春。文季入城后，禁止流動(dòng)部隊(duì)出城，城門(mén)洞開(kāi)，嚴(yán)加防守，敵軍很快退走，百姓無(wú)所損傷。朝廷增封他一千九百戶(hù)。又加任護(hù)軍將軍，仆射、常侍職務(wù)不變。

　　王敬則謀反，朝廷命沈文季領(lǐng)兵駐扎湖頭，防守京路。永元元年(499)，文季轉(zhuǎn)任侍中、左仆射，將軍職位不變。始安王蕭遙光謀反，當(dāng)夜，他派三百人突襲沈宅去取文季，想任文季為都督，恰好沈文季已回朝廷。第二天，文季和尚書(shū)令徐孝嗣守衛(wèi)宮城，身穿戎裝一起坐在南掖門(mén)上。適時(shí)東昏侯已開(kāi)始?xì)⒙荆煨⑺蒙顟褢n(yōu)慮，想與文季談?wù)撌朗?，文季卻以別的話(huà)引開(kāi)，終于沒(méi)有談到。事情平定后，加任文季為鎮(zhèn)軍將軍，置府。侍中、仆射職務(wù)不變。

　　沈文季見(jiàn)世道昏亂，托詞老病，不再參預(yù)朝政。其兄的兒子沈昭略對(duì)文季說(shuō)：“叔父六十歲官至員外仆射，想辭官不干，能辦得到嗎？”文季笑而不答。沈文季和徐孝嗣一起被殺。其日文季先被召見(jiàn)，文季意識(shí)到失敗，舉動(dòng)如常，登車(chē)回頭說(shuō)：“此行一去恐怕就不能回來(lái)了?！彼烙谌A林郡，時(shí)五十八歲。朝野都認(rèn)為他太冤了。中興元年(501)，追贈(zèng)沈文季為侍中、司空，謚號(hào)“忠憲”。

　　本史作者認(rèn)為：民以食為天，這是治國(guó)者的要訓(xùn)，足食足兵，老百姓就聽(tīng)話(huà)了。屯田的政策，實(shí)在是戰(zhàn)守兼重的策略。如同當(dāng)年全國(guó)施行耕殖，因而戰(zhàn)敗了羌、戎，韓浩、棗祗，也曾建議華夏置典農(nóng)之官和大佃之議。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，城池險(xiǎn)要，堡壘遍布疆土，糧食運(yùn)輸，是很難保證供應(yīng)的。俗話(huà)說(shuō)一夫不耕，便有人饑餒，而邊地戍卒成千上萬(wàn)。所以應(yīng)當(dāng)充分利用土地，讓軍隊(duì)因地制宜解決糧食問(wèn)題。戰(zhàn)事輕緩時(shí)就躬耕，情況緊急時(shí)就戰(zhàn)斗。如果每年都有余糧，那么就會(huì)有大量的儲(chǔ)備待用。這些前代的成功治國(guó)治軍者，都講得很清楚。東晉以來(lái)，沒(méi)有從容來(lái)制定長(zhǎng)遠(yuǎn)政策，軍隊(duì)出征，很少有幾頓飽飯吃，都城守軍，人心恐懼?？靠h兵援救，需要很多時(shí)日，冒風(fēng)行水，漕運(yùn)艱長(zhǎng)。就算傾盡倉(cāng)儲(chǔ)，以前用木牛流馬來(lái)運(yùn)輸，尚覺(jué)為弊不淺，而田積的地區(qū)，只有江淮一帶，即便是郡國(guó)一齊行動(dòng)，也是遠(yuǎn)水不解近火。所以，吳國(guó)曾在江南屯田，魏國(guó)也曾在淮北進(jìn)行類(lèi)似工作，而石橫開(kāi)漕，都是互相支持互相依賴(lài)，以待來(lái)敵。徐孝嗣處在艱窘之日，較早地提出了這個(gè)策略，如果君王沒(méi)有高明的策略，老百姓就要受艱困，雖然徐孝嗣能夠觀機(jī)而動(dòng)，但他的建議幾乎等于白說(shuō)，真是可惜。

　　贊語(yǔ)：孝嗣擔(dān)任宰相，其風(fēng)范氣度堪稱(chēng)表率。有容有業(yè)，足以立身朝堂。文季在任職期間，也有很光彩的風(fēng)儀。他二人像同時(shí)翻沉南齊書(shū)的舟船一樣，運(yùn)氣一塊兒消失掉了。