薛琡，字曇珍，河南人氏。其先祖為代地人，本姓叱干氏。父豹子，魏徐州刺史。琡形貌魁偉，年輕時因有才干而被人稱道。為典客令，每引導客人相見，儀表十分美麗。魏帝召見，對他說：“你風度翩翩，姿貌秀偉，后當升進，要作什么樣的官？”琡答：“宗廟之禮，不敢不敬；朝廷之事，不敢不忠，除此之外，我什么也不想。”

　　正光中，行洛陽縣令，境內(nèi)安定肅然。有犯法的，不加拷打，只以辭理窮核，多能獲得實情。因此豪猾畏威，事務簡靜。此時久旱無雨，京師所有囚犯都被集中到了華林園，經(jīng)過清理審問，洛陽系獄，只有三人。魏孝明帝嘉獎了
琡，還賜給縑百匹。

　　遷官吏部郎中，早些時候吏部尚書崔亮奏請建立停年之格，不簡選人才，專門拔用勞舊。
琡上書，稱：“百姓的命運，被長吏所掌握，如果用人得當，那么便會蘇息有地；倘若任非其器，禍患便會深重。若讓吏部只按年勞選人，不辨賢愚，就像飛過的大雁，游過的魚群，拿著手簿呼點姓名，一個人就行了，使用數(shù)人，哪叫銓衡？請求不按此法選官?！睍献嗪螅实蹧]有答復。后被帝召見，
琡又乘機進諫說：“一同治理天下，是百官的義務。所以漢朝經(jīng)常下令讓三公大臣舉薦賢良、方正、有道、直言人士，任作長吏，安撫黎元。從晉末以來，此風逐漸衰敗。如今天下剛剛安定，其重要任務在于養(yǎng)民。我請求依漢代之制，建立四科，令三公大臣各自推舉時賢，補充郡縣。明立條格，防止官員們?nèi)稳宋ㄓH?！痹t下此奏讓公卿討論，但卻議而未決。

　　元天穆征討邢杲，請
琡為行臺尚書。這時元顥已占領(lǐng)了贊阝城。天穆集合文武大臣議論先攻誰后討誰的問題。大臣們都認為邢杲人多勢眾，應該先集中力量對付。
琡認為邢杲聚眾無名，雖然強大卻像盜賊；元顥是皇室的嫡親，并稱自己的行動是義舉，這就很難預測影響了。杲鼠盜狗竊，沒有遠大志向，所以我認為應先征討元顥。天穆遵從大多數(shù)人的意見，就先出兵圍攻杲。杲投降，軍隊歸還時，顥占領(lǐng)了洛陽。天穆對
琡說：“不聽你的話，事情就發(fā)展了如此田地！”

　　天平初，高祖推薦琡作了丞相長史。往昔琡有才能名望，所以深受高祖禮遇，軍國大事，多有參預。
琡也推誠盡忠，屢陳建議。高祖大舉西伐，準備從蒲津渡河?，`進諫說：“西賊連年饑荒，沒有什么東西充作食物了，故冒死來寇掠陜州，是想奪取糧倉之粟。眼下高司徒已經(jīng)包圍了陜城，糧食是運不出來了。因此，我們應該在各條大道上設(shè)置兵馬，不要同他們交戰(zhàn)，等到明年麥收季節(jié)，人眾餓死，寶炬、黑獺自然就會向我們投降的。請求大王不要過河。”侯景也說：“今天的舉動，由于兵士極多，萬一失敗，難得料理。不如分成二軍，相繼進發(fā)，前軍如果獲勝，后軍則補充上去；前軍倘若失敗，后軍接著攻打?！备咦鏇]有采納兩人的意見，于是就有了沙苑的失敗。遷尚書仆射后卒。臨終之時，告誡其子大殮時給穿上平時的衣服，一個月后就下葬，還不準其子向朝廷索取贈官什么的。自家建造喪車，不加周彡飾，只用麻為流蘇，繩為纟罔絡。也不讓添置陪葬物品。

琡長期生活在省闥之中，熟悉簿領(lǐng)，剖斷理事，快捷如流水。但是他天性疑忌，稍不如其意，就要想法整人。受納貨財，徇私舞弊，深情刻薄，多有傷害，士民懼怕厭惡他。魏東平王元匡妾張氏淫逸放縱，
琡初同她通奸，后則娶其為妻。聽信張氏的讒言，休掉了發(fā)妻于氏，而且斷絕了同兒子的關(guān)系，以致家庭怨忿，糾紛不斷，深為時論譏鄙。死后朝廷贈以青州刺史。