范縝字子真。父親范氵蒙，作過(guò)奉朝請(qǐng)，死得早。范縝少年時(shí)孤苦貧困，侍奉母親孝順恭敬。二十歲以前，跟沛國(guó)劉王獻(xiàn)學(xué)習(xí)，劉王獻(xiàn)認(rèn)為他與眾不同，親自為他行冠禮。在劉王獻(xiàn)門下數(shù)年，總是草鞋布衣，步行于道路。劉王獻(xiàn)門下有許多乘車跨馬的貴族子弟，范縝處在他們中間，一點(diǎn)兒也不感到羞愧。長(zhǎng)大以后，博通儒家經(jīng)典，尤其精于《三禮》。性格誠(chéng)信直爽，喜歡直言不諱大發(fā)宏論，不被士流朋友們接受，只有和表弟蕭琛友善，蕭琛也是有名的能言善辯，但每每服氣范縝的言簡(jiǎn)意深。范縝二十九歲時(shí)，頭發(fā)就白花花的了，因此寫了《傷暮詩(shī)》、《白發(fā)詠》自我詠嘆。

　　在齊朝作官為尚書殿中郎。永明年間，和北魏和親，選拔有才學(xué)之士作為外交使節(jié)，范縝和他的堂弟范云、蕭琛、瑯笽顏幼明、河?xùn)|裴昭明相繼奉命出使，都揚(yáng)名于鄰國(guó)。

　　當(dāng)時(shí)竟陵王蕭子良廣招賓客，范縝也在其中。曾經(jīng)陪從子良，子良精通并信奉佛教，而范縝則大力宣稱無(wú)佛。子良問(wèn)他：“你不相信因果，哪兒來(lái)的富貴貧賤？”范縝回答說(shuō)：“人生好比樹(shù)上一起開(kāi)的花，隨風(fēng)飄落，自然有的拂著簾幕落在茵席上，有的穿越籬笆墻掉到糞坑里。墜落在茵席上的，就是殿下這樣的人，掉進(jìn)糞坑里的，就是下官這樣的人。貴賤雖然差別很大，因果又在哪里呢？”子良不能說(shuō)服他，然而對(duì)他很不贊同。范縝回去后推論他的道理，著成《神滅論》。認(rèn)為：“神就是形，形就是神，形存則神存，形亡則神滅。形是神的物質(zhì)實(shí)體，神是形的作用表現(xiàn)。那么形是指它的物質(zhì)實(shí)體，神是指它的作用表現(xiàn)，只是角度不同，形和神，不能認(rèn)為是不同的東西。神對(duì)于實(shí)體，好比鋒利與刀的關(guān)系，形對(duì)于作用，好比刀與鋒利的關(guān)系。說(shuō)鋒利并不是指刀，說(shuō)刀也并不是指鋒利，然而舍棄鋒利便沒(méi)有了刀，舍去刀也就沒(méi)有了鋒利。沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)刀沒(méi)有了鋒利還存在，那么怎么能使形亡失了而神仍存在呢！”此論一出，朝廷內(nèi)和社會(huì)上都一片嘩然。蕭子良召集僧眾和他辯論，卻不能使他屈從。太原王琰寫文章諷刺他說(shuō)：“可悲??！范先生，居然不知道他先祖的神靈在哪里?！毕胍幌伦臃庾》犊b的嘴。范縝卻回答說(shuō)：“可嘆??！王先生，知道他祖先的神靈在哪兒，卻不肯殺身去侍奉他們。”他的驚人之語(yǔ)都如同此類。蕭子良叫王融對(duì)他說(shuō)：“神滅之論不合道理，而先生仍要堅(jiān)持它，恐怕會(huì)損傷名聲教化。憑著先生的高才，何愁不能作到中書郎？卻非要找別扭這樣做，應(yīng)該拋棄你的觀點(diǎn)了?！狈犊b大笑道：“假使范縝要賣論求官，早已作到尚書令和仆射了，豈止是中書郎啊?！?br />
　　后來(lái)作宜都太守。生性不信鬼神，當(dāng)時(shí)夷陵有伍相廟、唐漢三神廟、胡里神廟，范縝下令讓斷了香火不準(zhǔn)祭祀。后來(lái)因?yàn)槟赣H去世而離職，住在南州。

　　梁武帝來(lái)到這里，范縝穿著黑色喪服來(lái)迎接，梁武帝與范縝有同在蕭子良西邸共事的舊情，見(jiàn)到他很高興。等到平定了建康城，委任范縝為晉安太守。范縝在郡內(nèi)任上為政清廉簡(jiǎn)約，只享用自己的俸祿而已，不貪余財(cái)。后升任尚書左丞，等回京時(shí)，即使對(duì)自己的親戚也沒(méi)送任何東西，只是饋贈(zèng)了前尚書令王亮。范縝在齊朝時(shí)，曾和王亮同在朝內(nèi)作郎官，舊時(shí)關(guān)系很好。到此時(shí)王亮無(wú)官在家，范縝認(rèn)為自己最早迎奉梁武帝，所以志在卿相之位，而所希望的未能滿足，心里也很不高興，所以私下與王亮結(jié)成親密關(guān)系，以表達(dá)與時(shí)世的不合。最后因受王亮牽連被流放到廣州。在南方幾年后，被追回京城任中書郎、國(guó)子博士，后去世。有文集十五卷。