劉勰字彥和，東莞莒縣人。父親劉尚，作過(guò)越騎校尉。劉勰早年喪父，一心求學(xué)。因家貧不曾娶妻，到寺里依靠和尚僧佑生活，因此能博通佛教經(jīng)典，于是把它們分門別類，抄錄下來(lái)定出次序。定林寺的經(jīng)藏，就是劉勰所勘定的。

　　梁天監(jiān)年間，任東宮通事舍人。當(dāng)時(shí)朝廷宗廟的祭品已經(jīng)用瓜果，而春秋兩次郊祀農(nóng)神卻還用牲畜。劉勰就上奏提出郊祭應(yīng)與廟祭相同。武帝下詔把他的奏議交尚書(shū)省討論，最后采納了他的建議。改任步兵校尉，仍兼舍人之職。他深為昭明太子喜愛(ài)。

　　當(dāng)初，劉勰撰《文心雕龍》五十篇，評(píng)論古今文體，其序言說(shuō)：“我在三十多歲時(shí)，曾在夜里夢(mèng)見(jiàn)捧著丹漆禮器，跟隨仲尼南行。醒來(lái)后高興地說(shuō)：‘真是偉大??！圣人出現(xiàn)多么不容易啊。是圣人給我托的夢(mèng)吧。自從有生靈以來(lái)，沒(méi)有人比孔夫子更偉大了?！麚P(yáng)贊美圣人之意，都不如注經(jīng)重要，但馬融、鄭玄等大儒已經(jīng)把它發(fā)揚(yáng)光大，闡釋精微，即使還有人有深刻理解，也難成一家之言。只有文學(xué)作品的作用，可謂是經(jīng)典的枝條，五禮憑它助成，六典靠它推行。于是就握筆磨墨，開(kāi)始評(píng)論為文之道。共著成文章四十九篇?！睍?shū)成之后，并未被當(dāng)時(shí)名流所贊許。劉勰想讓沈約給評(píng)價(jià)一下，又沒(méi)門路見(jiàn)沈約，于是就背著自己的書(shū)等候沈約的車子經(jīng)過(guò)，樣子像是個(gè)小販。沈約拿去讀了后，大為賞識(shí)，認(rèn)為它深通為文之道，就常把它放在自己書(shū)桌上翻看。

　　劉勰的文章長(zhǎng)于佛經(jīng)義理，京城里寺塔及名僧碑讠志，一定都要請(qǐng)他撰文。朝廷下詔讓他和慧震和尚在定林寺撰寫(xiě)經(jīng)證。寫(xiě)成以后，就要求出家，先燒掉胡子頭發(fā)以表明意志，皇帝下詔批準(zhǔn)，于是就改換僧服，改名叫慧地。