董紹，字光遠，新蔡鎢陽人。從小喜好學習，十分精通文章的義理。他離家入仕，任四門博士，屢次升遷，官至中書舍人，被宣武帝所賞識。豫州城的白早生獻城投降梁朝，朝廷命董紹前去安撫慰勞。他被賊兵鎖拿，送到梁朝。梁軍領軍呂僧珍與他交談后，很器重他。梁武帝聽說了，派人慰勞，說：“忠臣孝子，不能沒有啊，今天送你回國?！倍B說：“我的老母親住在洛陽，我被俘后她老人家已亂了方寸?，F(xiàn)在奉恩放還，實在是使老母再生。”梁武帝便接見他，對他說：“雙方交戰(zhàn)多年，生靈荼炭。所以，我不以先表態(tài)停止戰(zhàn)爭感到恥辱，想和魏朝和好，你回去應向朝廷表達我的意思。如果愿意和好，我們把宿豫城還給魏朝，魏也應當把占據(jù)我們的漢中歸還。”董紹回國，雖然向朝廷陳說南朝要求和好的意思，朝廷卻沒有接受。

　　后來，任洛州刺史。他好行小恩小惠，頗能得到人們的好感，蕭寶夤在長安反叛，董紹上書請求討伐他，說“：我當出動三千瞎了眼的巴籍士兵，生吃了這些蜀地的叛賊?！毙⒚鞯劭戳藢S門徐紇說“：這些巴人真的是瞎子？”徐紇回答說“：這是董紹的豪言壯語，說巴人勇猛強健，遇見敵人無所畏懼，可不是真瞎呀?！毙⒚鞯勐犕甏笮?，命董紹趕快帶軍出發(fā)。因平定蕭寶夤叛亂有功，朝廷賜爵為新蔡縣男。

　　爾朱天光任關右大行臺，請董紹任大行臺從事，兼任吏部尚書。爾朱天光失敗，賀拔岳又請他任開府咨議參軍。賀拔岳曾帶他到高平放牧馬群，他慷慨悲歌，賦詩說：“放馬來到山腳，馬渴了我趕它們走向黃河。難道說我遠在胡地邊關，也能夠聽到楚地的鄉(xiāng)歌！”賀拔岳死后，周文帝也很器重他。

　　等到孝武帝西遷長安，他被任命為御史中丞，這不是他所擅長的職務，所以，郁郁不得志?；蛟诖蠼稚湘覒蛴螛?，或與一群少年聚集在一起，行為不約束檢點，好像有些神經(jīng)失常。孝武帝被宇文泰殺害，宇文泰與朝廷百官都請求元寶炬繼位。大家上表勸進，推舉呂思禮、薛忄登起草奏章，前后兩次陳奏，元寶炬都不同意。宇文泰說“：寫奏章能感動至高無上的皇帝的，只有董紹??！”便命董紹起草第三份奏章，董紹提筆一揮而就。奏章送上，宇文泰看后說：“要打動人心，應當這樣??！”元寶炬稱帝，正準備任用他，而董紹卻因誹謗朝廷被賜死。