賀若弼，字輔伯，河南洛陽人，賀若敦之子。他少年就胸懷大志，既英勇無比，弓馬嫻熟，又善于寫作，博涉典籍，文武兼?zhèn)?，頗有聲望。周齊王宇文憲聽說后對他十分欽佩，聘請他作記室。他與韋孝寬一起攻伐陳國，連克十余城，大多是出于他的計謀。

　　楊堅代周立隋，決心平定江南，訪察可以擔當此任的將領。高赹推薦賀若弼有文韜武略，于是朝廷封他為吳州總管，把平定南陳的事委托給他。他欣然接受，以平陳為己任。

　　開皇九年(589)，隋軍大舉進攻陳國，賀若弼被任命為行軍總管。即將渡江，他用酒祭奠，并祝告說“：我親自接受朝廷的謀略，向遠方弘揚大隋的國威。如果我傳播福善制止禍害，請江神讓大軍順利渡過；如果我的行為違背原來的心愿，讓我葬身魚腹，死且不悔?！边@之前，他讓沿江防守的兵士每次換防的時候，一定要聚集在歷陽。隋軍于是到處遍插旌旗，營幕遍野都是。陳人認為隋朝的大批人馬到來，便調(diào)集全國的人馬。后來弄清楚是防守長江的士兵換防，陳軍又被遣散駐防。以后習以為常，不再防備。這時，賀若弼突然率大軍過江，陳人沒有發(fā)覺。隋軍首先進攻陳國的南徐州，一舉攻克，俘獲刺史黃恪。隋軍軍令嚴肅，秋毫不犯。有一名軍士到民間買酒，賀若弼立即將他斬首。大軍進屯蔣山的白土岡，陳將魯廣達、周智安、任蠻奴、田瑞、孔范、蕭摩訶等人率勁旅抵御。田瑞首先向隋軍進攻，將隋軍擊退。魯廣達等人揮軍相繼前進，隋軍一再退卻。賀若弼估計陳將正志得意滿，而他們的兵士卻精疲力竭，于是督促隋軍將士拼死奮戰(zhàn)，把陳軍打得大敗。他率軍從北掖門進入金陵，這時韓禽已抓獲陳國后主陳叔寶。他到來后，喊陳叔寶出來見面，叔寶惶恐畏懼，汗流滿面，雙腿顫栗，一再叩拜。賀若弼對他說“：小國的國君對大國的公卿下拜，也符合禮節(jié)。進入我朝也不失作一個歸命侯，不要恐懼?！?br />
　　他忿恨自己沒有親自俘獲陳叔寶，于是與韓禽相詬罵，并拔刀相見。他命蔡征替陳叔寶起草投降詔書，命陳叔寶坐上騾車到自己營中來，事情沒有成功。隋文帝聽說他立有大功，十分高興，下詔表揚。晉王楊廣認為他提前與陳軍決戰(zhàn)，違抗了軍令，于是把他交給主管軍法的官吏去處治。隋文帝趕快召見他，見面后極盡歡迎和慰勞，說：“收復三吳，是你的功勞啊?！弊屗巧嫌?，賞賜物品八千段，加封上柱國，晉爵為宋國公，賜給襄邑食邑三千戶，又把陳叔寶的妹妹賜給他為妾，還封他為右領軍大將軍。

　　他認為自己的功名在朝臣之上，常以宰相自詡。不久楊素任右仆射，他仍為將軍，所以甚感不平，怒形于色，因此被免去官職，從此他的怨氣更大。以后數(shù)載，朝廷將他關進監(jiān)獄。隋文帝問他：“我命高赹、楊素為宰相，你卻經(jīng)常宣揚說這兩個人只會吃飯，是什么意思？”他答“：高赹，是我的舊友；楊素，是我舅父的兒子。我都知道他們的為人，實在說過這些話?！惫浯蟪紓冏鄨笏购蕹?，罪當處死。隋文帝對他說：“大臣們執(zhí)法不移，你可自己尋求不死的辦法。”他說“：我依靠您的神威，率領八千人馬渡江，擒獲陳叔寶，想依靠這點功勞求活?！蔽牡壅f：“這已格外賞賜過你，何必再談起！”他說：“平陳的時候，朝臣們不同意我去。我卻盡心報國，已蒙皇上格外給予重賞，現(xiàn)在還望格外給我活命?！苯又?，文帝低頭徘徊好幾天，因愛惜他的功勞，特令將他除名免官。一年多后，又恢復了他的爵位。文帝已忌諱他，不再任命他的職務，然而每次賜宴，對他仍禮遇甚厚。

　　開皇十九年(599)，隋文帝在仁壽宮宴請王公大臣，命賀若弼寫五言詩。他寫的詩蘊含著怨憤，文帝看完后寬容了他。第二年春，他又獲罪，在被拘押的地方，依然吟誦詩詞。文帝斥責他說：“人有性情善良卻行為惡劣的。賀若弼的作惡與善行一同出現(xiàn)。他有三太猛：嫉妒心太猛，自以為是而誹謗別人的心太猛，蔑視朝廷的心太猛。過去在北周時，就教他的兒子謀反，他的心難道始終不能改變嗎？”一天，文帝對侍臣說：“剛準備平陳時，賀若弼對高赹說：‘陳叔寶可以平定。我會不會像俗語說的，高鳥盡，良弓藏呢？’高赹說：‘一定不會?！疥愐院?，他向朝廷索要內(nèi)史的官職，又索要仆射。我對高赹說：‘功臣適宜授給勛爵，不應參與朝政。’賀若弼后來對高赹說：‘皇太子我說什么他聽什么，沒有不盡心的。你終久必定要得力于我的幫助，這是多么深厚的情誼??！’他想鎮(zhèn)守廣陵，又請求任荊州總管，都是他作亂的表現(xiàn)，真是始終不知悔改呀。”

　　楊廣為東宮太子，曾經(jīng)問賀若弼：“楊素、韓禽、史萬歲三人都是良將，他們誰優(yōu)誰劣？”他答道：“楊素是員猛將，但不是有計謀的將領；韓禽是員戰(zhàn)將，但不是統(tǒng)領千軍萬馬的帥將；史萬歲是員指揮騎兵的將軍，不是指揮三軍的大將?！睏顝V又問“：那么誰是大將呢？”他頓首而拜說“：只有靠殿下您去選擇了?！彼囊馑际且源髮⒆栽?。煬帝楊廣即位后，他更加被疏遠和忌諱。大業(yè)三年(607)，他跟隨煬帝北巡到達榆林。當時煬帝命搭起很大的帳篷，下面可以坐下數(shù)千人。煬帝召來突厥的啟人可汗以宴饗他。賀若弼認為太奢侈，與高赹、宇文瞖等人私下議論這次行動的得失。被人告發(fā)，竟因此坐罪被殺，時年六十四歲。妻子淪為官府的奴婢，家中的其他人被流放到邊遠的地方。