劉璠字寶義，沛國(guó)人。六世祖劉敏。永嘉之亂中遷居廣陵。父劉臧，性格耿直，志向篤誠(chéng)，愛(ài)好學(xué)習(xí)，以孝行聞名鄉(xiāng)里。出仕梁朝，任著作郎。

　　劉璠九歲時(shí)死了父親，居喪合乎禮義。自幼喜愛(ài)讀書(shū)，很會(huì)寫(xiě)文章。十七歲時(shí)，就深得上黃侯蕭曄的器重。范陽(yáng)人張綰，梁朝宮室的外戚，才華出眾，富于辯才，為當(dāng)世所推崇。因?yàn)槭挄仙矸莞哔F，張綰也借助蕭曄的名望。
劉璠年少還未出仕，自恃有才而逞才使氣，不甘居張綰之下。張綰曾于新渝侯宅第，借著酒力辱罵京兆尹杜杲“：寒士不遜?！眲[正言厲色地說(shuō)“：在座的各位誰(shuí)不是寒士？”劉璠的本意是說(shuō)張綰，而蕭曄認(rèn)為是說(shuō)他的，便有不悅之色。
劉璠道：“哪一個(gè)王門(mén)不能混得個(gè)座位！”就拂衣而去。蕭曄急忙向他道歉，劉璠這才沒(méi)有走。后來(lái)隨蕭曄到淮南，劉璠的母親病在建康，
劉璠不知道這件事。有一天，忽然渾身疼痛起來(lái)，不大一會(huì)，家中信息傳來(lái)，說(shuō)他的母親病了。劉璠當(dāng)即哀號(hào)上道，死而復(fù)蘇。正當(dāng)他渾身疼痛的時(shí)候，就是母親病逝之日。守喪期間，哀毀損身，因此而感受風(fēng)寒。服喪滿(mǎn)后一年，還需要拄著木杖才能起身。蕭曄死于毗陵，原來(lái)的部屬多四散而去。
劉璠一個(gè)人扶蕭曄的靈柩回京城，安葬后才走。梁簡(jiǎn)文帝此時(shí)為東宮太子，平常就很看重蕭曄，那些不送靈柩的人多被彈劾指責(zé)，只有
劉璠一個(gè)受到獎(jiǎng)賞。任命劉璠為王國(guó)常侍，不是劉璠所喜好的。

　　劉璠少年時(shí)慷慨有大志，喜好功名，想建功立業(yè)于邊庭，對(duì)平平穩(wěn)穩(wěn)地晉升不感興趣。適逢宜豐侯蕭修出任北徐州刺史，
劉璠即自請(qǐng)為其輕車(chē)府主簿，兼任記室參軍。蕭修任梁州刺史，劉璠又請(qǐng)為中記室，補(bǔ)任華陽(yáng)太守。逢侯景渡江，梁朝大亂，蕭修認(rèn)為
劉璠有才干謀略，十分信任他并委以重任。這時(shí)，寇虜四起，國(guó)家沒(méi)有安定，劉璠慨然賦詩(shī)以言其志。其詩(shī)末章云“：隨會(huì)平王室，夷吾匡羈功。虛簿無(wú)時(shí)用，徒然慕昔風(fēng)?！笔捫蕹闪⒏穑O(shè)置僚屬，任命
劉璠為咨議參軍，仍兼記室。梁元帝即位，授劉璠樹(shù)功將軍、鎮(zhèn)西府咨議參軍之職，賜書(shū)說(shuō)：“鄧禹文學(xué)之士，尚且執(zhí)戈從軍；葛洪本是書(shū)生，尚談破賊之事。前賢不遠(yuǎn)，對(duì)你寄予很大希望?！辈痪?，元帝就讓蕭修繼承鄱陽(yáng)的封地，并且任命為雍州刺史，又任命
劉璠為蕭修平北府司馬。

　　武陵王蕭紀(jì)自立于蜀，任命劉璠為中書(shū)侍郎。遣使召劉璠至，使者往返八次，
劉璠才來(lái)到西蜀。蕭紀(jì)又任命劉璠為黃門(mén)侍郎，令長(zhǎng)史劉孝勝安排心腹之人，讓畫(huà)師畫(huà)《陳平渡河歸漢圖》送給劉璠。劉璠苦苦請(qǐng)求東還，中記室韋登私下對(duì)他說(shuō)：“殿下寬忍而又留有遺憾，你若是不留下來(lái)，將要招致大禍。如果派人在葭萌關(guān)阻截你，那么你就要完了。不如共圖大計(jì)，使身名都有好處！”劉璠正色說(shuō)“：你想婉言勸阻我嗎？我與府侯的名分禮義已定，豈能因榮辱安危而改變我的心呢！大丈夫立志，應(yīng)當(dāng)為其志而死生。殿下剛剛施大義于天下，終不會(huì)逼迫我一個(gè)人吧?！笔捈o(jì)知道
劉璠不能為己所用，就贈(zèng)他許多東西送他走了。臨別時(shí)，蕭紀(jì)又解下佩刀贈(zèng)給劉璠，說(shuō)：“但愿你見(jiàn)到刀能想起我?！眲[說(shuō)：“怎敢不奉揚(yáng)您的威靈，剪除奸佞?！笔捈o(jì)于是派遣使者拜蕭修為益州刺史，封爵隨郡王，任命
劉璠為隨郡王府長(zhǎng)史，加官蜀郡太守。

　　劉璠辭還，至白馬西邊，適逢達(dá)奚武的軍隊(duì)已到了南鄭，劉璠入城不得，就投降了達(dá)奚武。周文帝往日就聽(tīng)說(shuō)過(guò)
劉璠的大名，事先告戒達(dá)奚武：“不要傷害了劉璠?！彼?，達(dá)奚武先令劉璠赴京見(jiàn)周文帝。周文帝和劉璠一見(jiàn)如故，對(duì)仆射申徽說(shuō)“：
劉璠是一個(gè)了不起的人，即使是古人也比不過(guò)他！”申徽說(shuō)“：晉人消滅吳國(guó)，利在于陸遜、陸抗。您今日平梁漢，得到了劉璠?！边@時(shí)，南鄭守軍還在堅(jiān)守，達(dá)奚武請(qǐng)求屠城，周文帝準(zhǔn)備答應(yīng)達(dá)奚武之請(qǐng)，命他僅保全蕭修一家人而已。
劉璠上朝求情，周文帝惱怒劉璠多事，不答應(yīng)他的請(qǐng)求。劉璠哭訴著堅(jiān)意求情，過(guò)了一個(gè)時(shí)辰還不退下。柳仲禮侍立在旁，說(shuō)：“此人真是貞烈之士！”

　　周文帝既已答應(yīng)蕭修投降，又準(zhǔn)許他回國(guó)?？墒鞘捫薜介L(zhǎng)安幾個(gè)月了，還沒(méi)有讓他回國(guó)。
劉璠因此宴請(qǐng)周文帝，周文帝說(shuō)：“古人誰(shuí)和我能比？”劉璠說(shuō)：“我常常以為您是蓋世英明之主，成湯和周武王都趕不上您。今日看來(lái)，真是連齊桓、晉文也比不過(guò)。”周文帝說(shuō)：“我即便不能和成湯、周武相比，也希望能與伊尹、周公相匹敵，怎么會(huì)連齊桓、晉文都不如呢？”劉璠回答道：“齊桓存三亡之國(guó)，晉文公伐原不失信義。”話未說(shuō)完，周文帝撫掌說(shuō)：“我明白你的意思了，你是想激將我??！”當(dāng)即命令遣返蕭修。蕭修請(qǐng)求和
劉璠一起回國(guó)，周文帝沒(méi)有答應(yīng)。任命劉璠為中外府記室，升任黃門(mén)侍郎、儀同三司。曾經(jīng)臥病在家，對(duì)雪而生感慨，于是就作《雪賦》寄托心志。當(dāng)初，蕭修在漢中給蕭紀(jì)的書(shū)信，以及《答西魏書(shū)》、《移襄陽(yáng)文》，都是
劉璠寫(xiě)的。

　　周明帝初年，授內(nèi)史中大夫，掌管詔書(shū)。很快即封爵平陽(yáng)縣子。任職清白簡(jiǎn)亮，與世俗不合，貶為同和郡守。
劉璠善于安撫防御，任職不到一年，羌將投降歸附者多達(dá)五百余家。前后幾任郡守多為自己經(jīng)營(yíng)，收羅財(cái)產(chǎn)，只有劉璠一絲一毫也沒(méi)有取。妻子子女都隨羌人風(fēng)俗，吃麥子，穿毛皮，始終不改。洮陽(yáng)、洪和二郡的羌族人常常越境到
劉璠處，請(qǐng)劉璠審理訟案。蔡公宇文廣其時(shí)鎮(zhèn)守隴右，嘉獎(jiǎng)劉璠理政有方。后來(lái)，宇文廣出鎮(zhèn)陜州，想讓劉璠跟隨他去陜州，羌人愿意跟
劉璠去陜州的人有七百人，聽(tīng)說(shuō)這件事的人都贊嘆驚奇不已。陳公宇文純鎮(zhèn)守隴右，引拔劉璠為總管府司錄，十分敬重他。死于官任。著有《梁典》三十卷，有文集二十卷，并行于世。