王重榮，太原府祁縣人。父親王縱，太和末年任河中騎將，隨從石雄打敗回紇，充任鹽州刺史。王重榮因其父立功而充任軍校，與兄長王重盈都堅毅武勇為三軍之冠，被提拔為河中府牙將，掌管察問。這時有個禁軍的軍士違反夜禁規(guī)定，王重榮逮捕并鞭打了他。這個軍士回營后向禁軍首領、中尉楊玄萛投訴，楊玄萛大怒，抓來王重榮斥責他說：“天子的衛(wèi)士，藩鎮(zhèn)的軍校竟敢侮辱他？”王重榮回答說：“半夜抓的是犯禁的盜賊，誰知道他是天子衛(wèi)士？”一五一十地陳述了那人的情形，楊玄萛贊嘆說：“不是你辨明是非，從誰那兒弄清這件事？”后托身于府署，被提拔為右署。王重榮長于權謀詭詐，使人非常害怕，即使是主帥也無不對他謙讓。他逐步被提升為行軍司馬。

　　黃巢攻破長安，分兵奪取蒲州，節(jié)度使李都無力抵抗，于是向黃巢稱臣，但內心畏懼王重榮，便上表給黃巢自甘為副職。蒲州接近京都，黃巢軍向他征調紛雜緊迫，派來的使者上百，留住客舍，不斷增調派兵，官吏們承受不了差遣。王重榮警告勸說李都道“：我之所以詐降以解禍患，是因為援兵未到。如今叛賊的索求一天比一天急迫，又收去我們的軍隊來困扼我們，我們的滅亡就在眼前了。

　　請拆斷渡橋，環(huán)繞城墻來守衛(wèi)城池，不這樣，發(fā)生變故如何制止？”李都說：“我軍兵少，如謀慮不善，斷了渡橋，禍患即將臨頭，我愿將統(tǒng)兵節(jié)符拜托給您。”而后奔往僖宗逃離京城后所在的地方。王重榮便將黃巢派來的使者全部攆出去殺了，趁勢大肆搶劫居民以取悅于部下。

　　皇帝派前任京兆尹竇聖走小路前來慰勞軍隊，并按詔令替代李都。王重榮帶領眾官吏僚屬迎接。竇聖到后，大行犒勞官吏，席間大聲說：“天子派大臣掌管一方政事，誰能驅逐？向我告發(fā)首惡者?！?br />
　　大家不敢回答。王重榮身佩腰刀登上臺階說：“首謀是我，還找誰？”并目示竇聖的隨吏，速去備馬，竇聖當即匆遽返回。

　　王重榮于是掌管留后職。

　　黃巢派勇將朱溫率軍乘船順流赴馮翊，黃鄴帶領軍眾從華陰會合攻打王重榮。王重榮激勵軍士，大戰(zhàn)，打敗了他們，黃巢軍丟棄糧食、軍械四十余船。朝廷立即委任王重榮為工部尚書，擔任節(jié)度使。適逢忠武監(jiān)軍楊復光率領陳、蔡二州兵馬萬人駐扎武功，王重榮與他聯合，到華州攻打叛軍將領李詳，生俘李詳后將他示眾。黃巢派尚讓前來攻城，朱溫率精壯士兵在前，在西關門打敗王重榮的軍隊，于是出兵夏陽，掠奪了河中府的水運糧船數十艘。王重榮挑選了三萬士兵攻打朱溫，朱溫害怕，將糧船全部鑿沉在黃河里，便獻同州投降。楊復光要斬朱溫，王重榮說：“現今招降叛賊，所有人都應免罪。況且朱溫勇猛機敏可以使用，殺了他不利?！庇谑窍虺⑸媳碚埱笕蚊麨橥A節(jié)度使。獲得的詔令僅任其為河中行營副招討，賜名為全忠。

　　黃巢喪失兩個州，憤怒已極，親自率精兵數萬人駐軍梁田。王重榮駐軍華陰，楊復光駐軍渭水北邊，成夾擊之勢進攻，大敗黃巢軍，生擒其將領趙璋，黃巢中流箭逃走。王重榮的兵力死亡、消耗與敵方相當。他害怕黃巢重新整頓再來，為此憂慮，與楊復光商議，楊復光說：“我家與李克同世代共憂患，他為人效忠不顧惜遭遇禍難，為守義節(jié)而死如同自己的事。若能求來他的軍隊，凡事無不成功。”便派使者去相約聯合。李克用派陳景斯統(tǒng)兵從嵐、石奔赴河中，并親自率軍跟隨而來，終于平定了黃巢，收復京都。因功被任命為檢校太尉、同中書門下平章事，被封為瑯笽郡王。官職逐步升任檢校太傅。

　　宦官田令孜惱怒王重榮占有了鹽池的豐厚所得。這時黃巢起義剛被平定，國家的財政費用極缺，各軍隊的供給無所仰賴，而田令孜任神策軍使，建議請朝廷將兩處鹽池歸屬于鹽鐵使，以補充軍隊的供應。王重榮不應允，上奏說：“舊例，每年獻納三千車鹽給官府，而將多余的拿來供給本地軍隊?！碧熳优墒拐呦蛩嬷家猓宦爮?。田令孜調王重榮任兗海節(jié)度使，以王處存替代他；下詔李克用帶兵援助河中。王重榮上疏給朝廷，彈劾田令孜離間方鎮(zhèn)。田令孜派遣..寧的朱玫對他進行討伐，駐軍沙苑。

　　王重榮送信給李克用，并說：“奉密詔，等您到來后，讓我設法對付您。這是田令孜、朱全忠、朱玫惑亂圣上?！辈⒊鍪緜卧t。李克用正好與朱全忠有仇怨，相信了王重榮的話，奏請朝廷討伐朱全忠和朱玫。僖宗多次下詔調和勸解。李克用集合河中兵力會戰(zhàn)沙苑，朱玫大敗，逃奔..州。神策軍潰敗退還京都，乘機大肆搶劫。李克用乘勝西進，天子逃亡鳳翔。

　　不久，嗣襄王李誰篡位，王重榮不聽命于他，與李克用謀劃安定王室。楊復恭替代田令孜統(tǒng)率神策軍，他舊日與李克用很友善，派諫議大夫劉崇望帶著詔書宣示天子的旨意，王、李二人聽從皇帝命令，立即獻納雙絲細絹十萬匹，愿意討伐擁立李誰的朱玫以贖過。劉崇望返回復命，群臣全都慶賀。王重榮終于將李誰斬首，長安復歸太平。但王重榮性情兇悍，為人殘酷，多行殺戮，少有寬免。

　　他曾在河邊豎立大木樁，內裝機軸，有違反他心意的人，就放在大木樁上，開動機軸，都被淹死。他曾經侮辱部將常行儒，常行儒恨他，光啟三年(887)，常行儒夜晚領兵攻打他的府宅，王重榮逃出府外，次日天明被殺，推舉擁立了王重盈。