李茂貞，本來姓宋，名叫文通，深州博野人。祖父名鐸，父親名端。唐僖宗乾符年間，鎮(zhèn)州有博野軍，守衛(wèi)京師長安，屯駐在奉天，文通當(dāng)時(shí)隸屬于博野軍做市內(nèi)巡邏，接連升遷為隊(duì)長。黃巢進(jìn)犯京城時(shí)，博野軍留駐在鳳翔，這時(shí)鄭畋領(lǐng)兵在岐下，派文通率領(lǐng)本部在龍尾坡?lián)魯∩凶尩牟筷?duì)，因戰(zhàn)功升任神策軍指揮使。朱玫叛亂時(shí)，唐僖宗再次駕臨興元，文通護(hù)駕駐扎在山南，論功數(shù)第一，遷升為檢校太保、同平常事，洋州、蓬州、壁州節(jié)度使，賜姓李，名茂貞，僖宗親自為他取字叫正臣。光啟二年(886)，王行瑜在京師殺死朱玫。李昌符領(lǐng)著部隊(duì)逃到岐下，詔令李茂貞與陳佩等人征討他。三年，誅殺李昌符，圣駕回到京師，以李茂貞任鳳翔節(jié)度使，加封為檢校太尉、兼侍中、隴西郡王。

　　大順二年(891)，觀軍容使楊復(fù)恭犯了罪，逃到山南，與楊守亮據(jù)守興元反叛，李茂貞與王行瑜討伐平定了他們。詔令以宰相徐彥若鎮(zhèn)守興元，李茂貞違抗詔令，推薦他的養(yǎng)子李繼徽任興元留后，堅(jiān)持請求節(jié)旄斧鉞，昭宗不得已而交給他。從此李茂貞自恃功勛放任專橫，獨(dú)攬兵權(quán)窺伺朝柄，大肆干預(yù)朝政，開始萌生篡位之心。不久趕走涇原節(jié)度使張球、洋州節(jié)度使楊守忠、鳳州刺史滿存，都占據(jù)了他們的地盤，上奏請求任他的子弟做首領(lǐng)，朝廷不能制止他。大臣要是上奏責(zé)備他的過錯(cuò)，李茂貞就上奏申辯，文詞很不恭敬，奸佞邪惡之人因而依附他，于是結(jié)成朋黨，朝政因而瓦解。昭宗性情剛毅，受不了他的逼迫，想討伐他。乾寧初年，命令宰臣杜讓能調(diào)集出動(dòng)軍隊(duì)，軍隊(duì)還沒越過境內(nèi)，就被李茂貞擊破。李茂貞乘勝進(jìn)軍屯駐在三橋，京城震動(dòng)，兵士百姓奔走逃散，天子于是誅殺中尉西門重遂和李周潼等人向李茂貞道歉。李茂貞仍擁重兵不退，勢將直指京城，大肆宣揚(yáng)杜讓能的罪過，直到殺了他才罷休。到韋昭度、李溪做宰相時(shí)，李茂貞聽信崔昭緯的邪說，又詆毀韋昭度、李溪，上表說韋昭度等沒有做宰相的功業(yè)，不可擔(dān)任相位，不然恐怕亂了天下。詔令回答說：“軍隊(duì)的事情，我就交給你管理，朝廷任命宰相，就由我決定。”李茂貞又請求讓王珙擔(dān)任河中節(jié)度使，詔令回報(bào)說“：太原奏表先到，已批準(zhǔn)了王珂，不能追改?！鼻瑢幎?895)五月，李茂貞與王行瑜、韓建領(lǐng)兵到京師朝拜天子，京師震驚，天子在御樓接待他們，李茂貞強(qiáng)硬上表請求誅殺韋昭度、李溪以告謝天下，調(diào)王珙到河中。回去時(shí)，留下他的養(yǎng)子李繼鵬守衛(wèi)京城。

　　這時(shí)后唐武皇上表，請求討伐三鎮(zhèn)以安定京城周圍。這年七月，武皇的太原部隊(duì)到達(dá)河中，李繼鵬與中尉李景宣的兒子李繼晟脅迫圣駕到鳳翔，昭宗說：“太原軍隊(duì)未到，御駕不可輕動(dòng)，我與各王固守朝廷，您們等人安定京師；如果太原部隊(duì)真的來到，我可以用計(jì)謀對付他們?！崩罾^鵬與李景宣、中尉駱全馞便焚燒東邊市區(qū)，半夜喧嘩叫嚷。昭宗登上承天門樓避亂，命捧日都將李云守衛(wèi)樓下，李繼鵬帶人攻擊李云。昭宗靠著樓上欄桿撫慰勸導(dǎo)，李繼鵬拉開弓箭大叫，一箭射過來拂過昭宗的衣服，射中樓上的椽子。侍臣攙扶著昭宗下樓回宮，李繼鵬就放火攻擊宮門。昭宗召集各王商量出路，李云上奏說：“事情危急了，請暫時(shí)到我?guī)I中避避?！崩钤票闩c扈蹕都將李君慶保護(hù)昭宗出了啟夏門，停駐華嚴(yán)寺。到天黑，逃到南山的莎城，住在石門山上的佛寺中。這一月，武皇到達(dá)渭水北岸，派副使王瑰奉表到天子暫駐的地方，昭宗任武皇為行營都統(tǒng)，進(jìn)攻討伐..州、岐下。李茂貞害怕了，斬了李繼鵬、李繼晟，上表請求處罰，昭宗原諒了他，武皇說“：不殺了李茂貞，京城四周不得安寧。”這時(shí)依附李茂貞的人上奏說“：要是太原軍隊(duì)全部殺盡..州、岐下部隊(duì)，他們必將進(jìn)入京城四周，京城的患難將沒有停止之日?！庇谑窃t令武皇與李茂貞和解。到王行瑜被殺，武皇回師，李茂貞怨恨驕橫又像以前一樣。

　　第二年五月，詔令任李茂貞為東川節(jié)度使。又令通王、覃王在京城統(tǒng)領(lǐng)禁軍，如果李茂貞違抗詔令，就討伐他。李茂貞害怕，準(zhǔn)備赴任。王室軍隊(duì)到興平時(shí)，夜里自己受驚潰散，李茂貞趁機(jī)攻擊他們，王室軍隊(duì)大敗。天子車駕匆忙逃到華州，李茂貞部隊(duì)因而進(jìn)犯京師，焚燒宮殿，大肆搶劫街市后撤走，從此長安宮庭全變成廢墟了。四年，昭宗又命宰臣孫翭領(lǐng)軍進(jìn)討，韓建勸諫而止，命李茂貞上表章洗刷罪責(zé)。光化年間，加封李茂貞為尚書令、岐王，令他兒子李繼筠領(lǐng)兵守衛(wèi)京師。

　　天復(fù)元年(901)十月，后梁太祖進(jìn)攻同州、華州，勢逼京城。十一月六日，李繼筠與中尉韓全誨將昭宗劫持到鳳翔，李茂貞就與韓全誨偽造詔令向天下征兵，準(zhǔn)備討伐梁太祖。宰相崔裔召梁太祖領(lǐng)四鎮(zhèn)的兵力駐扎在岐下，層層戰(zhàn)壕重重堡壘圍住李茂貞。三年，李茂貞的山南各州全被王建攻陷，涇、原、秦、隴、..、..、延、夏等州都投降了汴梁。李茂貞?yīng)毷毓鲁?，里外援助斷絕，于是恭送天子車駕回京，向汴梁求和，立即砍下韓全誨等二十人的頭送給梁太祖。從此兵力耗盡，一蹶不振，又怕梁太祖再次討伐他，就請求辭退中書令一職，昭宗同意了。到梁太祖建立年號，李茂貞與王建在太原會(huì)合兵力，想恢復(fù)勢力，后來終未成功。李茂貞占據(jù)的地方瀕危狹小，不能實(shí)現(xiàn)篡權(quán)稱帝的心愿，只建起岐王府，設(shè)置天官官署，將妻子看作皇后，甩響鞭梢搖動(dòng)羽扇，宣讀辭令，全如君王的禮儀，但還是遵守昭宗的年號紀(jì)元。李茂貞形如老鼠，頗多機(jī)智謀略，用兵打仗的事，一經(jīng)耳聞眼見，就不會(huì)忘記。性格極寬宏，有個(gè)叫符道昭的部下將領(lǐng)，有人誣告他謀反，李茂貞親自到符道昭家里，撤掉自己的衛(wèi)士，熟睡了一夜而回。軍士中有相斗而投訴的，李茂貞說：“吃你們令公一碗..饣乇，與你們和解?！彼焓股舷露挤?。特別盡心侍奉他母親，母親去世，李茂貞哀痛傷身幾乎死掉，聽到的人都贊揚(yáng)他。但統(tǒng)率軍隊(duì)治理兵士，完全沒有紀(jì)律，要吃飯就往廚房跑，常常坐在地上，里外管鑰匙的人，也叫作司空太保，與那周亞夫細(xì)柳營、大樹將軍馮異的威名，差得遠(yuǎn)了。到后唐莊宗滅了后梁時(shí)，李茂貞自稱叔父，寫信祝賀他。當(dāng)聽說莊宗進(jìn)了洛陽，又害怕不安，才上表稱臣，接著派他兒子李繼日嚴(yán)朝拜，莊宗詔令李茂貞仍任原官，進(jìn)封為秦王，所賜詔令不稱他名字。又因李茂貞是望重故老，特別加以優(yōu)待禮遇。到他病重時(shí)，派宮中使者賜給醫(yī)藥，致以問候。同光二年(924)夏四月去世，年六十九歲。謚號叫忠敬。