劉贊，魏州人。父笿當(dāng)縣令，贊開(kāi)始就學(xué)，穿青布短衣，每餐笿自己吃肉，另外做蔬菜叫贊在幾下吃，對(duì)他說(shuō)：“肉食，是皇帝的俸祿，你想吃，就應(yīng)該勤學(xué)當(dāng)了官才有俸祿；我吃肉，你不能吃呀。”因此贊更加努力學(xué)習(xí)，考中進(jìn)士，當(dāng)羅紹威的判官，又當(dāng)租庸使趙巖的巡官，又當(dāng)孔謙的鹽鐵判官。明宗時(shí)，升中書(shū)舍人、御史中丞、刑部侍郎。當(dāng)官重視法治，權(quán)貴豪強(qiáng)不能以私干預(yù)公事。

　　那時(shí)，秦王從榮掌握兵權(quán)，驕傲狂妄，過(guò)失太多，諫官請(qǐng)求聘請(qǐng)師傅去輔導(dǎo)他。大臣怕秦王，不敢決定派誰(shuí)，就請(qǐng)秦王自己選擇，秦王就請(qǐng)贊，于是用贊當(dāng)秘書(shū)監(jiān)，當(dāng)秦王師傅。贊哭著說(shuō)：“禍快臨頭了！”

　　秦王所請(qǐng)王府元帥官屬十幾人，多是浮薄傾險(xiǎn)之徒，每天阿諛?lè)钣骨赝躜湴?，只有贊隨時(shí)勸告教他走正道。秦王曾命令賓客就座做文，贊自以為是師傅，恥與群小為伍，雖然拿起筆來(lái)，但很勉強(qiáng)，有不悅之色。秦王討厭他，告誡左右贊來(lái)不得通知他，贊也不去，每月去一次而已，平時(shí)閉門(mén)不與人交往。

　　不久秦王果然敗死，唐大臣討論秦王屬官哪些人應(yīng)當(dāng)判罪，馮道說(shuō)：“元帥判官任贊與秦王平時(shí)不交好，在職沒(méi)超過(guò)一個(gè)月，詹事王居敏及劉贊都因?yàn)檎?，秦王討厭他們，河南府判官司徒讠羽告病在家時(shí)間很久了，都應(yīng)該說(shuō)沒(méi)參與秦王的陰謀。而咨議參軍高輦與王最交厚，輦當(dāng)死，其余可減刑。”朱弘昭說(shuō)“：各位不知秦王的意思，如果他得入光政門(mén)，應(yīng)當(dāng)待贊等如何呢？我們還能保住家族嗎？而且法律有首犯從犯，現(xiàn)在秦王夫婦男女都死了，而贊等只刑及一人就算幸運(yùn)了！”馮道等進(jìn)一步勸解，馮斌貝也認(rèn)為不可，贊等乃免死。于是高輦被處死刑，劉贊等十七人長(zhǎng)期流放。

　　起初，贊聞秦王失敗，立即穿白衣駕驢等候，有人告訴贊只奪官而已，贊說(shuō)：“哪有天子宗嗣被殺，而賓客官僚只奪官的事??？不死就算好了！”不久贊被貶為庶民，長(zhǎng)期流放嵐州。清泰二年(935)，下詔歸家鄉(xiāng)，走到石會(huì)關(guān)，病死。