王沔字楚望，齊州人。太平興國初年(976)，考中進士，授任大理評事。太平興國四年，太宗親自征討太原，他到太宗行營朝見，授任著作郎、直史館。升為右拾遺，出京任京西轉(zhuǎn)運副使。第二年，加任右補闕、知懷州。太平興國八年春天，與宋白、賈黃中等人共同主持貢舉，提拔為膳部郎中、樞密直學(xué)士。升任右諫議大夫、同簽書樞密院事，在崇德坊賜給住宅。雍熙元年(984)，加任左諫議大夫、樞密副使。端拱初年(988)，改任戶部侍郎、參知政事。

　　淳化初年(990)，宰相趙普出京鎮(zhèn)守西洛。呂蒙正以寬簡自任，政事大多由王沔作主，王沔與張齊賢一同掌管樞密政事，兩人非常不和。齊賢出京任知代州，王沔于是任副使，參預(yù)政事。陳恕喜歡苛察于人，也曾經(jīng)與王沔不和。淳化二年，齊賢及陳恕任參知政事，王沔不安，擔憂僚屬中有人以中書舊事告訴齊賢等人。正好左司諫王禹翶上言“：從今起宰相及樞密使不得在本廳會客，允許在都堂迎接?！蓖蹉娓吲d，就上奏實行。直史館謝泌認為這樣是懷疑大臣有私，上疏駁斥，太宗追回前道詔令，王沔及陳恕因此罷相任本官。第二天，呂蒙正也被罷相。王沔朝見太宗，哭泣不愿離開。不久頭發(fā)胡須都變白了。正遇省吏事發(fā)，關(guān)系到中書，于是有人上奏誹謗。太宗對誹謗的人說：“呂蒙正有大臣之體，王沔非常明敏?！闭u謗者慚愧而作罷。

　　淳化三年，太宗打算調(diào)整清理官吏，命王沔與謝泌、王仲華共同主持京朝官考課。王沔上言，一應(yīng)京朝官殿前犯法，命令刑部分列上報，以貪贓及公私罪分三等報告。立法苛刻，想趁此以求再次得到重用。受命剛十幾天，正處理政事，因急病去世，終年四十三歲，追贈工部尚書。

　　王沔觀察聰明辯論敏捷，有適時之用，在皇帝面前講話，能委婉鋪陳。每次對皇帝讀考試進士的辭賦，吐音明暢，經(jīng)他讀過的多中前幾名。生性苛刻，缺乏誠信。掌管樞密院時，凡是求見他的人一定被他許以美言，都大喜過望，后來卻進退并不照辦，人們都怨恨他。

　　王沔的弟弟王淮，中太平興國五年進士，任殿中丞，曾經(jīng)掌管香藥專賣院，因貪贓罪當殺頭，因為王沔的緣故，詔令杖打一百，降為定遠主簿。王沔因此常遭寇準詆毀攻擊。