賽典赤贍思丁，一名烏馬兒，回回人，別庵伯爾之后裔。回回族語(yǔ)“賽典赤”，即漢語(yǔ)貴族之意。太祖西征時(shí)，贍思丁率千騎奉文豹、白鶻迎降。太祖命他參加宿衛(wèi)軍，隨太祖征伐，只呼他為賽典赤而不叫他本名。

　　太宗即位后，授他為豐、凈、云內(nèi)三州都達(dá)魯花赤；后改任太原、平陽(yáng)二路達(dá)魯花赤；以后又入朝燕京為斷事官。憲宗即位后，命他與塔剌渾同理六部政事；后調(diào)任燕京路總管，因多行惠政，擢升為采訪使。憲宗伐蜀，賽典赤主持軍餉供應(yīng)，始終盡職盡責(zé)，軍餉不缺。

　　世祖即位，設(shè)立十路宣撫司，升賽典赤為燕京宣撫使。中統(tǒng)二年(1261)，拜中書(shū)平章政事。至元元年(1264)，設(shè)置陜西五路西蜀四川行中書(shū)省，以賽典赤為平章政事，在任三年，該省增戶九千五百六十五戶、軍一萬(wàn)二千二百五十五、鈔六千二百二十五錠、屯田糧九萬(wàn)七千二十一石，節(jié)省官府購(gòu)買(mǎi)民間物品的鈔三百三十一錠。中書(shū)省上報(bào)朝廷，朝廷賞銀五千兩，并命陜西五路四川行院大小官員均受賽典赤管轄指揮。

　　至元七年，賽典赤鎮(zhèn)守四川，宋將昝萬(wàn)壽擁強(qiáng)兵駐守嘉定，與賽典赤軍對(duì)峙。賽典赤待之以誠(chéng)，不侵掠宋國(guó)，萬(wàn)壽心服。不久，賽典赤將召還京師，萬(wàn)壽在宋營(yíng)為他設(shè)宴餞行。左右都疑懼，賽典赤竟往宋營(yíng)不疑。宴席上左右勸他不要飲酒，賽典赤笑曰：“你們見(jiàn)識(shí)真小，昝將軍即使能毒死我，豈能盡毒死我朝之人嗎？”萬(wàn)壽嘆服。八年，朝廷傳旨：大軍現(xiàn)正圍攻襄陽(yáng)，各道應(yīng)進(jìn)兵以牽制敵軍。于是賽典赤偕同鄭鼎率兵水陸并進(jìn)，至嘉定，俘宋將二人。乘筏順岷江而下，斷宋軍浮橋，繳獲戰(zhàn)艦二十八艘。不久，命他至興元執(zhí)行行省職務(wù)，專供軍糧。

　　至元十一年，太祖對(duì)賽典赤說(shuō)：“云南朕曾親臨其境，近來(lái)因委人不當(dāng)，使那里的百姓不安，打算選派一位謹(jǐn)慎厚道的官員去安撫，而舍卿無(wú)人?！辟惖涑喈?dāng)即受命，退朝后便去訪求熟知云南地理者，命他繪出云南的山川、城郭、驛舍、軍屯營(yíng)地及遠(yuǎn)近險(xiǎn)要的地圖，呈進(jìn)朝廷，世祖大喜，立即拜賽典赤為平章政事，負(fù)責(zé)云南政務(wù)，賜鈔五十萬(wàn)緡以及無(wú)數(shù)金寶。

　　這時(shí)，宗王脫忽魯正鎮(zhèn)守云南，聽(tīng)了左右的讒言，以為賽典赤來(lái)后必會(huì)奪去他的權(quán)力，于是整軍嚴(yán)陣以防。賽典赤聞知，派遣其子納速剌丁先到王府去說(shuō)明“：天子有鑒于云南的守臣不得其人，致使諸族背叛，故命臣來(lái)安撫。今來(lái)到云南，不敢專斷獨(dú)行，請(qǐng)王派一人來(lái)共同商議大計(jì)?！蓖趼勓裕⒓闯饬R下人：“吾幾乎為你們所誤！”第二天，派親臣撒滿、位哈乃等去賽典赤的官府。賽典赤問(wèn)應(yīng)以何禮相見(jiàn)。來(lái)人回答說(shuō)“：我等與納速剌丁一同來(lái)，視為兄弟，請(qǐng)用父子之禮相見(jiàn)。”二人以名馬為進(jìn)獻(xiàn)行跪拜禮，見(jiàn)者大為驚異。賽典赤設(shè)宴款待，宴罷將皇上所賜金寶飲具都送與此二人，二人大喜過(guò)望。第二天辭謝，賽典赤道：“二君雖是宗王親臣，但未有名爵，不能商議國(guó)事。我本想授二位為行省斷事官，但因未見(jiàn)到宗王，不敢擅自授職。”于是先令一人還府，稟告宗王。宗王大喜。從此云南政令全聽(tīng)賽典赤一人的指示。

　　至元十二年，賽典赤向朝廷呈奏道：“云南諸夷未歸附者還有許多，今準(zhǔn)備讓宣慰司兼行元帥府事，聽(tīng)行省指揮?！边€建議將大理(哈剌章)、云南地方的萬(wàn)戶、千戶改為州縣長(zhǎng)官。這些建議都被朝廷采納，第二年即將云南所改郡縣上報(bào)朝廷。云南風(fēng)俗：男女往往自相配偶，父母死則實(shí)行火葬，也不祭奠。當(dāng)?shù)夭环N植稻谷桑麻，子弟也不知讀書(shū)。賽典赤教他們行跪拜禮，婚姻由媒人從中介紹結(jié)合，死者以棺安葬，進(jìn)行祭奠，教民種植，挖塘建池以防水旱災(zāi)害，建立孔廟和明倫堂，購(gòu)置經(jīng)史書(shū)籍，授與學(xué)田。從此文風(fēng)稍興。云南民間以貝為錢(qián)，政府欲行鈔法，人民反而感到不便，賽典赤如實(shí)報(bào)告朝廷，請(qǐng)?jiān)试S仍通行貝幣。云南山路險(xiǎn)遠(yuǎn)，盜賊出設(shè)，旅客通行不便。賽典赤在一些適當(dāng)?shù)胤浇⒊擎?zhèn)，每鎮(zhèn)以土人酋長(zhǎng)一人為吏，一人為百夫長(zhǎng)，負(fù)責(zé)治安，如果行人遭到搶劫，問(wèn)二人之罪。

　　有少數(shù)土著官吏抱怨賽典赤，向朝廷誣告他專斷獨(dú)行。朝廷知是誣告，將他們押回云南送賽典赤處治。賽典赤把他們釋放了，仍舊委任他們?yōu)楣?。這伙人叩頭拜謝道“：我們誣告，本有死罪，今平章不殺，還讓我們?yōu)楣?，我等?dāng)誓死報(bào)效?！?br />
　　交趾叛服無(wú)常，湖廣省多次派兵征討，都不利。賽典赤派人去交趾講明叛必招禍，服必有福的道理，并約定結(jié)為兄弟。交趾國(guó)王大喜，親至云南，賽典赤到郊外迎接，以貴賓相待。國(guó)王請(qǐng)求永為大元朝的藩臣。

　　蘿..甸反叛，賽典赤領(lǐng)兵討伐，面有憂色，隨行者問(wèn)他何故，他說(shuō)“：我并非為出征而憂，憂的是你們可能在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲，憂的是你們會(huì)擄掠平民，使他們不得聊生，必將重新反叛，則又要興兵征討?！泵绍妵}..城三日，守軍不降，諸將要求攻打，賽典赤不準(zhǔn)，遣使去勸降。蘿..酋長(zhǎng)答應(yīng)歸降，但過(guò)了三天仍無(wú)行動(dòng)。諸將再次請(qǐng)求進(jìn)攻，賽典赤還是不準(zhǔn)。有將士不聽(tīng)，發(fā)起進(jìn)攻，賽典赤大怒，立即鳴鑼收兵，召萬(wàn)戶斥責(zé)道：“天子命我安撫云南，未曾命我殺戮。沒(méi)有主將命令而擅自攻城，當(dāng)按軍法處死?！泵笥彝瞥鰯厥住ＶT將忙叩頭請(qǐng)求待城攻下之日再加懲治。蘿..酋長(zhǎng)聞此事，不禁嘆息道“：平章如此寬大仁義，我若拒不投誠(chéng)是不應(yīng)該的。”于是舉國(guó)出降。原不聽(tīng)命而擅自進(jìn)攻的將卒，也釋放不殺。從此以后，西南諸夷都相繼歸順。各族酋長(zhǎng)每次來(lái)拜見(jiàn)，照例有所貢獻(xiàn)，賽典赤都分給隨從官員或貧民，自己絲毫不??；設(shè)宴慰勞各酋長(zhǎng)，以上好的衣服鞋襪更換酋長(zhǎng)們的蓑衣草鞋，酋長(zhǎng)們無(wú)不心悅誠(chéng)服。

　　賽典赤在云南主政六年，至元十六年卒，百姓為之痛哭，葬于鄯闡北門(mén)。交趾國(guó)王遣使十二人身著喪服來(lái)吊唁，其祭文中有“生我育我，慈父慈母”之語(yǔ)，吊唁使者哭聲震野。太祖思念賽典赤的功勞，詔令云南省的大臣，完全遵行賽典赤的成規(guī)，不得任意改變。大德元年(1297)，贈(zèng)守仁佐運(yùn)安遠(yuǎn)濟(jì)美功臣、太師、開(kāi)府儀同三司、上柱國(guó)、咸陽(yáng)王，謚“忠惠”。

　　有子五人，長(zhǎng)子納速剌丁，三子忽辛各有傳。