姚善，字克一，安陸人。開始姓李。洪武年中由鄉(xiāng)試舉人而歷任祁門縣丞，以及廬州、重慶二府同知。三十年(1397)，遷升蘇州知府。當(dāng)初，太祖因吳境風(fēng)俗過分奢侈僭越，打算重繩以法，狡猾者便更加抓住他人的短處而互相攻訐。姚善為政能持大體，從不苛刻繁瑣，當(dāng)?shù)氐脑V訟于是衰止，吳中大治。

　　姚善喜歡禮賢下士，敬重隱士王賓、韓奕、俞貞木、錢芹等人。在月初于學(xué)宮會(huì)面，姚善將錢芹迎往上座，請(qǐng)他講解經(jīng)義。錢芹說“：此非當(dāng)今之急?！币ι沏と欢鴨?。錢芹于是將一冊(cè)書交給他。姚善一看，里面全是防守之策。當(dāng)時(shí)燕兵已經(jīng)南下，姚善秘密聚結(jié)鎮(zhèn)、常、嘉、松四郡守，訓(xùn)練民兵進(jìn)行防備。又推薦錢芹入朝負(fù)責(zé)軍隊(duì)調(diào)度等事務(wù)。姚善隨后到達(dá)京城。正逢朝廷因燕王上書而將齊泰、黃子澄貶謫在外，姚善認(rèn)為不應(yīng)當(dāng)這么做，于是朝廷又召二人回京。

　　建文四年(1402)，姚善奉詔兼督蘇、松、常、鎮(zhèn)、嘉興五府兵勤王。軍隊(duì)還未聚集，燕王便已入京城。當(dāng)時(shí)黃子澄藏在姚善住處，約他一起航海起兵。姚善謝絕說“：公為朝廷大臣，應(yīng)當(dāng)聚集軍隊(duì)以圖復(fù)興。我要守在此地，與城共存亡。”黃子澄于是離去，姚善被其部下許千戶捆綁而獻(xiàn)，不屈而死。終年四十三歲。